Georges Pennetier

“ Les alouates ou stentors vivent en grandes troupes dans les forêts, où leurs longs membres et leur queue leur permettent de trouver sur chaque branche des moyens de communication aussi rapides que convenables à leur conformation. Leur voix rauque et vibrante, qu'ils font entendre au lever et au coucher du soleil, leur a valu le nom de singes hurleurs ; la singularité de ces cris effraie les voyageurs qui n'y sont pas accoutumés, et leur font croire qu'ils vont être assaillis par une troupe de bêtes féroces ; et cependant, pour produire tant de bruit, il suffit souvent d'un seul de ces animaux. ”

“ Le tigre royal, dont le pelage est fauve avec des barres noires transversales , atteint les dimensions du lion ; il vit sur les rivages des fleuves qui arrosent l'Inde. Quand la faim le presse, il s'élance comme un trait sur sa proie ; d'un coup de griffe il éventre un bœuf et l'emporte à sa gueule en fuyant. Son agilité et son audace sont telles qu'on l'a vu quelquefois enlever un cavalier de dessus son cheval au milieu d'un bataillon et entraîner sa victime dans les bois sans pouvoir être atteint. ”

“ En réunissant sous un seul point de vue toutes les qualités de cet animal et tous les avantages que l'on en tire, on ne pourra s'empêcher de la reconnaître pour la plus utile et la plus précieuse de toutes les créatures subordonnées à l'homme. L'or et la soie ne sont pas les vraies richesses de l'Orient : c'est le chameau qui est le trésor de l'Asie. Il vaut mieux que l'éléphant, car il travaille pour ainsi dire autant et dépense vingt fois moins. ”

“ Mais s'il est vrai qu'un sentiment d'humilité nous frappe en présence de l'immensité dans l'espace et de l'éternité dans les temps; si chaque pas que l'homme fait dans la carrière, si chaque ride qui sillonne son front lui révèle sa débilité, son génie, comme une émanation du Créateur, le soutient dans sa marche en lui décelant sa puissance intellectuelle et tout ce qu'ont fait ses travaux pour la gloire de Dieu!
La puissance de Dieu, dit un naturaliste éminent, se révèle dans son œuvre avec toute sa majesté : les cieux et la terre sont là pour raconter sa gloire. ”

“ Parmi les lionnes qui ont vécu à la ménagerie de Paris, plusieurs ont souffert des chiens dans leur loge; mais celle qui a montré le plus d'affection pour son camarade de pension, était une lionne prise fort jeune dans le Saharah , et qui s'appelait Constantine. On jeta dans sa loge un petit roquet noir et blanc, qui, tout effrayé, alla se cacher dans un coin en tremblant de tous ses membres ; la lionne se leva lentement, et, râlant d'une voix sourde, s'approcha du pauvre animal, qui poussa un cri plaintif en la regardant d'un air suppliant. ”

“ Sous la toile de la tente, les chasseurs ont dormi profondément , et il est grand jour quand ils se réveillent ; ils appellent la sentinelle, mais personne ne répond. Leur cœur se serre; ils se hâtent de sortir, car ils savent ce que signifie ce silence. Leur camarade est là assis sur un tronc de sapin renversé; il a bien fait son devoir de surveillant; car son fusil est sur ses genoux, son doigt sur la gâchette, et ses yeux sont tournés vers la montagne où, la nuit, les hurlements des loups se sont fait entendre; mais ce n'est plus un homme qui est en sentinelle, c'est un bloc de glace. ”

“ Recouvert d'une fourrure longue et épaisse, blanc comme les neiges éternelles au milieu desquelles il vit, l'ours blanc n'a guère de développé que le sens de l'odorat. Lorsqu'il a faim, il monte sur une colline, et levant la tête et flairant la brise, il reconnaît la présence d'une baleine morte ou échouée au loin sur quelque île de glace. Un morceau de chair de baleine cuit devant le feu l'attire d'une distance de plusieurs milles. Les phoques et le poisson constituent sa principale nourriture, et il est rare que l'animal auquel il s'attaque lui échappe. ”

