Antoine Dugès

“ La plus grande partie des oiseaux et des mammifères adultes n'exécute, pour la préhension des aliments, que des mouvements de la tête et de la bouche ; il en est, comme les oiseaux de proie, les perroquets, les rongeurs, les singes, l'homme, qui s'accoutument de bonne heure à se servir aussi des membres à cet effet : l'habitude se joint ici, et se confond avec l'instinct originel, en vertu duquel l'enfant en bas âge porte à la bouche tous les corps qu'il peut saisir. ”

“ Le système nerveux, dit Béclard, forme un système unique dont toutes les parties concourent à l'action de l'ensemble ; et nous savons que chacune de ses parties jouit de ces trois aptitudes communes, l'impression, la réaction et la transmission. L'organe du sens proprement dit, pour le toucher, le goût, l'ouïe, reçoit, élabore et transmet les impressions tactiles, sapides, acoustiques ; le nerf les reçoit et les reproduit à son tour avec toutes leurs modifications, leurs variations, leurs spécialités ”

“ Nous avons reconnu que l'iris exécute des mouvements automatiques, sans être le véritable organe qui accommode la vision aux distances ; que le cristallin est contractile , animé par des filaments nerveux émanés de la rétine, et préposé à cette importante harmonisation entre nos besoins et nos sensations ; que sa faible convexité se lie avec la profondeur du globe oculaire ; que ses courbures et celles de la cornée ne sont nullement de nature sphérique, mais ellipsoïdales et bien mieux accommodées à leur destination ”

“ Toutefois, cette finesse d'odorat et la variété des notions qui en proviennent, tiennent peut-être chez l'homme plus encore à l'éducation du sens qu'à la structure de l'organe ; des aveugles, cherchant ainsi à suppléer à la vue qui leur manquait, ont su tirer un parti étonnant de leur odorat, et les parfumeurs renouvellent chaque jour, sous nos yeux, cette preuve des effets surprenants de l'exercice réfléchi. ”

“ N'oublions pas non plus que, tout en devenant plus volumineux chez les mammifères, le cerveau semble surtout amplifier sa surface, au point d'être forcé de se replier en mille manières pour pouvoir être contenu dans le Crâne, ce qui l'a fait considérer, aussi bien que le cervelet, et non sans quelque raison, par Gall et Rolando, comme une épaisse membrane médullaire chiffonnée ou reployée pour occuper moins d'espace. ”

“ Ce dernier a surtout le désavantage de porter l'esprit à considérer la vie comme isolée, indépendante des organes, ou du moins à en parler comme si l'on pensait ainsi ; à dire, avec Burdach, que « la matière n'est que l'accident de l'organisme, dont l'activité est au contraire la substance. » Si ce savant, malgré la tendance que signale cette phrase, a cru devoir conserver le mot de physiologie, à plus forte raison le conserverons-nous, nous qui pensons que la matière est la substance de l'organisme, et l'activité l'accident. ”

“ Que l'encéphale s'habitue à reproduire certains actes dits intellectuels dans certaines occasions, ce sera de la mémoire ; mais cette mémoire peut siéger aussi bien dans toutes les autres parties du système nerveux que dans l'encéphale : l'œil de l'artiste reconnaît instantanément les détails qui échappent à l'homme le plus attentif dans l'examen d'un tableau ; l'oreille du musicien distingue parfaitement la multitude des sons simultanés qui se confondent dans l'ouïe du vulgaire : c'est que les sens de l'homme exercé connaissent ces objets et s'en souviennent ”

“ L'aptitude à danser est autant dans les jambes que dans l'encéphale ; celle à juger des localités est autant dans l'œil que dans le cerveau.
Ces dernières considérations s'appliquent aussi bien d'ailleurs aux aptitudes acquises qu'aux originelles ;
et c'est surtout pour celles-là qu'il est ridicule d'admettre des organes spéciaux dans l'encéphale. Ne connaît-on pas les puissants effets de l'exercice, de l'éducation, de l'habitude pour créer des aptitudes qui n'existaient pas auparavant ? De même que l'exercice de la danse développe la force et l'agilité des jambes et des pieds ”

