Tatou

“ Outre ces dix-huit dents molaires à chaque mâchoire, le tatou encoubert a une dent de chaque côté dans l'os intermaxillaire, c'est-à-dire deux incisives. Tous les autres tatous n'ont que des molaires.
épaules composé de six rangs parallèles, dont les petites pièces sont des hexagones irréguliers. Le bouclier de la croupe a dix rangs parallèles, composés de petites pièces droites, qui forment comme des carrés ; les rangs qui approchent de l'extrémité vers la queue perdent la forme carrée et deviennent plus arrondis. ”

“ Le tatou géant est fort rare : celui que j'ai vu avait de long trente-huit pouces, et ciuquante-six et demi, en comptant la queue ; assez fort pour porter un homme sur son dos. On dit que, dans le pays qu'il habite, il faut enterrer les morts très-profondément, et garnir les fosses de gros troncs d'arbres, pour qu'il ne les déterre et ne les dévore pas. Les tatous se creusent des terriers comme les lapins; mais n'ont pas d'autre moyen de défense. On dit qu'ils ne boivent jamais et vivent de vers, d'insectes, de fourmis et de chair même corrompue. ”

“ Je crois que ce tatou ne creuse point de trous, parce qu'ayant les quatre pieds visiblement plus faibles que tous les autres tatous et les ongles peu propres à fouiller, il doit vivre dans les champs, et s'il entre dans des terriers il faut qu'ils aient été creusés par d'autres. ”

“ Et d'ailleurs, le tatouage humain, coutume générale et universelle, ne pouvait avoir d'autre caractère que celui qui se rattache aux autres usages de l'humanité.
Mes longues pérégrinations sur le globe m'ont apporté la conviction que tout ce qui tient aux manifestations de l'intelligence, des sentiments et des passions, présente la même analogie chez tous les peuples. ”

“ Beaucoup de bras sont illustrés de tatouages naïvement exécutés par des artistes d'occasion. Si le dessin consacre l'adoption d'un métier, on en voit le symbole dans l'outillage représenté. S'il s'agit d'amour, un cœur, traversé d'une flèche, en rappelle poétiquement le souvenir. ”

“ Le tatouage n' est pas , comme jadis , le signe distinctif d' un clan ou d' une tribu , l' immatriculation dans un service public , le blason d' une classe élevée , ou une marque d' infamie ; il n' est plus que le reflet , dans le bas peuple , des seuls événements qui trouvent un écho dans les masses profondes . Comme tout le reste , le tatouage a évolué . ”

“ CORDÉLIA 301
— Pourquoi, dès lors, interrompit aigrement un jeune aide de camp, avez-vous forcé votre mari à vous tatouer de cette ridicule façon ?
— Ah ! madame, reprit une jeune comtesse d'un ton plaintif, ne parlons point de cela, de grâce ; depuis que, sur vos conseils, je me suis fait tatouer, oui tatouer, c'est le mot, l'horrible mot, mon mari me délaisse. Il a une maîtresse avec qui je l'ai rencontré l'autre jour. ”

“ Plus le tatouage est compliqué, plus haut remonte la noblesse de leurs aïeux. Ainsi passés à l’état de documents historiques, les vieux chefs exhibent sur les parties les plus imprévues de leur individu les annales de toute une race. Ils en sont fiers et les étalent. ”

“ Presque tous les hommes sont tatoués ; ces tatouages accompagnent si gracieusement les courbes du corps, qu’ils produisent un effet fort élégant. Un des dessins les plus communs, mais dont les détails varient à l’infini, peut se comparer à la couronne d’un palmier. ”

“ On tatoue aussi sur les bras et la poitrine des piques, des massues et des javelots.
Les îles où le tatouage est aujourd'hui le plus en usage sont celles de la mer du Sud.
- Ah ! mon ami, lui dit-elle avec émotion, tu ne connais pas encore toute l'étendue de notre malheur. En me séparant de toi pour aller trouver au fond des Indes cet oncle qui me désirait si ardemment près de lui, j'ignorais encore que j'emportais au delà des mers un gage de notre mutuel amour 1.
— Comment! je serais père? ”

“ WELLINGTON, CAPITALE DE LA NOUVELLE-ZÉLANDE, PARTIE MÉDIDIONALE.
Maoris, ce sont les curieuses lignes d'un noir bleuâtre qu'ils se sont tracées sur le visage : je veux parler du tatouage. Le tatouage avec toutes ses variantes est la marque distinctive des diverses conditions. Les chefs ont seuls le privilège de se peindre les jambes. On reconnaît les femmes d'une illustre extraction à un léger tatouage sur les lèvres et à deux lignes droites et parallèles sur le front. Les gens du peuple et les esclaves sont bariolés sur le dos. ”

