Hamster

“ Le hamster, habitant de la vallée du Rhin et du versant oriental des Vosges, originaire du Nord, vit dans un terrier comme le lapin, mais il possède de plus que celui-ci l'instinct de la prévoyance. Le terrier du hamster est un riche magasin de comestibles. ”

“ Cette allure pleine de grâce, c'est le manége étourdissant de la chasse, cette tête capricieuse, tendue avec inquiétude vers les quatre vents, est excitée par les désirs impitoyables. L'hermine cherche une proie ; elle quête un malheureux campagnol, une souris, un hamster, un rat d'eau, un oiseau innocent, un levraut et peut-être un lièvre, car elle n'est qu'un implacable carnassier, un chasseur sanguinaire, comme tous les animaux de sa famille. ”

“ Le Hamster est à peu près gros comme le Rat noir, mais il est plus trapu, et sa queue, qui est bien plus courte, est garnie de petits poils; ses couleurs sont un mélange de gris roussâtre en dessus, de noir en dessous et sur les parties inférieures des flancs avec trois grandes taches jaunâtres irrégulières et latérales, une tache blanche sous la gorge et une autre en arrière et en avant de chaque épaule. ”

“ Aussitôt que les jeunes hamsters peuvent se tirer d'affaire eux-mêmes, chacun part de son côté, fait un terrier séparé et commence à amasser du blé et de l'avoine. Une portée est parfois de dix-huit petits, c'est dire si le hamster est un animal nuisible. ”

“ Mais un hamster, une chèvre, même considérés dans leur habitat et en relation avec leur environnement et certains faits de civilisation, sont des objets simples, délimités, vivants, de dimensions spontanément perceptibles.
Un village est un objet à découper, à localiser et qui ne s'aperçoit que dans des conditions tout à fait spéciales. ”

“ Pendant l'hiver, le Hamster se tient renfermé dans sa demeure et il s'engourdit pendant les grands froids. Aux grains et aux racines qui forment sa principale nourriture, ce rongeur joint la chair des petits animaux, auxquels il fait la guerre; et, lorsqu'il est pressé par la faim, il n'épargne même pas sa propre espèce. ”

“ La nature, pour favoriser les tendances conservatrices du hamster, l'a doué de deux poches énormes ou abajoues, situées de chaque côté des mâchoires, appareil précieux dont l'animal se sert pour voiturer dans son fort les provisions qu'il récolte, c'est-à-dire la dlme qu'il prélève sur les moissons du laboureur. ”

“ Ce livre le signale comme un animal agile, colère et prévoyant, caractères qui sont, en effet, les siens. Le hamster est très-courageux et attaque même l'homme. Sa morsure était réputée très-dangereuse.
Quand les hamsters se battent entre eux, la lutte est un combat dextermination, que couronne une scène de cannibalisme; le vainqueur dévore le vaincu. La faim, aussi bien que la vengeance, excite sa cruauté. ”

“ A l'approche de l'hiver, les hamsters se retirent dans leurs habitations souterraines dont ils bouchent l'entrée avec soin ; ils restent tranquilles et vivent de leurs provisions jusqu'à ce que, le froid étant devenu plus sensible, ils tombent dans un état d'engourdissement semblable au sommeil le plus profond.
Quand après ce temps - là on ouvre un terrier,
on y voit le hamster mollement couché sur un lit de paille menue et très-douce. ”

“ Dans ce genre on connaît beaucoup d'espèces originaires d'Allemagne dont les principales sont : 10 le hamster ordinaire ou marmotte de Strasbourg; 2° le hamster voyageur, que l'on trouve en Russie.
Ces animaux, ont de véritables abat-joues, sont omnivores, très voraces et très méchants. Ils sont ennemis de tous les autres petits animaux qu'ils attaquent et dévorent.
La femelle met bas de 6 à 8 petits nus et pourvus de dents. Ils grandissent très rapidement. En Thuringe on les chasse. Chaque commune paye une prime pour un hamster; cette prime est plus forte pour une femelle. ”

“ La Souris vit dans des galeries qu'elle se creuse dans les planchers et les murailles de nos habitations. Elle est d'une fécondité extraordinaire,
Fig. 89. — Hamster.
Le Hamster (fig. 89) diffère peu du Rat ; il est abondant en Alsace, où il cause des dégâts dans les moissons.
Le Loir a la queue longue et velue ; il est nocturne, et l'hiver il s'endort dans son terrier, enroulé en boule ; l'été, au contraire, il est très agile et grimpe fort bien sur les espaliers pour y manger les fruits. Une espèce de Loir très commune dans nos jardins est le Lérot, qui est un peu plus petit que le Rat. ”

