Collectif

“ Le R. P. Navarre est membre de la Société des missionnaires d’Issoudun, et, s’il est né dans un autre diocèse, il appartient à celui de Bourges par son éducation cléricale et par son ordination. La voix de Dieu l’a fait sortir des rangs du clergé séculier, pour l’attirer, semble-t-il, plus près du cœur de Jésus, en le faisant entrer dans une société qui lui est plus spécialement dévouée. Là, dans l’austérité et les travaux de la vie religieuse, il a préludé aux travaux plus pénibles et plus glorieux auxquels le destinait la Providence. ”

“ « Soixante et treize ans ; trente-quatre d’épiscopat, et cinquante de sacerdoce. » C’est par ces mots que, en 1873, on saluait le 509 anniversaire de l’ordination de Mgr Bourget. « Ce saint vieillard, écrivait alors le Nouveau Monde de Montréal, a les cheveux blancs et soyeux ; les yeux bleu pâle, le regard doux et placide que donnent la vertu et l’habitude de la méditation ; le front haut, saillant, tous les signes de l’énergie dans le haut de la figure, et de la douceur dans la bouche, dans le sourire ; le teint frais et coloré de la jeunesse ; une physionomie pleine de bienveillance. » ”

“ Plus d’un vaillant missionnaire parcourait déjà d’un pas intrépide, la croix à la main, les savanes du Texas, les forêts vierges du Territoire indien, les déserts de l’Arizona et du Nouveau Mexique, les plaines de l’Utah et du Nébraska, les abrupts sentiers des Montagnes Rocheuses, les versants aurifères de la Sierra Névada, les campagnes de la Californie : héroïques soldats qui reculaient au nord, à l’ouest et au midi les bornes du domaine de la sainte Église. ”

“ À peine l’avait-il terminée, qu’une cruelle épidémie éclata dans l’île d’Oahu, et particulièrement à Honolulu. Le vicaire apostolique et ses missionnaires étaient nuit et jour au chevet des malades. Trois fois, dans l’espace de sept ans, le fléau sévit avec violence, et emporta des milliers de victimes.
Son dévouement, son zèle, sa charité lui avaient attiré l’estime universelle et, quand il mourut le 11 juin 1882, le gouvernement hawaïen s’associa au deuil de la chrétienté d’Honolulu ; le roi et la reine le visitèrent sur son lit funèbre ”

“ Enfin tout au haut de la charmante colline où s'étagent ces bâtiments de formes et de destinations si diverses, l'on distingue à travers les acajous et les eucalyptus un petit ermitage dédié à la Reine du Ciel, et dont le léger campanile surmonté d'une crois domine toute la contrée.
Les sauvages australiens, habitués à la vie de chasse dans les bois immenses de leurs pays, ne pouvaient être assujettis, après leur baptême, à une vie trop sédentaire. La sollicitude paternelle du fondateur de la Nouvelle-Nursie a su y pourvoir. ”

“ Les chiens attelés au traîneau sont enveloppés d'une épaisse vapeur qui sort de leur corps et retombe sur eux comme du givre. On trouve des arbrisseaux dont les tiges sont chargées de baies gelées que la courte durée de l'été a empêché de mûrir. La glace du fleuve atteint une épaisseur de six à sept pieds, et une foule de petites rivières se solidifient tout d'un bloc. Malgré cela, on ne peut pas dire que l'hiver soit rigoureux. Le froid ne fait souffrir que par un ciel serein et un temps calme. Dès que le vent souffle, en effet, ou que les nuages s'amoncèlent, le thermomètre monte. ”

“ Quant à la religion de nos sauvages, j’aurais de la peine à en parler avec exactitude. Ils sont fort réservés, et ne veulent jamais répondre directement aux questions sur cette matière. Ils croient sûrement à Dieu, mais ils s’en occupent moins que du diable qu’ils consultent quelquefois. De leur culte et de leur respect pour les morts, on peut induire leur croyance à l’existence de l’âme ; il m’eût fallu un séjour plus prolongé pour savoir ce qu’ils croient au juste sur tout cela. Mais on ne saurait dire, comme quelques voyageurs l’ont affirmé, qu’ils n’ont pas de religion. ”

“ D’heure en heure, chaque village, en signe de deuil, faisait entendre une détonation de coups de fusil. Mgr Bataillon avait fait connaître sa volonté expresse d’être enterré à Mua, dans l’église de Saint-Joseph. N’est-ce pas là qu’il avait tant travaillé et tant souffert pour la conversion de l’île ? N’est-ce pas là qu’il avait reçu la consécration épiscopale, à l’endroit même où s’élève aujourd’hui la belle église ? Pendant la nuit elle fut tendue de noir ; on improvisa un catafalque, tandis que les meilleurs ouvriers creusaient et préparaient un tombeau. ”

“ Comme on tarde à remplir cet ordre, il saisit une herminette, s’élance vers le missionnaire, et lui fend le crâne. Le martyr, qui, de l’aveu même de ses bourreaux, n’a laissé échapper aucune plainte, tombe la face contre terre et rend son âme à Dieu. A l’instant, bien que l’air fût calme et le ciel sans nuages, un coup de tonnerre retentit et fut entendu dans l’île entière. ”

