Ernest Michel

“ Le cocotier , la banane , l' oranger , le goyavier encadrent le tout d' une belle verdure . Entre deux cases , quatre femmes fument leur pipe ; une est vieille et ne se détourne même pas pour nous regarder ; les autres allaitent leur bébé ou le portent sur la hanche . Elles ont la figure tatouée par des lignes obliques ; leurs cheveux sont courts ; le cou , les bras et les jambes portent des ornements en coquillage . Une étoffe entoure le milieu du corps ; les enfants sont nus . Nous les saluons , mais elles semblent ne pas comprendre le français et continuent leur paisible occupation . ”

“ Lorsqu' une tribu vient féliciter un chef pour la naissance d' un enfant , ce chef fait couper et rôtir un enfant sous les yeux des parents pour le distribuer aux visiteurs sans que les malheureux pensent à se révolter . Comme plusieurs des Asiatiques , ils pratiquent la circoncision , et comme les Thibétains , ils ont l' usage du Khata , écharpe sacrée qu' on passe aux visiteurs et aux amis . La femme , comme chez tous les peuples où le christianisme ne l' a pas encore affranchie , est réduite à l' état d' esclave et fait les travaux les plus durs . ”

“ Dans la petite géographie à l' usage des écoles , je lis , à propos de l' Australie : « Ce pays forme un continent dont le littoral , aux Anglais , se divise en sept Etats . Ces Etats ont pour capitales : Melbourne , Sydney , Brisbane , Adélaïde , Perth , Hobart-Town et Wellington . » Faire de la Nouvelle-Zélande et de la Tasmanie une partie du littoral du continent australien , c' est trop fort . Il n' est pas étonnant qu' on se plaigne du peu de connaissances géographiques de nos élèves . ”

“ Certains guerriers , dans ces occasions , prennent un lézard vivant , en mettent la tête dans leur bouche et aspirent fortement pour se rendre invulnérables . Le coup de tonnerre est l' âme d' un chef qui s' envole , et les éclairs sont ses yeux qui s' éteignent . Les Canaques croient à la vie future . Après la mort , les bons mangeront des bananes mûres et se plongeront dans les plaisirs des sens ; les méchants n' auront que des bananes vertes . ”

“ Nous passons devant un navire de guerre italien , stationné près du jardin botanique . Admirons encore une fois le superbe coup d' œil qu' offre la baie de Sydney , parsemée d' îles et presqu' îles garnies de maisons et de verdure .
Vers quatre heures nous abordons la pleine mer . Les passagers sont peu nombreux : un Anglais , planteur de café , mais habitant la Nouvelle-Calédonie depuis dix-huit ans , y amène quelques beaux chevaux et un jeune compatriote qui va apprendre la culture du café auprès de lui . ”

“ Je profite du reste de la soirée pour faire une excursion aux hauts fourneaux de la compagnie minière du nickel . Ils sont situés à quelques kilomètres , dans une anse de baie . Je passe devant la caserne d' infanterie de marine ; les soldats ont le costume colonial : casque et pantalon blancs , jaquette de flanelle bleue . Après avoir traversé le quartier latin , gracieux faubourg de Nouméa , j' arrive à la plage couverte de coraux et de mille coquillages ; l' eau tranquille invite le voyageur à se délasser dans ses flots , mais malheur à l' imprudent qui s' éloigne ”

“ Dans quelques-uns de ces villages , je m' arrête pour voir les maisons : la seule pièce qui la compose reçoit quelquefois le bétail avec les habitants . Les plus riches ont pour tout mobilier une outre pour l' huile , une grande cruche pour l' eau , une pierre à moudre le blé , comme celle des Romains , un tamis pour la farine , une natte par terre et un chiffon d' étoffe suspendu par des cordes à un des coins de la chambre en guise de hamac ; il sert de berceau au bébé . Le reste de la famille couche par terre sur la natte . ”

“ Bientôt la route devient on ne peut plus pittoresque ; des chaos de rochers granitiques , des eucalyptus de 2 à 3 mètres de diamètre , des vallons où le pied de l' homme n' a jamais pénétré . Je vois une vache à demi dévorée par les chiens sauvages . Par ci , par là , quelques ours marsupiaux se tiennent attachés aux branches d' eucalyptus . Si nous leur tirons des pierres , ils se cachent derrière la branche ; un voyageur grimpe pour en saisir un , mais l' animal grimpe mieux que lui et se dérobe sur les branches éloignées . ”

