Charlatan

“ Moi, je vis de mes amulettes, qui, si elles ne guérissent pas de l'imbécillité, guérissent du mal que cause l'imbécillité. Nous sommes tous plus ou moins charlatans, mon fils.
Le médecin est un charlatan de science, le magistrat un charlatan de morale, le soldat un charlatan de bravoure, le prêtre un charlatan de vertu. Chacun vit de son état: permets que je vive du mien. Le soleil luit pour tous; mais tant que la foule restera stupide et ignorante, elle sera la proie des habiles. ”

“ Le charlatan, qui se grise en parlant et qui est peut-être à moitié dupe de ses phrases, est en train de nous prouver, si nous le laissons faire, que nous-même, nous sommes un charlatan qui nous piquons d’apprendre aux gens ce qu’ils savent mieux que nous. ”

“ Mais qu'un charlatan s'en empare, qu'il les déguise sous une couleur brillante, sous quelque dénomination pompeuse; qu'il les prône partout, qu'il leur donne des vertus extraordinaires : le bon public est là qui l'écoute et l'applaudit. ”

“ Je vous ai accaparée de ma propre autorité pour vous mettre entre les mains d'un charlatan qui se permet de sauver ses malades et de guérir par des moyens autres que ceux employés par la science académique pour tuer les gens. ”

“ Après la remarque évangélique du maître d’école, Robert dit que, pour lui, il est bien résolu de faire disparaître tous ceux qui se trouveront sur son chemin, mais qu’il faut de la prudence. Le charlatan est d’avis que tout retard serait fatal. Le chef reprend la parole :
— Déterminons d’abord, dit-il, ce que nous voulons faire : nous chercherons ensuite les moyens d’accomplir nos desseins. Devons-nous, sur un soupçon, bien raisonnable du reste, de dénonciation, condamner le muet à mort, ou devons-nous attendre des preuves de sa trahison ?
— Qu’il meure ! crie le charlatan. ”

“ Y trouvet-on quelque chose qui ressemble au charlatanisme? Le charlatan, dont les actes ne sont dirigés que par la cupidité, évite autant que possible le contact avec les gens instruits capables de le démasquer; il s'ingénie toujours à cacher ses procédés. ”

“ Le charlatan, au contraire, éblouit par de grands mots, prend tous les maintiens, toutes les physionomies ; tour à tour brusque ou patelin, distrait ou réfléchi, familier ou hautain, laconique ou disert, il adopte toujours les idées fausses, triviales, absurdes, de celui qui le consulte. ”

“ Mais c’est un charlatan né, vous m’avez entendu le lui dire en face ; un charlatan né, qui a la manie dramatique de se mettre brusquement en lumière. Tout est calme dans ce moment-ci : l’ami Challenger en profite pour occuper l’attention publique. Vous n’imaginez pas qu’il prenne au sérieux cette ridicule hypothèse d’une modification de l’éther et d’un danger couru par la race humaine ? ”

“ Qu'il vende du précieux baume ou de la graine aux vers, des crayons ou la bonne aventure, de l'encre ou de la pommade à faire pousser les cheveux, des onguents ou du vernis; qu'il nettoie la bouche et arrache les dents sans douleur, ou qu'il cire les bottes instantanément et enlève les taches de graisse; qu'il soit en blouse, en habit ou en costume de Turc, le charlatan a toujours une éloquence à lui, vive, imagée, familière, pittoresque, propre à faire brèche sur les masses, et surtout un ton consciencieux et convaincu qui me plonge chaque fois dans une admiration nouvelle. ”

“ Il manque encore une figure à cette galerie d’hypocrites, dont je ne montre point les plus impurs exemplaires : le charlatan joyeux, inoffensif, baladin et prédicateur, qui se contente d’un bénéfice honnête et d’un bon souper, exhibe de fausses reliques comme d’autres feraient des serpens ou des crocodiles empaillés, amuse la multitude tout en l’édifiant et ne se déconcerte d’aucun accident survenu dans sa mystique machination. ”

“ Le charlatan se donne comme leur successeur, et prouve son héritage par la ressemblance des allures et même du masque, absolument comme ces rapins impuissants qui s'affublent du bonnet de Michel-Ange, taillent leur barbe à la Van Dyck, campent sur l'oreille leur chapeau à la Rubens, et, s'ils n'arrivent pas au succès, se prennent pour des génies méconnus. ”

“ Dans ce dix-neuvième siècle, qui sera réputé en grande partie le siècle du charlatanisme littéraire, humanitaire, éclectique, néocatholique et autre, et où c'est généralement à qui fera le plus valoir sa marchandise, ces sortes d'hommes originaux et singuliers sont une exception criante : ils sont tout le contraire du charlatan. ”

