Charles Nicolas Alexandre Haldat Du Lys

“ C'est sans doute avec raison que Ton a comparé rœil aux constructions de l'optique ; car, en tant qu'instrument propre à former sur la rétine l'image que l'on doit regarder comme la cause première de la sensation, il ne peut être autre chose ; et vouloir conclure de la considération que cet instrument est doué de vie, comme l'ont fait quelques physiologistes, que la lumière doit être dans sa marche modifiée selon d'autres lois que celles sur lesquelles l'expérience a prononcé, c'est abandonner la boussole pour s'exposer à se perdre sur l'océan des hypothèses. ”

“ Pendant que notre savant et zélé voyageur repolissait les matériaux de l'ouvrage dont nous venons de parler, pour en donner une deuxième édition, Jenner quittait pour jamais la patrie sur laquelle il avait répandu un si grand honneur; il venait de mourir à Berkley dans le Glocester, (1) comblé de gloire et de richesses, et ce qui est au-dessus de la gloire et des richesses, de la bénédiction des hommes. ”

“ Si l'on emploie le cristallin comme objectif de chambre obscure, il donne, ainsi que ces instruments, des images très-distinctes, et dans une position renversée. Seulement comme sa convexité est forte, elles ont peu d'étendue ; mais ce qui distingue partilièrement le cristallin, c'est de réunir au même foyer les rayons lumineux réfléchis par les objets placés à des distances différentes. ”

“ Dans cette carrière nouvelle , on lui vit montrer de nouveaux talens. Son zèle pour le soulagement de l'humanité , son amour pour l'honneur de l'art , semblait s'augmenter avec les dangers qui en rendaient l'exercice plus difficile. Ce n'est qu'en réfléchissant sur les périls qui environnent la pratique de la chirurgie militaire, qu'on peut apprécier justement le mérite de ceux qui parcourent cette peinible carrière. ”

“ Si M.r Thouvenel, convaincu de la fausseté des faits sur lesquels il établissait ses opinions, eût voulu leur donner du crédit, c'eût été, certainement, un misérable charlatan. Mais se fût-il adressé aux personnes qui étaient le plus en état de découvrir le mensonge? Les artisans de fraude ne s'adressent guère aux gens éclairés. Vouloir, en fait de physique, en imposer aux physiciens les plus expérimentés , c'eût été le projet d'un insensé, mais non d'un charlatan. De plus , a-t-on jamais douté, dans notre siècle même, de la bonne foi des martyrs? ”

“ Depuis le fait de la découverte de la communication magnétique conservée par Platon, vers l'an 400 de notre ère, jusqu'au commencement du "XIvE' siècle ou la fin du XIIe, durant près de dix siècles, aucune découverte importante n'augmenta le domaine de la science magnétique, tant l'esprit humain est impuissant quand il est engagé dans une mauvaise voie. ”

“ On choisit préférablement une perspective de bâtiments, une galerie éclairée, et, s'il se peut, se détachant sur un fond de ciel. Tout étant ainsi disposé, on reconnaît la situation et la figure de l'image à la loupe; alors on dirige l'axe de la lunette vers cette image, on l'amène au foyer, et l'on invite la personne en expérience, à porter l'œil alternativement vers des objets-voisins et vers des objets éloignés placés dans la même direction; comparant alors l'image amplifiée dans ces deux cas, on juge ainsi de la constance dans la convexité de la cornée. On le fait sans crainte d'erreur ”

“ Ils nous indiqueront enfin quel parti l'on doit prendre dans une question de fait, quand des savans, également estimables, en témoignent, contradictoirement. Ils auront à poser les limites du pouvoir de la nature; et tien convaincus par l'expérience, que le vrai n'est pas toujours vraisemblable, et que le vraisemblable n'est pas toujours vrai, ils devront nous fournir les moyens les plus sûrs de les distinguer l'un de l'autre. ”

“ Honneur donc à l'ingénieux inventeur de l'aiguille d'inclinaison et à tous ces imitateurs, qui ont concouru au perfectionnement desk boussoles : au savant mécanicien du Bureau des longitudes (1) , qui, sous la direction de M. Arago,nous a donné la boussole des variations diurnes et de la déclinaison absolue.
Ce fut vers l'époque de ces brillantes découvertes que parut un livre où tout ce qu'on-savâit alors sur le magnétisme est exposé, mais où l'on trouve encore un grand nombre de faits que nous ayons seulement rajeunis et développés. ”

“ Il serait cependant fort inexact de tirer de ces faits des objections contre l'achromatisme de l'œil ; d'abord, parce que la lumière est, dans cet organe, modifiée avant d'atteindre le cristallin; mais principalement, parce que, dans l'état normal, toute sa circonférence est constamment soustraite à la lumière par l'interposition de l'iris. La déformation des images près des bords nous ferait assez connaître que sa forme lenticulaire n'est régulière que dans la partie moyenne des faces, si cela n'était d'ailleurs
prouvé par l'observation directe. ”