“ Si on lui présente, à quelque distance, lorsqu'elle est affamée, un lombric terrestre, elle ne l'aperçoit nullement; si on l'approche à moins d'un pouce de son museau l'odorat l'avertit de la présence d'une proie pour laquelle elle montre beaucoup d'avidité; son grouin s'agite vivement en tous sens, elle tâte et cherche à droite, à gauche, en haut, en bas, et n'ouvre la gueule pour saisir le ver à belles dents que quand elle l'a touché de son museau long et mobile, ou lorsqu'il est tellement près d'elle que l'odorat ne peut lui laisser aucun doute sur sa position. ”

“ D'autres ne semblent guidés que par l'espérance d'échapper plus facilement à leurs ennemis dans l'obscurité des nuits, comme certaines chenilles qui, durant le jour, se cachent sous la terre, la taupe quand elle veut se montrer à l'air libre, le hérisson, la souris et une foule d'autres animaux timides. ”

“ Ainsi, quand on a paru surpris que le cheval et le chien d'Europe éprouvassent un tremblement qui leur ôtait toute force, tout moyen de fuir, montrant d'ailleurs tous les autres symptômes d'une vive frayeur, lorsqu'ils entendaient pour la première fois le rugissement du lion, on a oublié que ce cri terrible produit le même effet sur l'homme comme tout bruit retentissant, surtout dans le silence des bois et les ténèbres de la nuit; le tonnerre ne produit-il pas de pareilles impressions sur une foule d'animaux domestiques? ”

“ On conçoit aisément combien ces nerfs eux-mêmes doivent accroître également leur sensibilité dans les cas d'inflammation où ils partagent l'exaltation des névrartères ; aussi l'inflammation du doigt, du globe de l'œil, où ces nerfs sont volumineux, constitue-t-elle des maladies excessivement douloureuses. De même aussi, ce sont les animaux les plus nerveux, si l'on peut parler ainsi, qui sont les plus sujets à souffrir de ces exaltations nées sous l'influence de stimulations trop fortes : l'inflammation est d'autant plus rare et moins intense qu'on descend plus bas dans l'échelle animale. ”

“ N'est-ce point un jugement même complexe, que celui du tigre qui dirige toutes ses attaques vers la trompe de l'éléphant ? N'est-ce point un jugement motivé, que celui du cheval qui presse le pas quand il rentre au gîte par un chemin bien connu, qui refuse de retourner en arrière, ou du moins montre, par sa lenteur, toute la répugnance que lui inspire la prévision d'une nouvelle fatigue ? ”

“ Que les insectes et les arachnides soient susceptibles d'attention, c'est ce dont nous jugeons aisément, dans certains cas, par leurs attitudes. La mante religieuse tourne la tête vers l'homme qui s'approche, le regarde, et quelquefois lève une patte ou s'incline , prête à fuir si l'on s'approche davantage : les saltiques tournent de même leurs gros yeux frontaux vers la main qui les menace , vers la proie qui s'approche ou passe à quelque distance : la mouche commune se soulève
sur ses pattes, et se tient prête à partir si quelque mouvement brusque éveille en elle le soupçon d'un danger ”

“ Chez le porc-épic et chez le rat, la cornée transparente fait, à elle seule, la moitié du globe de l'œil (Blumenbach, Carus) ; il en est presque de même de plusieurs autres rongeurs, le castor, l'écureuil; c'est une chose frappante que la largeur et de l'œil et de la cornée chez le tarsier, les makis, les geckos; les chauves-souris, qui ont l'œil petit, semblent faire exception à cette règle, mais leur cornée est aussi large à peu près que le globe même, et le cristallin remplit presque le tiers de sa capacité. ”

“ Quand l'action est très-violente, elle peut produire instantanément les mêmes effets ; c'est ainsi que la chaleur enflamme rapidement la peau dans l'accident connu sous le nom de brûlure. Dans ce cas, comme dans tous ceux où l'inflammation s'est établie, l'organe est devenu si sensible que la température ordinaire du milieu ambiant, et celle du sang qui circule dans les vaisseaux, produisent la sensation d'une chaleur ardente, et souvent même une douleur insupportable. ”

