Marsupial

“ L'adhérence du petit au sein de la mère, durant cette vie primitive, constatée si fréquemment par les colons australiens les a conduits à cette opinion erronée, mais fortement implantée chez eux, que le marsupial venant au monde est un produit direct de la région mammaire. ”

“ Les animaux marsupiaux, tels que les sarigues et les kangourous, sont munis d’une poche où les petits habitent pendant la période de la lactation ; cette poche est soutenue par deux os en forme de V et fermée par deux muscles. Quoiqu’il soit placé à l’extrémité supérieure de l’échelle des mammifères, dont les marsupiaux occupent les gradins inférieurs, l’homme a conservé les traces de cette disposition ; ses épines du pubis représentent les os, ses muscles pyramidaux sont les analogues des muscles qui ferment la poche marsupiale ”

“ Tout dans cet animal est extraordinaire. Au chapitre 11 nous nous sommes occupés de son énorme queue musculeuse; voyez ces membres postérieurs, aux cuisses gigantesques ; comparez la largeur des épaules à celle de l'arrière-train ; connaissez-vous un autre animal présentant toutes ces particularités ?
Le kanguroo est un marsupial et habite exclusivement l'Australie. Autrefois, il y a des siècles et des siècles, tout à fait au début de l'apparition des mammifères sur la terre, les marsupiaux étaient considérablement plus nombreux qu'à l'heure actuelle. ”

“ Quoiqu'elle soit fréquente chez les.mammifères, nous ne Tàvons pas-observée dans l'espèce humaine. Sa véritable signification est encore inconnue, mais il est bien certain qu'elle ne peut être prise pour l'analogue de l'os marsupial. Le seul fait de ses connexions réfute suffisamment cette manière de l'envisager, et on l'a d'ailleurs trouvée dans plusieurs marsupiaux, en même temps que le véritable os marsupial. ”

“ Les marsupiaux, qui ont les organes collectivisateurs du germe moitié internes moitié externes, ce à quoi tient qu'ils aient des os marsupiaux, division de partie du bassin, lesquels supportent une poche marsupiale, division de la peau du périnée; les marsupiaux ont une matrice un peu spéciale, mais qui fait pourtant la transition de celle de l'ornithorhynque à celle des rongeurs, que nous signalerons après. Il y a ici, dans le vagin, deux ouvertures ayant entre elles l'orifice urinaire ou l'urètre ”

“ De récentes dissections que j’ai faites du Dasyure et du Phalanger m’ont confirmé de nouveau la loi générale que j’ai établie relativement à la simplicité et à l’absence de circonvolutions dans le cerveau des marsupiaux. À voir le développement imparfait des organes qui entraînent, selon moi, la docilité du cheval et la sagacité du chien, on est conduit à supposer que la série marsupiale, parmi les quadrupèdes à sang chaud, ne suffisait pas à la réalisation des grands projets du créateur sur notre globe lorsqu’il se proposait d’en faire la demeure de l’homme. ”

“ Chez les marsupiaux, elles sont à la région inguinale, entourées par le sac marsupial. Le sac disparait chez les juments, les mamelles restent inguinales.
Les rongeurs ont ces organes plus nombreux, mais il y en a toujours aux aines. Celles des phoques et des ruminants sont au ventre. L'éléphant et le lamantin les ont pectorales. Les carnivores munis de plusieurs paires de mamelles en ont quelques-unes à la poitrine ; les chauves-souris, les singes et les femmes, les ont définitivement pectorales et n'en ont qu'une paire. ”

“ Cette persistance de types génériques et ordinaux semblables en Europe pendant que les espèces changeaient et pendant que les poissons, les reptiles et les mollusques subissaient de si grandes modifications, est faite pour nous faire présumer- fortement que les formes marsupiales avaient pris aussi un développement considérable sur la surface du globe pendant la partie de l'époque secondaire-qu'on a appelée l'âge des reptiles. ”

“ ORDRE DES MARSUPIAUX
Caractères généraux. — Les Marsupiaux sont caractérisés par ce qu'ils portent sous le ventre une poche où se trouvent les
Fig. 178. — Pétrogale, avec un petit dans sa poche marsupiale.
mamelles et dans laquelle les petits, venant au monde très faibles, viennent achever leur développement (fig. 178) . Là les petits restent attachés aux mamelles ; et au bout d'un certain temps, même lorsqu'ils son L assez grands pour courir, ils viennent encore se loger pendant quelque temps dans cette poche marsupiale ; c'est aussi là qu'ils se réfugient
dès qu'un danger les menace. ”

