Sagacité

“ La sagacité est une qualité de l'esprit qui rend par des images sensibles les idées abstraites : elle vient de l'imagination jointe a une pénétration vive & prompte, qui découvre dans les choses les rapports les plus éloignés : elle a beaucoup de ressemblance avec la finesse; dont elle differe cependant, en ce que l'une ne cherche que le rapport des choses ; tandis que l'autre cherche aussi à les approfondir , à découvrir leurs principes, & à rendre les idées par ce qu'elles ont de sensible & de frappant.
La sagacité renferme une idée de facilité qui vient de la netteté de l'imagination. ”

“ Une sagacité sans bornes, une profonde finesse, une légèreté qui n’est jamais frivole, le talent d’aiguiser les idées par le contraste des mots, voilà les qualités distinctives de son esprit à qui rien n’est étranger. ”

“ L’expression de sagacité naturelle et de causticité ironique qui animait ses traits tandis qu’il jetait alternativement ses regards autour de la cour ou les reportait vers le ciel, en aurait fait un modèle pour l’artiste qui eût voulu représenter un vieux philosophe de la secte des cyniques méditant sur la frivolité des occupations des hommes, sur le peu de solidité des biens qu’ils possèdent en ce monde, et levant les yeux vers l’unique source d’où peut dériver un bonheur solide. ”

“ En effet, celui qui joint à la simplicité de la diction la sagacité et la justesse des pensées, plaît par la raison, comme l'orateur fleuri , par l'agrément ; mais celui qui veut n'être que sublime ne parait pas même sensé. ”

“ Ainsi, notre esprit est-il remarquable par la passion, la sagacité, ou tient-il le milieu entre ces deux qualités, le ton de notre discours se module sur l'impression qui nous agile, et, tout en suivant les mouvements de notre
âme, recherche toujours le plaisir de l'oreille. ”

“ Nous en doutons ; il y a plus près le verbe sagire, d'où sagace ou sagacité. Or sagire (voy. Sagace) a un sens premier très-vulgaire, Cela est convenu ; les idées abstraites les plus élevées ont leur point de départ dans une idée sensible ; sapere lui-même est de cet ordre ; voy. Sapience.
SAIE, lat. sagum, ancienne casaque à l'usage des gens de guerre. — Isidore reconnaît ce mot comme gaulois ; en effet, en gaël. sgeath, vêtement en général. ”

“ Certaines jactances pittoresques dont, volontairement ou non, nous aurons été les dupes, certains fiévreux défis au bon sens où nous aurons cru reconnaître des signes d'inspiration saine et de force, seront, à un moment donné, jugés pour ce qu'ils valent, et perpétueront les souvenirs de notre indulgence, plutôt sans doute que les témoignages de notre sagacité. ”

“ Des hommes pleins de sagacité, environnés d'une haute considération, avaient conservé de son passage dans leur pays un souvenir des plus honorables, et se plaisaient à rappeler l'équité et la douceur de son administration. ”

“ La finesse et la pénétration sont plus nécessaires dans l'étude des hommes; la sagacité est plus nécessaire dans la conduite des affaires, et dans la direction des événemens, que la profondeur, qui rend. ”

“ La sagacité, dit un autre métaphysicien, n'est que l'adresse avec laquelle on sçait se retourner pour saisir son objet plus facilement , ou pour le faire mieux comprendre aux autres ; ce qui ne se fait que par l'ima-gination jointe à la réflexion & à l'analyse. ”

“ Parla force du génie, on se représentera toutes les idées générales et particulières sous leur véritable point de vue; par une grande finesse de discernement, on distinguera les pensées stériles des idées fécondes ; par la sagacité que donne la grande habitude d'écrire, on sentira d'avance quel sera le produit de toutes ces opérations de l'esprit. ”

“ Tandis que l’imagination cherche & invente, se consume dans son vol assis & soutenu, tandis que le bon sens médite, calcule, que l’esprit de sagacité perfectionne... c’est donc pour que l’indolence jouisse dédaigneusement de tous ces arts créés avec tant de travaux ! ”

“ Mes maîtres m'enseignèrent, d'ailleurs, quelque chose qui valait infiniment mieux que la critique ou la sagacité philosophique: ils m'apprirent l'amour de la vérité, le respect de la raison, le sérieux de la vie. Voilà la seule chose en moi qui n'ait jamais varié. ”

“ En politique, de même que dans la science, la sagacité reste stérile si elle n'est pas à la fois contenue par l'esprit d'exactitude et stimulée par l'esprit de découverte. Qu'on se figure un physicien décidé d'avance à faire ressortir d'une expérience la loi que son imagination a enfantée, un chimiste résolu, a priori, à trouver dans un corps la substance que ses théories lui commandent d'y discerner ”

