Ben Jonson

“ LADY CENTAURE.
Ne vous fiez pas à Haughty, cher monsieur, et n'ayez aucune confiance en elle. Je vous en donne l'avis, sir Dauphin. C'est une dame de la cour dans la force du terme; elle n'aime rien qu'elle-même, et c'est pour son seul usage qu'elle aime les autres. En outre, ses médecins la donnent pour n'être pas des plus saines, elle les paye ou ne les paye point, Dieu le sait; elle a dépassé cinquante-deux ans, et elle se plâtre. Voyez-la un peu avant midi. Voici Mavis, plus laide encore qu'Haughty ; vous ne pourriez la voir à la lumière. (Mavis rentre.) ”

“ CLÉRIMONT.
Dis son aile gauche : John Daw est un poëte.
DAUPHIN.
Il faut la lui prendre.
TRUEWIT.
Quoi ! estropier un homme pour une plaisanterie ? Quelle conscience as-tu donc ?
DAUPHIN.
Ce n'est pas une perte pour lui; il n'a pas d'autre emploi de ses bras que celui de manger de la soupe.
ACTE QUATRIÈME. 315
D'ailleurs, ne vaut-il pas mieux estropier son corps que son honneur?
THUEWIT.
Ce n'est pas sa manière de voir, bien qu'il soit un savant et un bel esprit. Au reste, il ne perd pas sa réputation vis-à-vis de nous, car nous le tenons tous d'avance pour un âne. ”

“ VOLPONE. Avec leurs embrasses, Mosca. Maintenant voilà leurs espérances à l’agonie.
VOLTORE. Mosca, héritier !
CORBACCIO, qui n’a pas entendu. Qu’est-ce que c’est ?
VOLPONE, derrière son rideau. Mon avocat reste muet ; voyez notre marchand, c’est comme s’il apprenait qu’une tempête a fait sombrer l’un de ses vaisseaux ; il se trouve mal. Milady va s’évanouir : il n’y a que le vieux sourd, aux yeux vitreux, qui n’est pas encore à son paroxysme de désespoir.
CORBACCIO. Tous les autres semblent désappointés ; sûrement, je suis le seul héritier. (Il prend le testament.)
CORVINO. Mais, Mosca ? ”

“ CORVINO. Merci, mon bon Mosca.
MOSCA. Franchement, librement, sans qu’on le lui ait demandé, sans qu’on l’en ait prié...
CORVINO. Bien.
MOSCA. Comme une preuve de sa fervente affection pour vous, sa propre femme, sa belle femme, la beauté, l’orgueil de Venise...
CORVINO. C’est bien présenté.
MOSCA. Pour être votre consolatrice et pour vous guérir.
VOLPONE. Hélas ! je suis déjà mort ! Je t’en prie, remercie-le de sa tendresse et de son empressement ; après tout, c’est peut-être un vain travail que de vouloir combattre contre la destinée ; c’est approcher le feu d’une pierre ; uh ! uh ! ”

“ NANO.
Parce que tu peux y trouver les plaisirs de chaque sexe.
ANDROGYNO.
Hélas! ces plaisirs sont usés et abandonnés : non; je me félicite d'être l'âme d'un fou, la seule créature qu'on puisse appeler bénie; sous toutes les autres formes, je n'ai eu que du malheur.
NANO.
Bien dit! c'est parler comme si tu étais encore en Pythagore. Célébrons cette opinion savante, eunuque, mon ami, comme il nous convient, avec art et talent, afin de la glorifier en membres spéciaux de la fraternité.
VOLPONE.
Allons! très-joli ! très-joli! Mosca, c'est de ton invention ? ”

“ VOLPONE. Cela me plaît, bon Mosca.
MOSCA. Alors, l’invention est de moi.
NANO ET CASTRONE chantent. Les fous sont la seule nation, digne du respect et de l’envie des hommes ; libres de soucis, ils ignorent le chagrin, et s’égayent en égayant les autres ; tout ce qu’ils font et disent est un lingot d’or pur ; le fou est le mignon bien-aimé de nos grands hommes, l’amusement et la joie de nos grandes dames ; sa langue est son trésor, sa figure seule éveille le rire, et il dit la vérité sans crainte d’être tué ; il est la grâce de chaque festin, et quelquefois le principal convive ”