“ Notre savant Confrère, qui dans ces temps où les communications étaient assez difficiles, avait conservé des relations avec les savants de l'extérieur , fut des premiers instruit du beau présent que Jenner avait fait à l'humanité, et des premiers à en reconnaître les avantages : il ne l'adopta cependant qu'après avoir consulté l'expérience. Dix enfants imprégnés du préservatif Jennérien au mois d'octobre 1800, furent inoculés avec le virus variolique, sans que la variole se soit développée ”

“ On peut dire que les talens de M. Saucerotte se montrent sous un jour bien favorable dans plusieurs des eures dont il a fait l'histoire.
Parmi les observations réunies dans les Mélanges de chirurgie, quelques-unes appartiennent à deux de ses amis, MM. Didelot et Nouvelle, habiles chirurgiens des Vosges. Leur importanee prouve qu'il n'est point de petit théâtre pour l'homme qui désire sincèrement augmenter ses connaissances , et que la nature offre par-tout, aux regards de l'observateur attentif, des sujets dont la paresse et l'ignorance peuvent seules méconnaître l'utilité. ”

“ PIERRE THOUVENEL, Docteur en médecine, Inspecteur-général des eaux minérales et des hôpitaux militaires de France, premier Médecin consultant du Roi, Membre de plusieurs Sociétés savantes, est né en 1747, à Sauville, petite commune du département des Vosges, près de Neufchâteau , dans la province de Lorraine. Ses parens qui cultivaient eux-mêmes des biens ruraux assez considérables qu'ils possédaient dans ce village, auraient en vain désiré l'associer à leurs travaux; il était né faible et bien plus propre aux occupations de l'esprit qu'à celles du corps. ”

“ Le premier physicien que nous rencontrons dans cette noble carrière est le célèbre Coulomb, qui en quelques années tira du chaos toute la statique du magnétisme et la soumit à la rigueur dit calcul. Gilbert avait déjà reconnu que la force des aimants allait croissant du centre vers les pôles (1) . Coulomb prouva que cette force est à son maximum à une distance des pôles qui est égale au sixième de leur longueur ”

“ Pour les physiologistes qui connaissent les lois de la lumière, il serait ridicule de demander si ce corps diaphane lenticulaire remplit des fonctions analogues à celles des lentilles de l'art, mais ceux auxquels des hypothèses surannées auraient laissé quelque doute à cet égard peuvent les dissiper facilement en le substituant à ces instruments dans les compositions de l'optique. On sait depuis longtemps qu'avec le cristallin d'un petit poisson, on peut faire un microscope assez puissant. ”

“ Ceux qui entreprendront de le résoudre i, devront nous dire quelle est l'illusion la plus funeste à la science, celle qui admet des erreurs, ou celle qui rejeté des vérités ? quelle est la disposition d'esprit la plus dangereuse dans la recherche de la vérité , le scepticisme outré, ou la crédulité populaire ? Ils auront à décider quels témoignages méritent le plus de confiance, ceux des savans ou des ignorans, lorsqu'il s'agit seulement de constater des faits? ”

“ On avait prouvé que les chocs affaiblissaient la force des aimants; depuis on a montré que des vibrations violentes éteignaient, dans les lames d'acier qui ont reçu les figures magnétiques, la force qui les produit et les conserve. On admettait que la force d'un aimant était le résultat des forces partielles de toutes ses molécules composantes,on a prouvé depuis que des tubes de verre ou de laiton, remplis de limaille de fer ou d'acier aimantés, prenaient des pôles comme des barreaux, mais pouvaient être désaimantés par le déplacement général des parties dont ils étaient composés (3) . ”

“ Si les succès dans les arts agréables, cultivés sans danger, et même au sein des plaisirs, conduisent aux honneurs et à la réputation , de quels honneurs ne sont pas dignes ceux qui, sur un champ de bataille, entourés des accens de la douleur et du spectacle de là destruction, exercent, au péril de leur vie , un art si difficile et si précieux à l'humanité ! La chirurgie militaire , dont l'exercice est environné dé tant d'obtacles et de dangers, mérite donc sur tous les arts une juste préférence. ”

“ Pourquoi faut-il que l'histoire paisible de la science se trouve si souvent mêlée à celle des malheurs et des crimes de cette funeste époque ? Mais comment pourrionsnous effacer de notre mémoire le tableau qu'il fesait de l'explosion épouvantable qui eut lieu, lorsque de coupables envoyés, déchaînant les passions les plus fougueuses, donnèrent sans précaution la liberté à une classe d'hommes qui n'en pouvaient connaître ni les limites ni les devoirs ”