“ Accoutumés à voir la vérité au travers d’un nuage, ils la méprisent, ou ils s’en défient, lorsqu’elle se montre sous un jour éclatant. Leur esprit ressemble à ces verres qui brisent les rayons de la lumière, et qui multiplient les objets ; ils ne connaissent point cette sagacité qui les rapproche, qui en fait un seul tout, qui, sans languir jamais autour des questions, en saisit tout à coup le nœud, marche et conclut rapidement, en simplifiant toutes choses. ”

“ La sagacité diffère de la finesse, qui s'arrête à la surface, ne pénètre pas, et ne va pas au fond. Elle se rapproche plutôt de la perspicacité, l'idée de voir au fond, à travers les obstacles. Seulement l'origine métaphorique des deux mots est très-diverse : le perspicace voit à travers, le sagace sent: telle est en effet la signification de sagire, proprement avoir le nez fin , sagaces dicli, canes. Cic.
SAGE, l'homme qui sait se conduire dans les divers actes de la vie, soit au point de vue de la vie heureuse, soit au point de vue de la moralité. ”

“ Si l’auteur a parfois, dans l’exécution des détails, fait appel à son imagination, s’il s’est plu à broder sur les données véridiques recueillies de la bouche de ses contemporains et si la saga constitue, à ce titre et pour cette raison, une véritable œuvre d’art, les faits qu’elle rapporte, les exploits qu’elle glorifie sont, du moins dans les traits fondamentaux, du domaine de l’histoire. ”

“ Pendant au moins deux siècles encore, sujette à toutes les fluctuations que subissent les tendances morales et intellectuelles chez des nations où l’imagination est toujours en éveil, la saga vit sur les lèvres du peuple, se modifie au gré de ses dispositions, et l’accompagne dans toutes ses migrations. C’est ainsi qu’elle se répand, par voie de tradition orale, dans la plupart des contrées du Nord et se transmet pendant une longue suite de générations. ”

“ Quant à Saga, elle devint la déesse de la Tradition. «Le cœur de l’histoire est dans la tradition,» a dit un maître, un sage, un poëte.
Bonne déesse Saga, tes lèvres, je le sais, n’ont touché ni au vase de l’éloquence ni à celui de la logique, bien s’en faut! C’est cependant sur toi que je compte pour me soutenir dans ce travail, peut-être imprudemment entrepris; car les matériaux se multiplient autour de moi, le sujet est grave, plus [137]
Bragi et la belle Freya. ”

“ À travers toute une époque, ils ne distinguent qu’un fait, et dans tout un pays ils ne voient qu’un homme. Ainsi ils ont entassé évènemens sur évènemens, biographies sur biographies, sans se soucier jamais de rattacher à un même lien tous ces récits décousus, de les classer et de les coordonner. Outre ces sagas où le voyageur retrace fidèlement ses voyages, ses aventures, et qu’on peut appeler sagas historiques, il existe encore des sagas poétiques où l’histoire se mêle à la fable, et des sagas mythiques dans lesquelles un récit de guerre ou d’amour n’est autre chose qu’un symbole. ”

“ Froid et se rappelant des débuts amers, il a le sourire chèrement payé de ceux dont la seule présence dit au prochain : « ― Deviens, je suis. » ― Positif, il n’estime les théories les plus spécieuses qu’une fois dûment incarnées dans le fait. « Humanitaire », il tire plus de fierté de ses labeurs que de son génie. Sagace, toutefois, lorsqu’il se compare, il désespère d’être dupe. Sa manie favorite consiste à se croire un ignorant, par une sorte de fatuité légitime. ”

“ Quand vient l’âge de la poésie héroïque, qui est toujours chantée, vient aussi l’âge des traditions héroïques parlées, si on peut dire ainsi : telles sont la plupart des sagas scandinaves ; enfin les chants populaires ont pour cortége ces contes, comme eux marqués souvent d’un caractère de trivialité, et qui sont de véritables sagas populaires. La saga est donc un produit à part de l’intelligence, comme l’histoire, l’épopée et le roman. C’est de l’histoire moins la critique, de l’épopée moins la forme, du roman moins la fiction volontaire ”

“ Or, si ce qu’on a de plus précieux est tenu caché, et ce qu’on a de plus vil abandonné au jour, la Sagesse, que l’on défend de cacher, n’est-elle pas de toute évidence moins précieuse que la Folie, qu’on recommande de dissimuler ? ”

“ Il ne respecte aucune tradition, se moque de toutes les règles et jette, pêle-mêle, tous les genres et toutes les formes, avec une sorte de joie sauvage et destructrice, plaçant la simple prose à côté du vers cadencé, comme il mélange le subtil, le délicat et le tragique au grotesque, au vulgaire et jusqu’au grossier. ”

“ La solution du problème, quelle qu’elle soit, ne peut en rien diminuer la valeur littéraire et esthétique de la saga, ni le vif intérêt qu’elle présente comme tableau des idées, des mœurs, de la vie dans les pays du Nord, il y a mille ans. ”