“ Les principaux produits de l' île sont l' agriculture , l' élevage et les mines .
Le café et le tabac donnent de bons résultats . On essaye en grand la culture de l' ananas qui vient dans les terres pauvres et produit un bon alcool . La canne à sucre n' a pas donné de grands profits à cause de la sauterelle qui la dévore . Le coton a peu réussi , les céréales et la vigne ne prospèrent pas ; par contre , le riz , la vanille , le maïs , les pommes de terre , le manioc , l' igname , la patate douce , la banane , le coco donnent des produits sérieux . ”

“ Dans la classe populaire , le droit au partage produit d' autres conséquences encore plus funestes . Non seulement dans la plupart des cas la liquidation forcée et la vente aux enchères ruinent les familles au profit des gens de loi , mais , dans plusieurs départements , on ne trouve presque plus d' enfants qui veuillent rester avec les vieux parents , parce que , à la mort de ceux-ci , les frères et les sœurs déjà établis viennent , de par la loi , réclamer leur part des hardes , des instruments de travail , et même de la récolte pendante . ”

“ Les petits matelots du Vernon , ancien vaisseau transformé en orphelinat , jouent sur leurs instruments à vent les meilleurs morceaux de leur répertoire ; l' entrain est partout . Mais , lorsque le soir arrive , il n' est pas facile de rentrer en ville ; la foule envahit les tramways aussi bien que le chemin de fer . ”

“ De la citerne la plus élevée on jouit d' un superbe coup d' œil sur la ville . Nous y sommes d' autant plus sensibles que le soleil monte à l' horizon en ce moment et fait taire les nombreux coqs qui n' avaient cessé de nous étourdir toute la matinée . Près des citernes , on a planté quelques arbres qu' on arrose tous les jours et qui , par leur verdure , font constraste aux rochers volcaniques qui les entourent . Ces citernes ont été creusées par les Arabes , il y a quelques milliers d' années : les Anglais les ont réparées et rendues à leur première destination . ”

“ Mais on se console en disant : « Il faut bien que jeunesse se passe ; les bons principes conservent leur germe , et on y revient tôt ou tard . » Oui , un bon nombre y reviennent vers trente ans , lorsqu' ils ont compris que la vie est une lutte et qu' ils doivent s' y faire leur place par le travail et la vertu ; mais , en attendant , ils ont perdu les dix plus belles années de la vie ! A trente ans , l' Anglais revient d' Amérique , d' Australie et d' ailleurs où il est allé avec un petit capital . Ce capital est décuplé ; il se marie et élève une nombreuse famille . ”

“ Dieu est grand . Il n' y a d' autre Dieu que Dieu . Venez à la prière , venez à l' œuvre salutaire . Dieu est grand . Il n' y a de Dieu que Dieu . Prière et salut à vous , vous qui par la beauté et l' élégance vous a fait Dieu perfectionner . O Notre Seigneur prophète de Dieu , prière et salut à vous , vous qui sur les infidèles vous a donné Dieu la victoire . O mon Seigneur prophète de Dieu . Prière et salut à vous , ô père des prophètes , le bien-aimé de Dieu ( allusion à Abraham ) . Salut et prière à vous , ô principe des créatures de Dieu et la fin des prophètes de Dieu ”

“ A Downfall , à 3 milles de Stanthorpe , nous commençons à voir la terre bouleversée dans tous les sens ; les Chinois y cherchent le minerai d' étain . Je vois même une fonderie qui , ne réussissant pas assez bien , a cessé de fonctionner . La chaleur est étouffante ; dans la forêt , on tient l' eau au frais , en la mettant dans des seaux à incendie en toile de voile , suspendus sous la vérandah . Bientôt on me fait remarquer certains piquets ; c' est la limite entre les deux colonies du New-South Wales et de Queensland . La terre est semée de monticules formés par la fourmi blanche . ”

“ Les pauvres bêtes n' auront de nourriture que le soir ; c' est l' habitude du cheval arabe . A mesure que nous continuons à descendre , la température devient moins froide ; l' herbe est partout fleurie ; des tulipes rouges , des fleurs jaunes , violettes , blanches , égayent la vue . Le figuier pousse ses feuilles ; l' hirondelle voltigeant semble dire qu' elle ramène le printemps . Nous longeons un torrent qui bouillonne au fond d' une gorge ; c' est le Kelt que nous traversons un peu plus loin , et nous sommes dans la vallée du Jourdain . ”

“ La vallée du Jourdain , depuis le lac de Tibériade jusqu' à la mer Morte , a trente lieues de lieues de long et trois ou quatre de large ; il est facile de l' arroser et d' en tirer tous les produits des pays tropicaux : dans un petit jardin à côté de l' hospice , j' avais remarqué des bananiers , des orangers ; on pourrait cultiver la canne à sucre , et probablement le café sur les coteaux . Au lieu de tout cela , on ne voit partout que buissons épineux que broutent quelques ânes , et quelques chameaux . ”