“ Si des changements semblables ou analogues à ceux des instruments existaient, ils ne pourraient lavoir lieu que dans la cornée transparente ou dans le cristallin. Ceux qui les attribuent à la cornée , prétendent que la contraction des muscles du globe exerce sur ce corps une compression qui, transmise aux humeurs par les membranes dans lesquelles elles sont renfermées, détermine la dilatation de la partie des parois la plus extensible c'est-à-dire de la cornée. Parmi les partisans de cet effet de la contraction des muscles du globe, les uns l'attribuent aux droits, d'autres, aux obliques ”

“ Des nombreuses expériences faites par le savant inventeur sur un grand nombre de corps solides et liquides, relativement à leur influence sur la durée des oscillations, la conséquence était évidemment que le magnétisme appartenait à tous les corps. Cependant l'éclat de la découverte de l'illustre secrétaire éblouit les esprits prévenus sans les éclairer. Quelques physiciens,, dans un fait essentiellement magnétique, voulurent trouver quelque influence particulière. ”

“ Notre confrère savait que l'utile fonction de censeur n'était point la voie à la fortuné ; mais' il préférait l'honneur de la science aux méprisables, avantages qu'on peut se procurer en la dégradant. Les erreurs qu'il combat, les préjugés qu'il proscrit,, sont tous nuisibles à la société, et il n'en est aucun dont l'examen ne fournisse matière au développement d'utiles vérités. Il a discuté, sur l'éducation physique des enfans , la plupart des questions si éloquemment traitées par le philosophe de Genève, et en a examiné plusieurs qui n'entraient point dans le plan de l'auteur d'Emile. ”

“ On complète l'expérience en rendant le fil du milieu tangent à la convexité de la cornée, puis, ordonnant à la personne de fixer la vue sur la mire éloignée , et de chercher à en distinguer la forme, on intercepte tout à coup les rayons qui en forment l'image, par l'interposition du carton mobile, sur lequel elle doit alors arrêter la vue. On réitère l'expérience plusieurs fois, et c'est, durant cette manœuvre , que l'observateur, Fœil fixé à la lunette, doit chercher à reconnaître les variations de la convexité de la cornée. ”

“ Contrexéville vit alors, pour la première fois, des gens de Paris , des seigneurs de la cour, suivis du luxe et de l'opulence : c'était procurer un grand avantage à un pays pauvre et dépourvu de commerce ; mais pour le rendre durable, il fallait des édifices plus commodes. M.r Thouvenel en reconnut la nécessité, et n'hésita pas à y employer la majeure partie de son patrimoine. ”

“ L'influence de la terre sur les réophores librement suspendus, observée par un grand nombre de savants, parmi lesquels se distinguent Ampère et de La Rive, ajouta en faveur de l'universalité du magnétisme le dernier et l'un des plus puissants arguments. ”

“ Ceux, au contraire, qui, par une lâche condescendance, partagent sa sotte crédulité, et flattent ses opinions erronées , lui paraissent bien plus habiles dans un art dont il ne peut apprécier la hauteur. ”

“ Employé comme microscope simple, le cristallin amplifie les objets en leur conservant la forme et la couleur qui leur est propre. Toutefois on doit remarquer qu'il ne donne ces résultats que dans la partie moyenne de sa surface et dans une étendue égale à l'ouverture, maximum de la pupille à rétat normal, qu'on ne peut guère porter au delà de 5 à 6 millimètres et que rimage, pour les objets peu éloignés, est d'autant plus parfaite que l'ouverture du diaphragme employé est moindre. ”

“ Un hydroscope, un minérographe, n'avaient pour lui rien de
plus extraordinaire, que le sauvage qui, à l'aide de l'odorat, poursuit les animaux à la chasse. Il trouvait d'ailleurs la faculté météoroscopique si répandue chez les individus de l'espèce humaine, et si universellement chez les animaux, que les faits analogues lui semblaient des conséquences nécessaires de la loi de la sensibilité spéciale, reconnue de tous les physiologistes. ”

“ Insensible aux vaines terreurs de la mort, il attendait avec la sécurité d'un sage, d'un ami fidèle , d'un père tendre, le coup qui l'a subitement frappé , et l'a fait passent de cette terre dans le séjour reserve aux bienfaiteurs de l'humanité. ”

“ Ces résultats sont si peu susceptibles d'erreur, qu'il semblait inutile de les vérifier ; je l'ai fait cependant, en substituant au cristallin, dans le même appareil que j'ai décrit, une lentille d'un court foyer, qui, par les variations dans le lieu de l'image, selon la direction des rayons lumineux représentant les objets, ont confirmé la propriété spéciale de notre lentille oculaire, propriété remarquable, dont il reste à trouver la cause. Dirigé par nos principes, nous ne la chercherons pas hors des lois de la lumière ”