“ Les martes sont si cruelles qu'elles n'épargnent pas même les êtres de leur espèce : elles se font une guerre à mort, et celles qui sont les plus fortes dévorent celles qui ont succombé. Elles attaquent des animaux dix fois plus gros qu'elles. La ruse dans l'attaque, l'effronterie dans le danger, un courage furieux dans le combat, une cruauté inouïe dans la victoire, une soif insatiable pour le sang et le carnage, telles sont les mœurs de ces carnassiers. ”

“ Le lion a l'air noble ; le tigre, trop long de corps, trop bas sur ses jambes, la tête nue, les yeux hagards, la langue couleur de sang toujours hors de la gueule, n'a que les caractères de la basse méchanceté et de l'insatiable cruauté, et n'a pour tout
instinct qu'une rage constante, une fureur aveugle qui ne connaît, qui ne distingue rien , qui lui fait souvent dévorer ses propres enfants et déchirer leur mère lorsqu'elle veut les défendre. ”

“ Le chien, dit Buffon, indépendamment de la beauté de sa forme, de la vivacité, de la force, de la légèreté , a par excellence toutes les qualités intérieures qui peuvent lui attirer les regards de l'homme. Un naturel ardent, colère , même féroce et sanguinaire, rend le chien sauvage redoutable à tous les animaux , et cède dans le chien domestique aux sentiments les plus doux, au plaisir de s'attacher et au désir de plaire. ”

“ La démarche ordinaire du lion est fière, grave et lente, quoique toujours oblique. Sa course ne se fait pas par des mouvements égaux, mais par sauts et par bonds. On a remarqué que lorsqu'il voit des hommes et des animaux ensemble, c'est toujours sur les animaux qu'il se jette, et jamais sur les hommes, à moins qu'ils ne le frappent, car alors il reconnaît celui qui l'a offensé, et il quitte sa proie pour se venger. ”

“ L'éléphant, le tigre, le rhinocéros et l'hippopotame sont les seuls animaux qui puissent lui résister.
Le lion se montre d'autant plus féroce qu'il habite des endroits plus solitaires et plus sauvages : le génie de la destruction semble alors s'inspirer chez lui de la tristesse du désert. En effet, cet animal est la personnification des climats brûlants et dévastés; il fuit devant la civilisation, et il tend de plus en plus à disparaître de la surface du globe. ”

“ Pour se soustraire à la poursuite de l'homme, la prudence et la ruse viennent à son secours ; son oreille est continuellement attentive , il se défie du moindre bruit ; la voix ou les pas d'un ennemi qui se dirige vers lui, le frottement des feuilles et des fougères lui commandent la retraite : alors il se glisse dans les touffes les plus épaisses du feuillage, et s'y tient immobile jusqu'à ce que le danger soit passé. Aussi les chasseurs observent-ils le plus profond silence pour tâcher d'atteindre l'orang par ruse et par surprise. ”

“ Pétri de boue, mais animé d'un souffle divin, l'homme, disait M. Van Beneden dans un magnifique discours, l'homme est sorti des mains du Créateur armé d'intelligence et avide de liberté.
Jeté nu sur la terre, il n'est, comme l'a dit Pascal, ni un ange ni une bête, mais il tient de l'un et de l'autre. Que de progrès accomplis par l'homme depuis l'époque où il n'avait qu'un caillou usé pour toute arme , et pour tout outil une hache de silex, jusqu'au jour où il dévore l'espace sur son char à vapeur transportant en quelques heures des populations entières d'un pays dans un autre ! ”

“ C'est seulement à l'aide de leurs chiens que les Esquimaux peuvent tirer parti, pour leur subsistance, des faibles ressources que présente le triste pays qu'ils habitent. Pendant la courte durée de l'été , ils chassent le renne sauvage, dont la chair leur sert de nourriture, et dont la peau fournit la meilleure partie de leur habillement. Dans l'hiver, lorsque la faim, les tirant de leurs misérables huttes, les oblige d'aller en quête de nouvelles provisions, ils poursuivent le veau marin dans les retraites que cet animal se ménage sous la glace, ou attaquent l'ours qui rôde le long des côtes. ”

