Ichneumon

“ Lorsqu'une femelle d'Ichneumon veut pondre, elle se met en quête de la larve ou de la chenille préférée, se cramponne à son dos, perce la peau d'un coup de tarière et enfonce cet instrument dans la plaie pour y mettre un œuf. Sa victime se débat en vain à chaque piqûre : l'Ichneumon poursuit tranquillement son opération jusqu'à ce que sa ponte soit achevée et que 40 9 100 œufs et même davantage aient été mis en sûreté.
Les grandes espèces ne confient qu'un œuf à une chenille ; mais elles sont alors obligées d'en attaquer un grand nombre pour achever leur ponte. ”

“ On ne se lasse pas d'admirer la coque où la chenille doit trouver d'abord une tombe et plus tard un berceau. L'ichneumon creuse avec sa tarière, un trou pour son œuf, dans celui d'un papillon dont la substance ne discontinuera pas de vivre, en nourrissant le parasite à mesure qu'il grandira. ”

“ Dans les conditions qu’offre la nature sauvage, l’ichneumon déposant un seul œuf dans le corps d’une chenille ne parviendra sans doute pas à rencontrer cinquante ou soixante chenilles pour assurer le dépôt de tous ses œufs, il périt alors, laissant une postérité bien restreinte ; au contraire dans les circonstances où les individus qu’il recherche se trouvent rassemblés sur un point, presque aucun de ses œufs ne sera perdu. Un ichneumon frappera mortellement une légion de chenilles. ”

“ Sachez que le naturaliste a souvent le coeur brisé en voyant mourir une élève dans laquelle il mettait toutes ses espérances. Telle que l'on croyait bien portante recèle dans son sein des larves d'ichneumon, le plus grand ennemi des chenilles. Attendez un peu, je vais en chercher, car il doit y en avoir
quelqu'une de piquée. Tenez ! regardez cette chenille d'Aglia Tau, ornée de cornes fourchues, & voyez cette masse cotonneuse qu'elle a sur les flancs ! C'est une cinquantaine de coques. Un ichneumon lui a introduit d'abord ses oeufs dans le corps, au moyen d'une tarière dont il est armé. ”

“ L'ichneumon pressé de pondre va se poser sur une chenille dont le corps est ordinairement beaucoup plus grand que le sien. La chenille a beau s'agiter, se tourmenter, l'ichneumon enfonce sa tarière dans sa peau, pénètre le corps graisseux et y coule ses oeufs l'un après l'autre, en nombre variable suivant la grosseur. D'autres ichneumons se contentent de coller un ou plusieurs oeufs sur le corps de la chenille ; les larves y pénètrent en sortant par la pointe qui touche immédiatement leur corps. ”

“ Elle a pour ennemi l’alysie noire, ichneumon fluet qui pénètre dans le canal des chaumes, atteint les larves du diptère et leur pond des œufs dans le ventre.
Ne trouvez-vous pas, enfants, que les ichneumons font admirablement leur métier de destructeurs de larves ? Il y en a de grands pour défendre les plantes potagères contre les chenilles ; il y en a de tout petits pour visiter fleur par fleur les épis du froment et détruire les vers rouges de la cécydomie ; il y en a qui furètent dans le canal des chaumes pour délivrer les céréales des larves qui leur rongent la tige. ”

“ La larve de l'ichneumon du genevrier vit dans l'intérieur du corps de celle de la tipule du même nom; celle du seigle, dans les larves des insectes qui rongent le seigle. Cet ichneumon , qui forme sur les arbres et les murs de si jolies petites coques jaunes , et qu'on a nommé ichneumon pelotonné, dépose ses œufs dans le corps de la chenille du papillon blanc du chôu. Un œuf de papillon suffit à la larve de l'ichneumon des œufs. L'ichneumon des mites cache ses œufs dans l'intérieur du corps des mites. ”

“ PARASITES. — En France, ses ennemis les plus dangereux sont les punaises; de cocons importés d'Amérique, j'ai vu sortir en grand nombre de petits hyménoptères (braconides ?) jaunes, de 8 millimètres de long, à jambes postérieures très dilatées.
Son ennemi naturel en Amérique est un Ichneumon (Ophion macrurum Drury) qui couvre la chenille de ses oeufs, si fréquemment que M. Trouvelot dit : « sur dix cocons trouvés dans les bois, il y en aura toujours bien sept ou huit attaqués par les Ichneumons. Je ne connais pas de larve sur laquelle l'Ichneumon fasse autant de ravage. » ”

“ Les femelles des ichneumons ont à leur partie postérieure une espece d’aiguillon qui pénetre dans les chairs les plus compactes, & même dans des substances beaucoup plus dures ; cet aiguillon est renfermé dans le corps de l’ichneumon, ou sort tout entier en dehors ; il paroît être la queue de l’insecte ; il s’en sert pour enfoncer ses œufs dans le corps des chenilles. ”

