L. Rousseau

“ Les jeunes macareux , tant que leur bec n' est pas développé , sont en butte à de nombreux ennemis , mais les parents les défendent courageusement . On les a vus saisir l' agresseur , plonger avec lui dans la mer et le noyer .
Les contrées du nord de l' Europe sont quelquefois visitées par un oiseau d' un plumage même plus beau que celui du martin-pêcheur et d' une forme beaucoup plus élégante . C' est le guêpier , si commun dans les contrées plus chaudes de l' ancien monde . Sur son corps se mêlent en teintes harmonieuses le vert , l' azur , le jaune , l' orangé
orangé le brun ”

“ Quoiqu' il soit toujours porté à agir la nuit , il ne craint pas la lumière et je l' ai souvent pris en plein midi . Sa couleur se confond tellement avec le sol , il se glisse si bien , sans faire de bruit et avec tant de rapidité , qu' on ne l' aperçoit que difficilement , même au milieu d' une herbe courte . Vers le soir , il grimpe sur les arbrisseaux et les plantes à la recherche de sa nourriture , et se montre presque aussi adroit que l' écureuil , s' accrochant au moyen de ses griffes acérées , à chaque aspérité de l' écorce en étreignant les tiges de ses longs doigts . ”

“ Si haut placé que soit le nid du corbeau , il vaut toujours la peine d' une ascension , alors même que le corbeau l' a abandonné ; il est dans ce cas souvent usurpé par l' épervier , dont les beaux œufs sont fort prisés .
Un magnifique oiseau , qui devient chaque année plus rare chez nous , le héron , construit un nid semblable à celui du freux et du corbeau , mais de plus grandes dimensions , comme l' exige son volume . Ainsi que le freux , il se montre très sociable , et on voit rarement un nid solitaire . ”

“ Nous n' en donnerons pas de description spéciale , car tous font leur nid de la même manière . Ces poissons emploient tantôt des brins d' herbe ou de paille que le vent a portés sur l' eau , tantôt les plantes qui poussent au fond . Quand un épinoche mâle a fait choix d' un endroit pour établir son nid , il le considère comme sa propriété et ne permet pas à un autre poisson d' en approcher à une certaine distance . Sa jalousie , à cet égard , est telle qu' il s' élancera sur un
poisson dix fois grand comme lui et qu' aidé de ses épines il le mettra en déroute . ”

“ La cicindèle des champs se fait remarquer par sa beauté parmi les coléoptères de notre pays et ne craint pas , malgré sa petitesse , la comparaison avec les brillants spécimens des tropiques . Elle vole , elle court avec tant de vitesse qu' on ne peut pas bien distinguer sa forme ; à la voir glisser dans l' air , étincelante sous les rayons du soleil , on dirait un joyau vivant ! A l' état de larve elle se creuse une demeure perpendiculaire , profonde de trente centimètres et d' un diamètre qui lui permet tout juste de monter et de descendre . ”

“ L' étourneau dépose aussi ses œufs dans un creux quelconque ; plus celui-ci est profond et étroit à l' entrée , plus il semble lui plaire . Il établit son domicile dans toute cavité capable de contenir ses œufs d' un bleu pâle ; dans les villes il se montre ingénieux à cacher sa retraite que les cris des petits seuls font souvent découvrir . Il s' introduit quelquefois dans un pigeonnier avec les habitants duquel il vit en harmonie . Il a une préférence marquée pour la demeure du choucas ; ce dernier s' empare souvent du nid d' un hibou dont il est chassé à son tour par l' étourneau . ”

“ Il est de la grosseur d' une alouette , a le plumage brun et ne se laisse pas intimider par la présence de l' homme . Son nid offre un spécimen fort curieux de l' architecture d' un oiseau . Il se compose de vase ramassée le long des rivières , qu' il épaissit en y ajoutant de l' herbe , des fibres et des tiges de
plantes . Cette construction durcit aux rayons du soleil , et quand elle est tout à fait cuite , ressemble plutôt au travail d' un apprenti potier qu' à un nid . Elle acquiert , sous l' influence d' un soleil tropical , la dureté de la brique . ”

