Ben Jonson

“ NANO. Parce que tu peux y trouver les plaisirs de chaque sexe.
ANDROGYNO. Hélas ! ces plaisirs sont usés et abandonnés : non ; je me félicite d’être l’âme d’un fou, la seule créature qu’on puisse appeler bénie ; sous toutes les autres formes, je n’ai eu que du malheur.
NANO. Bien dit ! c’est parler comme si tu étais encore en Pythagore. Célébrons cette opinion savante, eunuque, mon ami, comme il nous convient, avec art et talent, afin de la glorifier en membres spéciaux de la fraternité.
VOLPONE. Allons ! très-joli ! très-joli ! Mosca, c’est de ton invention ? ”

“ CORVINO. Merci, mon bon Mosca.
MOSCA. Franchement, librement, sans qu’on le lui ait demandé, sans qu’on l’en ait prié...
CORVINO. Bien.
MOSCA. Comme une preuve de sa fervente affection pour vous, sa propre femme, sa belle femme, la beauté, l’orgueil de Venise...
CORVINO. C’est bien présenté.
MOSCA. Pour être votre consolatrice et pour vous guérir.
VOLPONE. Hélas ! je suis déjà mort ! Je t’en prie, remercie-le de sa tendresse et de son empressement ; après tout, c’est peut-être un vain travail que de vouloir combattre contre la destinée ; c’est approcher le feu d’une pierre ; uh ! uh ! ”

“ CORVINO. Ma chère Célia, tu peux encore tout racheter ; je n’en dis pas davantage, sinon, tu es perdue. Reste ici, je ne veux pas de toi.
(Il ferme la porte sur elle en s’en allant avec Mosca.)
CELLA. O Dieu, et vous, ses saints anges, comment, comment la honte s’est-elle enfuie de tous les cœurs ? comment l’homme ose-t-il si facilement vendre son honneur et le vôtre ? faut-il que la vertu, cette raison de la vie, s’avilisse et tombe si bas, que toute pudeur soit bannie, et cela pour de l’or !
VOLPONE, se levant de sa couche. ”

“ CORBACCIO, voyant Mosca. Encore lui !
VOLPONE. Retiens-les, Mosca ; délivre-moi.
CORBACCIO. L’air qu’il respire est infecté.
CORVINO. Évitons-le.
(Tous deux sortent.)
VOLPONE. Excellent basilic ; tourne-toi maintenant vers Voltore.
(Voltore entre.)
VOLTORE, à Mosca. Eh bien, mouche à viande, l’été te voit briller maintenant, mais l’hiver viendra.
MOSCA. Bon avocat, je t’en prie, point d’insulte ni de menace hors de propos, tu ferais un solécisme, comme dirait madame Would-be ; mets un béguin de plus, car ta cervelle est prête à sauter. ”

“ MOSCA. Une vierge, monsieur ! Que voulez-vous, hélas ! Il sait l’état de mon maître, ce qu’il est, que rien ne peut réchauffer son corps, sinon la fièvre ; qu’aucun charme ne peut ressusciter son imagination, un long oubli ayant succédé à l’abstinence forcée. En outre, monsieur, qui le saura ? Une personne, peut-être deux.
CORVINO. Laisse-moi un moment, (Il se promène et dit à part.) Si un autre homme que moi avait cette chance ? — En elle-même, je le sais, la chose n’est rien ; pourquoi ne saurais-je pas aussi bien commander à mon sang et à mes affections que cet imbécile de docteur ? ”

“ VOLPONE. Mosca tarde longtemps, ce me semble. (Appelant.) Vous autres, venez avec vos jeux et aidez-moi à égayer le temps maussade.
(Entrent Nano, Androgyno et Castrone.)
NANO. Nain, fou, eunuque, nous sommes les bienvenus ici ; mais je pose une question : lequel de nous trois, qui faisons partie du luxe délicat d’un homme riche, lequel aura la préséance ?
CASTRONE. Je réclame pour moi.
ANDROGYNO. Le fou réclame pour lui.
NANO. C’est une folie, en vérité ; laissez-moi vous envoyer tous deux à l’école. D’abord le nain est petit et spirituel, et tout ce qui est petit est gentil. ”

