Étienne-Louis Geoffroy

“ En effet,
la nature n'a point établi parmi les corps qu'elle renferme cette distinction de régnes, de genres & d'espèces qu'ont imaginé les Naturalistes, elle semble avoir suivi des dégradations, des nuances insensibles, par lesquelles on se trouve naturellement conduit d'un regne à un autre, & d'un genre au genre suivant. C'est ce que peuvent appercevoir ceux qui jettant un coup d'oeil philosophe sur la nature, examinent en grand ses différentes productions.
Rien ne paroît plus différent au premier aspect qu'un animal & une plante. ”

“ Pourquoi donc la nature les a-t-elle conduites à cet état moyen, pendant lequel le plus grand nombre des insectes reste dans l'inaction, ne prend point de nourriture, & semble comme endormi ? Pour en concevoir la raison, il faut remonter plus haut, & examiner de nouveau la larve. Cette larve qui paroît si différente de l'insecte qu'elle doit produire, qui souvent est si lourde & si pésante, tandis qu'il en doit sortir un insecte agile & pourvu d'ailes, cette chenille rampante, qui doit donner naissance à un papillon léger, n'est que le même animal ? ”

“ Qu'on prenne une nymphe nouvellement formée, il n'est pas difficile de distinguer les antennes, les pattes, les aîles & presque tout le corps de l'insecte ; mais si on veut le développer ? il est si mol qu'on a beaucoup de peine à y parvenir. Au bout de quelque tems, si on examine une semblable chrysalide, on
trouve l'insecte presque parvenu a sa perfection : l'état de nymphe est donc nécessaire aux insectes pour acquérir la fermeté & la consistance de toutes leurs parties, qui sous les enveloppes de la larve existoient déja, mais sous une forme presque fluide. ”

“ LEPTURA nigra, villoso-flava, maculis duabus in elytro singulo glabris nigris.
La lepture velours jaune.
Longueur 5 lignes. Largeur 2 lignes.
Son corps est noir, mais il paroît jaune, à cause des petits poils de cette couleur qui couvrent la tête, le corcelet & les étuis. Ses antennes sont noirâtres ; leur longueur n'excéde pas la moitié de celle du corps. Les yeux sont noirs. Il y a sur les étuis quatre taches noires lisses, deux
sur chaque étui, formées par le fond de la couleur de l'animai, qui paroît en ces endroits où le poil jaune manque. ”

“ Bien plus, chaqueoeil vaut plusieurs centaines d'yeux, il répete & multiplie les objets une infinité de fois, de même que ces verres taillés à facettes, à travers lesquels on apperçoit l'objet que l'on regarde autant de fois multiplié, qu'il y a de facettes différentes dans le verre. Peut-être sera-t-on porté à croire que cette multiplicité doit nuire à la vûe de l'animal ; que les objets, au lieu de lui paroître simples, doivent être centuplés à ses yeux. Mais il peut fort bien se faire que l'insecte, malgré cette conformation, voye les choses telles qu'elles sont dans l'état naturel. ”

“ On observe entre les mâles & les femelles, une différence assez sensible : outre que les premiers sont plus petits, comme il est ordinaire parmi les insectes, leur corcelet de plus est tout noir, orné seulement de deux taches latérales, rondes, de couleur rouge, une de chaque côté & tout-à-fait isolées ; au lieu que dans les femelles, ces taches rouges ne sont point isolées, mais communiquent ensemble par une bande de même couleur, qui borde le devant du corcelet. On trouve cet insecte dans les vieux bois, où sa larve fait son domicile : il n'est pas fort commun autour de Paris. ”

“ Ces nymphes souvent immobiles, qui la plûpart n'ont pas besoin de prendre de nourriture, ces corps qu'on auroit souvent peine à prendre pour des êtres animés, ne peuvent se passer d'air : leurs stigmates par lesquels elles le respirent, sont souvent placés à peu près comme dans la larve, le long des anneaux du ventre : mais quant à ceux du corcelet, & même quant aux deux derniers stigmates du ventre, il y a souvent des singularités qui rendent la figure & la position des stigmates de la nymphe bien différentes de ce qu'elles sont dans la larve & dans l'animal parfait. ”

“ La cerocome ressemble assez à la cantharide des boutiques pour la forme de son corps, elle est seulement plus petite. Sa couleur est d'un vert assez brillant, à l'exception des antennes & des pattes, qui sont d'un jaune citron, encore les cuisses sont-elles vertes en tout ou en partie dans la femelle. Son corcelet est arrondi, n'a aucun rebord, & est un peu raboteux, fur-tout celui du mâle. Ce corcelet est finement pointillé, ainsi que les étuis : mais ce qui rend cet insecte singulier & très-aisé à reconnoître, ce sont ses antennes. Nous n'avons qu'une seule espéce de genre singulier. ”

