Taupe

“ Un autre petit animal, que tout le monde connaît, que les jardiniers redoutent, c'est la taupe, qui creuse le sol avec ses mains; car la taupe a des mains, et des mains très habiles, pour fouiller avec une rapidité extrême et un art admirable de longues galeries au milieu desquelles elle s'établit. ”

“ Revenons en idée aux appendices dont nous avons parlé plus haut avec détail, et nous verrons que par eux la taupe est faite pour fouiller un terrain meuble, le phoque pour l’eau, la chauve-souris pour l’air ; le squelette nous l’apprend aussi bien que l’animal couvert de parties molles, et nous permet d’embrasser avec une nouvelle ardeur et une intelligence plus élevée l’ensemble du règne organisé. ”

“ La taupe ne quitte son ténébreux domaine que deux fois par jour, pour chasser, le matin et le soir. Les vieux zoologistes étaient tellement entêtés sur le chapitre de la subterranéité absolue de la taupe qu'ils pensaient qu'elle ne pouvait pas vivre plus de deux ou quatre heures hors de terre. Elle est d'une voracité extrême, exaltée, s'attaquant aux insectes, aux larves, aux vers blancs du hanneton, aux lombrics, aux mollusques; elle fait la guerre aux campagnols, aux grenouilles et quelquefois à ses semblables plus faibles ; elle n'a de répugnance que pour le crapaud. ”

“ La Taupe attaque ses ennemis par le ventre; elle entre la tête la première dans le corps de sa victime, elle s'y plonge, elle y délecte tous ses organes des sens, en sorte qu'il n'en est plus pour veiller pour elle, sur elle; pas même l'oreille qui n'écoute que quand l'animal est au repos. ”

“ Voyez ces souterrains si merveilleusement fabriqués par la taupe, cet industrieux habitant de la campagne, qu'on a cru faussement sans yeux, parce qu'il en a de très petits, difficiles à reconnaître sous le poil qui les cache. C'est dans cette retraite qu'à l'abri des insultes des animaux carnassiers, loin du trouble et du bruit, la taupe élève sa nombreuse famille dans une tranquille obscurité qui assure son bonheur, comme elle l'assure presque toujours parmi nous. ”

“ Un habile taupier sait à quelle heure les taupes travaillent; il les guette et les tire rapidement de terre avec une tranche; mais il faut, pour cette chasse, bien connaître la marche de la taupe, ses allures et ses ruses. La taupe a peu d'odorat et le sens de l'ouïe fort peu développé : c'est par le toucher qu'elle perçoit; aussi le bruit de la parole la fait-elle moins fuir que la secousse du pas, l'ébranlement de la terre. ”

“ Dès qu’il s’agit d’animaux aveugles, chacun pense à la taupe. Tout le monde connaît la bête au corps cylindrique, au museau saillant, aux pattes courtes et robustes si admirablement construites pour creuser. L’appropriation à la vie souterraine est complète jusque dans les moindres détails, et l’auteur du livre sur l’Origine des espèces n’aperçoit que l’état de cécité. La taupe a été rendue aveugle parce que la nuit règne dans sa demeure; comme les autres mammifères, selon l’avis de M. Darwin, les premiers parens de l’animal abhorré des cultivateurs avaient des yeux excellens. ”

“ Soudain, on entendit dans l'air un sifflement : un bâton s'abattit sur le serpent et le coupa en deux, tandis que la taupe échappait au danger en s'enfonçant dans son souterrain.
Pauvre taupe. Elle ne voit personne et ne se plaint jamais. Ses jours se coulent dans la quiétude et la tranquillité. Pour vivre heureux, vivons cachés et ne nous moquons jamais de notre prochain. ”

“ Mais la taupe, quelle vilaine et quelle horrible bête ! Toujours dans la terre! Sortez-la de son trou, elle meurt, dit-on. C'est la figure de l'avare qui ne pense qu'à ses champs, à ses prés, à ses bœufs, à ses chevaux, à ses écus, qu'à la terre en un mot. Qu'on
le sorte, lui aussi, de son trou, de son terrier, on est sûr de le faire mourir, car il ne se trouve plus dans son élément. ”

“ On détruit la taupe à l'aide d'un système de trappe particulière. Le taupier anglais est, en général, un vieil homme tranquille, qui passe l'hiver à préparer ses piéges dans un coin de sa cheminée. Il a depuis longtemps exercé ses yeux à découvrir les traces de la taupe. C'est dans les sillons souterrains creusés par l'animal, qu'il place ses instruments d'extermination, quelques pouces au-dessous de la surface du sol. La taupe y périt le plus souvent ; il arrive pourtant qu'elle déjoue quelquefois les manœuvres de son mortel ennemi, l'homme. ”

“ Sais-tu, Louise, que ce taupier est un habile? Au travers de terre, il les sent marcher ; et rien qu'à voir où l'herbe penche, il vous dit l'endroit où la taupe creuse. Le drôle donne bien à entendre que c'est par sortilège; je dis, moi, que c'est d'instinct. Il faut de l'instinct pour les taupes ”