“ VOLPONE. Cela me plaît, bon Mosca.
MOSCA. Alors, l’invention est de moi.
NANO ET CASTRONE chantent. Les fous sont la seule nation, digne du respect et de l’envie des hommes ; libres de soucis, ils ignorent le chagrin, et s’égayent en égayant les autres ; tout ce qu’ils font et disent est un lingot d’or pur ; le fou est le mignon bien-aimé de nos grands hommes, l’amusement et la joie de nos grandes dames ; sa langue est son trésor, sa figure seule éveille le rire, et il dit la vérité sans crainte d’être tué ; il est la grâce de chaque festin, et quelquefois le principal convive ”

“ CORBACCIO. Que moi je ne serais pas son héritier ?
MOSCA, plus haut. Non, non, votre docteur !
CORBACCIO. Oh ! lui, non, non, non ; je le pense bien.
MOSCA. Ce sont surtout leurs mémoires qu’il ne peut pas digérer ; il dit qu’ils écorchent vif un homme avant de le tuer.
CORBACCIO. Il a raison ; je te comprends.
MOSCA. Oh ! ils font sur nous leurs expériences. Non-seulement la loi les absout, mais elle leur donne encore de grandes récompenses ; ma foi ! il répugne à leur payer d’avance sa mort.
CORBACCIO. C’est vrai ; ils ont des licences pour tuer, comme un juge. ”

“ VOLPONE. Non, non, non. Je suis très-bien ; vous n’avez plus besoin de me prescrire aucun remède.
LADY WOULD-BE. J’ai un peu étudié la médecine. Maintenant je suis tout entière à la musique, excepté le matin une heure ou deux que je réserve à la peinture : je voudrais en vérité qu’une lady sût tout, les lettres et les arts ; qu’elle sût raisonner, écrire, peindre ; mais, avant tout, comme le disent Platon et Pythagore, la musique est la perfection, et un ravissement, lorsqu’il y a harmonie dans la figure, dans la voix, dans les habits ; oh ! c’est en vérité le plus bel ornement de notre sexe. ”

“ C’est la fable de tout le monde. Le nain, le fou, l’eunuque, sont ses enfants. Il est le père de tous ceux qui le servent, excepté moi ; — ma foi, il ne leur a rien laissé.
CORVINO. C’est bien, ah ! c’est bien. Mais es-tu sûr qu’il ne nous entend pas ?
MOSCA. Sûr, monsieur ! jugez-en vous-même ! (Il crie à l’oreille de Volpone.) Plaise à la vérole de se compliquer avec vos autres maux, si elle doit vous envoyer plus tôt au diable, monsieur, en châtiment de votre incontinence, car elle l’a mérité, oui monsieur, elle l’a mérité, tout à fait, tout à fait ; et la peste par-dessus le marché. ”

“ VOLPONE. Oh ! mais ton habileté à la placer, cette amorce. Je n’y puis tenir. Bonne canaille, laisse-moi t’embrasser. Je ne t’ai jamais vu une si rare humeur.
MOSCA. Hélas ! monsieur, je fais ce que l’on m’ordonne. Je suis vos graves instructions : je donne à ces gens-là des paroles ; je verse de l’huile dans leurs oreilles, et ensuite je les renvoie.
VOLPONE. C’est vrai, c’est vrai. Quel rare châtiment l’avarice trouve en elle-même !
MOSCA. Nous y aidons un peu, monsieur.
VOLPONE. Ils ont tous les soucis, les maladies sans nombre, les perpétuelles terreurs qui accompagnent la vieillesse. ”

“ Oui, c’est le crime de Corvino, et de ses vils pareils qui n’ont jamais goûté le paradis de l’amour. Sois sûre, Célia, que celui qui veut te vendre dans l’espoir d’un gain incertain, celui-là céderait sa part de paradis pour de l’argent comptant, s’il trouvait avec qui traiter. Pourquoi, es-tu si émerveillée de me voir ainsi presque ressuscité ? Applaudis plutôt le miracle qu’a fait ta beauté ; c’est son ouvrage ; c’est elle qui, non une fois, mais plusieurs fois, m’a fait revêtir différentes formes, et, ce matin même, celle de charlatan pour te voir à ta fenêtre. ”

