Insectivore

“ Mais, ces herbivores débordant toute loi et toute raison, arrivèrent pour les réprimer les insectes insectivores.
Ceux-ci, robustes et terribles, tyrans de la création, par leurs armes et par leurs ailes, eussent été vainqueurs des vainqueurs, et auraient poussé à bout les espèces les plus faibles, si, sur tout le peuple insecte et sur son vol le plus faible, ne fût survenue la grande aile, un tyran supérieur, l'oiseau. ”

“ Les insectivores ont les molaires hérissées de tubercules aigus comme les chéiroptères, parce qu'ils se nourrissent aussi presque tous d'insectes : quelques-uns cependant sont à la fois herbivores et carnassiers. Leurs incisives sont quelquefois très longues. Ils n'ont pas d'ailes, ils ont cependant encore une clavicule; leurs pattes ont cinq doigts munis de griffes pour fouiller; leur museau est effilé, ressemblant chez quelques-uns au groin du porc. Ils sont presque tous nocturnes, ti mides, défiants et solitaires. ”

“ Un dernier moyen pour s'opposer, en général, à la propagation des insectes, serait de favoriser celle des petites espèces d'oiseaux insectivores, au lieu de leur faire une guerre opiniâtre pour les détruire. ”

“ Toutes les espèces sont inoffensives et exclusivement insectivores. Les unes chassent directement les Insectes, les autres les prennent dans les toiles qu'elles tissent, ou les surprennent quand ils passent à proximité de leurs cachettes. ”

“ On recommande 1° de faire connaître l'insecte parfait aux cultivateurs, aux maîtres d'école des villages et par ceux-ci aux enfants qui, pour une légère récompense, en détruiront une grande quantité 2° de ménager les oiseaux insectivores, notamment les cor-, neilles, qui en consomment beaucoup. ”

“ Ce fait prouve une fois de plus que si, pour détruire les parasites végétaux, nous avons d’excellents insecticides dans le soufre, la potasse, la chaux, le tabac, etc., aux parasites animaux, il faut opposer d’autres espèces d’animaux, et par conséquent favoriser la multiplication des oiseaux insectivores. ”

“ L'ordre des insectivores est formé de petits animaux tels que la taupe, le hérisson, qui se nourrissent surtout d'insectes. L'ordre des rongeurs est formé d'animaux tels que les rats, les souris, les lapins et les lièvres, qui se nourrissent en rongeant les fruits, les graines, les racines. ”

“ Ordre des insectivores. — L'ordre des insectivores se compose d'animaux ayant les pieds courts, cinq doigts à ceux de derrière, presque toujours cinq à ceux de devant, et tous ces doigts armés d'ongles pour fouir la terre. Leurs molaires sont hérissées de tubercules aigus pour pouvoir briser leur proie. Leur vie est généralement souterraine et nocturne ”

“ FiG. 226. - Musaraigne.
de dents ; mais ici les molaires, au lieu d'être tranchantes, comme chez les carnassiers, sont hérissées de pointes coniques (fig. 26) , ce qui les rend propres à saisir et à écraser les insectes destinés à servir d'aliments à ces animaux. Leur cerveau ressemble beaucoup à celui des chéiroptères, et n'offre pas de circonvolutions comme chez les bi-
manes, les quadrumanes, les carnassiers, les amphibies. La plupart des insectivores vivent plus ou moins complélement sous terre, et s'engourdissent en hiver. ”

“ Les Insectivores, leur nom l'indique tout naturellement, se nourrissent d'insectes. Ils nous rendent de grands services puisqu'ils chassent les principaux destructeurs de nos jardins ; mais ils bouleversent la terre pour creuser leurs trous et par conséquent brisent les racines et les jeunes pousses ”

“ Les Insectes. - Mais de tous les animaux nuisibles à nos récoltes, les plus redoutables sont les insectes, qui, par leur petitesse et leur excessive rapidité de multiplication, échappent à notre surveillance et à nos moyens d'extermination. C'est surtout dans leur premier état, celui de la larve, qu'ils se livrent à leurs dégâts. La larve mange gloutonnement pour amasser les matériaux que la métamorphose doit mettre en oeuvre, matériaux pour les ailes, pour les pattes, les antennes ou cornes, et toutes ces choses que le ver n'a pas, mais que l'insecte doit avoir. ”

“ Un insecte ne saurait attaquer une plante que s’il trouve dans la plante quelque substance appropriée à ses besoins, et en lui-même les moyens de conquérir cette substance. Le plus souvent, nous connaissons si peu la plante et l’insecte que nous ignorons également et quelle est chez la plante la substance qui tente l’insecte, et quel est chez l’insecte l’agent qui attaque la plante. Pour la vigne, nous ne connaissons ni la nature des lésions produites par le parasite, ni les accidens physiques ou chimiques qu’elles amènent. ”