“ Un hottentot surpris à son travail par un lion , se réfugia sur l' arbre le plus proche , un acacia girafe , et , y trouvant un nid de tisserins sociables , se cacha derrière la masse d' herbe . Le lion arriva au pied de l' arbre sans apercevoir sa proie . Après un certain temps l' homme avança un peu la tête pour voir si le chemin était libre ; ce mouvement le fit découvrir et le lion se coucha les yeux fixés sur l' arbre . Durant des heures entières il garda
cette attitude , quand vaincu par la soif et par la faim il finit par s' en aller . ”

“ Le nid du cœreba azuré présente la forme d' une poire garnie d' un long appendice ; à ce dernier qui est creux se trouve l' entrée , et pour se rendre au nid l' oiseau doit remonter l' intérieur de ce tube , comme cela a lieu chez plusieurs tisserins d' Afrique . Les matériaux sont fournis par de longues fibres végétales et des herbes ténues . Ils forment un admirable tissu dont la beauté n' est surpassée par aucun autre nid . De la grandeur du moineau , avec un bec légèrement recourbé , le cœreba azuré se nourrit d' insectes qu' il trouve entre les pétales des fleurs . ”

“ Les petits , dès leur éclosion , se nourrissent en plongeant le bec dans celui des parents et en pompant les sucs que ceux-ci ont cueillis sur les fleurs .
Dans les haies de notre pays on voit souvent un nid joli par lui-même et remarquable par ses accessoires ; c' est la demeure de la pie-gièche rouge . On sait que les pies-grièches sont des oiseaux de proie . Une espèce , la grande pie-grièche , était autrefois dressée au vol des petits oiseaux ; au temps des lois somptuaires , c' était le seul oiseau qu' il était permis à ceux qui n' étaient pas nobles d' employer à la chasse . ”

“ La larve ne montre jamais que la tête et les mandibules au dessus du sol . Voici comment elle se nourrit : remontant jusqu' à l' ouverture de son trou , elle fixe ses deux crochets et pose ses mandibules à fleur de terre et en saisit tout insecte qui passe ; dès qu' elle s' est emparée d' une proie , la larve redescend dans son repaire et l' y dévore . Elle montre autant de colère que de voracité . Si l' on introduit un brin de paille dans son trou , elle le saisit comme ferait un boule-dogue , et , plutôt que de lâcher prise , se laisse enlever de sa demeure . ”

“ Citons en dernier lieu , parmi les constructeurs sur branches , la fauvette d' hiver , qui , loin de cacher son nid , semble au contraire tout faire pour le signaler à l' attention de ses ennemis . Ceux-ci sont nombreux ; il y a d' abord et en première ligne le gamin , dénicheur de nids par excellence , qui , s' il a quelquefois de la peine à s' emparer du nid de la pie-grièche placé à une hauteur d' un ou deux mètres , se rend facilement possesseur de celui de la fauvette d' hiver qui n' est qu' à deux pieds du sol . ”

“ De temps en temps un héron s' éveille , étire le cou , bat des ailes et se rend dans l' eau d' un pas solennel . Il en examine les bords , chaque paquet d' herbe qui flotte ; tout à coup il s' arrête , un moment après lance en avant son cou , le bec plonge dans les roseaux et reparaît tenant un poisson , une grenouille ou un rat d' eau .
C' est ordinairement vers le soir que le héron cherche sa nourriture . S' il s' éloigne à une grande distance du nid , il s' élève assez haut dans l' air en poussant un cri rauque qui lui est particulier . ”

“ Le grillon-taupe passe , comme la taupe , presque toute son existence sous terre où il se creuse de longues galeries au moyen de ses membres en forme de bêche . Il montre la même férocité à se battre avec ceux de son espèce , et ne manque jamais quand la victoire lui reste , de mettre en lambeaux son adversaire . ”