“ LADY HAUGHTY.
Personne.
DAW.
Oh ! ma maîtresse n'est pas sans savoir tout cela ; il y a ici quelqu'un qui a goûté de ses faveurs.
CLÉRIMONT.
Quel cheval hennissant nous avons là !
ÉPICÈNE, à Daw.
Mais pas avec l'intention que l'on s'en vante, mon cavalier servant. — Chère dame, avez-vous les excellentes recettes qui empêchent d'avoir des enfants?
LADY HAUGTHY.
Oh! oui, Morose; comment pourrions-nous, autrement, maintenir notre jeunesse et notre beauté? Beaucoup de couches vieillissent une femme, comme beaucoup de moissons stérilisent un champ.
(Morose et Dauphin entrent.) ”

“ CORVINO. Ma chère Célia, tu peux encore tout racheter ; je n’en dis pas davantage, sinon, tu es perdue. Reste ici, je ne veux pas de toi.
(Il ferme la porte sur elle en s’en allant avec Mosca.)
CELLA. O Dieu, et vous, ses saints anges, comment, comment la honte s’est-elle enfuie de tous les cœurs ? comment l’homme ose-t-il si facilement vendre son honneur et le vôtre ? faut-il que la vertu, cette raison de la vie, s’avilisse et tombe si bas, que toute pudeur soit bannie, et cela pour de l’or !
VOLPONE, se levant de sa couche. ”

“ DAUPHIN.
C'est du Sénèque.
CLÉRIMONT.
Non, plutôt du Plutarque.
DAW.
Je me moque de Sénèque et de Plutarque ; par la lumière du jour, c'est l'oeuvre de ma seule imagination! je m'étonne que ces auteurs-là aient du crédit sur des gentilshommes.
224 EPICENE.
CLERIMONT.
Ce sont de graves auteurs.
DAW.
De graves baudets! de pauvres essayistes! Quelques sentences lâches et molles, et voilà tout. Un homme parlerait ainsi toute sa vie; je dis à chaque instant d'aussi bonnes choses que ces gens-là, on n'a qu'à y faire attention et à les écrire.
DAUPHIN.
Vraiment, sir John? ”

“ LE QUATRIÈME JUGE, à Voltore. Vous avez rendu un véritable service à l’État, en les démasquant, monsieur l’avocat.
LE PREMIER JUGE. Vous apprendrez, avant le soir, quel châtiment la justice leur aura imposé.
(Les juges, le greffier et les officiers s’en vont, ainsi que Bonario et Célia.)
VOLTORE. Nous remercions vos paternités. — Qu’en dites-vous ?
MOSCA. Parfait ! Je voudrais que l’on doublât d’or votre langue, à cause de votre éloquence ; je voudrais vous voir l’héritier de toute la cité ; je voudrais que la terre manquât d’hommes avant que vous ne manquassiez de rentes. ”

“ SUBTIL.
Croyez-vous, monsieur, que l'on réussisse à faire éclore des oeufs ?
SURLY.
Si l'on m'y forçait.
SUBTIL.
Je crois que ce serait un miracle plus grand que le nôtre. Il n'y a pas d'oeuf qui ne diffère plus d'un poulet qu'un métal ne diffère d'un autre métal.
SURLY.
Cela ne peut être ; l'oeuf est destiné à cette fin par la nature. L'oeuf est un poulet in polentia.
ACTE DEUXIEME. 433
SUBTIL.
Nous prétendons la même chose de chaque métal vis-à-vis d'un autre, et tous seraient de l'or s'ils en avaient eu le temps.
MAMMON.
Et c'est là ce que notre science doit obtenir. ”