“ Mais quand le premier Sage leur eut appris à faire les courbettes rituelles au son de la musique, et des contorsions sentimentales au nom de la bonté et de l’équité, alors commencèrent les compétitions pour le savoir et pour la richesse, les prétentions démesurées et les ambitions insatiables. C’est le crime du Sage, d’avoir ainsi désorienté l’humanité. ”

“ Même chapitre, après l'histoire du licencié qui fait imprimer ses œuvres de jeunesse (T. I, p. 200) :
Je découvre dans le voisinage de ce licencié un des meilleurs auteurs que vous ayez. C'est un excellent esprit. Ses ouvrages sont pleins de sel attique. Ils sont parsemés de pensées fines et brillantes. Il a des tours neufs, des expressions hardies et toujours heureuses. Passons à son voisin: c'est un homme...—Eh! n'allez pas si vite! interrompit avec précipitation don Cléofas; vous ne dites que du bien de cet auteur, et vous me le montrez avec des fous.—Ah! il est vrai, reprit le diable ”

“ Voyez d’abord avec quelle prévoyance Dame Nature, génitrice et fabricante de genre humain, a bien soin de laisser en tout un grain de folie. D’après les Stoïciens, la Sagesse consiste à se faire guider par la raison, la Folie à suivre la mobilité des passions. Pour que la vie des hommes ne fût pas tout à fait triste et maussade, Jupiter leur a donné beaucoup plus de passions que de raison. ”

“ Si nous rétrogradons d'un ou deux siècles, nous verrons, dans un langage moins précis, régner les mêmes opinions. Les sorciers, les sorcières, les stryges qu'on leur assimile et qui prennent leur nom d'un oiseau nocturne, les sagues qui tirent le leur du mot latin sagus (devin) , occupent dans la hiérarchie intellectuelle un rang beaucoup moins élevé, que les hommes, plus redoutés peut-être, que l'on confond souvent avec eux. ”

“ Combien ce génie passionné et abandonné de Shakspeare est plus visible encore dans les grands personnages qui portent tout le poids du drame ! L’imagination effrayante, la vélocité furieuse des idées multipliées et exubérantes, la passion déchaînée, précipitée dans la mort et dans le crime, les hallucinations, la folie, tous les ravages du délire lâché au travers de la volonté et de la raison, voilà les forces et les fureurs qui les composent. ”

“ Ma respectable philosophe, et, qui pis est, très-aimable, il fait un de ces vents du nord qui me tuent, et que vous bravez. Je suis dans mon lit, et de là je dicte les hommages que je vous rends. L’affaire de mon avanie, et des commis de Saconex, n’est point du tout terminée. ”

“ La Noblesse se rassemble le soir tourà-tour dans les beaux palais dont je vous ai parlé ; ces assemblées sont très-brillantes, au moins pour les yeux ; on les appelle cotiversazioni, quoique personne n'y parle. Cette espèce d'animal qu'on nomme Sigisbé détruit l'esprit de société, comme les mœurs, dont je ne vous fais point le tableau ; car elles font trop choquantes , trop révoltantes. Pour faire un bon tableau,
il faut que le modèle qu'on a devant les yeux plaise ou intérene. ”

“ Les Sagas les plus célèbres sont : 1° la Vœlsunga Saga, appelée aussi Saga de Sigurd; c'est le poëme légendaire des Vœlsungs et des Niflungs2. Elle sert d'introduction à la Saga de Regnard Lodbrog; 2° la Saga de Thidrik de Berne, qui est un mélange de traditions
1. Voy. sur les Scaldes la dissertation « sur l'Origine de la fiction romantique en Europe » qui précède l'Histoire de la poésie anglaise de Warton. ”

“ Il ne me reste plus qu'à résumer ton discours. Ce qui t'enchante au théâtre, soit que tu assistes à une tragédie ou à une comédie, c'est l'illusion, et elle ne peut naître que d'une représentation naïve de la vie et de la vérité, ou d'une transposition qui ne les déforme point trop.
DIOTIME. — C'est cela même, ô Socrate. SOCRATE. — Tu veux deviner l'âme intime des demi-dieux, des rois, des reines ou des corroyeurs que tu vois aller et venir sur la scène ainsi que des personnes naturelles. ”

“ Les hommes élégants ou simplement cossus arborent des jaquettes impeccables ou des redingotes, des paletots mastic aux revers de soie, et les huit reflets que le prince de Sagan avait décrétés de rigueur brillent à leur haut de forme. ”

“ La chaumière et le hameau condamnent maintenant les écoles et leurs disciples. Ta sagesse même, qui n’est que folie, te fait regarder, de même qu’aux anciens de la Grèce, comme folie ce qui est la véritable sagesse. ”

“ Cette immoralité naïve, ces raisonnements de girouette, cette façon de juger l'amour en poissarde, achèvent le portrait.
V
L'imagination machinale fait les personnages bêtes de Shakspeare; l'imagination rapide, hasardeuse, éblouissante, tourmentée, fait ses gens d'esprit. ”