“ Bientôt une effluve de chaleur, un rayon de soleil frappe l'insecte engourdi; un instinct tout nouveau s'éveille en lui, celui de la reproduction; il s'élance sans crainte; les fines membranes battent l'air en mesure, le fluide élastique réagit, l'insecte s'avance dans le milieu subtil, et, dédaignant cette terre qui a nourri son enfance, plus roi que le roi de la création, qui le regarde avec envie, il monte, il monte, amoureux de liberté, enivré de soleil. ”

“ Tout est calculé, pesé, et l'instinct de l'insecte, dirigé par une volonté souverainement intelligente et prévoyante, ne se trompe pas : il faut ménager les mandibules de la petite larve, qui ne sauraient mordre sur un gros gibier à l'épiderme dur, coriace. Et, de plus, une proie volumineuse aurait le temps de se décomposer avant d'être complètement dévorée, et la chambre s'emplirait de gaz malsains.
A mesure que la larve grandit, son estomac devient plus exigeant, son coup de fourchette, passez-moi l'expression, plus ample, plus assuré ; elle dévore avec avidité, comme les oisillons au nid ”

“ Pourquoi donc la nature les a-t-elle conduites à cet état moyen, pendant lequel le plus grand nombre des insectes reste dans l'inaction, ne prend point de nourriture, & semble comme endormi ? Pour en concevoir la raison, il faut remonter plus haut, & examiner de nouveau la larve. Cette larve qui paroît si différente de l'insecte qu'elle doit produire, qui souvent est si lourde & si pésante, tandis qu'il en doit sortir un insecte agile & pourvu d'ailes, cette chenille rampante, qui doit donner naissance à un papillon léger, n'est que le même animal ? ”

“ VII. Tout insecte, pendant sa vie, produit plus de trois fois son volume en excrémens. Tout insecte commence par être un ver ou chenille ; ce ver se dépouille plusieurs fois de sa peau, avant de se métamorphoser en chrysalide, d’où il sort en insecte parfait. Quelles quantités de dépouilles sur les champs couverts de plantes ! que de vers, que d’insectes vivent dans cette terre, & se nourrissent des racines, tandis que les oiseaux à bec long, y vivent aux dépens de toutes espèces d’insectes ! ”

“ Les insectes sont des animaux fort petits, qui ont six pattes, qui sont généralement pourvus d'ailes, et dont la plupart subissent une métamorphose plus ou moins complète : ainsi les chenilles se transforment en papillons, les gros vers blancs en hannetons, les asticots en mouches, etc.
Les insectes se reproduisent par des oeufs, — quelques-uns sont ovovivipares, — et do ces oeufs sortent des bestioles qui ressemblent à des vers. En cet état, l'insecte est désigné sous le nom de larve, et c'est sous cette forme qu'il cause le plus de préjudices à l'agriculture. ”

“ Pour toute cette famille il faut être leste et avoir toujours tout prêt: d'une main, un flacon muni de papier et de sciure, et de l'autre un
tube destiné à faire monter, sauter, ou tomber dedans, les insectes qui sont sur la nappe ou bien dans le filet ; une fois l'insecte dedans, on le renverse dans le flacon un peu éthéré. Pour réussir avec la nappe, on l'étend par terre au milieu d'une clairière, entourée d'herlies hautes ou d'arbres ou d'arbustes et l'on bat les uns et les autres avec une branche ou le filet et en se promenant tout autour. ”

“ QLes insectes utiles sont carnassiers; ils se nourrissent d'insectes nuisibles, de vers, de limaces. Ce sont la Cicindèle champêtre, le Carabe doré, le Lampyre ver luisant, la Coccinelle bête à bon Dieu, etc.
187. Insectes nuisibles. — Les insectes nuisibles sont herbivores; ils sont presque innombrables, aussi n'en signalerons-nous qu'un petit nombre, choisis dans la série des plus destructeurs. Parmi les ennemis des céréales, commençons par le Hanneton, dont la larve s'attaque encore à la betterave, aux plantes fourragères et potagères, à la vigne, aux arbres fruitiers, aux arbres des bois ”

“ Quand cet oiseau ne trouve plus d'insectes, il s'approche des lieux où l'on bat le grain; la nécessité l'oblige à absorber cette nourriture qui n'est guère à sa convenance; et, c'est de cette habitude qu'on l'a appelé gratte-paille.
IV. Insectes nuisibles et inseotes utiles
Chaque plante nourrit une ou plusieurs espèces d'insectes; et nous avons vu avec quelle effrayante rapidité les espèces malfaisantes se multiplient sur les arbres de nos forêts et de nos bois. Heureusement, chaque insecte a son ennemi, quelquefois même de nombreux ennemis ”

“ Sa larve se recouvre de ses excréments et se nourrit des feuilles et des tiges de la plante hospitalière.
Un ne peut guère s'attaquer qu'à l'insecte parfait qu'on détruit en secouant les plantes au-dessus d'un entonnoir relié à un récipient contenant un liquide insecticide. ”