“ Je l’avais vu à Montréal et à Ottawa où il était allé rétablir une santé ébranlée par vingt et quelques années de missions dans la région du Nord-Ouest. À mon sentiment, et ceci, je le dis en dehors de toute préoccupation religieuse, ce prélat, dont l’influence s’étend sur toute la population canadienne et métisse française, ainsi que sur une bonne partie des Indiens de son immense diocèse, est un de ces hommes vraiment supérieurs dont la rencontre laisse une impression aussi durable que profonde. ”

“ Le catholicisme se présente en effet aux États-Unis comme la nécessité religieuse et comme la nécessité sociale... Loin de s’affaiblir avec l’affaissement des sectes protestantes, il a absorbé en lui tout le mouvement chrétien et le meilleur de la vie religieuse de la nation ; aujourd’hui, il est l’un des éléments les plus considérables dans la vie du peuple américain.
Ce n’est donc pas seulement à New-York que le catholicisme progresse avec éclat. ”

“ Si le palé de Nuuanu est célèbre à Honolulu et dans toutes les îles comme un point de vue merveilleux, il ne l’est pas moins dans les traditions indigènes comme localité historique. En 1794, le chef de l’île d’Oahu entreprit de repousser l’invasion de Kaméhaméha Ier, déjà maître et conquérant de toute l’île de Hawaï et de celle de Mauï, et qui affichait hautement l’intention de réunir tout l’archipel sous sa loi. ”

“ A l'issue de la messe pontificale, un missionnaire exalta en termes pathétiques et éloquents ses cinquante années de prêtrise dont trente-six passées dans le Far-West, au milieu des plaines monotones du Nouveau Mexique et du Colorado et dans les Montagnes rocheuses, portion stérile de la vigne du Seigneur changée en un paradis où s'épanouissent les plus belles fleurs d'innocence et de vertu. Il rappela le zèle infatigable, les travaux incessants qui ont couvert le vicariat d'églises et d'écoles, d'asiles et d'hôpitaux.
Les laïques s'avancent à leur tour. ”

“ Apia, écrivait Mgr Elloy, est le siège du gouvernement de l’archipel de Samoa et la résidence de l’évêque. Comme tous les autres villages d’Océanie, Apia n’était autrefois qu’une réunion de cases ouvertes, aux toits en feuilles d’arbres ; maintenant ce pauvre village commence à prendre la tournure d’une ville européenne. Les constructions en pierres et en corail étaient, si l’on en excepte quelques résidences, un luxe réservé jusqu’à présent à la maison de Dieu. Pour la maison des hommes, on remplaçait la pierre par le bois, et au lieu de murs, on avait des cloisons. ”

“ Au sud, l'Archipel des Amis, où l'abordèrent en 1837 les premiers missionnaires catholiques. Les trois groupes qui composent cet archipel sont ceux de Tonga, de Hapai et de Vavau.
L’île capitale du royaume est Tonga-Tabou, c’est-à-dire Tonga la Sainte ou la Sacrée, île basse, dont la plus grande élévation ne dépasse pas 70 pieds. Elle n’a pas la plus petite source d’eau courante ; néanmoins c’est une terre très fertile, très bien boisée, et couverte d’une brillante végétation. Les courses que l’on y fait sont comme des promenades à l’ombre de bosquets touffus. ”

“ La musique aux îles Sandwich. — La musique est en grand honneur dans l’archipel hawaïen, grâce aux missionnaires catholiques.
Il y a soixante ans à peine, les indigènes menaient une vie des plus sauvages. Quant à leur chant, c’était une psalmodie monotone et lugubre dans laquelle leurs rhapsodes célébraient les exploits et les aventures des anciens chefs. Les premiers missionnaires, heureux de profiter des dispositions de ces insulaires pour la musique, leur apprirent à chanter des cantiques composés par eux-mêmes sur des airs connus. ”

“ Les Robes noires devinrent peu à peu inconnues, et quand, par un juste retour, en 1776, la guerre de l'Indépendance déposséda l'Angleterre de cette colonie qu'elle opprimait, l’Amérique renaissante ne trouva plus sur son sol que le souvenir presque effacé de la foi qui avait fait fleurir ces solitudes à l'ombre de la croix.
Deux causes provoquèrent alors une deuxième effusion de la foi catholique : l'émancipation des États-Unis rendit à l'Église la liberté religieuse ; l'émigration des prêtres chassés de France et d'Europe par la Révolution procura une vaillante recrue de missionnaires. ”

“ Ce mélange de vie nomade, pastorale et agricole, maintient très heureusement la santé générale des Australiens de la mission et les habitue doucement aux mœurs des pays civilisés.
La Nouvelle-Nursie est déjà une petit cité et, un jour peut-être, elle deviendra un grand centre de population, comme beaucoup de nos ville d'Occident qui ont commencé par un monastère. Les résultats obtenus paraîtront d'autant plus admirables, que l'on sait dans quel état de dégradation se trouvaient les Australiens avant l'arrivée des moines espagnols. ”

