François-Joseph Herrgott

“ En 1848-1850, l'Académie royale de médecine de Belgique avait mis au concours : Elude de l'influence que les sciences physiques et chimiques ont exercée sur la connaissance de la nature intime et sur le traitement des maladies.
Le mémoire envoyé par Saucerotte fut couronné en 1852 et Inséré dans les Mémoires de l'Académie.
En 1863, Saucerotte publia un livre intitulé : l'Histoire et la Philosophie dans leurs rapports avec la médecine, où il cherche
à prouver que la médecine et la philosophie sont deux sœurs dont le bon accord est nécessaire à l'accomplissement des destinées humaines. ”

“ Lorsqu'en 1862 on créa la chaire d'histologie à la Faculté de médecine de Paris, on félicita l'Ecole de cette heureuse innovation si bien en rapport avec la marche et les exigences de la science ; on ignorait complètement, ou plutôt on semblait avoir oublié que l'histologie était enseignée à Strasbourg officiellement depuis vingtdeux ans à la Faculté des sciences, et que MM. Küss et Morel l'enseignaient aussi journellement depuis longtemps à la Faculté de médecine; que leurs travaux micrographiques, universellement connus, étaient très-appréciés à l'étranger. ”

“ Les succès dans les études, l'éclat même d'un début comme celui de Lereboullet, ne suffisent pas pour recommander un jeune médecin à la confiance du public; celui-ci s'impressionne et s'anime souvent par bien d'autres incitations, c'est ce que comprit parfaitement Lereboullet. Ne pouvant passer d'une vie active à cette attente d'occupations qui se prolonge souvent très-longtemps, même pour les hommes d'élite, et ne se résignant pas à accepter ces loisirs forcés, il chercha d'autres aliments au désir de connaître dont il était animé. ”

“ A ce malheur, il voit un remède dans les devoirs qui sont imposés à la bourgeoisie; elle doit s'instruire elle-même d'abord des lois de l'économie sociale, montrer par ses lumières, sa moralité et son dévouement « qu'elle est digne de marcher à la tête de la civilisation ; se dévouer à la classe populaire, et prouver par ses actes que l'amélioration des classes nécessiteuses, la défense de leurs intérêts matériels, intellectuels et moraux sont sa préoccupation la plus constante. » ”

“ N'attendez pas de moi, Messieurs, que je vous retrace exactement sa double carrière; ma compétence ne saurait s'étendre à l'analyse et encore moins à l'appréciation exacte de ses nombreux travaux d'histoire naturelle; tout ce que je puis ambitionner en ce moment, c'est de vous caractériser la nature de ces travaux honorés presque tous par des récompenses de l'Académie des sciences et par le jugement qu'en ont porté les savants de l'Europe entière.
Dominique-Auguste Lereboullet naquit le 19 septembre 1804 à Épinal, où son père était employé dans l'administration des contributions indirectes ”

“ Non moins attentif au développement politique de la France dans la situation nouvelle créée en 1848, qu'à l'évolution de la science, il a fait connaître en 1868, sur un sujet qui reste toujours une grave préoccupation pour tous, sa pensée résumée sous forme d'une brochure qui a pour titre : Les Classes moyennes dans la démocratie moderne, des causes qui menacent leur influence, des conditions qui peuvent la maintenir. ”

“ Mais le vitellus est-il constitué de même dans les deux œufs, c'est ce que l'on se demandait.
Reichert a répondu le premier à cette question, appelant le vitellus des oiseaux, dont une portion notable servait à l'entretien de l'embryon, vitellus de nutrition ou méroplastique, l'autre vitellus de formation, holoplastique. Lereboullet, poursuivant ces mêmes recherches, a répondu par ses observations sur une série d'animaux contrairement, dit Kôlliker, à l'opinion de M. Coste. ”

