Australiens

“ Les Australiens leur attribuent le pouvoir de gouverner le beau et le mauvais temps, de faire tomber la foudre, de faire taire le vent, ainsi que d'affliger de maladie, et même, comme nous l'avons dit plus haut, de pousser à leur perte les personnes qui ont encouru leur animosité. ”

“ Rassurez-vous, madame, répondit le savant, qui comprit la pensée de lady Helena, ces indigènes sont sauvages, abrutis, au dernier échelon de l'intelligence humaine, mais de mœurs douces, et non sanguinaires comme leurs voisins de la Nouvelle-Zélande. S'ils ont fait prisonniers les naufragés du Britannia, ils n'ont jamais menacé leur existence, vous pouvez m'en croire.
Tous les voyageurs sont unanimes sur ce point que les Australiens ont horreur de verser le sang, et maintes fois ils ont trouvé en eux de fidèles alliés pour repousser l'attaque des bandes de convicts, bien autrement cruels. ”

“ Les Australiens sont grands, généralement bien faits, ont une belle démarche, mains et pieds petits, superbes dents. Les femmes sont plus petites et moins belles, et leur condition est misérable. On ne trouve en Australie aucune trace d'architecture; (p. 389) l'indigène vit en plein air ou se loge dans des cabanes en écorce d'eucalyptus; il sait pourtant faire des paniers, des filets, des armes consistant en boomerangs, casse-tête de diverses formes, hachettes de pierre, flèches et arcs, écus et lances. Il vit de chasse et de pêche. Dans les guerres, il mange l'ennemi ”

“ Du reste il est étrange de penser, que le seul modèle que nous ayons à suivre en pareille matière, l'Australie, qui par sa vigueur prouve l'excellence de la méthode suivie par ses fondateurs, soit précisément la puissance, car puissance il y a désormais, qui prétende nous empêcher de faire en NouvelleCalédonie ce que les pères des Australiens actuels ont fait en Australie. ”

“ Mais c'est surtout par des navires australiens et anglais que l'Australie communique d'un côté avec l'Europe, de l'autre avec la côte occidentale de l'Amérique.
L'Australie est traversée du Sud au Nord par une ligne télégraphique qui. à travers les mers asiatiques
va rejoindre l'Europe. On peut recevoir en quelques instants à Paris une dépêche envoyée de Melbourne.
La Nouvelle-Zélande prend comme l'Australie un grand développement. Elle est habitée par beaucoup d'Anglais ; elle a des chemins de fer, des bateaux à vapeur sur ses. lacs et ses fleuves. ”

“ Cette manière d'escalader les géants australiens, me parut fort ingénieuse, et j'avoue qu'après cette prouesse, les sauvages gagnèrent singulièrement dans mon estime. ”

“ Les Anglais d’autrefois sont maintenant australiens, africains ou américains. L’Angleterre a si longtemps donné le meilleur de ses enfants en anéantissant ceux qui étaient restés au pays, qu’il ne lui reste plus qu’à s’asseoir durant les longues nuits pour contempler son royaume ruiné. ”

“ «.C'est comme qui dirait une nouvelle Asie, une Asie du Sud, une Asie australe. » (Préface de l'Australie nouvelle, M. le Meslée.) On distingue dans l'Australasie : 1° L'Australasie proprement dite, c'est-à-dire l'Australie, la Tasmanie et la Nouvelle-Zélande. On trouve ici deux types de climat et deux types d'hommes : les Australiens et les Maoris.
2° La Mélanésie. C'est la lVouvelle-Guinée et les îles voisines, le pays de la race nègre.
3° La Polynésie, l'ensemble des îles nombreuses qui vont de
l'île de Pâques aux Sandwich et aux Fidji. ”

“ Les craintes que les Australiens feignent d’éprouver pour leur sécurité à cause de la fondation d’établissemens européens dans des îles séparées de leur continent par plusieurs centaines de lieues sont de purs prétextes ; ce qu’ils redoutent, en réalité, c’est une concurrence qui leur rendrait plus difficile et plus onéreux le recrutement des travailleurs indigènes. Une preuve évidente en est que les colonies de Victoria et de l’Australie occidentale se montrent assez indifférentes à la question qui passionne les planteurs du Queensland. ”

“ Les Australiens ne sauraient com prendre —et n'ontils point raison r — que l'on puisse tenir immobiles sur des bancs et dans des cours, pendant des heures, quelquefois pendant des journées, des garçons ou des fillettes, des jeunes gens ou des jeunes filles. ”

“ Grâce à ses succès, cette tribu était actuellement l'une des plus puissantes de celles qui fréquentent les divers territoires de l'Australie occidentale.
Ces populations du nord-ouest appartiennent vraisemblablement aux races mélangées des Australiens et des indigènes de la Papouasie. À l'exemple de leurs congénères, les Indas portent les cheveux longs et bouclés; leur teint est moins foncé que celui des indigènes des provinces méridionales, qui semblent former une race plus vigoureuse; leur taille, de proportion plus modeste, se tient dans la moyenne d'un mètre trente. ”