“ VOLPONE. Bonjour, soleil ; et maintenant, mon or ! — ouvre ce sanctuaire, que je puisse voir mon saint. (Mosca tire le rideau et laisse voir de l’argenterie, des bijoux et des piles d’or.) Salut, âme du monde et la mienne ! la terre féconde, quand elle voit le soleil longtemps désiré paraître entre les cornes du bélier céleste, est moins heureuse que moi lorsque j’admire ta splendeur qui fait pâlir la sienne. Là, au milieu de ces autres richesses, tu apparais comme la flamme dans la nuit, ou comme le jour, lorsque, sortant du chaos, il précipita les ténèbres au centre du monde. ”

“ CORBACCIO. Va-t’en, canaille !
VOLPONE. Vous ne voulez pas qu’on le sache, eh bien ! c’est sage. Ainsi font les grands joueurs à tous les jeux ; ils dissimulent et ne veulent jamais paraître gagner. (Corvino et Corbaccio s’en vont.) — Ah ! voilà mon vautour, levant son bec en l’air, et reniflant.
(Voltore entre.)
VOLTORE. Être ainsi vaincu par un parasite ! un esclave qui se chargerait des plus viles commissions et ferait des révérences pour des miettes de pain ! — Que vais-je faire ?
VOLPONE. La cour attend votre seigneurie. ”

“ MOSCA. Ah ! j’y avais pensé ; mais elles sont toutes si fines, si pleines d’artifices ; d’un autre côté, la vieillesse est si flexible à manier, si radoteuse, que, peut-être, je ne puis pas l’assurer, mais enfin, par hasard, je pourrais tomber sur une gaillarde qui nous duperait tous.
CORVINO. C’est vrai.
MOSCA. Non, non. Il faut quelque femme sans ruse, un être simple, naïf ; une créature faite exprès pour cela ; quelque jeune personne sur laquelle vous ayez de l’autorité. N’avez-vous pas quelque cousine ? ”

“ LE QUATRIÈME JUGE, à Voltore. Vous avez rendu un véritable service à l’État, en les démasquant, monsieur l’avocat.
LE PREMIER JUGE. Vous apprendrez, avant le soir, quel châtiment la justice leur aura imposé.
(Les juges, le greffier et les officiers s’en vont, ainsi que Bonario et Célia.)
VOLTORE. Nous remercions vos paternités. — Qu’en dites-vous ?
MOSCA. Parfait ! Je voudrais que l’on doublât d’or votre langue, à cause de votre éloquence ; je voudrais vous voir l’héritier de toute la cité ; je voudrais que la terre manquât d’hommes avant que vous ne manquassiez de rentes. ”

“ VOLTORE. Vénérables pères, c’est une créature vouée à la prostitution la plus éhontée.
CORVINO. La plus avide et la plus insatiable, vénérables pères.
VOLTORE. Que ses simagrées ne surprennent pas votre sagesse ! Aujourd’hui même, elle a amorcé un étranger, un grave chevalier, avec ses regards impudiques, et ses baisers plus lascifs encore. Cet homme les a vus ensemble, sur l’eau, dans une gondole.
MOSCA. La dame elle-même les en a vus sortir : elle les poursuivait dans les rues publiques pour sauver l’honneur de son époux. Elle est ici. ”

“ Monsieur Corvino, je voudrais vous voir sortir et vous promener par la ville ; car vous avez triomphé.
CORVINO. Oui, certes.
MOSCA, à l’oreille de Corvino. Il vaut bien mieux, en effet, que vous vous soyez proclamé cocu, que coupable de l’autre chose.
CORVINO. C’est bien à quoi j’ai réfléchi. Et c’a été sa faute à elle.
MOSCA. Et c’eût été la vôtre, autrement.
CORVINO. C’est vrai ; je me méfie encore de l’avocat.
MOSCA. Vous avez tort, en vérité. J’ose vous soulager de ce souci.
CORVINO. J’ai confiance en toi, Mosca. (Il sort.)
MOSCA. Comme en vous-même, monsieur.
CORBACCIO. Mosca ? ”