“ Possesseurs depuis longues années du précieux guide des navigateurs, les Chinois se bornèrent à quelques excursions près des côtes ; à peine est-il passé entre les mains des Européens, qu'ils s'élancent à travers l'immense Océan à la découverte d'un monde nouveau dont le génie a pressenti l'existence.Nos pères en étaient séparés par les trois quarts de la circonférence du globe , et les inventeurs de la boussole demeurèrent longtemps étrangers à cette terre, dont ils étaient comparativement si peu éloignés. ”

“ L'œil, de même, pour les distances auxquelles les objets ne sont pas trop difficiles à apprécier, à raison de leur peu d'étendue, nous les représente avec une netteté égale à celle qu'ils ont à une distance médiocre et la dilatation de la pupille est le seul changement qu'on y remarque. ”

“ L'activité dont la nature l'avait doué, lui rendant le travail indispensable : il ne tarda pas à reprendre celui du cabinet, et fut encore une fois couronné pour un mémoire sur l'éducation physique des enfans. ”

“ Nous aimons mieux croire cependant que l'amour de la vérité aura seul inspiré contre M.r Thouvenel une animadversion, dont nous devons examiner l'équité.
( 19 ) Sans remonter à l'étymologie du mot charlatan, ou peut facilement tracer un portrait dont la société ne nous offre que trop fréquemment le modèle. Le charlatan est, ce me semble, celui qui se surfait et veut en imposer sur ses lumières, son mérite, ses vertus. Le charlatanisme dans la science consiste donc à s'arroger celle qu'on n'a pas et qu'on sait bien ne pas avoir. ”

“ L'étude de la polarité réciproque des aimants aurait encore éclairé le fait si curieux de la conservation du magnétisme dans les aimants fracturés et même atténués ; propriété en vertu de laquelle le magnétisme semblerait indestructible, si l'on ne savait qu'il s'éteint de lui-même dans le fer doux, que les parties douées de magnétismes contraires se neutralisent naturellement, et enfin qu'on peutle détruire par les moyens mécaniqueset l'incandescence. ”

“ Si nous comparons notre précieux organe aux instruments de l'art, nous observons que, pour les grandes distances, telles que 200 mètres, les images ayant une parfaite netteté, la conservent, sans qu'il soit fait aucun changement dans la disposition respective des verres dont une lunette est composée, et que ce changement n'est nécessaire que quand cette distance est réduite à 25 ou 50 mètres. ”

“ Il eût été bien plus naturel d'attribuer cette invention à des mineurs qui, dans leurs travaux souterrains, durent sans doute rencontrer le fer magnétique. On a varié sur la dénomination de cette pierre merveilleuse, nommée héracléenne à cause d'Hercule, dont elle a la force, ou d'Héraclée, ville près de laquelle on la trouve. ”

“ D'après les inductions et les faits exposés, ne doit-on pas admettre que les muscles du globe, étant impuissants à le comprimer au degré indispensable pour augmenter la convexité de la cornée, l'hypothèse dans laquelle on fait intervenir cette cause de la propriété qu'a notre œil de s'accommoder aux distances doit être abandonnée. ”

“ C'est encore avec les instruments construits sur ces principes que les savants, stationnaires ou voyageurs, ont recueilli tant de documents importants sur le magnétisme terrestre, ses différences en divers lieux et ses variations annuelles ou diurnes. ”

“ Le poids spécifique du cristallin dans son ensemble a été le sujet de recherches faites sur plusieurs animaux. Chenevix l'a trouvé dans l'homme égal à 4,079, dans le bœuf égal à 1,765. Le premier aussi, il a fait connaître la différence du noyau comparé à celle de la substance qui forme la circonférence. J'ai trouvé qu'une portion de cette substance surnageait dans une solution saline dans laquelle une partie semblable prise au centre se précipitait immédiatement au fond du vase.
Les anatomistes qui ont étudié la structure distincte du cristallin y ont indiqué des fibres. ”

“ Il exclut ou admet des rayons lumineux ; quant à la propriété de les rassembler et de les diriger pour former des images, elle ne peut appartenir qu'à un corps réfringent, analogue à nos lentilles, propriété qui ne se trouve que dans le ménisque convexo-concave, formé par la cornée et par l'humeur aqueuse qui remplit les deux chambres, ou dans le cristallin qui la possède éminemment. ”

“ M. Pouillet (3) a prouvé que l'incandescence enlevait même au fer et à l'acier la propriété d'acquérir l'état magnétique. On a prouvé depuis que, par l'incandescence partielle d'un barreau , on pouvait altérer son magnétisme dans la partie qui l'éprouvait actuellement et qu'il pouvait se mainlenir dans les portions contiguës, entretenues à une basse température ; que l'état magnétique du barreau se rétablissait dès que l'incandescence cessait ; qu'on pouvait aussi, par l'incandescence partielle, former des aimants à plusieurs pôles ”