“ Quand les voyageurs entreprenaient de résoudre ces problèmes, l’Australie opposait à leur curiosité, comme autant d’infranchissables barrières, à l’est ses Montagnes-Bleues, à l’ouest, au sud et au nord, ses lacs salés, ses plaines de sable, et là, comme en Afrique, plus d’un a péri pour avoir porté la main sur le voile dont s’enveloppait cette sauvage nature. Enfin l’homme l’emporte, il a envahi l’Australie par les quatre points de l’horizon : à l’est, au-delà des Montagnes-Bleues, et au sud-est, il a été récompensé de sa persévérance par la découverte de splendides pâturages. ”

“ Des montagnes d’une hauteur médiocre qui n’offrent pas des escarpemens inaccessibles comme les alpes australiennes de la Nouvelle-Galles du sud, de vastes plateaux assez élevés au-dessus du niveau de la mer pour n’avoir pas l’aridité des plaines, de frais ruisseaux au fond de chaque vallée, une brise délicieuse qui modère les chaleurs du tropique, un sol d’alluvion où les plantes des climats chauds croissent sans culture et les productions des pays tempérés s’acclimatent sans peine, tout ce qui peut favoriser la colonisation se trouve réuni dans ce coin du continent. ”

“ Ne demandez pas à un homme débarqué d'avant-hier une chasse curieuse ou une découverte de pépites d'or : je voudrais encore vous faire voir Melbourne, vous emmener par la pensée en tous ses points principaux, pour vous montrer que cette Australie qu'on croit chez nous, et que je croyais un peu moi-même si perdue et si sauvage, possède tous les luxes de l'Europe. ”

“ Le Canada qui, lorsque nous le perdîmes, avait environ 60,000 âmes, en compte aujourd'hui 2,500,000 Et aujourd'hui il marche avec une rapidité bien plus grande qu'il y a
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vingt ans. La Nouvelle-Zélande, c'est d'hier que les Anglais y sont entrés, et il y a déjà aujourd'hui près de 100,000 Européens. De même en Australie. Il est vrai que l'Australie exercé une attraction puissante à laquelle les hommes ne savent pas résister, l'attraction de l'or. La colonisation de l'Australie avance avec une prodigieuse rapidité. L'Australie est partagée en six colonies bien distinctes. ”

“ La partie orientale de l'Australie est assez bien connue, grâce aux nombreux itinéraires des voyageurs qui l'ont parcourue en sens divers, et chaque jour les progrès de la colonisation s'avancent vers l'O., et les squatters trouvent de nouveaux pâturages pour leurs troupeaux. Le centre a été plutôt traversé qu'exploré; il y a là des steppes stériles, couverts de sables arides ou marécageux, avec quelques lacs d'eau salée, quelques rivières à demi desséchées; on sait qu'il n'y a pas de grands lacs, de hautes montagnes, mais qu'il n'y a pas non plus de grands déserts inabordables ”

“ La terre tout entière, avec des routes battues comme les allées d’un parc, pourra être passée en revue sur les cartes d’un atlas ou les photographies d’un stéréoscope.
Pour en revenir à l’Australie, les voyages de découvertes entrepris afin de faciliter la colonisation du continent ont été féconds en conséquences utiles. C’est en 1793 que furent introduits aux environs de Sydney les premiers moutons de pure race mérinos. Encouragés par les succès de l’industrie pastorale, les colons s’étendirent rapidement sur toutes les plaines déjà connues, et les explorateurs durent se mettre à l’œuvre. ”

“ Dans la petite géographie à l' usage des écoles , je lis , à propos de l' Australie : « Ce pays forme un continent dont le littoral , aux Anglais , se divise en sept Etats . Ces Etats ont pour capitales : Melbourne , Sydney , Brisbane , Adélaïde , Perth , Hobart-Town et Wellington . » Faire de la Nouvelle-Zélande et de la Tasmanie une partie du littoral du continent australien , c' est trop fort . Il n' est pas étonnant qu' on se plaigne du peu de connaissances géographiques de nos élèves . ”

“ Australie. — L'Australie, colonie anglaise, est presque aussi grande que l'Europe. Mais l'Europe est cent fois plus peuplée.
L'Australie, bornée, à l'ouest, par l'océan Indien, à l'est, par le Pacifique, est séparée, au nord, de la Nouvelle-Guinée par le détroit de Torrès. Elle se compose d'une région de montagnes peu élevées, riches eu mines d'or, d'étain, de cuivre, de houille,
et qui dominent la côte orientale, d'une grande plaine intérieure et d'un plateau désert. Le sol, maigre, formé de sable et degrés, est presque partout sans eau, sans arbres ni végétation. ”