“ Les aîles noirâtres, un peu plus longues que le corps, débordent les étuis d'un tiers & sont croisées l'une sur l'autre. Dans ceux qui ont le corcelet jaune, les pattes & le dessous du ventre le sont aussi ; dans les individus à corcelet noir, les pattes sont noires, ainsi que le ventre, qui a seulement un peu de jaune sur les côtés. Je soupçonne ces derniers d'être les mâles, & les autres les femelles. Je n'en ai qu'un seul de chaque façon, cet insecte n'étant pas bien commun ici. ”

“ On voit quelquefois différens points noirs irrégulièrement semés sur les étuis, souvent aussi il n'y en a pas. Quant à la couleur, les femelles, à l'exception des yeux, sont d'une seule couleur jaunâtre ; les mâles au contraire ont leur corcelet noir bordé de jaune, les étuis plus bruns, les pattes & le ventre noirs. Une autre distinction, c'est que les étuis débordent le ventre d'un bon tiers dans les mâles, & ne le débordent point du tout dans les femelles. Les aîles sont transparentes & membraneuses ”

“ Quant aux insectes parfaits, il y en a quelques-uns qui ont une singularité qui mérite d'être remarquée. Ces cicindeles ont de chaque côté deux vehicules rouges, charnues, irréguliéres, & à plusieurs pointes, qui partent des cotés du corcelet & du ventre, un peu en dessous, & que l'insecte fait enfler & désenfler. Ces espéces d'appendices rouges à plusieurs pointes, ont été appellées par quelques amateurs d'histoire naturelle des cocardes, & les cicindeles qui en sont pourvues, portent le nom de cicindeles à cocardes. ”

“ Cependant dans quelques insectes, comme les dytiques, la cuisse ne peut exercer que le mouvement de charniere, celui de flexion & d'extension, étant retenue par des espéces d'appendices ou de lames dures : l'articulation de la jambe avec la cuisse ne peut faire non plus que le mouvement de charniere dans presque tous les insectes.
Les stigmates, qui nous restent à examiner dans le corcelet, sont des ouvertures oblongues, ou ovales, en forme d'espéces de boutonnières, par lesquelles l'insecte respire l'air extérieur. Ces stigmates ne sont pas propres & particuliers au corcelet ”

“ Mais quelque variée que soit leur conformation, elles ne manquent dans aucun insecte, & les insectes sont les seuls animaux, dans lesquels on les observe. C'est par ce caractère que la classe des vers peut aisément se distinguer de celle des insectes, dont elle paroît approcher. Quelqu'un qui n'a aucune idée de l'Histoire naturelle, peut facilement parvenir à connoître ces antennes, en examinant quelque papillon ; il verra que la tête de cet insecte est ornée de deux filets mobiles, assez longs, plus gros à leur extrémité : ce sont-là les antennes du papillon. ”

“ Nous avons vû jusqu'ici que les insectes, ainsi que les grands animaux, ne peuvent produire qu'après un accouplement du mâle & de la femelle. Cette loi paroit constante dans la nature pour tous les animaux parfaits. ”

“ Tout, jusqu'au poil de l'insecte, s'est tiré de dedans son fourreau : bien plus les stigmates auxquels aboutissent les canaux aëriens qui sont dans l'intérieur du corps de l'insecte, ces stigmates qui se trouvent dans les larves comme dans les insectes parfaits, quoique souvent différemment placés & construits, paroissent dans la dépouille que quitte l'animal, mais ils n'y sont point d'ouverture ; il se détache de dessus le stigmate une pellicule mince, qui tient au reste de la peau ; enfin les yeux même se sont dépouillés avec le reste il n'est aucune partie du corps qui en soit exempte. ”

“ Dans la seconde espéce de nymphe, il n'en est pas de même : on distingue aisément toutes les parties de l'insecte ; elles ne sont point recouvertes d'une peau dure & coriace, mais d'une simple pellicule, qui enveloppe les parties séparément : aussi cette chrysalide est – elle molle, & si on la touche, on la blesse aisément. Cette seconde espéce n'a guères plus de mouvemens que la premiere. On en voit des exemples dans les insectes à étuis, dans beaucoup d'insectes à quatre ailes nues, tels que les abeilles, les ichneumons, les guespes, & dans les insectes à deux aîles, comme les mouches, &c. ”