“ Il n'est pas rare de voir un tigre bondir et enlever un homme jusque sur le dos d'un éléphant, ou terrasser ce dernier s'il peut saisir sa redoutable trompe et s'y cramponner opiniâtrement. Mais s'il ne saisit cet organe, l'éléphant est capable, en se secouant, de s'en débarrasser, et alors malheur au tigre ; car l'éléphant s'agenouille sur l'animal féroce et l'écrase; ou d'un coup de pied lui rompt à moitié les côtes et l'envoie à plus de vingt pas.
Si dans l'état primitif le tigre est 'un des plus terribles fléaux auxquels l'homme et les animaux se trouvent exposés ”

“ Le loup est un de ces animaux dont l'appétit pour la chair est le plus véhément ; et quoiqu'avec ce goût, il ait reçu de la nature les moyens de le satisfaire, qu'elle lui ait donné des armes, de la ruse, de l'agilité, de la force , tout ce qui est nécessaire, en un mot, pour trouver, attaquer, vaincre, saisir et dévorer sa proie, cependant il meurt souvent de faim, parce que l'homme lui-a déclaré la guerre. ”

“ Le hamster , malgré l'intelligence qu'il déploie pour faire ses approvisionnements, n'en est pas moins un animal brute , incapable de s'apprivoiser assez pour reconnaître la main qui le nourrit, et d'une férocité d'autant plus étrange qu'elle ne résulte pas de ses besoins , mais d'une méchanceté innée. Si l'un d'eux, pressé par le danger, se fourvoie dans le terrier d'un autre , il est aussitôt saisi, étranglé et dévoré. ”

“ Comme le lion, le tigre est impitoyable quand il est poussé par la faim; et comme le lion, il est indifférent et paisible pour le gibier que le hasard lui amène s'il a fait un bon repas.
Le lion, dit-on, est capable de reconnaissance, et l'on appuie cette opinion sur un certain nombre de faits ; le tigre, au contraire, a une férocité indomptable qui le rend incapable d'éprouver de l'attachement même pour la main qui le nourrit. ”

“ Cet animal triste et solitaire vit dans le fond des forêts les plus désertes ; il passe sa vie sur les arbres et ne descend à terre que dans de rares circonstances. Pendant toute la journée, il dort ; le soir, il se réveille et se met en chasse. Il va furetant d'arbre en arbre, de branche en branche pour saisir les petits oiseaux qui dorment sous le feuillage, ou prendre les mères couveuses sur leur nid. Dans son excursion, il mange aussi tous les insectes qu'il peut rencontrer ; si sa chasse est peu heureuse, il se rabat sur les fruits sauvages. ”

“ Au sud du grand désert d'Afrique, de cette plaine immense de sable qui s'étend de la mer Rouge à l'océan Atlantique , est une contrée arrosée chaque année par des pluies torrentielles et qu'on appelle le Soudan. C'est un pays plat, une plaine sans fin, ou plutôt un marécage immense, où naissent des maladies épouvantables qui éloignent à jamais l'homme blanc de ces pays , mais où le nègre , mieux fait à ce climat-humide et brûlant, vit jusqu'à une longue vieillesse. ”

“ Les productions de nos latitudes mesurées sur une petite échelle, les formes généralement rondes des objets, la finesse de nos herbes, la dentelure légère de nos feuillages, l'élégance du port de nos arbres, nos jours trop pâles, nos nuits trop fraîches, les teintes trop fuyardes de nos verdures, enfin la couleur même, le vêtement, l'architecture de l'Européen, n'ont aucune concordance avec l'éléphant. ”

“ Chez le loup, l'œil est placé obliquement et dans la direction du nez, tandis que chez le chien , l'œil s'ouire plus à angles droits comme chez l'homme. « Le loup, dit Buffon , tant à l'extérieur qu'à l'intérieur ressemble si fort au chien, qu il paraît être modelé sur la même forme ; cependant il n'offre tout au plus que le revers de l'empreinte et ne présente les mêmes caractères que sous une face entièrement opposée : si la forme est semblable, le naturel est si différent, que non-seulement ils sont incompatibles, mais antipathiques par nature, ennemis par instinct. » ”

“ Quand on reconnaît la présence d'un lion dans certains parages, soit par les rugissements qu'il fait entenndre, soit par les pertes qu'il fait subir aux troupeaux, on fait savoir dans les localités voisines que l'on va faire une entreprise contre ce nouvel ennemi, et on invite les plus habiles chasseurs à se rendre au rendez-vous. On se met alors en marche en se serrant les uns contre les autres, chacun étant suivi par un esclave à demi-habillé dont la fonction est de remplacer le fusil des chasseurs quand celui qu'il tient à la main est déchargé. ”