“ Qu'est-ce que la sagacité, sinon une grande liberté, une grande étendue dans l'exercice de toutes les facultés intellectuelles ? Qu'est-ce que la théosophie, sinon une aptitude à se complaire dans certaines idées, à traiter certaines questions abstraites pour lesquelles il faut nécessairement le concours de toutes les facultés mentales ? ”

“ Dans une lentille à courbures sphériques, jamais vous ne sauriez avoir l'image nette de la flamme d'une bougie, au foyer des zones les plus rapprochées de la circonférence , parce qu'elle est offusquée , masquée par les rayons qui passent près du centre, et ne doivent se réunir que plus loin : cela est si vrai que j'ai obtenu cette image à un foyer beaucoup plus court que le foyer principal,
en couvrant la majeure partie de la lentille avec un corps opaque, et ne laissant de libre qu'un limbe étroit à son pourtour. ”

“ En prenant l'homme pour type et basant l'histoire des fonctions sur celle des organes, nous avons vu les yeux un peu plus écartés chez lui que chez les singes , plus rapprochés au contraire et plus antérieurs que ceux de presque tous les autres vertébrés ; renfermés dans une cavité osseuse, garnis de paupières et de voies lacrymales, pourvus de muscles propres à les mouvoir dans toutes les directions, à les rouler même sur leur axe : nous les avons vus affecter la forme globuleuse et une mollesse qui pourtant ne leur permet de changer notablement ni de dimensions ni de forme. ”

“ Lorsque les sensations internes, que nous venons de signaler comme généralement obscures, deviennent plus vives , plus manifestes, nous savons communément fort bien les rapporter à leur véritable siège, au moins quant à la région, souvent même à la profondeur. D'où peut nous venir ce sentiment de la position des parties ? On le comprend pour le tact extérieur à chaque instant contrôlé par la vue , par les expériences même du toucher ; mais quoi de commun entre telle partie du cerveau et la peau du crâne , telle partie du poumon, du foie, des intestins et les parois du thorax et du ventre ? ”

“ C'est, au contraire, un fait de notoriété vulgaire que la
destruction amenée par le froid pour beaucoup d'insectes et d'animaux sauvages. Bien des accidents résultent d'ailleurs de leur vie libre et aventureuse ; beaucoup se noient ou se blessent et périssent malgré la ténacité de leur vie ; on en trouve d'empalés accidentellement sur une épine, quelques-uns périssent par l'ingestion d'aliments vénéneux, cas rare toutefois, car ils s'abstiennent, pour la plupart, des substances malfaisantes, et un bon nombre d'aliments délétères pour l'homme ne le sont pas pour d'autres animaux. ”

“ Le pied du cheval même, tout enveloppé dans un épais sabot de corne, lui sert souvent à explorer le terrain quand il le gratte ou le frappe, en même temps qu'il l'examine de la vue et de l'odorat. Mais qu'il y a loin, et pour l'organe et pour la sensation , de ce toucher grossier à l'excessive
délicatesse des sensations que les chauves-souris peuvent éprouver sur les membranes légères de leurs vastes ailes ! ”

“ C'est que l'œil fermé, et conséquemment en repos, est toujours dirige tout-à-fait en avant par l'antagonisme de ses muscles, et qu'il faut un effort du droit interne pour porter en dedans l'axe optique et le mettre en rapport direct avec l'objet qu'on regarde.
L'antagonisme des muscles droits et obliques peut bien aussi tendre la cornée, lui donner toute la régularité de courbure nécessaire au parfait exercice de ses fonctions; mais il ne nous paraît pas qu'il puisse changer cette courbure, en augmenter la convexité, ou comprimer l'œil de manière à en allonger l'axe antéro-postérieur. ”