“ Ces petits, chez tous les marsupiaux, naissent dans un état d'imperfection qu'on ne rencontre ihez aucun autre mammifère. Ils sont nus, aveugles et sourds. La femelle les prend avec ses lèvres et les dépose dans sa bourse. Là, ils se greffent chacun à un mamelon et y restent adhérents jusqu'à îe que leurs membres et leurs organes des sens se soient développés. La bourse marsupiale est donc comme un second utérus ians lequel s'achève leur évolution. ”

“ Les marsupiaux. — Les marsupiaux habitent l'Australie, la Nouvelle-Guinée et une partie de l'Amérique; ils ont leurs mamelles enfermées dans une poche ventrale où ils abritent leurs petits, qui naissent dans un état d'imperfection extrême. Ils étaient autrefois les seuls mammifères du globe, comme ils sont encore les seuls mammifères d'Australie. On trouve parmi eux des carnassiers, des insectivores, des rongeurs, qui reproduisent à peu près les caractères des animaux qui forment ces différents groupes parmi les mammifères ordinaires.
L'ornithorhynque et l'échidné. ”

“ De même les animaux du continent australien, les marsupiaux, ainsi nommés parce qu’ils allaitent leurs petits dans une poche située au bas du ventre, présentent tous les types qui apparaîtront plus tard chez les mammifères supérieurs dont ils semblent préparer l’avènement. Dans la série des terrains, les mammifères les plus anciens qu’on ait découverts jusqu’ici sont également des marsupiaux, et, si on considère dans leur ensemble la faune et la flore tout entières de l’Australie, on acquiert la conviction que ce continent appartient à une création antérieure à la nôtre. ”

“ Nous connaissons déjà un certain nombre de différences entre les animaux, et vous ne seriez sans doute pas bien embarrassés pour dire en quoi un mammifère diffère d'un oiseau, en quoi un oiseau diffère d'un reptile, un reptile d'un batracien, un batracien d'un poisson.
Vous savez qu'un poisson vit dans l'eau, ne respire que l'air dissous dans l'eau, et a le corps couvert d'écaillés ; qu'un batracien à l'état adulte possède en général quatre pattes, respire l'air en nature et que sa peau, nue et humide, est dépourvue de tout appareil protecteur. Les reptiles marchent sur quatre pattes ”

“ La découverte d’animaux de cet ordre dans des formations secondaires et tertiaires prouve que, loin de s’être introduits les derniers dans le monde, les marsupiaux nous présentent au contraire la première et la plus ancienne forme sous laquelle la classe des mammifères se soit manifestée à la surface du globe ”

“ La terre ferme est peuplée d'une faune de Mammifères très spéciale, ne comprenant guère, avec le type tout à fait primitif, encore reptilien, des Monotrèmes, que des formes restées presque toutes à l'état de Marsupiaux. ”

“ Un autre caractère de ce groupe est de comprendre des carnivores, des insectivores, des rongeurs, des herbivores et même des espèces à pouce opposable comme les lémuriens ; ces animaux sont coureurs, sauteurs, grimpeurs ou fouisseurs; les marsupiaux, on le voit, constituent à eux seuls une sorte de classe particulière. Leurs dents sont nombreuses; leurs pieds ont cinq doigts onguiculés; leur fourrure est douce. Le cerveau est petit, l'intelligence très limitée. ”

“ Les autres petites espèces ressemblent réellement beaucoup à des écureuils, des souris, des belettes, et autres animaux, avec lesquels elles n'ont aucune parenté. On dirait que la faune étrangement limitée et primitive de Madagascar s'est efforcée de compenser son peu de variété en imitant les formes d'autres animaux ; on voit quelque chose d'analogue en Australie, où les Marsupiaux prennent la place de toutes les espèces de mammifères ordinaires. Il y a des rats marsu-
piaux, des loups marsupiaux, des écureuils marsupiaux, et même des taupes marsupiaux. ”

“ Il grimpe sur les arbres pour y poursuivre les petits ptérodactyles et les insectes dont il fait sa principale nourriture ; mais quand sa proie lui échappe, il se contente de fruits. Comme tu vois, il a encore beaucoup des habitudes et même des caractères anatomiques de certains reptiles.
Mais ce n'est pas tout. Ce qui distingue particulièrement les mammifères de tous les autres animaux, c'est qu'ils font leurs petits vivants et qu'ils les allaitent pendant le premier âge. Les reptiles, au contraire, font des œufs dont ils abandonnent l'incubation à la chaleur du soleil. ”

“ Ces mâchoires étaient celles de deux petits mammifères terrestres, et, conformément à la théorie, c’étaient des mammifères appartenant à l’ordre le plus inférieur, celui des marsupiaux. L’apparition de ces animaux inaugurait donc au début de la période jurassique l’avènement de la classe du règne animal à laquelle l’homme appartient. ”

“ Par une pièce osseuse qui se surajoute au bassin, chez le premier, la Nature semble préparer à l'avance l'apparition de cette bourse en peau vive, rudimentaire chez le second, et qui prendra tout son développement chez les Marsupiaux, lesquels tirent leur nom de là. ”