“ L’occupation complète du territoire n’est qu’une affaire de temps, et ne se fera pas longtemps attendre, si la colonisation progresse avec la même vigueur que depuis trente ans.
Les paysages de l’Australie centrale présentent partout une singulière uniformité. Rien n’est monotone comme les descriptions que les explorateurs en ont faites. ”

“ Je n'ai pu quitter ce grand pays sans vous faire part de cette impression générale que chaque point nouveau visité par nous arrêtait ou corroborait en moi; comme les crêtes des côtes australiennes tout à l'heure, tout s'efface vite sur l'horizon, et bien des pays doivent se confondre dans notre sillage autour du monde; mais oublier la prospérité et les charmes de l'Australie. ”

“ Commençons donc par faire, à la suite du Beagle, le tour de l’Australie : c’est le plus sûr moyen de nous intéresser aux efforts dont cette terre a été le théâtre.
I. Le continent appelé Australie ou Nouvelle-Hollande est situé, comme on sait, au sud-est de l’Asie, sous la même latitude à peu près que le cap de Bonne-Espérance et le Brésil, dans la vaste mer qui s’étend des côtes orientales de l’Afrique aux rivages occidentaux de l’Amérique du Sud. Égal en superficie aux quatre cinquièmes de l’Europe, il se déploie depuis le 11° jusqu’au 30° de latitude, et du 111° au 152° de longitude. ”

“ L'Australasie ou plutôt Australie, qui forme aujourd'hui la cinquième partie de la terre, comprend le continent de la Nouvelle-Hollande, la terre de Van-Diémen ou Tasmanie, la Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Bretagne, la Nouvelle-Zélande, etc., découvertes la plupart dans l'espace de deux siècles. ”

“ Il y a de l'or partout, plus ou moins abondamment, mais partout.
Aussi, riche en or, mais pauvre en terre végétale, l'Australie est-elle par excellence la patrie des mineurs et des troupeaux nomades ! Elle ne pourra jamais être une terre pour les agriculteurs. ”

“ Si l’Australie était une terre historique, si elle avait, comme les contrées de notre continent, l’illustration que donnent les vieux souvenirs, les entreprises ininterrompues que depuis vingt ans et plus les Anglais y poursuivent, auraient eu dans le monde un grand retentissement. ”

“ L’étude de ces conditions offre un intérêt plus particulier encore quand il s’agit d’un continent comme l’Australie, où les représentans les plus extrêmes de la race humaine, les plus dégradés et les plus civilisés, sont en présence. Comment ceux-ci prospèrent-ils dans le pays même où les autres n’ont pu ni se multiplier ni s’élever aux plus modestes jouissances de la vie commune ? Qu’est-ce qu’une contrée où des voyageurs meurent de faim dans le désert, et où cependant s’improvisent en trente ans des villes comme Melbourne avec cent cinquante mille habitans ? ”

“ Enfin, vers le quinzième jour de notre départ, la terre est signalée : nous sommes en présence de l'Australie, ce vaste continent, aussi grand que les quatre cinquièmes de l'Europe, et que la race blanche connaît et habite depuis si peu de temps. Quel beau siècle que le nôtre! et comme nous arrivons justement à point pour profiter de l'expérience, des travaux , des découvertes qui sont le résultat de la prodigieuse somme de travail que les hommes ont dépensée pendant les siècles écoulés ! ”

“ Mais, comme il est situé en majeure partie dans la zone tempérée australe, laquelle convient beaucoup mieux que la zone tropicale à la race européenne, la population y est composée principalement non d'indigènes, comme en Malaisie, mais de colons venus pour la plupart d'Europe et ayant apporté avec eux l'activité européenne. Aussi l'Australasie anglaise est-elle la région la plus commerçante de l'Océanie et celle qui a le plus bel avenir de développement. ”

“ A peine née, l'Australie prend sa part toute grande sous le soleil et commence son existence, forte de tout un ensemble d'institutions, de sciences, de machines, de progrès matériels et moraux qu'elle applique à tout ce qui naît en elle sans les entraves d'un passé, tandis que bien des peuples de l'hémisphère nord semblent avoir seulement atteint, à la fin de leur longue course, le point d'où elle part, et avoir recueilli à grand'peine une laborieuse poisson, dont elle fait sa semence première! ”

“ Du côté de l’ouest et du sud, si on excepte la Tasmanie ou terre de Van-Diemen, qui s’y rattache pour ainsi dire, l’Australie est complètement isolée. Au nord, au contraire, elle touche presque aux îles de la Malaisie et à la Nouvelle-Guinée. ”

“ Le continent australien appartint dès lors à la colonisation libre. Les progrès de l'éle-
vage, la découverte et l'exploitation des mines attirèrent en masse les immigrants; un peuple se forma, et bientôt les six colonies australiennes, peuplées de 4300000 habitants, d'origine presque exclusivement anglaise, à l'exception de 20000 indigènes, de92 000 Allemands et de 26000 Chinois, formèrent une confédération autonome (commonweallh) sans rompre avec la mèrepatrie.
De cette vaste terre, la plus grande partie est un désert. ”