“ Or, quel plus sûr moyen d'y parvenir, que d'accumuler les observations, d'éclairer celles que l'homme ne nous permet pas de faire par celles que les animaux nous offrent si aisément, si clairement, d'étudier dans des organismes plus simples les éléments divers et isolés, pour ainsi dire, de ces fonctions si complexes et partant si obscures dans ceux qui occupent le haut de l'échelle organique? ”

“ La demi-capsule postérieure n'en est pas moins nerveuse et vasculaire, comme nous venons de le voir ; mais le cristallin en reçoit-il des nerfs et des vaisseaux ? Young parle hypothétiquement des premiers ; Zinn, Winslow, Meckel croient seulement à l'existence des seconds ; et la plupart des autres anatomistes modernes semblent prendre le cristallin pour une concrétion, une sorte de calcul flottant dans l'humeur de Morgagni. Cette humeur, qui le baigne effectivement, nous n'en avons reconnu l'existence qu'en avant, soit chez l'homme, soit chez divers autres vertébrés, des poissons même. ”

“ Remarquez que, même dans le cadavre, l'aptitude des muscles à se contracter s'épuise et a besoin de quelque repos pour se réparer, ce qui ne devrait pas être, si le courant galvanique qu'on établit et renouvelle à volonté était la vraie cause efficiente des contractions. Quant à l'état de
vie, c'est vainement, nous venons de le dire, qu'on a cherché des signes d'électricité entre les deux bouts d'un nerf coupé et ensuite excité d'une manière quelconque. ”

“ Voilà des faits bien propres à faire conjecturer que les lobes cérébraux sont les organes essentiels de l'intellect ; c'était l'opinion, toujours conjecturale il est vrai, de Sœmmerring, d'Ebel, de Gall, de Vicq-d'Azyr, etc.; c'était également celle de Rolando, qui se fondait sur des expérimentations plus directes. Flourens, s'appuyant aussi sur les siennes, y place les volitions, les sensations, la mémoire. Selon Tréviranus, c'est le centre des nerfs du sentiment et du mouvement, l'organe principal de la vie sensitive. Pour Magendie et Desmoulins, il n'est que le siège de la volonté. ”

“ Il est aisé de le concevoir ; il n'est pas difficile non plus de reconnaître, d'après cela, pourquoi l'instinct semble comme étouffé chez l'homme par l'éducation, la morale, les lois ; tandis que les animaux , de même que l'enfant et l'idiot, s'y abandonnent si aisément ; pourquoi encore on a pu dire, avec vérité mais peut-être avec peu de justesse dans les termes, que l'instinct se pervertit par la domesticité, et n'a son développement complet que chez l'animal très -jeune ou à l'état sauvage. ”

“ C'en est bien assez pour remplir les usages dont nous avons parlé plus haut, et pourtant on trouve encore, chez les ruminants, un organe de plus, un larmier, comme on l'appelle, cavité sous-cutanée, située vers le grand angle de l'œil et sécrétant une humeur grasse.
Les larmes sont sécrétées surabondamment dans l'œil de l'homme , et se répandent extérieurement sous l'influence d'un vif chagrin : quelques mammifères seulement sont dans le même cas; on l'observe parfois pour le chien, on le dit du cerf aux abois. ”

“ On pourrait aussi considérer la vie intra-utérine ou fœtale , comme un état de sommeil où les organes des sens, de l'intelligence et de la locomotion sont dans une inaction presque complète; où quelques actes instinctifs, sans idées bien réelles, puisque l'enfant est soustrait à presque toutes les impressions extérieures à part celle du toucher, sans souvenirs puisqu'il n'y a pas d'antécédents, sans rêves par conséquent, s'exécutent à peine sous l'influence des fonctions internes ou nutritives, seules en activité. ”

“ Nous avons vu, comme d'autres, l'idiotie dépendre de l'atrophie des circonvolutions cérébrales; dans d'autres cas, on l'a rapportée à la lésion, à l'absence même du cervelet ( Combette et Magendie) , à celle du corps calleux (Reil) , à la diminution de tout l'encéphale (Willis) . Ailleurs à des lésions plus restreintes on a vu correspondre des altérations fonctionnelles très-variables; et, le plus souvent, on n'a noté que des paralysies, soit que le siège de la lésion fût dans le cerveau même , soit dans les corps striés, les couches optiques, le cervelet. ”