“ Celles d'automne sont moins fournies en poil. La couleur du Hamster est brun jaunâtre, le dos plus grisâtre que les extrémités. Il a des taches blanches de chaque côté de la tête sur les joues, sur les pattes de devant et la poitrine. La face interne des avant-bras et des cuisses, comme le dessous du cou et de la gorge, est noire, de sorte que, par l'assemblage des peaux, il se forme entre les dos un dessin assez élégant de noir et de taches blanches sur le fond jaunâtre.
La fourrure du Hamster est de bonne qualité ; le cuir est léger. ”

“ Les fourreurs les emploient pour faire des mosaïques en fourrure. La plus jolie variété est celle à robe de Léopard, qui vient des bords du Mississipi.
Plus près de nous, dans les plaines de l'Allemagne, vit aussi un Rongeur, dont nous devons craindre l'invasion comme un fléau, car ses déprédations sont énormes. C'est le Hamster.
Le Hamster
Le Hamster, de la grosseur d'un gros Rat ou d'un petit Lapin, porte, comme le Souslick, deux bajoues ou poches extensibles formant sacs, dans lesquelles il transporte les grains qu'il ramasse pour les emmagasiner dans les galeries de son terrier. ”

“ Sa coloration est particulière; la fourrure, qui est assez épaisse pour faire des doublures de manteaux, est d'un jaune brun, clair
dessus. Une tache jaune marque chaque joue. Le ventre, les pattes et une partie du front sont noirs. Ainsi, le hamster renverse l'ordre habituel de coloration des mammifères, qui tend à être sombre en dessus et clair en dessous. Cet animal a 25 centimètres de long; il est très courageux. On a vu des hamsters se jeter aux naseaux de chevaux qui avaient mis le pied sur leurs terriers; ils sont toujours prêts à défendre leur maison. ”

“ Le Hamster est doué d'un courage aveugle, qui le porte à attaquer indistinctement tous les animaux qu'il rencontre sur son chemin ; dès qu'il aperçoit un ennemi, il gonfle prodigieusement ses abajoues, se redresse sur ses jambes de derrière, s'élance sur lui et ne le quitte qu'après qu'il l'a tué, ou que luimême a perdu la vie. Quelques personnes mangent la chair du Hamster; mais elle est d'un-mauvais goût; sa peau sert à faire de bonnes fourrures. —
Le Hamster voyageur (C. migratoi'ius) est plus petit que le précédent, d'un gris cendré en dessus, blanc en dessous. Il habite la Sibérie. ”

“ Il s'est résigné à ne voir que le versant oriental des Vosges et à s'arrêter philosophiquement à leur pied. Il n'a jamais mis les pattes dans la Lorraine et encore moins dans les autres provinces de la France. Les naturalistes lui ont donné le nom de Marmotte d'Allemagne, et même de Marmotte de Strasbourg, calomniant ainsi le tranquille rongeur des Alpes qui ne fait aucun tort à l'homme, tandis que le hamster est le fléau des campagnes dont il a médité et préparé l'annexion.
Comme tous les idéalistes, le hamster a des mœurs très-positivistes. Il ne perd pas de vue les intérêts matériels. ”

“ Le ménage du hamster est l'image parfaite du ménage morcelé et de l'entente cordiale des époux civilisés. Le mâle et la femelle s'entendent d'abord admirablement pour piller le public en commun; le désaccord n'arrive qu'au moment du partage des dépouilles, comme en civilisation. Le mâle, qui a été très-heureux d'utiliser le travail de la femelle pour emplir son magasin, comme le mari d'encaisser la dot de la femme pour étendre son commerce parasite, le mâle, dès les premiers jours de la saison d'hiver, commence par réduire la femelle à la portion congrue ”

“ La fourrure du hamster est assez recherchée; sa chair est
comestible, bien qu'on ne s'en nourrisse qu'exceptionnellement.
Hamster commun
De tous les mammifères, les campagnols sont les plus nuisibles pour le cultivateur ; c'est par centaines de millions de francs qu'on peut chiffrer les dommages qu'ils causent en France chaque année. Certaines espèces creusent des terriers qu'elles approvisionnent de grains de toute sorte ; elles coupent pour cela les tiges du blé, de l'avoine et autres céréales et enlèvent au moment des semences
les graines qui sont répandues sur le sol. ”

“ Le hamster n'invite personne'et sait jouir mystérieusement des douceurs de la vie confortable. Cette chambre d'habitation est ronde, voûtée ; une simple couchette de paille suffit au hamster. Autour du gite rayonnent des magasins de comestibles, .au nombre de quatre ou de cinq. ”