“ Tous ces insectes viennent d'une grosse larve hexapode, blanche, à tête brune, écailleuse, telle que celle que nous avons décrite, en parlant des insectes à étuis en général. Cette larve se loge dans l'intérieur des vieux arbres, les ronge, les réduit en une espéce de tan, dans lequel elle se transforme, devient chrysalide, & enfin animal parfait. On trouve quelquefois ces larves dans les creux d'arbres pourris & percés de tous cotés, & c'est autour de ces mêmes arbres qu'on voit roder & voler, particuliérement sur le soir, l'insecte parfait, qui va y déposer ses oeufs. ”

“ Dans nos ruisseaux, dans nos fossés, dans UQS mares, et sur la vase qui est au fond, et au milieu des lentilles qui en tapissent la surface, il est un petit ver ou insecte à plusieurs pieds, nommé pour cette raison polype. Se croit-il menacé, il contracte ses pieds ou ses bras, car ils lui sont l'un et l'autre ; il se rapetisse de manière à se rendre presque imperceptible. Se voit-il en sûreté, il se dilate, il étend ses bras, il les allonge, il marche, il saisit de petits insectes, de petits vers qu'il dévore tout entiers. ”

“ Chez les sauterelles et les punaises, en effet, l'insecte, au sortir de l'œuf, ressemble à ses parents, moins les ailes, qui manquent entièrement. A chaque mue, la jeune larve prend de
Écailles de papillons vues au microscope.
Tête et trompe de papillon.
l'accroissement. A la cinquième, la peau, en se détachant, laisse apercevoir le rudiment des ailes supérieures ou élytres; enfin, à la sixième et dernière, les organes du vol apparaissent, et l'insecte, parvenu à l'état parfait, se reproduit et périt, selon la loi générale dont nous avons parlé. ”

“ A peu d'exceptions près, les insectes parfaits de ces larves sont carnassiers à leur tour : 1° Les larves des dermestes dévorent dans nos maisons le lard, nos pelleteries, les tissus gras que nous perdons de vue; et l'insecte parfait a une livrée comme huilée, sombre et terne, avec des taches graisseuses blanches ; quelques espèces ne dédaignent pas le cadavre.
2° Les larves des bousiers (Scarabœus sacer, Lin.) vivent dans la fiente, et l'insecte parfait a soin de déposer son œuf au centre d'une boule de matière fécale, qu'il roule avec ses pattes, pour aller la placer en lieu de sûreté. ”

“ Cet insecte, à l'état de larve, étant revêtu d'une peau molle, trop délicate pour rester exposé à l'air, a le pouvoir de faire sortir, par l'extrémité postérieure de son corps, un grand nombre de petites bulles d'air, formées par un liquide visqueux, et qui s'agglutinent et s'arrangent les unes contre les autres, de manière à former un amas d'écume qui sert d'habitation et de couverture à cette larve qui, si vous la privez de son abri, se met aussitôt en devoir de le refaire. ”

“ Plusieurs genres de ces insectes sont dépourvus d'ailes, mais en revanche, ils courent avec une grande agilité et soit à l'état de larve, soit à celui d'insecte parfait, ils chassent leur proie à courre et sans lui tendre d'embûche, sans employer la ruse pour s'emparer d'elle. ”

“ Il avait quatre ans à peine lorsqu'il a commencé à prendre part à nos promenades quotidiennes, et il fallait l'entendre désigner par leurs noms latins les insectes et les plantes que nous rencontrions.
Passionné pour l'école buissonnière, son apprentissage n'alla pas sans quelques incidents douloureux.
Ainsi, la nappe d'eau de la forêt s'était enrichie de toute une population d'insectes aquatiques. Les larves de diptères, de libellules et de friganes y foisonnaient.
C'est là que Gabriel mit pour la première fois la main sur un notonecte, insecte qui nage sur le dos, le ventre en l'air. ”

“ Lorsqu'ils découvrent des trous où il y a quelque insecte, ils les agrandissent avec leur bec, et y introduisent leur langue qui est ronde et enduite d'une matière gluante, à l'aide de laquelle ils prennent les insectes, les attirent
dans leur bec et les avalent ; ils mangent aussi quelques fruits. Ils habitent les bois qu'ils ne quittent pas, et vont d'arbre en arbre en frapper les troncs. ”

“ En agitant ce troubleau-crible au-dessus d’un linge blanc, on parvient aisément à s’emparer des insectes.
Transport des captifs. — Quand on a réussi à attraper un insecte d’une manière ou de l’autre, il s’agit de le conserver intact et de le transporter dans un récipient où il ne puisse ni nuire à ses voisins, ni perdre lui-même de sa fraîcheur ou détériorer des parties de son corps. Les bouziers, les géotru-pes, les carabes, par exemple, ne doivent pas être laissés en liberté à côté d’autres insectes qui seraient dévorés impitoyablement. ”