“ Suivant que l'ichneumon est armé d'une tarière courte ou longue, forte ou faible, courbe ou droite, il va chercher la proie de ses petits jusque sous les écorces, dans la terre, etc., et partout sans la voir, guidé par un admirable instinct ”

“ Enfin il y a un Ichneumon qui à son tour dévore une espèce du même genre, c'est 1'ICHNEUMON MODÉRATEUR (lchneulHon moderator, de Linné) ; il est noir; son abdomen est pédiculé et comprimé; les pieds sont pâles ; la tarière est presque aussi longue que le corps. Sa larve vit dans celle de l'lclmeunlon strobilella; et après l'avoir dévorée, elle construit sa coque danb le crâne de sa victime. Celle-ci, de son côté, quand elle n'a pas été visitée par un hôte si dangereux, s'établit dans la Chenille d'un petit Lépidoptère nocturne, nommé Teigne du Sapin; elle est noire. ”

“ Tantôt les petites larves percent la peau de la chenille pour se transformer au dehors, après s'être filé de petits cocons ovoïdes blancs ou jaunes qui entourent le cadavre de leur victime, tantôt elles demeurent sous sa peau desséchée, très souvent aussi la chenille peut se métamorphoser, mais au lieu d'un papillon c'est une foule d'Ichneumons qu'on voit sortir de la chrysalide. Chaque espèce d'Ichneumon a pour ainsi dire une larve ou une chenille particulière à laquelle elle confie ses œufs ; mais il y en a aussi qui s'attaquent à divers Insectes, les Proctotupes par exemple. ”

“ Les blessures de la chenille ou de la larve se cicatrisent bientôt ; l'animal fait ses mues parfois et même sa première métamorphose comme s'il ne s'était rien passé, mais il ne va pas au delà ; les œufs de l'Ichneumon ne tardent pas éclore et les larves se mettent aussitôt à dévorer leur hôte.
Elles ont cependant l'instinct de ménager sa vie pendant quelque temps encore et de vivre d'abord aux dépens des tissus graisseux en respectant les organes essentiels à la digestion, à la circulation et à la respiration qu'elles n'attaquent qu'en dernier lieu. ”

“ Chacun d'eux semble un petit monde en soi, où des milliers d'insectes et d'oiseaux vivent paisiblement, les pélicans, les oies et les canards, à côté du héron garde-boeuf, de l'ibis blanc et de la sarcelle : parfois cependant un ichneumon, une fouine, ou simplement un chat du voisinage, s'y introduit sournoisement et y commet grand carnage de béjaunes mal emplumés. ”

“ Il y en a qui les déposent seulement sur la chenille, mais le ver sort de l’œuf par le bout qui pose sur son corps, & y entre en naissant. D’autres ichneumons placent leurs œufs auprès de ceux d’autres insectes, tels que l’abeille maçonne, avant que le nid soit fermé ; lorsque le ver de l’ichneumon est éclos, il mange les vers qui sortent des autres œufs. Les ichneumons à longue queue, c’est-à-dire à longue tarriere, percent avec cette tarriere des matieres dures, telles que le bois, la terre, le mortier, pour introduire leurs œufs dans des lieux convenables. ”

“ Cet animal a comme ennemi redoutable un hyménoptère, un ichneumon, qui
vient déposer ses œufs dans son corps. Quand les jeunes larves viennent à éclore, elles dévorent toute vivante la chenille, qui n'en peut mais. Aussi quand elle aperçoit un ichneumon qui s'approche d'elle avec des intentions hostiles, elle darde sur lui un jet de liquide corrosif, riche en acide formique, qui fait périr ou tout au moins fuir l'ennemi.
Un jour que je revenais de la chasse aux insectes, au crépuscule, j'aperçus, traversant la route poussiéreuse, un magni-
Fourmilion. — Sa nymphe. — Sa larve. ”

“ L’instinct a des ressources que notre entendement ne peut même soupçonner. Un ichneumon arrive sur le tronc d’un arbre. L’écorce parfaitement saine ne pourrait indiquer aux yeux les plus clairvoyants la présence de ce que recherche l’hyménoptère. ”

“ Si l'on pouvait de même isoler et contenir une goutte d'air, il est probable qu'on apercevrait des miliers d'insectes qui échappent à notre vue. Il y a des ichneumons, nous l'avons vu, qui pondent leur œuf dans l'œuf d'un papillon. Qui nous dit que l'œuf de l'ichneumon n'est pas percé à son tour par un autre insecte que nous ne voyons pas! ”

“ Le genre ICHNEUMON proprement dit, qui se reconnaît à des mandibules bidentées (Pl. 17, fig. 1 e) ; des ailes de moyenne grandeur, ayant leur première cellule cubitale de forme pentagonale (Pl. 17, fig. 1 b) ; un abdomen convexe pédiculé, à peu près de la même largeur que le thorax, et beaucoup plus long; enfin à la tarière des femelles, très-courte et nullement saillante.
Le genre PIMPLA, dont les antennes sont beaucoup plus longues (Pl. 17, fig. 2 e) , l'abdomen presque sessile, la tarière saillante et souvent très longue. ”