“ Jules. — Voilà pour quel motif on l’appelle taupe-grillon : elle a de la taupe les pattes larges propres à fouir.
Émile. — Je voudrais bien savoir ce qu’elles font sous terre, la taupe et la courtilière.
Paul. — Elles y recherchent des vers et des insectes de toute sorte pour s’en nourrir. Dans leurs chasses souterraines, l’une et l’autre tranchent avec leurs pattes de devant les racines qui les gênent ; mais la taupe, exclusivement carnivore, ne les mange jamais, tandis que la courtilière, vivant à la fois de vers et de matières végétales, les ronge quand elles lui conviennent. ”

“ La taupe du nord de l'Amérique ressemble à la taupe commune d'Europe, par l'ensemble de ses mœurs : elle mène une vie souterraine, forme des galeries obscures, soulève de petits remparts de terre, se nourrit principalement de vers, d'insectes et de racines tendres ”

“ En effet, condamnée à ne vivre que d'un travail pénible et à peine interrompu, il lui faut sans cesse fouiller le sol pour y trouver des aliments. La Taupe fouille pour vivre, et elle distingue instinctivement les contrées et les sols qui lui promettent la subsistance la plus abondante et la plus assurée: les terrains légers sans être sableux, frais sans être humides, riches, rarement remués. ”

“ LE NID DE LA TAUPE. — LA MUSARAIGNE Paul. — Des travaux de la taupe vous ne connaissez que les petits monticules de terre ou taupinées, et les galeries plus ou moins longues qu’elle creuse à fleur du sol. Les galeries sont des chemins de chasse ; l’animal les pratique pour rechercher entre les racines les larves dont il se nourrit. Si l’endroit est giboyeux, la taupe y fait halte, sondant de droite et de gauche les points où le flair lui annonce une proie ”

“ Il ne nous reste plus qu'à citer les ennemis naturels de la taupe: l'homme, le chien, le renard, le chat, la fouine et peut-être la belette; et à ajouter que, si la taupe a perdu depuis longtemps les nombreuses vertus médicales qu'on lui attribuait, sa fourrure, surtout lorsqu'elle est prise en automne et en hiver, pourrait être utilisée en vêtements comme elle l'est déjà en sacs à tabac. ”

“ Quand elle fouille la terre, la taupe perce avec le nez, comprime la terre sur les côtés avec ses robustes mains, et en pousse une partie en avant avec son front et ses épaules : aussi est-elle obligée de temps en temps de s'en débarrasser en la rejetant à la surface et en formant ce que l'on appelle une taupinière.
La taupe, qui se nourrit principalement de vers de terre et d'insectes, est obligée de fouiller constamment la terre pour trouver sa nourriture; aussi s'en occupe-t-elle avec activité. ”

“ Taupe. Elle jouait autrefois un rôle important dans la divination. Pline a dit que ses entrailles étaient consultées avec plus de confiance que celles d’aucun autre animal. Le vulgaire attribue encore à la taupe certaines vertus. Les plus merveilleuses sont celles de la main taupée, c’est-à-dire qui a serré une taupe vivante jusqu’à ce qu’elle soit étouffée. Le simple attouchement de cette main encore chaude guérit les douleurs de dents et même la colique. ”

“ S'ils parviennent un jour à extirper la taupe de nos campagnes, nous verrons peut-être quelque bienfaiteur de l'avenir les réimporter chez nous, comme on l'a fait, dit-on, pour les moineaux dans le Palatinat, il y a un siècle ou deux. Tous les paysans n'estimaient pas que la taupe dût être exterminée ; il y en avait d'assez avisés dans les anciens temps pour soutenir que la terre, pour être vraiment fertile, avait besoin d'être travaillée en-dessous par les taupes, comme au-dessus par les instruments aratoires de l'homme. ”

“ Fig. 1.—La Taupe commune.
La Taupe commune ou d'Europe (Talpa Europæa) est un petit mammifère fouisseur, à corps long et cylindrique, à pattes très-courtes, à tête prolongée en avant en forme de groin ou de boutoir, avec des yeux si petits et si bien cachés sous les poils qu'on a longtemps nié leur existence, dépourvue de conque de l'oreille externe, munie enfin d'un simple rudiment de queue. Son corps est recouvert d'un poil fin, serré, court, mou, imitant le velours, de couleur noire avec des reflets grisâtres et rougeâtres ”

“ Puisqu'elles se reprennent si aisément, il serait facile, au printemps, de leur faire, pendant quelque temps, nettoyer nos jardins et nos prairies de celle vermine souterraine qui nous cause tant de dommages. Je connais des cultivateurs qui suivent cette pratique et s'en trouvent bien. Ils donnent volontiers quelques sous pour une taupe vivante qu'ils placent dans un champ ravagé par les vers gris et blancs, et ils ne reculent pas devant la peine de suivre chaque jour les taupinières, de les fouler ou de les étendre au râteau, et enfin de reprendre la taupe sitôt qu'elle a fait sa lâche. ”