“ Qui ne voit qu'un même moyen ne peut convenir à des états si divers, que les droits politiques ont été plus vite étendus que la capacité de les exercer; combien, par conséquent, il eût été désirable que le prolétariat eût pu avoir été modifié par l'instruction et tous les moyens moralisateurs, avant qu'on mît entre ses mains ce pouvoir redoutable par son influence numérique, d'où dépendent les destinées de la patrie? ”

“ Lereboullet a formulé lui-même-la réponse à ces questions dans l'article Anatomie philosophique inséré dans le Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales; elle se trouve tout entière dans cette définition : « L'anatomie philosophique est «l'étude de toutes les questions générales que peut soulever la « comparaison des diverses parties du corps, soit de l'homme, « soit de l'animal. » ”

“ Mais ce fut dans sa thèse inaugurale (Essai sur les altérotious
des liquides) qu'il se révéla comme penseur et comme homme courageux.
Il faut se reporter à l'année '1828 et rappeler l'élan de la jeunesse médicale à la suite de Broussais, l'entraînement exercé par la voix ardente du novateur et par le double attrait de la simplicité et de la nouveauté de la doctrine, pour comprendre le courage de celui qui osait résister au torrent et avertir du danger vers lequel on se précipitait. ”

“ Non omnis moriar ; mais dans ses moments de tristesse causée par ses souffrances, c'est dans le travail qu'il se réfugiait. « Si je n'avais pas mes livres, me dit-il dans une de mes dernières visites, il y a longtemps que je n'existerais plus. »
La littérature a toujours eu pour lui un grand attrait. En 1844, il a composé sous le titre : Avant d'entrer dans le monde, un roman sous la forme d'un voyage en Amérique, où deux amis sortis des bancs de l'école, étaient mis en contact dans le nouveau
monde avec l'application des théories sociales prêchées par le réformateur anglais Owen. ”

“ Lereboullet nonseulement se mit à l'étude avec ardeur, mais il choisit, pour
rendre cette étude fertile, la voie la plus sûre, celle de l'enseignement , car quand on est forcé d'exposer, on est forcé de savoir; ce n'est pas au delà de quelques instants que des artifices de langage parviennent à cacher au public la pauvreté du fonds.
Dès 1839, l'histologie humaine et comparée forma la partie essentielle et fondamentale du cours de physiologie animale professé par lui à la Faculté des sciences. ”

“ Pendant que le guerrier gagne sur le champ de bataille les grades qui assurent son avenir, que le négociant amasse sa fortune par d'habiles spéculations et une constante économie, le savant n'a qu'un désir: faire avancer la science à laquelle il a voué son existence; une seule ambition : celle d'attacher à une découverte son nom, dont le retentissement est sa seule récompense. ”

“ « Faire l'historique et la critique de la révolution opérée dans l'enseignement de la médecine par la médecine physiologique ».
Cette grosse question fut remise au concours l'année suivante et trois lauréats obtinrent une médaille d'or, MM. Le Pelletier de la Sarthe, Saucerotte, et'Coste de Bordeaux. Le travail de notre confrère, revu et augmenté déconsidérations sur l'histoire philosophique de la médecine, sur l'hippocratisme moderne et sur l'enseignement historique de la médecine, fut publié en 1847; il forme un volume de près de 300 pages. ”

“ On n'a peut-être pas oublié qu'il y a une trentaine d'années on avait formé à Strasbourg une espèce d'encyclopédie populaire puhliée sous le nom de Maître Pierre. Des hommes considérables s'étaient associés à cette éducation du peuple et des adultes, qu'on a renouvelée de nos jours sur une plus vaste échelle. La tâche de rendre le langage de Maître Pierre, s'occupant d'histoire naturelle, intelligible pour d'humbles intelligences, a été acceptée par Lereboullet, comme celle de parler botanique l'avait été par M. Fée ”

“ Heureux ceux qui peuvent; dès le début de leur carrière, régler ainsi leur vie, pour en parcourir les phases dans la même direction-!
Peu après sa nomination comme professeur de philosophie, il fonda au collège l'enseignement de l'histoire naturelle, composa un petit traité pour les écoles primaires, dont cette année même, la maison Delalain publie la 21e édition. ”