“ Nous croisons deux fois d' autres voitures qui portent les dépêches en sens inverse . Le terrain est granitique , nous voyons par ci par là de grands rochers superposés , miracle d' équilibre . Quelques huttes , en écorce d' eucalyptus , indiquent la présence de troupeaux et de pasteurs dans la forêt . Les lapins n' ont pas encore pénétré jusqu' ici ; mais le kanguroo dispute l' herbe au mouton . Il est beau cet animal , lorsqu' à l' approche de la voiture , il s' éloigne à grands sauts dans la profondeur de la forêt ! ”

“ Les villages sont généralement composés de maisons en lames de fer galvanisé ; on en voit sortir plus de bébés qu' elles ne peuvent en contenir . J' ai dans mon compartiment un Irlandais , qui revient avec sa famille de visiter l' Europe et l' Amérique . Les colons voyagent volontiers et comparent . Il a trouvé un peu de liberté en Angleterre ; en France , il a aperçu : liberté , égalité , fraternité , mais seulement sur les murs des édifices publics . Aux Etats-Unis , les personnes et la propriété sont peu garantis . Pour lui , l' idéal d' un pays bien réglé , c' est l' Australie . ”

“ Un chef est toujours tabou ou sacré ; lorsqu' il est malade , on fouette trois ou quatre femmes ou jeunes gens de la tribu pour apaiser la divinité ; lorsqu' il meurt , quatre puarrangat touchent son corps et l' inhument ; ils sont alors impurs durant sept ans ; ils ne peuvent manger avec les mains et sont obligés de hurler tous les soirs pour exprimer leurs regrets de la mort du chef . Dans certaines tribus , les cadavres des chefs ou des personnes de distinction ne sont pas inhumés , on les dépose sur les branches d' arbres ou sur des rochers inaccessibles ”

“ Le lendemain matin , à neuf heures , je m' éveille devant Jaffa .
Echelonnée sur un mamelon , vue de la mer , Jaffa a un aspect pittoresque . A droite et à gauche , des colonies prussiennes élèvent leurs maisons européennes à l' abri des palmiers .
Le débarquement est toujours dangereux . Il n' y a ni port , ni rade : les vagues balancent les canots difficiles à saisir ; mais les Arabes sont si habitués à cette manœuvre , qu' ils nous enlèvent dans leurs bras et nous déposent sains et saufs dans leur barque . ”

“ Nous traversons le grand pont du Nil , à côté des casernes ; laissons la longue avenue ombragée qui conduit aux pyramides de Giseh , passons près de l' embouchure du grand canal d' Ismaïlieh et nous nous dirigeons vers la gare de Boulaq pour prendre le train de la Haute-Egypte .
Au delà du pont , au marché très animé , je remarque tous les fruits et légumes d' Europe et d' Egypte , avec les innombrables confitures et conserves dont les Orientaux sont si friands . De longues files de chameaux charrient l' herbe fraîche ; des femmes portent leurs produits sur la tête dans des paniers ou couffes ”

“ Je parcours la ville ; les rues ne sont pas très larges , mais elles sont propres . Je traverse plusieurs jardins publics ornés de statues , de cocotiers et de banhians magnifiques . Parmi les statues qui décorent la ville , je remarque celle de Mahé de Labourdonnais , homme de valeur et de bien , qui a laissé un grand souvenir sur tous les points de l' Océan indien . ”

“ Nous laissons à droite la superbe propriété des Pères jésuites , et je débarque à gauche au fond de la baie . Tout en grimpant une petite colline , je demande ma route à une femme qui va du même côté ; à son accent , je comprends bien vite qu' elle n' est pas Anglaise , et lui parle en français : je suis la femme , me dit -elle , de l' entrepreneur qui a construit le vaste collège des Frères maristes que vous voyez là-bas . Elle me conduit à travers de beaux chemins dans une
campagne gracieuse , jusqu' à la porte de Villa Maria , et j' y arrive assez à temps pour éviter une pluie diluvienne . ”

“ Au moment où la démocratie allait se lever , Dom Bosco a été l' homme providentiel qui est allé à elle pour l' instruire , la civiliser , la christianiser . Nul plus que lui n' a été l' homme de son temps . Il a créé pour les adultes les écoles du soir , et , toujours pratique comme les saints , il ne s' est pas contenté d' instruire l' enfant abandonné , mais il lui a encore donné un gagne-pain dans le métier pour lequel il se sentait le plus d' aptitude . ”