Ben Jonson

“ LADY HAUGHTY.
Personne.
DAW.
Oh ! ma maîtresse n'est pas sans savoir tout cela ; il y a ici quelqu'un qui a goûté de ses faveurs.
CLÉRIMONT.
Quel cheval hennissant nous avons là !
ÉPICÈNE, à Daw.
Mais pas avec l'intention que l'on s'en vante, mon cavalier servant. — Chère dame, avez-vous les excellentes recettes qui empêchent d'avoir des enfants?
LADY HAUGTHY.
Oh! oui, Morose; comment pourrions-nous, autrement, maintenir notre jeunesse et notre beauté? Beaucoup de couches vieillissent une femme, comme beaucoup de moissons stérilisent un champ.
(Morose et Dauphin entrent.) ”

“ NANO.
Parce que tu peux y trouver les plaisirs de chaque sexe.
ANDROGYNO.
Hélas! ces plaisirs sont usés et abandonnés : non; je me félicite d'être l'âme d'un fou, la seule créature qu'on puisse appeler bénie; sous toutes les autres formes, je n'ai eu que du malheur.
NANO.
Bien dit! c'est parler comme si tu étais encore en Pythagore. Célébrons cette opinion savante, eunuque, mon ami, comme il nous convient, avec art et talent, afin de la glorifier en membres spéciaux de la fraternité.
VOLPONE.
Allons! très-joli ! très-joli! Mosca, c'est de ton invention ? ”

“ CLÉRIMONT.
Mais alors, docteur, il n'y aura point de divorce, si elle ne le demande pas.
CUTBEARD.
Non ; si l'homme est frigidus, c'est, de parte uxoris que nous accordons libellum divortii selon la loi.
OTTER.
Et c'est la même chose en théologie.
MOROSE.
Pire, pire que le pire même.
TRUEWIT.
Allons, cher monsieur, ne perdez pas courage; tout prêt que soit votre espoir de s'évanouir, il vous reste encore une ressource. Clérimont, produisez votre couple de chevaliers, (A Otter.) Qu'est-ce que vous nous disiez tout à l'heure in errore qualitatis ?— (A part, à Dauphin.) ”

“ DAUPHIN.
C'est du Sénèque.
CLÉRIMONT.
Non, plutôt du Plutarque.
DAW.
Je me moque de Sénèque et de Plutarque ; par la lumière du jour, c'est l'oeuvre de ma seule imagination! je m'étonne que ces auteurs-là aient du crédit sur des gentilshommes.
224 EPICENE.
CLERIMONT.
Ce sont de graves auteurs.
DAW.
De graves baudets! de pauvres essayistes! Quelques sentences lâches et molles, et voilà tout. Un homme parlerait ainsi toute sa vie; je dis à chaque instant d'aussi bonnes choses que ces gens-là, on n'a qu'à y faire attention et à les écrire.
DAUPHIN.
Vraiment, sir John? ”

“ KASTRIL.
Gela ruine un homme.
FACE.
Vous ruiner? C'est le jeu qui rétablira votre fortune quand vous serez ruiné ; ce sont là les talents qui font vivre un homme, quand même il aurait dissipé six fois ce que vous avez.
KASTRIL.
Quoi ! trois mille livres par an ?
FACE.
Oui, même quarante mille.
KASTRIL.
Y en a-t-il qui arrivent là ?
FACE.
Oui, monsieur, et ce sont les plus galants. Ce gentilhomme, que voici (désignant Dapper.) , est né avec moins que rien, quarante marcs par an, ce que j'appelle rien; il va être initié et obtiendra du docteur un démon familier. Eh bien ! ”

“ MOROSE.
Je ne suis pas un homme, mesdames.
TOUTES.
Comment?
MOROSE.
Incapable par nature, par frigidité, de remplir ni les devoirs ni le plus petit office d'un mari.
MISTRESS MAVIS.
Maudite soit cette créature prodigieuse !
LADY CENTAURE.
Un fiancé sans corps !
LADY HAUGHTY.
Et vous vous offriez à une femme bien née?
MISTRESS OTTER.
A une femme passionnée !
EPICENE.
Bah! une ruse, une ruse! Cela sent grossièrement la ruse. C'est un commentaire de sa façon, mesdames.
TRUEWIT.
Si vous le mettez en doute, ladies, vous pouvez le faire visiter. ”

“ TRUEWIT.
Non, à cause du danger que courraient mes oreilles si je rencontrais sir Daw.
CLÉRIMONT.
Mais je pensais que vous étiez tous deux en d'excellents termes.
TRUEWIT.
En nous tenant à distance l'un de l'autre.
CLÉRIMONT.
On dit que c'est un savant.
TRUEWIT.
Il est le premier à le dire. La peste de lui! il prétend l'être, et il n'achète des livres que pour leurs titres; aussi n'en a-t-il que les titres dans la tête.
CLÉRIMONT.
Le monde prétend qu'il, est très-lettré.
TRUEWIT.
Je suis fâché que le monde conspire pour le calomnier. ”