“ Qu'il vous arrive de placer près de la Taupe une proie, soit vivante, soit morte, soit même quelques lambeaux de chair, elle se jette gloutonnement dessus. Est-ce un oiseau vivant? elle a recours à la ruse; elle quitte son trou, s'approche en menaçant, reçoit quelques coups de bec sur son museau, recule sur son trou, cherchant à y attirer son ennemi, pour profiter sur lui de l'avantage du lieu ”

“ DU TAUPIER ————
Tout le monde sait combien la Taupe [B] est funeste à l'agriculture. Cet animal vit sous la terre, et bouleverse les racines qu'il rencontre, en parcourant les longues routes souterraines qu'il se forme à l'aide de son museau et de ses pattes. Il se plaît surtout dans la terre légère des jardins, où il fait des dégâts considérables; mais c'est dans les prairies que son séjour est le plus nuisible: il couvre de nombreux monticules que l'on nomme taupinières le terrain sous lequel il habite ”

“ Soudain celui-ci s'élança d'un bond rapide; d'un seul coup de ses pattes, armées de griffes aiguës, il écarta la terre qui recouvrait le fouisseur, lui enfonça ses dents dans la nuque et essaya de l'extraire de son terrier. Mais il ne put y réussir; car la taupe, prévenue à temps par le mouvement du terrain, s'était vivement reculée, et il n'y eut que la surface de sa peau qui fut saisie entre les mâchoires de son ennemi; aussi céda-t-elle facilement. ”

“ En outre, la taupe perçoit tous les sons avec une finesse inouïe; il faut marcher avec la plus grande précaution, sous le vent, et presque retenir votre respiration. Si elle vous entend, sent votre pipe ou votre cigare, elle ne fouillera pas tant que vous serez là ”

“ TAUPE. TAUPIÈRE. La taupe est un quadrupède trop connu pour le décrire. La taupière est un morceau de bois creusé avec une soupape, & qui sert à prendre cet animal. La taupe se nourrit de vers, d’insectes, de racines de certaines plantes, & en particulier des oignons de colchique. Il est très-facile de détruire les taupes, si on les poursuit avec persévérance. Elles aiment les terreins forts & sans pierre ”

“ LA TAUPE Poil de Carotte trouve dans son chemin une taupe, noire comme un ramonat. Quand il a bien joué avec, il se décide à la tuer. Il la lance en l’air plusieurs fois, adroitement, afin qu’elle puisse retomber sur une pierre.
D’abord, tout va bien et rondement.
Déjà la taupe s’est brisé les pattes, fendu la tête, cassé le dos, et elle semble n’avoir pas la vie dure.
Puis, stupéfait, Poil de Carotte s’aperçoit qu’elle s’arrête de mourir. Il a beau la lancer assez haut pour couvrir une maison, jusqu’au ciel, ça n’avance plus. ”

“ De même que tous les petits mammifères, la Taupe doit avoir une circulation très-active; de même que les oiseaux et par le même motif, elle ne peut supporter une abstinence un peu prolongée. Il faut qu'elle mange souvent, et que, pour manger, elle travaille: d'où la nécessité des nombreuses galeries qu'elle creuse sans cesse dans nos champs, nos prés et nos jardins. ”

“ Les pattes et les yeux de la Taupe. - Tout dans
la taupe est disposé pour la rapidité d'exécution des galeries de chasse, qu'elle prolonge jusqu'à des centaines de mètres. Le corps est trapu, rond, presque cylindrique d'un bout à l'autre afin de glisser sans obstacle dans l'étroit couloir. La fourrure est courte, épaisse, soigneusement lustrée pour ne pas laisser prise à la poussière et se maintenir d'une parfaite propreté, même dans la terre la plus friable et la plus facile à s'ébouler. C'est une sorte de velours noir. La queue est très courte ”

“ La Courtillère, par exemple, est parmi les insectes ce qu'est la taupe parmi les mammifères, aussi la nomme-t-on taupegrillon. Elle a un pouce et demi de long, et elle se creuse des terriers sinueux, en coupant les racines des plantes qui se trouvent sur son passage. Comme la taupe, elle doit la facilité avec laquelle elle exécute ses travaux, à la conformation de ses membres antérieurs, dont le pied est large et plat comme une main, armé de dents, enfin on ne peut plus propre à fouir. ”

“ La taupe au museau pointu, le lévrier aux reins élevés et puissants, la baleine, le cygne, la carène d'un vaisseau, le thorax de l'aigle et la grande envergure de ses robustes ailes, tout, en un mot, indique, par sa forme, la marche qui lui est dévolue et la place qu'il occupe sur la terre ou dans ses entrailles, sur mer ou dans ses profondeurs, sur la cime du cèdre, ou dans les nuages que percent les Alpes. ”