“ VOLPONE. Et vigoureusement ? C’est dans les moments extrêmes que les bons esprits se reconnaissent.
MOSCA. Ce serait une folie inimaginable de confier une affaire de grande importance à un cœur lâche. Il semble que vous ne soyez pas encore très-enchanté de tout cela.
VOLPONE. Oh ! je le suis plus que si j’avais possédé ce tendron ; tous les plaisirs que peut donner le sexe féminin ne sont rien auprès de cette victoire.
MOSCA. À la bonne heure, voilà parler ! Nous devons enrayer maintenant ; nous ne pouvons aller au delà ; c’est notre chef-d’œuvre, et nous ne pouvons penser à mieux faire. ”

“ CORVINO, un sabre à la main, et entraînant CELIA.
CORVINO. Mort de mon honneur, avec le bouffon de la ville ! un jongleur, un arracheur de dents, un charlatan bavard ! et à une fenêtre publique où, tandis qu’avec ses gestes de pantin et ses grimaces de singe il chatouillait vos oreilles par l’éloge de ses drogues, nos vieux libertins célibataires vous clignaient des yeux comme des satyres ; et vous, vous avez souri très-gracieusement et donné vos faveurs, à coups d’éventail, à chacun de vos chauds admirateurs. Voyons ! ”

“ Ce n’est pas davantage. Une vieille canaille décrépite, qui n’a ni sens, ni muscles ; qui prend son repas avec la main des autres [26] ; qui ne sait qu’ouvrir la bouche quand il sent de la chaleur aux gencives ; un son de voix, une ombre ; comment cet homme peut-il nuire à votre honneur ?
CÉLIA, à part. Grand Dieu ! une telle pensée a-t-elle pu entrer dans son esprit ?
CORVINO. Quant à votre réputation, la belle affaire ! Comme si j’allais vous dire : « Crions-le sur la place Saint-Marc. » Qui le saura, que lui qui ne peut plus parler, et ce Mosca dont je tiens la langue dans ma poche ? ”

“ Telles sont tes beautés ! tel est notre amour ! Cher saint, dieu muet, tu fais parler tous les hommes ; tu n’agis pas, mais tu les fais agir tous. Tu es le prix des âmes ; l’enfer lui-même, avec toi pour but, vaut le ciel ; tu es la vertu, la renommée, l’honneur, tu es tout. Celui qui te possède sera noble, vaillant, honnête, sage [2] ...
MOSCA. Et tout ce qu’il voudra, monsieur. La richesse est dans la vie un bien plus grand que la sagesse.
VOLPONE. C’est vrai, mon bien-aimé Mosca ”

“ MOSCA. Fi donc, ne vous en donnez pas la peine ; les pleurs d’un héritier sont des rires sous le masque.
CORVINO. Suis-je donc son héritier ?
MOSCA. Monsieur, j’ai promis sous serment de ne pas montrer le testament qu’il ne soit mort ; sachez que Corbaccio est venu le voir, Voltore aussi, et tant d’autres que je ne puis les nommer tous, tous baillant pour avoir des legs ; mais moi, me prévalant de ce qu’il vous nommait tout haut : signor Corvino, signor Corvino, j’ai pris, plume, papier et encre, et je lui demandai qui il choisissait pour son héritier. Corvino. ”

“ NANO chante. Vous qui voulez vivre longtemps, écoutez ma chanson, ne faites plus de bruit, mais achetez cette huile. Voulez-vous être toujours jeune et beau, avoir les dents solides et la langue bien pendue ; le palais frais, l’oreille fine, la vue longue, la narine claire, la main moite, le pied léger ; ou bien, pour tout dire en un mot, voulez-vous être à l’abri de toutes les maladies, servir votre maîtresse comme elle le désire, et mettre en fuite toutes les douleurs rhumatismales : voici la médecine universelle.
(Célia, la femme de Corvino, apparaît à sa fenêtre.) ”

“ Mon bon monsieur, je vous remercie de votre plat d’argent, il aidera un jeune homme dans son établissement. En vérité, votre teint ressemble à celui d’un homme constipé ; il vaut mieux vous en aller, monsieur, et vous purger, (Voltore sort.)
VOLPONE, quittant sa retraite. Ordonne-lui de la laitue. Laisse-moi t’embrasser, mon spirituel bohémien. Oh ! que ne puis-je te transformer en Vénus ! — Mosca, prends, revêts mes habits de gala, promène-toi dans les rues, fais-toi voir, torture-les encore. Ce n’est pas tout de vaincre, il faut profiter de la victoire. ”