“ L'écusson jaune au milieu est noir sur les côtés. Les étuis sont jaunes. Du haut de chacun, part une raie noire, qui en descendant obliquement, s'étrécit & finit en pointe vers les deux tiers de l'étui près la suture. Du bas de l'étui, part une autre raie noire qui se rétrécit en montant, & s'approchant du bord extérieur, se termine en pointe vers la moitié de l'étui, ensorte qu'entre ces deux raies noires, le fond forme une raie jaune oblique. Le dessous de l'insecte est jaune, seulement le ventre a un peu de noir au milieu. ”

“ Tous ces insectes viennent d'une grosse larve hexapode, blanche, à tête brune, écailleuse, telle que celle que nous avons décrite, en parlant des insectes à étuis en général. Cette larve se loge dans l'intérieur des vieux arbres, les ronge, les réduit en une espéce de tan, dans lequel elle se transforme, devient chrysalide, & enfin animal parfait. On trouve quelquefois ces larves dans les creux d'arbres pourris & percés de tous cotés, & c'est autour de ces mêmes arbres qu'on voit roder & voler, particuliérement sur le soir, l'insecte parfait, qui va y déposer ses oeufs. ”

“ Tant d'industrie de la part de ces petits animaux, doit nous faire admirer de plus en plus la grandeur du Créateur, dont la sagesse infinie ne brille pas moins dans les corps de la nature les plus petits & les plus vils à nos yeux, que dans ceux qui nous paroissent les plus surprenans & les plus dignes de notre attention. ”

“ La mouche sous sa premiere forme a pris tout son accroissement, lorsqu'elle fort de sa coque elle n'a plus à croître, c'est un insecte parfait. Tels sont les changemens ou métamorphoses que tout le monde peut aisément observer dans les insectes. ”

“ La cigale à bordure jaune.
2. CICADA fusca, thorace scutelloque flavo variegatis ; alis nervoso-punctatis.
La cigale panachée.
Quant aux procigales, il y en a beaucoup d'étrangeres qui ont des formes tout-à-fait singulieres. Parmi celles de notre pays, nous n'avons que le grand diable, le petit, & le demi-diable, dont la figure soit extraordinaire ; mais les pays étrangers fournissent la mouche porte-lanterne, le lucifer de la Chine, & nombre d'autres. En général, ce
genre est un de ceux dont les espéces ont les formes les plus bizarres & les plus singulieres. ”

“ Les larves de tous les insectes, avant que de se transformer en nymphes, filent ces coques où elles doivent ensuite achever leurs métamorphoses : la nature les a pour cet effet pourvûes d'un réservoir de matière semblable à un verni des plus secs & des plus beaux, qui fait la substance de leur fil. ”

“ Lorsque la femelle est jeune, elle court sur l'oranger, mais bientôt elle se fixe à une place où elle s'attache, & elle grossit en sucçant le suc de la feuille, par le moyen de sa trompe qui est en-dessous. Enfin, à mesure que son corps augmente, elle perd tout mouvement & même la forme d'insecte, ses anneaux s'effacent, ce n'est plus qu'une espéce de pellicule seche formée en calotte, attachée sur la feuille, sous laquelle est renfermé un nombre infini d'oeufs. ”

“ Son corcelet fait une bosse sous laquelle l'animai retire sa tête lorsqu'il contrefait le mort : ses étuis sont longs & serrés. Tout l'insecte est d'une couleur brune, matte, obscure & presque noire, mais en dessus il a des taches irrégulieres d'un jaune sale ? qui vues à la loupe, paroissent formées par des petits poils courts. On trouve souvent cet insecte dans les maisons : sa larve habite dans les charognes & les bois pourris. Je lui ai donné le nom de vrillette savoyarde, parce que le brun & le jaune obscur qui se voyent sur son corps, imitent la couleur de la suie. ”

“ C'est aussi dans les maisons, que l'on rencontre la larve qui produit cet insecte. On ne sait d'abord ce que c'est. Couverte de poussiere & d'ordures, elle ressemble à une araignée mal-propre, ou a une petite motte de terre qui marcheroit. Cependant ses antennes & sa trompe, semblables à celles de l'insecte parfait, aident à la reconnoître. Si ensuite on la touche avec une plume, la poussiere & les ordures tombent aisément, & on reconnoit toute la forme & les parties de notre punaise, aux aîles & aux étuis près. Les pattes sont aussi un peu plus grosses que dans l'insecte parfait. ”