“ Le tigre est peut-être le seul de tous les animaux dont on ne puisse fléchir le naturel; ni la force, ni-la contrainte, ni la violence ne peuvent le dompter. Il s'irrite des bons comme des mauvais traitements; la douce habitude, qui peut tout, ne peut rien sur cette nature de fer. Le temps , loin de l'amollir, en tempérant ses humeurs féroces, ne fait qu'aigrir le fiel de sa rage , il déchire la main qui le nourrit comme celle qui le frappe ”

“ L'éléphant, qui, en Abyssinie, est supposé comprendre ce bavardage, furieux d'entendre le bruit qui se fait devant lui, cherche à se saisir avec sa trompe de l'agagéer, suit dans cette intention tous ses pas, fait autant de tours que lui, et néglige de se sauver en gourant sur une ligne droite, seul moyen qu'il aurait de pourvoir à sa sûreté. Après avoir fait faire plusieurs tours au quadrupède, le cavalier se presse contre lui, et fait glisser par derrière son camarade de l'autre côté du montoir, tandis qu'il occupe l'attention de l'éléphant sur son cheval. ”

“ Comme le rat, il habite les maisons, mais il en sort assez souvent pour aller faire des excursions ; et s'il y trouve aisément à vivre, il y établit ses pénates pour la belle saison, et se retire dans les habitations à l'approche de l'hiver. Toute son occupation consiste à chasser le menu gibier, et son voisinage devient funeste aux jeunes faisans, aux cailles, aux perdreaux et aux autres oiseaux ; il attaque même les jeunes lapins, chasse le père et la mère de leur terrier, et s'établit à leur place. Rigoureusement omnivore, il se nourrit indifféremment de chair vive ou corrompue, de graines ”

“ Si l'orang-outang était doué de la même faculté, il courrait le risque d'incendier ses forêts et ses abris naturels.
L'homme, ajoute le docteur Franklin, se sépare encore du singe par une autre qualité de sa race : le dévouement. Il faut pourtant distinguer les faits. Dans tous les cas où l'espèce est menacée, l'animal se montre capable des plus grands sacrifices personnels. La femelle du singe affrontera, pour sauver son petit, les dangers les plus extrêmes avec un courage au moins égal à celui de la femme la plus dévouée. ”

“ L'ours brun est féroce et carnassier; l'ours noir n'est que farouche et refuse de manger de la viande ; l'ours blanc marin se nourrit de poisson et abonde dans le Spitzberg.
L'ours a les sens de la vue, de l'ouïe et du toucher très-bons, quoiqu'il ait l'œil très-petit relativement au volume de son corps, les oreilles courtes, la peau épaisse et le poil fort touffu. Il a l'odorat excellent et peut-être plus exquis qu'aucun autre animal.
Les ours aiment la solitude; aussi la plupart des espèces vivent isolées dans les forêts les plus sauvages. ”

“ Quelquefois un adroit agagéer en tue trois dans une seule chasse. Si l'homme n'est pas d'un caractère timide, et si son sabre a bien le fil, le tendon est entièrement séparé ; au reste , s'il n'est pas totalement disjoint, il est tellement entamé que l'animal, en appuyant dessus , a bientôt achevé de le briser ; dans l'un et l'autre cas, l'animal est dans
l'impossibilité de faire un seul pas, jusqu'à l'arrivée du cavalier et de ses compagnons , qui le percent de coups de pique et de lance jusqu'à ce qu'il tombe à terre et expire baigné dans son sang. ”

“ Buffon a beaucoup exagéré la férocité du loup. Si cet animal se montre parfois cruel, c'est moins par suite de son caractère que des mauvais traitements que l'homme lui fait subir et de l'état désespéré dans lequel il l'a placé. En réalité, il n'y a pas d'animal, du moins parmi les grands carnivores , qui ne puisse être apprivoisé par de bons traitements et qui ne devienne capable d'un certain degré d'affection pour ceux qui prennent soin de le nourrir. Le séjour du loup parmi nous change bien vite son naturel, et il paraît même qu'anciennement les Indiens l'avaient asservi à la domesticité. ”