“ Ailleurs c'est la charlatan, celui qui a conservé son vrai nom dans nos campagnes, qui opèreen plein air, qui s'en va sur les places publiques débiter à prix d'or ces remèdes héroïques dont il prétend avoir le secret; se faisant passer pour médecin aux yeux de cette foule éblouie par le prestige de carosses dorés et enluminés, donnant le vertige et entraînant le peuple à l'aide d'une musique assourdissante, qui annonce au loin sa présence. ”

“ LE CHARLATAN. A droite, au premier plan, devant une barrière de planches peinte en jaune, se tient debout sur une caisse un prestidigitateur tourné à gauche, les bras étendus. Il est vêtu d'un grand chapeau gris jaune, d'une casaque brun rouge, et de culottes bleues à raies jaunes. Sur une planche posée devant lui, sur un tonneau, se voient une quantité de petits pots en argile. A sa droite, un placard étendu sur la planche, muni de deux sceaux. Un estropié élève son bonnet comme pour mendier. Une foule de gens regardent les tours du charlatan. ”

“ N’ajoutons pas foi aux jongleries des devins, il n’y a là que de l’imposture. – Mais, direz-vous, si cependant ce qu’ils disent arrive ? Cela arrive parce que vous y croyez, si toutefois cela arrive. Mais un charlatan vous tient captif, il est maître de vous, de votre vie, il fait de vous ce qu’il veut. Dites-moi, si un chef de brigands avait entre ses mains et dans sa puissance le fils d’un roi qui se serait donné à lui et qui serait venu volontairement vivre dans sa société, pourrait-il lui dire s’il vivra ou s’il mourra ? ”

“ Examinons ces personnages : cette dame accompagne sa cuisinière au marché, de crainte que celle-ci ne fasse danser l'anse du panier. Un charlatan s'est établi sur la place; il vend des remèdes pour tous les maux : cet homme-là devrait faire fortune !. Mais il est philanthrope, il veut guérir l'humanité gratis, et il ne fait payer que la boîte qui contient le remède. Tandis que ces bonnes gens écoutent le charlatan d'un air hébété, voyez cette jeune fille qui s'éloigne de la foule et se promène seule autour de la fontaine. A son air préoccupé, vous devinez qu'elle attend quelqu'un. ”

“ Supposons, pour dernier ma heur & pour suivre ma comparaison, qu'au lieu de s'adresser à un médecin, on remette le malade à un charlatan : il excorie sans pitié, repeint sans connoissance, gâte sans remord, & répand au hazard des couches de vernis sur le malheureux tableau, qu'en le frottant & le tourmentant, il a conduit à la décrépitude. ”

“ Qu’un charlatan, ou que quelque halluciné annonce avoir été le témoin d’un fait douteux, obscur, paraissant contredire les lois naturelles de l’évidence et de la logique, la renommée n’aura point assez de ses cent bouches pour lui servir de trompettes ”

“ Savez-vous, Messieurs, ce que c'est qu'un charlatan, la liste des charlatans est entre les mains de mossieu le procureur du roi et non point sur la place publique.- Un charlatan est un homme qui promet ce qu'il ne peut pas tenir. — Découvertes universelles? — Charllllatans!Un homme ne saurait tout découvrir à lui tout seul. ”

“ Evidemment non; le charlatanisme dans l'acception honnête du mot, se trouve aujourd'hui-un peu dans tout et partout, dans les plus hautes sphères de la société, comme dans les plus humbles ; et le plus habile .charlatan , toujours dans la bonne acception du mot, est celui qui sait le mieux dissimuler son charlatanisme.
Il y en a même qui disent que les habits galonnés, les discours pompeux , les équipages somptueux et tant d'autres pratiques, fort honnêtes d'ailleurs , que nous voyons se dé-
rouler chaque jour sous nos yeux, doivent être taxés de charlatanisme. ”

“ Si tu savais tout ce qu'il faut de présence d'esprit, d'imagination, de perspicacité et même dé logique pour consulter les urines, tu ne voudrais faire d'autre métier de ta vie. On t'appellera charlatan peut-être; mais qu'est-ce qu'un charlatan? un homme qui a plus d'esprit que la multitude. Et je te le demande, est-ce la bonne volonté qui, manque ou l'esprit à la plupart des médecins pour tromper leurs clients? — Tiens, voilà mon fifre qui vient probablement m'annoncer l'arrivée de quelques fioles. ”

“ Oui! de mon élixir, je prouve l'excellence Et ne crains pas, Messieurs, l'absurde concurrence Que me font chaque jour de nombreux charlatans, Qui ne sont, à mes yeux, que de vils chenapans.
Je sais que .1 des gens me traitent d'empirique, Capable tout au plus d'apaiser la colique ; Mais je sais bien aussi que chacun ici-bas Se plait à critiquer ce qu'il ne comprend pas.
Or, que me fait â moi, tout ce que l'on peut dire ; Je me moque des sols et je ne fais qu'en rire.
Car seul le vrai talent, en ce siècle menteur, Rencontre à chaque pas de nombreux détracteurs. ”