“ Heureuse fut l'idée de convertir les œufs de poisson en matière à expérimentation embryologique : cette idée appartientelle en premier à Lereboullet, nous l'ignorons; toujours est-il qu'il a heureusement appliqué la découverte des pêcheurs vosgiens aux progrès de la science, car la multiplication et la conservation des sujets d'expérimentation sont aussi simples que faciles, et ceux-ci offrent l'avantage, en raison de leur transparence, de pouvoir être étudiés avec moins de difficulté. ”

“ Rien n'était plus attrayant, plus instructif, que l'enseignement de la philosophie et de l'histoire naturelle donné par M. Saucerôtte, m'a dit un de ses anciens élèves; les heures de la classe passaient trop vite devant cet homme si aimable, si instruit et si intéressant.
Mais revenons à ses études médicales qui, en ce moment, sont pour nous la chose la plus importante. En 1829, il publia l'Éloge de Lepois (Carolus Piso) ; doyen de la Faculté de médecine de Pont-à-Mousson depuis la fin du XVIe siècle jusqu'au commence-
1. Lettra de M. Caresmc, recteur. ”

“ Le combat n'est pas fini; loin de là, le Darwinisme l'ouvre de nos jours par les infiniment petits; ce qu'il y a de remarquable dans tout ceci, c'est la rigueur des adeptes des nouvelles idées pour les preuves données par l'école de Cuvier et l'indulgence qu'ils se sentent pour leurs pures hypothèses. ”

“ « L'enseignement se« condaire n'est pas un noviciat, c'est une préparation à toutes « les carrières. Il doit offrir toutes les connaissances qu'il est in« dispensable de posséder dans les diverses voies offertes à l'activité « humaine. Son but est atteint s'il nous rend aptes à entrer dans , « les carrières diverses; à ce point de vue, la dénomination d'en« seignement spécial donnée par l'honorable ministre à son nou« veau programme d'études ne paraît pas fondée. » ”

“ Quand on apprécie l'œuvre scientifique d'un homme, il est intéressant de connaître ses procédés ou plutôt, comme on dit, sa manière de philosopher. Quelle est celle des deux facultés de l'entendement, de l'imagination ou du raisonnement à laquelle il aimait le mieux obéir? ”

“ Ne .marchandons pas cette mention à l'ordre du jour du travail, et n'établissons jamais autour d'un nom, d'une découverte ce que notre regretté et bien cher maître Forget, dans ce langage énergique et imagé dont il avait le secret, appelait la conspiration du silence. Lereboullet souffrit beaucoup de la quarantaine si longue imposée à son travail dans le lazaret des cartons académiques ; mais il ne se laissa pas décourager; sachant que le travail, loin d'être une peine, est au contraire le meilleur refuge contre la douleur et le chagrin, il se répétait ce mot de l'antiquité : laboremus. ”

“ Son cœur de père était réjoui de leurs triomphes, auxquels
1 Nov. organ., II, § 104.
tous les camarades avaient applaudi et auxquels ils applaudissent encore ; il avait été appelé par vos suffrages à l'honneur de vous présider ; il avait plusieurs fois présidé la Société des sciences, agriculture et arts; il avait, comme directeur de notre Musée, qui fait l'orgueil de la cité, réorganisé cette magnifique collection pour la mettre en rapport avec ses acquisitions journalières; il avait présidé la Société des sciences naturelles née à l'ombre du Musée ”

“ « 2° La division des études est le seul moyen d'entrer franche« ment dans une voie large de réforme, et de rendre ces études « profitables à tous et non plus seulement à une faible minorité ; « 3° L'étude des langues anciennes, qui sert encore de base à « l'éducation commune, n'y doit entrer que comme SPÉCIALITÉ. »
Dans Une note écrite en 1863, qui accompagne cet article conservé par lui, notre confrère apprécie l'enseignement secondaire spécial créé par M. Duruy, qui réalisait en partie son programme tracé depuis 20 ans. ”

