Coque (insecte)

“ Sa peau se durcit & forme une coque ovoïde, dure, qui est d’abord blanche ; mais elle brunit ordinairement ensuite, sur-tout à sa séparation des anneaux. Lorsque l’insecte est parfait, ce qui arrive au bout d’une douzaine [10] de jours, sa coque s’ouvre à une des extrémités, sans que la petite calotte qui lui permet de s’échapper, se détache entièrement de la coque. ”

“ J’ai pu même être témoin d’un fait qui témoigne hautement combien est impérieuse, pour l’insecte parfait, la nécessité de se livrer, sans retard, à l’acte qui doit assurer la conservation de sa race. Une femelle, la tête déjà hors de la coque, se démène avec anxiété pour achever de se libérer ; un mâle, libre depuis une paire d’heures, monte sur cette coque, et tiraillant d’ici, de-là, avec les mandibules, la fragile enveloppe, s’efforce de débarrasser la femelle de ses entraves. ”

“ Ce verni n'est point produit par des fils de soie, comme il arrive à plusieurs autres coques d'infectes : la larve du criocere ne file point, elle jette seulement une espéce de bave, qui se séche, se durcit, & enduit tout l'intérieur de la coque ou cavité dans laquelle elle est renfermée. Ces coques ne sont pas aisées à trouver, & souvent on ne les distingue pas, parce qu'elles ressemblent à des petites mottes de terre. Lorsqu'on les ouvre, on y apperçoit la chrysalide, dans laquelle on reconnoît aisément toutes les parties qui doivent composer l'insecte parfait. ”

“ On conserve les premieres coques, les plus fines & les plus fortes, pour en avoir des œufs : on devide les autres avec soin : ou si on veut les garder toutes, ou bien s’il y en a trop pour pouvoir les devider toutes à-la-fois, il faut les mettre quelque tems dans un four dont la chaleur soit moderée, ou bien les exposer plusieurs jours de suite à la plus grande ardeur du soleil, afin de faire mourir l’insecte qui sans cette précaution ne manqueroit pas de se faire passage pour sortir & faire usage des nouvelles aîles qu’il a acquises dans la coque. ”

“ Ces deux calottes sont les yeux de l’insecte. Sa bouche est placée à la partie antérieure de la tête ; elle est armée de deux fortes mâchoires, qui lui servent à ronger les feuilles. À la lèvre inférieure, on voit un petit trou, qui est la filière, d’où sort le brin de soie qui forme le cocon.
Lorsque le ver sort de la coque, sa couleur est cendrée, & quelquefois d’un rouge brun tirant sur le noir. Après la première mue, cette couleur s’éclaircit & devient d’un blanc jaunâtre. Ce ver a neuf anneaux ; le dernier est l’anus, ou l’ouverture par laquelle l’insecte rend ses excrémens. ”

“ Avant l'accouplement, c'est-à-dire quelques heures après la formation de l'insecte parfait, les œufs sont déjà revêtus de leur coque, au contraire de ceux des bipèdes ailés et des reptiles ovipares chez lesquels, au moment de l'accouplement, il n'existe encore que le
jaune, la formation de l'albumine n'étant déterminée ou plutôt ne commençant qu'après l'accouplement, et la coque se formant seulement quelques heures avant la ponte et après la chute de l'œuf dans le cloaque. ”

“ Le kermès, plus gros que la cochenille du nopal, se trouve sur le chêne vert dans le midi de la France et de l'Europe. Il fournit un rouge moins éclatant que les précédents, qui s'extrait des coques renfermant l'insecte et ses petits.
Quand on diffère trop à recueillir les coques, certaines mouches les piquent, et y insinuent leurs œufs, d'où sortent des vermisseaux et des mouches qu'il ne faut point confondre avec la punaise ou le puceron qui vivait avec ses petits sous cette coque. Il y a aussi bien des mouches et d'autres insectes qui travaillent sur toutes nos plantes. ”

“ Le bombyx du chêne fournit un autre exemple de coque suspendue . Celle-ci , de la forme d' un œuf se compose d' une substance mince , dure et assez fragile ; des fils de soie , très peu serrés , la garnissent à l' extérieur et servent à la suspendre à une plante . La manière ingénieuse dont l' insecte se case dans un espace assez restreint mérite une description spéciale . En ouvrant un cocon dans sa longueur on voit la chrysalide l' occuper tout entier ; la dépouille de la larve est poussée vers l' abdomen qu' elle entoure de ses plis , de façon à tenir le moins de place possible . ”

“ Comme toutes les parties qui composent cette tête sont dures et cornues, elles doivent, par l'effet de la pression lente que leur donne l'accroissement, provoquer la rupture de la coque vers le point où elles sont en contact avec elles, et alors l'insecte se sert de ses mandibules pour agrandir l'ouverture. ”