“ C’est la fable de tout le monde. Le nain, le fou, l’eunuque, sont ses enfants. Il est le père de tous ceux qui le servent, excepté moi ; — ma foi, il ne leur a rien laissé.
CORVINO. C’est bien, ah ! c’est bien. Mais es-tu sûr qu’il ne nous entend pas ?
MOSCA. Sûr, monsieur ! jugez-en vous-même ! (Il crie à l’oreille de Volpone.) Plaise à la vérole de se compliquer avec vos autres maux, si elle doit vous envoyer plus tôt au diable, monsieur, en châtiment de votre incontinence, car elle l’a mérité, oui monsieur, elle l’a mérité, tout à fait, tout à fait ; et la peste par-dessus le marché. ”

“ CLÉRIMONT.
Mais alors, docteur, il n'y aura point de divorce, si elle ne le demande pas.
CUTBEARD.
Non ; si l'homme est frigidus, c'est, de parte uxoris que nous accordons libellum divortii selon la loi.
OTTER.
Et c'est la même chose en théologie.
MOROSE.
Pire, pire que le pire même.
TRUEWIT.
Allons, cher monsieur, ne perdez pas courage; tout prêt que soit votre espoir de s'évanouir, il vous reste encore une ressource. Clérimont, produisez votre couple de chevaliers, (A Otter.) Qu'est-ce que vous nous disiez tout à l'heure in errore qualitatis ?— (A part, à Dauphin.) ”

“ VOLPONE. Non, non, non. Je suis très-bien ; vous n’avez plus besoin de me prescrire aucun remède.
LADY WOULD-BE. J’ai un peu étudié la médecine. Maintenant je suis tout entière à la musique, excepté le matin une heure ou deux que je réserve à la peinture : je voudrais en vérité qu’une lady sût tout, les lettres et les arts ; qu’elle sût raisonner, écrire, peindre ; mais, avant tout, comme le disent Platon et Pythagore, la musique est la perfection, et un ravissement, lorsqu’il y a harmonie dans la figure, dans la voix, dans les habits ; oh ! c’est en vérité le plus bel ornement de notre sexe. ”

“ TRUEWIT.
Vous ne voulez pas ?
LA-FOOLE.
Non; je me battrai la tête contre un mur plat et uni, si cela peut le satisfaire; sinon, qu'il se casse la tête, comme il l'entendra, à la place d'Amorous.
TRUEWIT.
Voilà une singulière boutade, quand un homme entreprend de vous être agréable ! — Je lui ai offert une autre condition; voulez-vous l'accepter?
LA-FOOLE.
Laquelle?
TRUEWIT.
C'est d'être rossé en secret.
LA-FOOLE.
Oui, j'accepte; mais à coups de plat d'épée.
Au fond entrent lady Haughty, Centaure, Mavis, mistress Otter, Épicène, Trusty. ”

“ VOLPONE. Bonjour, soleil ; et maintenant, mon or ! — ouvre ce sanctuaire, que je puisse voir mon saint. (Mosca tire le rideau et laisse voir de l’argenterie, des bijoux et des piles d’or.) Salut, âme du monde et la mienne ! la terre féconde, quand elle voit le soleil longtemps désiré paraître entre les cornes du bélier céleste, est moins heureuse que moi lorsque j’admire ta splendeur qui fait pâlir la sienne. Là, au milieu de ces autres richesses, tu apparais comme la flamme dans la nuit, ou comme le jour, lorsque, sortant du chaos, il précipita les ténèbres au centre du monde. ”

“ CLÉRIMONT.
C'est celui-ci qui est le plus brave à avoir peur ; l'autre, le John Daw, est un poltron lamentable; mais La-Foole est héroïquement lâche ; il est épouvanté avec un air digne et majestueux, je l'aime singulièrement.
TRUEWIT.
N'aurait-ce pas été une pitié de ne pas les faire connaître sous ce point de vue?
CLÉRIMONT.
Puis-je faire une motion?
TRUEWIT.
Faites vite; il faut battre le fer quand il est chaud.
CLÉRIMONT.
Irai-je chercher ces dames pour le dénoùment?
TRUEWIT.
Umph! mais oui, en vérité.
DAUPHIN.
Non pas, non pas. ”