“ SUBTIL.
Croyez-vous, monsieur, que l'on réussisse à faire éclore des oeufs ?
SURLY.
Si l'on m'y forçait.
SUBTIL.
Je crois que ce serait un miracle plus grand que le nôtre. Il n'y a pas d'oeuf qui ne diffère plus d'un poulet qu'un métal ne diffère d'un autre métal.
SURLY.
Cela ne peut être ; l'oeuf est destiné à cette fin par la nature. L'oeuf est un poulet in polentia.
ACTE DEUXIEME. 433
SUBTIL.
Nous prétendons la même chose de chaque métal vis-à-vis d'un autre, et tous seraient de l'or s'ils en avaient eu le temps.
MAMMON.
Et c'est là ce que notre science doit obtenir. ”

“ CLÉRIMONT.
C'est celui-ci qui est le plus brave à avoir peur ; l'autre, le John Daw, est un poltron lamentable; mais La-Foole est héroïquement lâche ; il est épouvanté avec un air digne et majestueux, je l'aime singulièrement.
TRUEWIT.
N'aurait-ce pas été une pitié de ne pas les faire connaître sous ce point de vue?
CLÉRIMONT.
Puis-je faire une motion?
TRUEWIT.
Faites vite; il faut battre le fer quand il est chaud.
CLÉRIMONT.
Irai-je chercher ces dames pour le dénoùment?
TRUEWIT.
Umph! mais oui, en vérité.
DAUPHIN.
Non pas, non pas. ”

“ CLÉRIMONT.
Oui, il en fait profession ; mais sir John Daw a plus de prudence. Il ne veut pas mettre obstacle à son élévation dans l'État. Pensez-vous qu'il le voudrait? Voyons vos vers, cher sir John, mais pas de poëmes.
DAW.
« Le silence dans une femme est comme l'éloquence chez l'homme. Le nie qui pourra. »
DAUPHIN.
Je ne veux pas le nier, croyez-moi; mais vos raisons, monsieur?
DAW.
« Le vice chez la femme est une vertu mâle. Le vice masculin est une vertu femelle. Vous en verrez la preuve par le produit; je sais parler, mais elle sait se taire. » ”

“ DOL COMMON.
Les serments sont faits de l'air du ciel, monsieur.
MAMMON.
Jamais la nature n'a donné à une mortelle des traits plus harmonieux et plus irréprochables ; pour toutes les autres femmes elle n'a été qu'une marâtre. Douce madame, laissez-moi vous demander en particulier...
DOL COMMON.
En particulier? Monsieur, je vous prie de garder votre distance.
MAMMON.
Ne le prenez pas dans le mauvais sens, douce lady. Je veux seulement vous demander comment vos grâces surhumaines passent les heures de l'existence. Je vous vois dans la maison d'un homme rare, d'un excellent artiste ”

“ MOSCA, à part.
Oui, son dernier sommeil, s'il le prenait. (Haut.) Monsieur, il n'a aucune confiance dans la médecine.
CORBACCIO.
Que dis-tu, que dis-tu?
MOSCA.
Qu'il n'a aucune foi dans la médecine; il croit que vos docteurs, pour la plupart, sont le plus grand danger que l'homme puisse courir, et la maladie la plus difficile à guérir : je l'ai entendu souvent protester que jamais il ne ferait d'un médecin son héritier.
CORBACCIO.
Que moi je ne serais pas son héritier ?
MOSCA, plus haut.
Non, non, votre docteur!
CORBACCIO.
Oh ! lui, non, non, non ; je le pense bien. ”

“ CORVINO.
Ma chère Célia, tu peux encore tout racheter ; je
ACTE TROISIÈME. 93
n'en dis pas davantage, sinon, tu es perdue. Reste ici, je ne veux pas de toi.
(Il ferme la porte sur elle en s'en allant avec Mosca.) CELLA.
O Dieu, et vous, ses saints anges, comment, comment la honte s'est-elle enfuie de tous les coeurs? comment l'homme ose-t-il si facilement vendre son honneur et le vôtre? faut-il que la vertu, cette raison de la vie, s'avilisse et tombe si bas, que toute pudeur soit bannie, et cela pour de l'or!
VOLPONE, se levant de sa couche. ”

“ VOLTORE.
Mosca, héritier!
CORBACCIO, qui n'a pas entendu.
Qu'est-ce que c'est?
VOLPONE, derrière son rideau.
Mon avocat reste muet; voyez notre marchand, c'est comme s'il apprenait qu'une tempête a fait sombrer l'un de ses vaisseaux ; il se trouve mal. Milady va s'évanouir : il n'y a que le vieux sourd, aux yeux vitreux, qui n'est pas encore à son paroxysme de désespoir.
CORBACCIO.
Tous les autres semblent désappointés; sûrement,
je suis le Seul héritier. (Il prend le testament.) CORVINO.
Mais, Mosca? ”