“ On ne saurait non plus prétendre que c’est en vertu d’une loi immuable que l’Australie a produit principalement ou exclusivement des marsupiaux, ou que l’Amérique du Sud a seule produit des édentés et quelques autres types qui lui sont propres. Nous savons, en effet, que l’Europe était anciennement peuplée de nombreux marsupiaux, et j’ai démontré, dans les travaux auxquels j’ai fait précédemment allusion, que la loi de la distribution des mammifères terrestres était autrefois différente en Amérique de ce qu’elle est aujourd’hui. ”

“ La faune a un caractère d'infériorité encore plus marqué en Océanie ; là, les Mammifères ne sont presque plus représentés que par les types les plus dégradés de cette classe, à savoir les Marsupiaux et les Monotrèmes. ”

“ Lentement, graduellement, de siècle en siècle, d'âge en âge, la Vie s'est développée en se diversifiant et en progressant toujours.
Les invertébrés de l'âge primordial ont donné naissance aux vertébrés. Aux mollusques ont succédé les poissons, aux poissons les reptiles aquatiques, à ceux-ci les amphibiens, et des reptiles se sont dégagés les oiseaux. Issus des amphibiens, les monotrèmes, les marsupiaux ont commencé le règne des mammifères qui, durant l'âge tertiaire, ont acquis la domination définitive du monde. ”

“ Il n'y a encore ni montagnes ni vallées, mais un sol uni, rare, rampant, échancré, où tous les objets sont rapprochés. Que le reptile, caché dans le marécage puisse happer au vol un essaim de libellules ou quelque grand scarabée, cela suffit à son premier instinct de mouvement. ”

“ Les Reptiles;
Les Batraciens ou Amphibiens;
Les Poissons.
Classes. — Les Mammifères, ou vertébrés porteurs de mamelles, ont le corps plus ou moins recouvert de poils; ils ont généralement quatre membres. Ils ont le sang chaud, leur respiration est aérienne. Ils sont vivipares, c'est-à-dire qu'ils donnent naissance à des petits vivants qu'ils allaitent. Tels sont : l'homme, le lion, le phoque, la chauve-souris, le lapin, le boeuf, la baleine.
Les Oiseaux ont le corps recouvert de plumes; ils
ont deux pattes, et leurs membres antérieurs sont transformés en ailes ”

“ La paléontologie vient apporter à cette idée une confirmation en montrant que les marsupiaux ont précédé les mammifères placentaires, et en indiquant aussi que, dès les temps secondaires, ils ont formé des séries parallèles : les uns tendant- à devenir des placentaires ongulés, d'autres à devenir des insectivores, d'autres à devenir des rongeurs, d'autres à devenir des carnivores, et d'autres gardant intacts leurs caractères de marsu- -piaux qui se conserveront jusqu'aux jours présents, éternels témoignages des enchaînements du monde organique. ”

“ Nous devons donc supposer, soit que tous les rongeurs, y compris la viscache, descendent de quelque espèce très ancienne de l’ordre des marsupiaux qui aurait naturellement présenté des caractères plus ou moins intermédiaires entre les formes existantes de cet ordre ; soit que les rongeurs et les marsupiaux descendent d’un ancêtre commun et que les deux groupes ont depuis subi de profondes modifications dans des directions divergentes. ”

“ Après le mode de génération vivipare ou placentaire des monodelphes, et le mode aplacentaire qui caractérise tous les marsupiaux il fallait reconnaître que ce sont les grandes modifications dans les organes du mouvement et dans le régime qui déterminent et caractérisent la véritable nature des animaux en général, et des mammifères en particulier. ”

“ Nous avons assisté ensuite à l'éclosion des reptiles et des arbres à feuilles persistantes qui caractérisent les trois grandes périodes de l'âge secondaire, et déjà, vers la fin de cet âge, nous avons salué l'apparition des reptiles-oiseaux et celle, plus importante encore, des mammifères primitifs, les marsupiaux. Ainsi, lentement, progressivement, graduellement, l'histoire de la nature nous a conduits au vestibule des temps tertiaires, où nous pénétrons en ce moment, qui seront couronnés par le plus grand de tous les progrès organiques terrestres, par l'apparition de l'humanité. ”

“ La découverte des animaux fossiles a singulièrement modifié aujourd'hui la notion que nous nous faisions des divers groupes d'animaux ; nous connaissons des oiseaux ayant des dents comme les mammifères, des mammifères ayant un bec comme les oiseaux ; certains êtres sont si étranges qu'ils ont pu être alternativement regardés par les anatomistes les plus compétents comme des reptiles ayant des plumes, ou comme des oiseaux ressemblant à des reptiles par une grande partie de leur squelette. ”