“ Ce qui frappe de suite l'observateur dans l'examen des conditions générales du tatouage, est certainement la haute antiquité de cette coutume et son universalité dans toutes les régions de notre globe; sous les latitudes boréales ou australes comme sous les tropiques, chez les nations les plus avancées vers la civilisation comme chez les peuples les plus sauvages. ”

“ Ils ont tous un aspect singulièrement sauvage avec leurs tatouages qui, aux uns, forment une véritable crête sur la ligne du nez au front, aux autres ponctuent tout le visage d’un dessin uniforme en lignes courbes, à d’autres allongent les oreilles en laissant tout le centre à jour. ”

“ Ils ont enlevé au tatouage son caractère mystique, tout en lui conservant son caractère matériel. Rien, mieux que le tatouage, ne prouve l'influence de l'imitation et sa facilité de propagation dans les collectivités. ”

“ L'homme, il est vrai, avait l'air d'un sang-mêlé. Au milieu de la joue droite, il portait des linéaments du tatouage. Autour du cou, retombant jusque sur la poitrine, il avait un long collier fait avec des dents de requin. ”

“ Quelques-unes des indigènes, mais en petit nombre, ont aussi des tatouages plus compliqués sur l'abdomen, sur les reins, sur les fesses ou à la naissance des cuisses, et Vaïkéou, femme du chef de Taïo-Haé, nous montra, sans grande honte, comme à tout arrivant, un tatouage serpentin que la pudeur ne permet pas de décrire d'une manière minutieuse. ”

“ Courbées sous le poids de leurs enfants, elles marchent péniblement. Quelques filles, encore exemptes des durs labeurs de la maternité, courent, d'un pas léger dans la campagne. Leur visage relève sa teinte sombre de tatouages bizarres. ”

“ Ainsi, ployant son corps qui se recroqueville
Elle exhalait un rêve où chaque mot saignait...
Un bracelet d’amour luisait à son poignet
Mais un anneau d’esclave écorchait sa cheville.
Ô fille d’Arabie au cœur mystérieux,
Quel regret déchirait ta gorge ravagée
Alors que, me haussant vers ta joue orangée,
J’y baisais le secret d’un tatouage bleu ?... ”

“ Les tatous, qui vivent dans l'Amérique méridionale , sont dépourvus de molaires, et ont le corps couvert d'écussons durs et cornés, qui, se réunissant, forment des espèces de boucliers sur le front, les épaules et la croupe. ”

“ Le tatouage se retrouve, on le sait, sous des formes diverses à peu près chez tous les peuples du globe et chez les Européens eux-mêmes. Dans bien des cas sans doute, il est employé à titre de parure ; mais chez une foule de populations sauvages ou à demi sauvages il a de plus un but sérieux, et devient le signe de la nation ou de la tribu. ”

“ L'opérateur pince notre peau entre le pouce et l'index de la main gauche et nous pique avec son instrument qu'il tient de la main droite. Notre tatoueur a le corps tout entier couvert de merveilleux tatouages, qui donnent à sa peau l'apparence d'une étoffe de soie richement brodée. ”

“ « Ton fils ressemble au dieu Mercure » — « je ne connais pas ce manitou, dit père. — Non ? Et bien, c’est un dieu qui a les pieds ailés... quand il marche, il vole ! » Alors, père fit tatouer des petites ailes sur mes chevilles en souvenir de ce discours. ”

“ Le tatouage, même en Océanie, est déjà rendu à cette dernière phase. Les vieux chefs n'osent plus en tirer plus de vanité que des costumes de guerre dont ils étaient encore si fiers il y a trente ans. ”

“ Le tatouage, répondit l'oncle William, est une opération qu'on pratique généralement dans plusieurs archipels de l'Océanie ; il consiste à faire une incision à la peau en se servant pour cela d'un petit morceau d'écaillé de tortue semblable, pour la forme, à une lame de scie présentant cinq ou six dents droites et aiguës ; on enduit ces dents d'une teinture noire, puis on fait pénétrer la lame dans la peau, jusqu'à ce qu'elles atteignent la chair vive. ”

“ Je n'entrerai pas davantage dans l'exposé des raisons qui m'ont fait définir le tatouage: « L'ensemble des » moyens par lesquels des matières colorantes, végétales » ou minérales sont introduites sous l'épiderme, et à » des profondeurs variables, dans le but de produire des » dessins apparents et de longue durée, quoique non » absolument indélébiles. ”

“ Leur sensibilité physique, comparée à celle du blanc, nous paraît inférieure : il est hors de doute que nous ne pourrions supporter avec leur stoïcisme le long supplice que doit constituer une séance de tatouage. ”

“ Le tatouage a servi à distinguer les castes : les Thraces de bonne famille tatouaient leurs enfants , le tatouage étant chez eux un signe de noblesse ; une femme thrace , de naissance libre , et portant des tatouages , ne pouvait appartenir qu' à une grande famille . ”