“ VOLPONE. Mosca tarde longtemps, ce me semble. (Appelant.) Vous autres, venez avec vos jeux et aidez-moi à égayer le temps maussade.
(Entrent Nano, Androgyno et Castrone.)
NANO. Nain, fou, eunuque, nous sommes les bienvenus ici ; mais je pose une question : lequel de nous trois, qui faisons partie du luxe délicat d’un homme riche, lequel aura la préséance ?
CASTRONE. Je réclame pour moi.
ANDROGYNO. Le fou réclame pour lui.
NANO. C’est une folie, en vérité ; laissez-moi vous envoyer tous deux à l’école. D’abord le nain est petit et spirituel, et tout ce qui est petit est gentil. ”

“ MOSCA, à part.
Oui, son dernier sommeil, s'il le prenait. (Haut.) Monsieur, il n'a aucune confiance dans la médecine.
CORBACCIO.
Que dis-tu, que dis-tu?
MOSCA.
Qu'il n'a aucune foi dans la médecine; il croit que vos docteurs, pour la plupart, sont le plus grand danger que l'homme puisse courir, et la maladie la plus difficile à guérir : je l'ai entendu souvent protester que jamais il ne ferait d'un médecin son héritier.
CORBACCIO.
Que moi je ne serais pas son héritier ?
MOSCA, plus haut.
Non, non, votre docteur!
CORBACCIO.
Oh ! lui, non, non, non ; je le pense bien. ”

“ Oui, c’est le crime de Corvino, et de ses vils pareils qui n’ont jamais goûté le paradis de l’amour. Sois sûre, Célia, que celui qui veut te vendre dans l’espoir d’un gain incertain, celui-là céderait sa part de paradis pour de l’argent comptant, s’il trouvait avec qui traiter. Pourquoi, es-tu si émerveillée de me voir ainsi presque ressuscité ? Applaudis plutôt le miracle qu’a fait ta beauté ; c’est son ouvrage ; c’est elle qui, non une fois, mais plusieurs fois, m’a fait revêtir différentes formes, et, ce matin même, celle de charlatan pour te voir à ta fenêtre. ”

“ DAUPHIN.
Nous sommes invités ensemble, lui et moi, à dîner par un de ses visiteurs, sir La-Foole.
CLÉRIMONT.
Oh ! un précieux petit homme !
DAUPHIN.
Le connaissez-vous ?
CLÉRIMONT.
Oui, et il vous connaît aussi; il suffit qu'il vous ait vu une fois pour qu'il vous aborde en pleine église, au milieu des prières. Avec très-peu d'esprit, il a beaucoup d'arrogance; il saluera un juge sur son banc, un évêque dans sa chaire, un avocat lorsqu'il plaide à la barre, et fera, en lui parlant, perdre la mesure à une lady au milieu d'une contredanse. ”

“ Monsieur Corvino, je voudrais vous voir sortir et vous promener par la ville ; car vous avez triomphé.
CORVINO. Oui, certes.
MOSCA, à l’oreille de Corvino. Il vaut bien mieux, en effet, que vous vous soyez proclamé cocu, que coupable de l’autre chose.
CORVINO. C’est bien à quoi j’ai réfléchi. Et c’a été sa faute à elle.
MOSCA. Et c’eût été la vôtre, autrement.
CORVINO. C’est vrai ; je me méfie encore de l’avocat.
MOSCA. Vous avez tort, en vérité. J’ose vous soulager de ce souci.
CORVINO. J’ai confiance en toi, Mosca. (Il sort.)
MOSCA. Comme en vous-même, monsieur.
CORBACCIO. Mosca ? ”

“ CLÉRIMONT.
Oui, il en fait profession ; mais sir John Daw a plus de prudence. Il ne veut pas mettre obstacle à son élévation dans l'État. Pensez-vous qu'il le voudrait? Voyons vos vers, cher sir John, mais pas de poëmes.
DAW.
« Le silence dans une femme est comme l'éloquence chez l'homme. Le nie qui pourra. »
DAUPHIN.
Je ne veux pas le nier, croyez-moi; mais vos raisons, monsieur?
DAW.
« Le vice chez la femme est une vertu mâle. Le vice masculin est une vertu femelle. Vous en verrez la preuve par le produit; je sais parler, mais elle sait se taire. » ”