“ Nous aimons mieux croire cependant que l'amour de la vérité aura seul inspiré contre M.r Thouvenel une animadversion, dont nous devons examiner l'équité.
( 19 ) Sans remonter à l'étymologie du mot charlatan, ou peut facilement tracer un portrait dont la société ne nous offre que trop fréquemment le modèle. Le charlatan est, ce me semble, celui qui se surfait et veut en imposer sur ses lumières, son mérite, ses vertus. Le charlatanisme dans la science consiste donc à s'arroger celle qu'on n'a pas et qu'on sait bien ne pas avoir. ”

“ Le charlatan, au contraire, a besoin de dehors qui frappent le peuple et qui préviennent l'examen. Loin de s'adresser à des juges éclairés, il les taxe d'une sévérité exagérée, souvent même d'envie et d'injustice ”

“ À la foire, les charlatans ne prennent que les cheveux qui sont à vendre. Les cœurs, c’est différent ; d’autres charlatans savent les voler de nuit, et il n’y a point de loi pour châtier ceux qui s’en vont avec l’honneur et le bonheur des maisons. ”

“ Anxieux outre mesure, mélancoliques à l'excès, perpétuellement inquiets de leur santé, ils cherchent partout des remèdes et font trop souvent, hélas ! le succès des charlatans. Ils décrivent avec la plus scrupuleuse minutie une foule de maladies dont ils se croient atteints; ils parlent à qui veut les entendre des détails les plus intimes de leur existence. ”

“ Les boîtes de toutes couleurs étaient
vendues, et il fallait retourner à l'auberge afin de s'approvisionner de nouveau, au moyen d'un fourgon qui suivait le docteur dans ses voyages.
Le charlatan annonça le fait aux demandeurs, et promit de revenir le lendemain.
– A demain donc ! s'écria le pitre d'une voix retentissante ; plus rien dans les mains, mais beaucoup dans les poches !... Ceux qui sont malades à en mourir sont priés d'attendre à demain. Ensuite, vous savez ! s'ils meurent, avec mes boites je m'en moque... demain on les ressuscitera ! ”

“ Il faudrait un livre, dit le spirituel docteur Beaude, si l'on voulait décrire toutes les formes du charlatanisme qui sont employées aujourd'hui. Les charlatans ont marché avec le siècle, et ce n'est point à eux qu'il faut reprocher d'être retardataires et de ne point s'élever à la hauteur des progrès de leur époque. ”

“ Il est étonnant combien les charlatans ont abusé de la crédulité du peuple, en lui montrant ce qu’ils appelloient des mandragores mâles ou femelles, auxquels ils attribuoient des propriétés merveilleuses. ”

“ En allant à la ville, j'ai quelquefois rencontré.un charlatan dans un beau carosse , au son de la trompette , il rassemblait tous les passants, il faisait de beaux discours, il faisait de belles promesses, pour vendre un remède qui devait guérir tout le monde,.
Le charlatan n'a jamais guéri personne. ”

“ Dans l'antiquité comme chez les modernes, à toutes les époques et dans tous les pays, il y a eu des charlatans et des fripons qui ont exploité l'ignorance du peuple pour le dominer ou pour lui arracher de l'argent : depuis un an, le charlatanisme a pris des proportions plus larges ”

“ Qu'un charlatan se vante de guérir tous les maux et escroque l'argent des imbéciles qui ajoutent foi à ses paroles, et ici les habitans de Bourgoin qui sont toujours si prêts à courir à la nouveauté , doivent certainement se souvenir encore de celui qui leur levait si bien la cataracte , il y a quelques années, et qu'ils furent obligés de poursuivre jusqu'à Grenoble, pour se faire rembourser des sommes considérables qu'il emportait à un grand nombre d'entr'eux ”

“ Le charlatan me l’a payé. Je suis bon type, mais je n’aime pas qu’on se foute de moi !
Et d’un regard sévère, il fixait tous ses auditeurs, y compris les femmes et les enfants, prêt à gifler, sans exception, tous ceux qui eussent pu, par hasard, avoir l’air de rigoler.
Foc. Et voilà ! ”

“ Le charlatanisme, la spéculation, l’hypocrisie, viennent, bien entendu, se mêler à ces mœurs et les exploiter. Un prédicant s’établit dans un village, allume les esprits, enflamme les cœurs et fait contribuer les crédules. ”

“ LE MAUVAIS MIRE Le Charlatan jusqu'au XIIIe siècle « Ucrberic Rustebuef » A côté du médecin patenté, dont nous venons de voir défiler quelques spécimens, le charlatan va tenir au théâtre une place certainement plus grande. Il s'agira parfois d'une déformation flagrante du médecin, ridiculisé au point de devenir méconnaissable. Plus souvent il s'agira du charlatan proprement dit, n'ayant aucune référence scientifique, tel ce valet à tout faire qui va se mêler de médiciner, tel cette « chamberière », tel « maistre Grimache. » ”