“ On considère généralement les tatous comme des animaux qui aiment les terrains secs et sablonneux; cependant, ils passent pour savoir nager aisément et rapidement. Leur chair semble absolument immangeable. ”

“ Les hommes et les femmes se couvrent la figure de tatouages bizarres; ils vont nus, à l'exception des épaules qui sont couvertes d'un manteau de peau d'hyène ou de panthère. Lès hommes se couvrent le milieu du corps d'une ceinture, les femmes d'un petit tablier en peau. ”

“ Les hommes sont généralement tatoués depuis le mollet jusqu'au-dessus du nombril ainsi que sur la poitrine, le cou, les épaules et les bras, où s'étalent des dessins de couleur ordinairement rouge, en forme de carrés à angles arrondis. ”

“ Là, seulement, les observations pouvaient être nombreuses et variées parce que le tatouage, commencé depuis la puberté pour les deux sexes, comme signe d'une sorte d'initiation à une vie nouvelle, se continuait toute la vie, principalement pour les hommes, dont le corps finissait par être totalement illustré d'une profusion de dessins. ”

“ Le chirurgien de la Résolution énumère les plantes et les animaux répandus dans le pays, les richesses de la mer ; il dépeint les insulaires, les jeunes gens à la physionomie ouverte, les hommes d’âge mûr à l’air sérieux ou même dur, quelques-uns ayant le visage sillonné par un tatouage en lignes spirales ; — l’observateur n’a pu apprendre si le tatouage est un effet du caprice ou une marque de distinction ; chez les femmes, il est toujours limité aux lèvres et au menton. ”

“ Quant à l’effet, il est souvent des plus agréable à l’œil. J’ai rencontré dans le Bénin des femmes tatouées, sculptées des pieds à la tête, dont le corps entièrement nu donnait une réelle impression de tenue recherchée et ornementée. ”

“ Hommes et femmes se tatouent la figure au noir de fumée, tatouage mal fait, qui leur donne l’air d’avoir été profondément égratignés par un chat dont les griffes, au lieu de sang rouge, ont fait venir du sang noir. ”

“ Mon beau-frère ne porte pas de masque, mais le plastron que je porte sur le sein droit, lui le porte sur le sein gauche, comme héritier présomptif. Les femmes ne sont tatouées qu'aux oreilles, aux lèvres, au bracelet et autour de la cheville du pied. Les enfans ne le sont qu'à l'âge de quinze a seize ans. ”

“ Les hommes du peuple, nus jusqu'à la ceinture, sont tatoués avec un certain soin ; quelques-uns le sont si bien qu'à une certaine distance on les croirait habillés, tant la peau est chargée de dessins ou animaux fantastiques. ”

“ On a observé que les individus appartenant à certaines classes de la société et livrés à de rudes travaux ou dont l'humeur était grossière, avaient la passion du tatouage et en supportaient aisément l'opération douloureuse. ”

“ La longue et pénible opération pouvait mettre quelquefois la vie en danger, mais en mainte terre océanique, on n’était homme, on n’était femme qu’à ce prix : nulle main impure, c’est-à-dire non tatouée, n’aurait pu servir le repas ; nulle figure restée naturelle n’eût commandé le respect. Le tatouage était devenu pour l’homme le symbole de la liberté. ”

“ « Le tatouage a pris naissance, a dit un écrivain, chez » les peuples qui, vivant sous un climat très chaud, » n'ont point l'usage des vêtements. Il n'y a pas de horde » nomade qui n'établisse entre ceux qui la constituent » des degrés, des rangs, des classifications. L'égalité » absolue, cette chimère que tous les peuples civilisés » poursuivent vainement, n'existe pas chez les sauvages. ”

“ Les femmes ne portent guère le tatouage que sur les lèvres, sur l'avant-bras, les mains, les jambes et les pieds; si elles appartiennent à une famille de grands chefs, elles peuvent se faire tatouer certaines autres parties du corps. ”

“ La plupart de ces individus, tant hommes que femmes, étaient tatoués en rouge ou en bleu, mais seulement autour de la bouche et en forme de moustaches. Tous fument avec passion et raffolent de l'eau-de-vie. ”

“ Rares et accidentelles chez les nations civilisées, elles sont au contraire fréquentes et voulues chez les peuples peu policés, primitifs, où elles sont comme les tatouages, par exemple, un moyeu de communiquer et de matérialiser leurs pensées. ”

“ Chez d'autres, le ventre et les reins sont sillonnés de courbes festonnées où le noir tranche avec agrément sur les parties intactes de la peau, tandis que la poitrine et les bras reçoivent une ornementation différente : autant la première est remarquable par sa masse, autant celle-ci se distingue par sa légèreté. Ce sont des poissons volants, des fleurs, des étoiles et maints objets délicats.
Beaucoup ont sur les jambes des rangées de points noirs, et sur les épaules des cicatrices en relief. Pour eux le tatouage est un acte saint qui exige le consentement des divinités. ”