“ L’honorable Isaac K. Stephens, gouverneur du Territoire de Washington, disait d’eux dans son rapport pour l’année 1854 : « Vous connaissez déjà le caractère des Têtes-Plates. Ce sont les meilleurs Indiens des montagnes et des plaines. Honnêtes, braves et dociles, ils n’ont besoin que d’encouragement pour devenir de bons citoyens. Ils sont chrétiens, et nous sommes assurés qu’ils vivent d’après les principes chrétiens. » ”

“ Si la Providence lui en eût laissé le temps, il aurait, sans aucun doute, donné un rapide essor à une œuvre qu’il avait tant à cœur d’asseoir et de développer. La mort l’en a empêché ; mais nous aimons à penser que le sentiment du bien qu’il avait souhaité l’aura soutenu et consolé à ses derniers moments. Il se plaisait à dire que l’installation des Frères-Prêcheurs dans son diocèse et au Canada, serait l’une des œuvres les plus importantes de son épiscopat. ”

“ Après ces deux semaines d’exercices spirituels, fortifiés par la parole de Dieu et le pain eucharistique, les sauvages reprennent le chemin de leur pays de chasse. Ils ont en propriété chacun leur part de la forêt sur une étendue de dix milles, de vingt milles, de quarante milles carrés : ils sont familiers avec les limites de leurs domaines respectifs, comme un habitant de nos campagnes connaît les lignes de sa ferme.
La pêche, la chasse aux bêtes errantes et voyageuses comme l’orignal et le caribou, enfin toute chasse nécessaire pour le soutien de l’existence, sont libres partout ”

“ De hautes montagnes, de riantes vallées, de vastes plaines, font de la Nouvelle-Zélande un continent en miniature : elle a ses régions élevées avec des neiges perpétuelles et des glaciers comparables à ceux de la Suisse. Les sources d’eaux thermales du district des lacs, dans l’île du nord, sont plus merveilleuses, sous bien des rapports, que celles de l’Islande. Une chaîne de montagnes s’étend du centre de l’île du nord jusqu’à l’extrémité méridionale de l’île du sud, dont le pic le plus élevé, le mont Cook, a 13,000 pieds anglais (3,900 mètres) . ”

“ Aussitôt que sa nomination fut connue, on prépara à Sydney une magnifique réception à l’archevêque le jour de son arrivée.
« Notre archevêque, disait le Freeman’s Journal, nous arrive de la terre du chant, de la patrie des bardes et des ménestrels. Comme tous les cœurs irlandais sont extrêmement sensibles aux charmes de la musique, il est juste que les concerts et des hymnes de louange fassent partie du programme de la réception que nous voulons faire à celui qui vient au nom du Seigneur ! » ”

“ Sur tout le continent, le Créateur avait envoyé son Esprit, et il avait renouvelé la face de la terre.
Un jour vint où tout cela cessa d'exister par le crime des hommes. Tandis que, dans la Nouvelle-Angleterre, les catholiques subissaient un ostracisme écrasant, on préparait au Canada et à l'Ouest de pareilles violences. Déjà maître de la Nouvelle-Écosse, de la baie d'Hudson, de Terre-Neuve et de l'Acadie, le gouvernement anglais, convoitant la Louisiane, ne trouva rien de mieux que d'y étouffer le catholicisme pour y ruiner du même coup la puissance française. ”

“ Presque toutes les Sociétés religieuses sont représentées dans ce magnifique assaut livré aux derniers repaires de l’erreur : Pères du Saint-Esprit, Missionnaires d’Alger, Jésuites, Pères des Missions Africaines de Lyon et de Vérone, Oblats, Lazaristes, Capucins, Franciscains, prêtres anglais, etc. Dans quelques années, le Noir Continent sera conquis ou plutôt reconquis ; car on sait que la foi a déjà été prêchée et florissante aux siècles passés dans plusieurs de ses parties. ”

“ Dans ces régions écartées, le missionnaire doit toujours être en mouvement pour porter aux nombreux campements de nomades éparpillés à travers ces immenses solitudes le bienfait de sa parole, de ses conseils, de son ministère.
L'été, les missionnaires se rendent à Abbitibi, et poussent jusqu'à Albany, sur la baie d'Hudson, environ quatre cents milles plus au nord ; l'hiver, ils visitent les missions des chantiers. Ils aiment les sauvages et ils portent loin pour eux la charité et leur condescendance. Ils ne veulent pas qu'on les gronde. ”

“ L'archevêque se plaça, comme à l'ordinaire, entre Fuller et le métis, chef des guides.
Sur les six ou sept heures du matin, Fuller se leva et vint s'accroupir près du foyer éteint, au centre de la hutte. Il avait son fusil à la main. Il regarda longuement le prélat, qui, exténué des fatigues de la veille, dormait encore profondément ; puis, tout à coup, se dressant, il l'appela brutalement et le coucha en joue.
Les Indiens accoururent au bruit ; mais, avant qu'ils eussent pu l'empêcher, le parricide sacrilège était accompli. ”