“ Sa coque est d'un beau noir. Trente à quarante jours après son ensevelissement, la larve se réveille insecte parfait. Celui-ci détache, à l'aide de sa tête qui grossit considérablement à cet.
effet, l'opercule placé à la partie antérieure de sa coque, et prend son vol.
Malgré la forme menaçante de leur trompe, les mœurs des Conops sont très-douces. A l'état adulte, on les voit seulement sur les fleurs, dont ils cherchent à sucer le suc emmiellé. ”

“ Comment, dites-vous, font pour sortir de leur dure coque ces pauvres papillons sans force. Il est vrai la coque est très-résistante, vous ne pouvez déchirer celle du ver-à-soie. Dieu y a pourvu. Au moment de l'éclosion du papillon, l'insecte dégage une liqueur rougeâtre qui désagrège les fils et le trou est facile à faire. Dans le papillon feuille-morte la coque est très-mince ; mais alors la chrysalide sera donc exposée à être dévorée par les insectes? ”

“ Un observateur qui veut suivre dans les coques, tous les progrès de la nymphe, doit même profiter de la facilité avec laquelle elles s'entr'ouvrent par le bout que nous venons d'indiquer ; dans toute coque qui fera de- venue dure, il parviendra toûjours, au moyen d'une pression legere, à mettre la partie antérieure de l'insecte à découvert, sans le blesser ”

“ Comme les chemilles de certaines teignes, qui s'en rapprochent ainsi encore par cette analogie, les larves des phryganes ont l'industrieux talent d'utiliser les matériaux à leur portée pour se fabriquer un étui, une coque, qui leur sert à la fois d'abri et de moyen de défense.
Car, comment le poisson vorace pourrait il deviner que dans ce tube inerte, se déplaçant en apparence au hasard du courant, se cache un insecte qui serait pour lui un friand morceau ?
Tout leur est bon pour bâtir leur maison. Elles agglo¬
mèrent des grains de sable, ou de menus graviers, ou des coquilles d'escargots ”

“ Les uns, soit à cause de la délicatesse de leur enveloppe, soit pour transpirer plus lentement, pour se développer dans leur juste saison, soit pour prendre la forme d’insecte parfait, se font des coques très-épaisses, & souvent impénétrables à l’eau & à l’air. ”

“ Le second usage des coques des insectes est lorsqu’ils en bâtissent pour y demeurer dans le tems qu’ils sont encore insectes rampans, qu’ils mangent, & qu’ils croissent. Ces coques sont alors ordinairement des étuis ouverts par les deux bouts. L’insecte y loge, il les aggrandit à mesure qu’il croît, ou bien il s’en fait de nouvelles. Ce ne sont pas celles que les insectes font en roulant des feuilles qui sont les plus dignes de notre admiration. ”

“ Le premier usage pour lequel les insectes se construisent des coques, & qui est même le plus fréquent, c’est pour y subir leur transformation. L’insecte s’y renferme, & n’y laisse presque jamais d’ouverture apparente : c’est-là qu’il se change en nymphe ou en chrysalide. ”

“ S’ouvrir par la force une trouée à travers le chapelet de ces cocons, ce serait exterminer le reste de la nichée ; la libération d’une seule serait la ruine de toutes les autres. L’insecte est opiniâtre dans ses actes, peu scrupuleux dans ses moyens. Si l’hyménoptère du fond de l’étui veut quitter le logis, épargnera-t-il ceux qui lui font barricade ?
La difficulté est grande, on le comprend ; elle semble insurmontable. Un soupçon vient alors à l’esprit : on se demande si la sortie du cocon ou l’éclosion s’accomplit réellement d’après l’ordre de la primogéniture. ”

“ Si la chaleur est trop vive, s’il pleut, on les rentre aussitôt dans les salles dont la température leur convient. Quand le temps de la métamorphose est venu, la larve s’est filé un cocon; elle ne saurait pas non plus en sortir seule. C’est encore le rôle des ouvrières de la tirer de là : elles coupent la soie, déchirent la coque, dégagent la bête naissante et toute faible, puis les vieux cocons vides sont rangés dans une loge éloignée. Ainsi naissent des mâles, des femelles et des neutres. Les mâles et les femelles s’envolent; quelques femelles reviendront pondre à la fourmilière ”

“ Un des bouts de leur coque est foible, souvent même ce bout reste ouvert & seulement clos par des fils placés en longueur, dont les bouts se touchant, empêchent bien l'entrée de la coque aux autres insectes mais permettent à celui qui y est renfermé, de sortir aisément : en forçant légèrement avec sa tête, il sait écarter ces fils les uns des autres, & se procure une issue très-facile. ”

“ On recueille des pseudo-chrysalides, qui sont entassées dans un flacon dans toutes les positions possibles. La saison favorable arrive; et avec un étonnement bien légitime, on constate que, dans un grand nombre de coques, la larve ou la nymphe incluse est dans une orientation inverse, c'est-à-dire qu'elle a la tête tournée vers l'extrémité anale de la coque. Vainement on épie dans ces corps renversés quelques indices de mouvement; vainement on place les coques dans toutes les positions imaginables, pour voir si l'animal se retournera ”