“ On ferait, sur le pavé, place à sa mule aussi lettrée désormais que lui-même. — Il serait appelé le grand, le savant avocat ! Puis il conclut : il n’y a vraiment rien d’impossible.
VOLPONE. Il y a bien quelque chose d’impossible à lui, c’est d’être savant.
MOSCA. Non, être riche implique tout. Couvrez un âne d’une pourpre vénérable, ayez soin de cacher ses oreilles ambitieuses, et il passera pour un honorable docteur.
VOLPONE. Mon bonnet, mon bonnet, bon Mosca, et va chercher notre homme.
MOSCA. Attendez, monsieur ; votre onguent pour les yeux. ”

“ VOLPONE, se levant. Excellent Mosca ! Viens ici que je t’embrasse.
MOSCA. Tenez-vous tranquille, monsieur, voici Corbaccio.
VOLPONE. Emporte le plat ; le vautour est parti, et le vieux corbeau arrive.
MOSCA. Reprenez votre silence et votre sommeil, (Il met le plat avec les autres trésors.) Reste-là, et multiplie. — Maintenant nous allons voir un misérable qui est en vérité plus impotent que celui-ci ne feint de l’être, et qui pourtant espère danser sur son tombeau, (Corbaccio entre.) Seigneur Corbaccio ! vous êtes le bienvenu, monsieur.
CORBACCIO. Comment va ton patron ? ”

“ LE DEUXIÈME JUGE. La réputation du jeune homme a toujours été bonne.
VOLTORE. Le vice qui s’abrite à l’ombre de la vertu n’en est que plus dangereux. Mais, comme je vous l’ai dit, honorables juges, le père, ayant arrêté ce projet qui, je ne sais comment, fut connu du fils, avait fixé ce jour même pour le mettre à exécution. Et le parricide, je ne puis lui donner un autre nom, a donné rendez-vous à sa maîtresse dans la maison de Volpone (qui était, vous devez le comprendre, l’homme désigné pour l’héritage) et comptait y rencontrer son père : mais dans quel but le cherchait-il donc, messieurs ? ”

“ CÉLIA. Oh ! Dieu juste !
(Bonario, que les cris de Célia ont attiré, se précipite dans la chambre de Volpone.)
BONARIO Arrête, infâme ravisseur, porc lassif ! laisse femme, imposteur, ou tu mourras. Si je ne répugnais à l’idée d’enlever ton châtiment aux mains de la justice, je ferais de toi, dès à présent, un sacrifice de vengeance devant cet autel et devant cet or, ton idole. ”

“ L’opinion et la renommée ne sont que de vains mots ; ne pouvons-nous tromper les yeux de pauvres espions, ou duper leurs oreilles par notre ruse ? Ce n’est point un péché de dérober les fruits de l’amour ; c’en est un de révéler ses doux larcins : être surpris, voilà tout ce qui mérite le nom de crime.
CELIA. Que les vapeurs du ciel m’enveloppent ! qu’un éclair sans pitié frappe et déchire mon visage !
VOLPONE. Pourquoi ma Célia s’afflige-t-elle ? Tu as, au lieu d’un vil époux, un amant digne de toi. Mets à profit ta fortune, jouis-en mystérieusement ”

“ VOLPONE. Assez, Mosca ; reçois ceci de ma main. (Il lui donne de l’argent.) Tu as frappé juste dans tout ce que tu as dit ; ce sont des envieux qui t’appellent parasite ; fais venir ici mon nain, mon eunuque et mon fou, et dis-leur de me divertir. (Mosca sort.) Qu’ai-je de mieux à faire que de caresser les caprices de mon génie et de m’abandonner librement à toutes les délices que la fortune peut créer pour moi ? Je n’ai ni femme, ni parents, ni enfant, ni allié à qui je doive un jour donner ma substance ; mon héritier sera celui que je choisirai ; c’est là ce qui fait que l’on m’observe ”