“ Le mouvement des masses dans les corps qui nous entourent est ordinairement accompagné d'un mouvement moléculaire désigné par le mot de vibration, mouvement plus susceptible encore que le premier de se transmettre d'un corps à un autre , susceptible surtout de se propager à travers des corps de nature fort diverse et d'arriver ainsi jusqu'à nous, de manière à nous donner connaissance de ce qui se passe au loin. Le sens qui reçoit ces vibrations, c'est l'ouïe. ”

“ Dans les cas où la sensation instinctive consomme son plein et entier effet sur la moelle épinière et la moelle allongée , alors, en raison des nombreuses communications des ganglions du grand sympathique avec la moelle , il s'établit des synergies, c'est-à-dire des enchaînements de mouvements coordonnés , dans un but commun, entre des muscles fort différents les uns des autres, synergies la plupart du temps innées, en partie acquises ou du moins perfectionnées par l'habitude et l'exercice, et tout-à-fait comparables avec les aptitudes et les caténations d'actions qui en dépendent. ”

“ On a voulu, bien gratuitement , infirmer cette opinion et creuser dans le vague pour dépasser les faits et arriver à une cause occulte et inconnue : on a parlé du veau frappant l'air de sa tête inerme ; c'est ce que fait aussi le mouton sans cornes ; mais l'un et l'autre se sentent du moins un front dur et un cou robuste : l'éléphant sent dans ses pieds la puissance de son poids, et cherche à s'en servir contre des ennemis trop agiles pour ne pas éviter ses défenses, le tigre en particulier. ”

“ Des désirs multiples peuvent se combiner entre eux, se renforcer ou se contredire, et le principe fondamental de toute éducation morale, de toute législation rationnelle , c'est d'encourager les désirs utiles à la société , et d'arrêter les désirs contraires par la crainte ou la honte qui ne sont que des désirs négatifs.
Ces dernières expressions nous prouvent assez que désirs et volitions ne sont pas toujours la même chose : le désir est un sentiment, la volition n'est que l'intention d'exécuter un acte. ”

“ Il serait bien difficile de dire où s'arrête l'intelligence et où commence l'instinct dans certaines manœuvres, dans celle des bœufs, qui, dit-on, se rassemblent en cercle pour résister au loup, lui offrant, de tous côtés, un rempart hérissé de cornes. Quelle est la part de l'instinct et celle du raisonnement dans le partage des fonctions qui se fait chez les termites et les fourmis entre les mâles, les femelles, les ouvrières et les soldats ; car les fourmis aussi ont leurs soldats à grosse tête, à fortes mandibules, chargés de la direction des travailleurs et de la défense de la colonie ? ”

“ Dès-lors nous écartons, pour ces animaux, la question de la spécialité sensoriale; l'ouïe se réduira, chez eux, au tact des vibrations moléculaires telles que nous percevons celles que produit, dans le sol qui nous porte, le roulement d'une voiture, celles encore qui, propagées par l'air, ébranlent notre poitrine au bruit d'un tambour ; dès-lors aussi, nous pouvons chercher le siège de l'audition partout ailleurs qu'à la tête. Nous avons pu par quelques mutilations nous assurer, sur la mante, sur des chenilles, que l'impression des sons bruyants était indépendante des antennes ”

“ A commencer même par les prétendus apathiques de Lamarck, il nous est facile de montrer, dans tout animal, quelque chose de plus qu'une irritabilité aveugle, quelque chose qui suppose la coexistence du sentiment avec la sensation , et par conséquent des perceptions. Certainement on ne peut mettre de pair le muscle d'une grenouille qui se raccourcit uniformément quand on le pique, et le polype enlaçant vivement dans ses bras subitement repliés en sens divers et appropriés à son but, et attirant uniformément vers sa bouche l'imprudente naïde qui a touché l'un de ces tentacules. ”