“ Lereboullet se met à l'oeuvre, et pendant qu'il y travaillait avec ardeur, se produisit à la Faculté de médecine de Strasbourg la vacance de la chaire de physiologie par suite du départ pour Montpellier de M. le professeur Boyer. L'ambition d'appartenir à la Faculté de Strasbourg était toujours vivante chez Lereboullet; préparé à l'enseignement de la physiologie par ses travaux spéciaux, mais plus apte, il faut le dire, à l'étude qu'à un tournoi scientifique, le professeur de zoologie descend dans l'arène ”

“ Notre confrère s'empressa de répondre à ces appels, s'appliqua avec ardeur et talent à résoudre ces problèmes toujours difficiles, souvent très délicats; il y trouva, avec de brillants succès, l'occasion d'exercer sur la marche de la science une influence heureuae dont l'origine se perd si facilement dans les transformations qu'elle subit journellement en se développant, mais que l'histoire doit signaler.
au concours : la SpéEn 1835, l'Académie de Di j piï^^rTl^ au concours : la Spé-
cialité dans les maladies ”

“ Ce serait chose redoutable ̃ que la démocratie, dit-il page 9, si l'on entendait désigner par là l'intrusion violente d'une multitude ignorante dans les affaires du pays ; l'oppression des classes éclairées par la force brutale du nombre. ”

“ A la suite de cette mutation, la chaire d'histoire naturelle de Duvernoy fut scindée en deux: on confia à M. Daubrée, jeune ingénieur des mines, la chaire de géologie et de botanique , et à M. Lereboullet la chaire de zoologie et de physiologie animale.
Chaque professeur a le droit d'interpréter comme il le juge à propos le programme de l'enseignement qui lui est confié, €t de le disposer de la manière qu'il croit la plus avantageuse à l'intérêt de l'enseignement et aux progrès de la science ”

“ De linilueiice de l'anatomie pathologique sur les progrès de la médecine.
(Mémoire auquel l'Académie royale de médecine a accordé la médaille en bronze du fondateur du prix et l'insertion dans ses Mémoires [t. VI] .) Essai sur la spécialité dans les maladies. (Mémoire couronné par l'Académie des sciences et arts de Dijon. Inédit.) 1837.
Tableau synoptique des races humaines. ”

“ Ces études spéciales et nouvelles n'empêchèrent pas Lereboullet d'aborder et de traiter, quand il le jugeait nécessaire, les questions générales de la science. On sait que vers 1840
quelques naturalistes, conduits par les idées philosophiques panthéistes d'origine allemande, cherchaient à démontrer la variabilité des espèces et leurs transformations incessantes sous l'influence de certaines conditions. On était conduit ainsi insensiblement à ne plus admettre de différences essentielles entre l'homme de certaines contrées et les quadrumanes anthropomorphes. ”

“ Pendant que l'on s'occupait à généraliser cette opération et qu'on cherchait à retirer de cette découverte le précieux avantage de repeupler nos rivières épuisées par les pêches et l'industrie, et que, escomptant l'avenir, on faisait miroiter des pêches miraculeuses, Lereboullet, silencieusement recueilli dans son laboratoire, appliquait les fécondations artificielles à l'étude de l'embryologie; il fécondait des œufs de poissons d'articulés et de mollusques, afin d'étudier .sur des milliers d'œufs les mystérieuses transformations de l'ovule pour arriver à la constitution complète de l'animal ”

“ Nous ferons seulement deux observations : depuis longtemps on était frappé de la différence de volume entre les œufs des mammifères, qui sont presque microscopiques et qui sont destinés à produire des animaux de grande taille, et les œufs des oiseaux, qui sont grands et qui ne doivent généralement produire que des ani- maux fort petits. On expliquait cette différence par les condi*tions spéciales dans lesquelles ils se trouvent placés pendant le développement de l'embryon ”