“ Il est plus croyable que si la mère ne la casse pas, d'après des signes qui lui en donnent l'instinct, la coque s'ouvre spontanément comme les noyaux des plantes, les œufs des insectes, des poissons et des reptiles, par les progrès de l'accroissement, qui amène d'abord son usure et son bris dans les points en contact avec les parties les plus dures et les plus aiguës de l'animal qu'elle renferme. ”

“ Certaines coques ont leurs deux bouts plus pointus que ne le font ceux des autres
coques ; quelquefois un des bouts est plus renflé que l'autre, dans quelques-unes c'est le bout antérieur, & dans d'autres c'est le bout postérieur. Quand nous avons dé- crit la métamorphose des vers mangeurs de pucerons, nous avons fait remarquer que le bout antérieur du ver qui étoit effilé, & très-menu en comparaison du postérieur, formoit le bout antérieur d'une coque, qui est beaucoup plus gros que le bout postérieur, car la coque a souvent la figure d'une larme *. ”

“ Si on a détruit toutes les coques, on n’aura pas à coup sur la chenille chrysorrhoée ; mais l’échenillage des coques ne détruit pas les bagues d’où sort le neustria ou livrée ; voilà d’où provient le mal, & auquel on ne fait nulle attention : c’est plutôt fait d’imputer la transmigration de l’insecte a la force du vent. ”

“ Parvenues à. toute leur croissance, chacune se file un cocon d'une toile de soie lâche au milieu des feuilles sèches ou des fragments d'herbes répandus sur le sol, ou bien elle s'enfonce dans la terre à 15 centimètres de profondeur et se change en chrysalide dans un cocon solide, ovale, couleur d'ocre brun, où elle passe l'hiver. Au printemps suivant, l'insecte étant perfectionné, brise sa prison et se met en liberté ; les mâles paraissent deux ou trois jours avant les femelles. ”

“ Ouvrons une de ces coques tout au long, pour en mettre l'intérieur à découvert; nous verrons que la facilité de la sortie n'enlève rien à la sûreté de la chrysalide. Outre l'entonnoir extérieur, dont nous venons de parler, il y en a un second inférieur, formé précisément de la même manière, mais dont les fils sont encore mieux arrangés et plus serrés les uns contre les autres. Le nombre des entonnoirs n'augmente pas, ou augmente peu la difficulté que le papillon trouve à sortir; mais l'entrée dans la coque en est rendue plus difficile aux insectes qui voudraient s'y introduire. ”

“ C'est lui qui, saturant l'épaisseur du tissu, fait disparaître le roux vif du début et le remplace par du brun. C'est lui encore qui, plus abondamment dégorgé au pôle inférieur du cocon, soude en ce point les deux enveloppes.
C'est vers le commencement de juillet qu'a lieu l'éclosion de l'insecte parfait. La sortie s'opère sans effraction violente, sans déchirures irrégulières. Une fissure nette et circulaire se déclare à quelque distance du sommet, et le bout céphalique du cocon se détache tout d'une pièce
ainsi qu'un opercule simplement juxtaposé. ”

“ Après le travail des coques, les chenilles en ont encore un à exécuter pour leur métamorphose, c'est de se tirer de leur enveloppe de larves. Dans cette crise laborieuse, la peau se fend au-dessus du dos ; l'insecte gonfle la partie de son corps placée vis-à-vis de la fente, et étend la brèche jusqu'à ce qu'il puisse l'en extraire ”

“ Elles font entrer dans la composition de leurs coques, les poils dont elles étoient couvertes, qui de doux & soveux qu'ils étoient fur le corps de l'insecte, deviennent durs & se réduisent en pointes très fines ; de forte que, quand on enleve ou qu'on ouvre ces coques, il s'éleve un nuage de ces petites pointes qui entrent dans la peau, & y causent de fortes démangeaisons : elles produisent même des inflammations dans les yeux, qui durent quatre ou cinq jours, lorsqu'elles s'attachent aux paupieres. ”

“ Les larves de tous les insectes, avant que de se transformer en nymphes, filent ces coques où elles doivent ensuite achever leurs métamorphoses : la nature les a pour cet effet pourvûes d'un réservoir de matière semblable à un verni des plus secs & des plus beaux, qui fait la substance de leur fil. ”

“ D’autres se filent des coques de soie, & d’autres font sortir dans ce dessein des pores de leurs corps, une espece de coton pour les couvrir. Tel est l’insecte du Kermès. Plusieurs fortifient leurs coques en y faisant entrer leurs poils, dont ils se dépouillent ; & ceux qui n’en ont point & qui manquent de soie, rongent le bois & employent les petits fils qu’ils en ont détaché, à affermir l’intérieur & l’extérieur de leur enveloppe. ”