Charles Nicolas Alexandre Haldat Du Lys

“ PIERRE THOUVENEL, Docteur en médecine, Inspecteur-général des eaux minérales et des hôpitaux militaires de France, premier Médecin consultant du Roi, Membre de plusieurs Sociétés savantes, est né en 1747, à Sauville, petite commune du département des Vosges, près de Neufchâteau , dans la province de Lorraine. Ses parens qui cultivaient eux-mêmes des biens ruraux assez considérables qu'ils possédaient dans ce village, auraient en vain désiré l'associer à leurs travaux; il était né faible et bien plus propre aux occupations de l'esprit qu'à celles du corps. ”

“ Un hydroscope, un minérographe, n'avaient pour lui rien de
plus extraordinaire, que le sauvage qui, à l'aide de l'odorat, poursuit les animaux à la chasse. Il trouvait d'ailleurs la faculté météoroscopique si répandue chez les individus de l'espèce humaine, et si universellement chez les animaux, que les faits analogues lui semblaient des conséquences nécessaires de la loi de la sensibilité spéciale, reconnue de tous les physiologistes. ”

“ Contrexéville vit alors, pour la première fois, des gens de Paris , des seigneurs de la cour, suivis du luxe et de l'opulence : c'était procurer un grand avantage à un pays pauvre et dépourvu de commerce ; mais pour le rendre durable, il fallait des édifices plus commodes. M.r Thouvenel en reconnut la nécessité, et n'hésita pas à y employer la majeure partie de son patrimoine. ”

“ Ils nous indiqueront enfin quel parti l'on doit prendre dans une question de fait, quand des savans, également estimables, en témoignent, contradictoirement. Ils auront à poser les limites du pouvoir de la nature; et tien convaincus par l'expérience, que le vrai n'est pas toujours vraisemblable, et que le vraisemblable n'est pas toujours vrai, ils devront nous fournir les moyens les plus sûrs de les distinguer l'un de l'autre. ”

“ Nous aimons mieux croire cependant que l'amour de la vérité aura seul inspiré contre M.r Thouvenel une animadversion, dont nous devons examiner l'équité.
( 19 ) Sans remonter à l'étymologie du mot charlatan, ou peut facilement tracer un portrait dont la société ne nous offre que trop fréquemment le modèle. Le charlatan est, ce me semble, celui qui se surfait et veut en imposer sur ses lumières, son mérite, ses vertus. Le charlatanisme dans la science consiste donc à s'arroger celle qu'on n'a pas et qu'on sait bien ne pas avoir. ”

“ Ils sont donc de vrais charlatans, ceux qui écrivent sur des sujets qu'ils ne connaissent qu'imparfaitement, qui étalent dans leurs ouvrages une érudition dont ou sait la tactique, qui s'attribuent des inventions qu'ils n'ont pas faites, qui se vantent de succès qu'ils n'ont pas obtenus, qui donnent leur néologisme pour d'importantes découvertes, et qui méconnaissant les droits du public et la puissance du temps, font des réputations et distribuent la gloire ”

“ Fatigués de la pénible lutte que M.r Thouvenel soutenait avec peu de fruit, ses amis l'ont souvent engagé à renoncer à des recherches si funestes pour son bonheur. Mais pénétré de leur importance, soutenu par l'amour du bien publi c et le sentiment de sa bonne foi, il s'est constammentrefusé à leurs désirs, et s'est toujours flatté qu'une invention nouvelle en électricité viendrait confirmer son système, en fournissant le moyen dé constater, par des instrumens mécaniques, ce qu'il avait appris de ses électroscopes organisés et vivans. ”

“ Un médecin de trente ans peut avoir des connaissances suffisantes pour exercer sa profession, mais rarement il obtient la confiance générale. Le public croit trouver dans l'âge de l'artiste une garantie qu'il ne devrait chercher que dans ses talens et ses qualités personnelles. ”

“ Rejetant également l'opinion des physiciens qui n'ont vu dans les résultats avoués que les effets du hasard ou le produit de la mauvaise foi et celle des théologiens qui ont trouvé l'oeuvre du démon dans une expérience de physique^ il cherche à les expliquer par l'influence de l'électricité, dont la terre est le grand réservoir, et dont le* courans d'eau et les filons métalliques devenant les conducteurs, l'accumulent chez les hydroscopes placés dans leur voisinage, comme il arrive à la torpille et à l'anguille de Surinam, qui sont aussi des êtres privilégiés par leur puissance électromotrice. ”

“ Dès que ces expériences furent connues, elles donnèrent lieu à diverses opinions : quelques personnes applaudirent à des résultats qui leur semblaient promettre d'utiles et brillantes découvertes; un grand nombre, c'est le parti de la prudence, lorsqu'il s'agit de faits nouveaux et extraordinaires, demeurèrent dans un doute philosophique qu'elles conservent encore} d'autres crièrent à l'imposture, au charlatanisme, Comme ces injures ont été depuis répétées par des hommes que leurs lumières auraient dû préserver des vices de la multitude ”

“ Il les trouve dans l'orgueil de l'esprit humain, qui se sent humilié d'être forcé à croire ce qu'il ne peut expliquer, dans la nature même de cette propriété qui, bornée à un nombre trèslimité d'individus, ne fournit que rarement aux physiciens l'occasion de se convaincre de son existence, dans la maladresse et la mauvaise foi de quelques-uns
(*) Premier et second Mémoire physique et médicinal sur les rapports qui existent entre la baguette divinatoire, le magnétisme et l'électricité; Paris, 178) . Mémoire sur l'électricité organique et minérograpliique ”

“ Une réunion si rare de talens supérieurs devait agir puissamment sur l'esprit d'un jeune homme qui avait pour la médecine un goût décidé ; elle le transporta d'admiration, et le pénétra du déssr le plus violent d'acquérir promptement les connaissances propres à s'y distinguer. ”

“ Il lui parut extraordinaire que de simples faits, qui peuvent être constatés par les ignorans, comme par les savans, et qui ne demandent, pour être appréciés , que des yeux et de la bonne foi, pussent être le sujet de discussions sérieuses entre des hommes éclairés. ”

“ Il faut accuser le Baron d'Holbac , Raynal et Diderot, de sotte crédulité; déclarer ignorans en physique, Francklin , Macquer, Bertholon, etc., ou convenir que Thouvenel, dont nous avons assez prouvé la bonne foi, a pu, sans être taxé d'ignorance et de crédidité, soutenir une doctrine., ou du moins affirmer des faits dont il s'est si long-temps occupé. ”

“ Son exposition offre aux hommes voués à la méditation,un problème moral,dont la solution tient à l'honneur de l'esprit humain; il s'agit d'établir des règles certaines pour distinguer l'erreur de la vérité dans les recherches scientifiques. ”

“ Il eut cependant plus de partisans-, et sa doctrine admise par un assez grand nombre de savans s'est conservée jusqu'à présent, à raison, disait-il, des occasions plus favorables de la vérifier dans une contrée où les hydroscopes sont bien moins rares qu'en France. Galvani venait de publier son importante découverte} M.f. Thouvenel y vit une branche de cette théorie générale sur l'électricité organique, qu'il cultivait sous un autre point de vue. Il s'appliqua à la .connaître ; il se livra à des recherches expérimentales qui multiplièrent les faits ”