“ Ces parasites sont principalement des ichneumons et des chalcides, hyménoptères, nous l’avons dit ailleurs, formant l’armée qui dans la nature a pour fonction d’empêcher la multiplication excessive des espèces phytophages. A l’aide d’une tarière, l’ichneumon pique soit une chenille, soit un autre insecte, et sous la peau de l’animal vivant, introduit un ou plusieurs œufs : les larves bientôt éclosent, se nourrissent de la substance de la victime et finissent par l’anéantir. Les progrès de la culture ont singulièrement favorisé la propagation de certains insectes. ”

“ Non-seulement elle ne s'émeut pas, la plupart du temps, des piqûres de l'ichneumon, puisqu'elle continue ses repas comme si rien de nouveau ne lui était survenu, mais elle se développe, grossit et grandit, alors même que de terribles ennemis font ripaille dans son intérieur. ”

“ Il n'existe pas de procédé pratique permettant de lutter avantageusement contre cet ennemi. Un ichneumon, le Sigalphus caudatus, vient heureusement à notre aide et en restreint beaucoup la multiplication. ”

“ Il y a quelques insectes qui se font deux & même trois coques les unes dans les autres, filées toutes avec un art remarquable par le même animal, & non par différens ichneumons : la chose arrive quelquefois, lorsqu’un ichneumon, après avoir causé la mort à un insecte qui avoit déjà filé sa coque, & après avoir ensuite filé la sienne, a été détruit à son tour par un second ichneumon qu’il renfermoit dans ses entrailles. Il est aisé de s’appercevoir du fait, parce qu’en ce cas les dépouilles de chaque animal consumé, se trouvent entre la coque qu’il s’est filée & celle de celui qu’il a détruit. ”

“ Les ichneumons vivent sur les fleurs, les arbres, les buissons, les plantes basses, en un mot, partout où ils espèrent trouver des chenilles pour déposer leurs œufs dans leur corps. Quand on élève des chenilles de sphinx pour obtenir des papillons très frais, il n'est pas rare de voir sortir de la chrysalide, au lieu du beau sphinx que l'on attendait, cinq ou six ichneumons dont les larves se sont nourries de la substance de la chenille. ”

“ Mais comment la coque a t-elle pu être construite?' Ce genre est très-difficile à classer. Latreilie a établi les divisions suivantes : Stéphane, pimple, crypte, ophion, ichneumon, métopie, agathis, bracon, mycrogaste, helcon, chelone, sigalpbe, anomalon, campoplex, etc.
L'ichneumon castigateur (ichneumon castigqtor) a environ 10 millimètres de long; il est noir ; ses pattes et ses
trochanters sont fauves, ainsi que les hanches ”

“ L’excessive longueur de ce fil, qui semble d’abord très embarrassante pour l’animal, est au contraire parfaitement appropriée au travail de l’insecte. Avec une tarière trop courte, l’ichneumon ne pourrait atteindre les larves sous l’écorce et même dans le bois. ”

“ L'Ichneumon, comme les martes et les putois, tue plus de gibier qu'il n'en peut dévorer : souvent il se contente de suçer le sang et de manger la cervelle. Son cri est un sifflement aigu. La femelle met bas au printemps deux à quatre petits qu'elle allaite pendant longtemps. Les parents les dressent à la chasse comme les chats en t ieur apportant des souris vivantes qu'ils lâchent devant eux. ”

“ Warcollier dit avoir obtenu une destruction abondante de ces chenilles par l'emploi du produit suivant : chlorure de baryum : 1 kg. 500 à 3 kg. ;
savon noir : 1 kg. ; carbonate de soude : 200 gr. ; eau : 1 hectolitre.
La chenille de YHyponomeute a un ennemi naturel, excellent auxiliaire de l'homme pour sa destruction. C'est un Ichneumon : YAgeniaspis fuscicollisr qui pond ses œufs dans les œufs de Y Hyponomeute. Le Dr Marchal estime que chaque œuf d'Ichneumon donne naissance à une centaine de larves, et que la pullulation de l'Ageniaspis fait disparaître les Hyponomeutes. ”

“ Le service est le même, et l'ichneumon a conservé l'estime de l'homme, rehaussée par le prestige d'une utilité bien opportune. Nos ichneumons ne tuent pas hic et nunc les chenilles, mais elles en font le berceau de leur progéniture, qui les dévore en dedans, de façon à ce qu'elles n'en reviennent pas. La fable inventée par les anciens Égyptiens, fausse à l'endroit du crocodile, se réalise de tous points en ce qui touche l'invasion des enilles par des ichneumoniens. ”