“ Que si l'on rencontre un de ces Rongeurs les joues pleines, on peut le saisir sans risquer la morsure ; mais, pour peu qu'on lui laisse du répit, il a tôt fait de vider ses poches et de se mettre sur la défensive.
Le Hamster est, comme bien d'autres petits mammifères, un animal hibernant ; celui qui, dans la période des grands froids, découvre son terrier, trouve l'habitant non pas endormi (comme le mot de « sommeil hibernal » pourrait le faire croire) , mais engourdi, la tête rentrée sous le ventre, les yeux clos, les membres raidis et le corps froid. ”

“ Une autre espèce de rat commune dans le nord de l'ancien continent est le hamster, ce charmant petit rongeur qui amasse pour l'hiver des provisions si considérables de grains que certains habitants des pays où il se trouve ont pour unique profession de chercher leurs refuges et de déterrer leurs magasins. ”

“ Car c'est le sort du hamster d'être dévoré par sa femelle ou par son associé, lorsqu'il n'a pas le bon esprit de prendre l'initiative. < J'ai dit que pendant toute la durée de l'hiver, les basses régions du sol étaient le théâtre d'épouvantables drames. ”

“ C'est encore un grand consommateur de céréales, que le hamster ou marmotte d'Allemagne, commune depuis le Rhin jusqu'en Sibérie. Un peu plus grand que le rat commun, il vit solitaire et réunit dans son terrier une masse prodigieuse de grains, qu'il transporte dans ses abajoues.
Ces poches, qui, placées au dedans de la bouche, se prolongent des lèvres jusqu'au devant des épaules, peuvent contenir chacune
me once ou une once et demie de blé, et l'on foit quelquefois dans un terrier de hamster plusieurs boisseaux de grains destinés à lourrir l'animal pendant l'hiver. ”

“ Le terrier du Hamster commun est assez artistement construit. Il consiste en une grande chambre, située à une profondeur de 1 à 2 mètres, en un couloir de sortie oblique et un couloir d'entrée vertical. Des galeries profondes mettent le réduit principal, ou chambre de repos, en communication avec les chambres de provision. Les terriers varient suivant l'âge et le sexe de l'animal ; ceux des ieunes sont plus courts, les
plus superficiels ; ceux des femelles sont plus grands, et ceux des vieux mâles ont plus de développement et de profondeur. ”

“ L'espèce la plus connue de ce genre de rongeurs est le hamster commun; qui pullule dans toute l'Europe septentrionale et orientale et même dans une partie de l'Asie, depuis le Danemark, la Belgique et l'Alsace jusqu'aux provinces occidentales de la Sibérie. Il présente tous les caractères que nous venons d'énumérer cidessus; la coloration du pelage varie beaucoup suivant les individus; en général le front est gris, le dos d'un fauve grisâtre plus ou moins clair et tacheté de noir, les autres parties du corps d'un brun noirâtre, sauf le côté extérieur des pattes qui est d'un blanc pur. ”

“ L'Hamster diffère du Rat par trois points principaux son oreille est longue, sa queue est excessivement courte, et. il a des abajoues immenses. Ces poches, qui longent la mâchoire, sont pour lui d'une grande utilité. Il est bariolé de noir et de roux. Sa fourrure est fine, car il habite les contrées froides de l'Europe. Ses mœurs le rendent intéressant. Le terrier du mâle est différent de celui de la femelle. ”

“ La connaissance des animaux, celle de leur organisation et de leurs mœurs, nous apporte toujours quelque utile enseignement.
L'enseignement qui résulte de l'étude du hamster est de l'ordre économique le plus élevé. ”

“ D'après Brehm, le hamster est très habile de ses pattes de devant; il s'en sert, comme de mains, pour porter sa nourriture à la bouche, pour retourner les épis jusqu'à ce que les grains en sortent, pour enserrer ces grains dans ses abajoues, pour lisser son poil. ”

“ On pourrait dire que leurs seules occupations sont de manger et de dormir, car ils ne font que cela tout le jour; mais la nuit ils sont moins tranquilles, ils cherchent les limaçons, les gros scarabées el d'autres insectes, dont ils. font leur principale nourriture.
Arrivons maintenant a la quatrième armoire ; nous y verrons une nombreuse compagnie de rusées souris, de rais et de loirs de tous les climats, des gerboises et des hamsters.
Le hamster est un des rats des plus fameux el
des plus nuisibles. ”

“ Pour explorer les environs, il se dresse sur ses jambes de derrière; pour manger, il s'assied sur son arrière-train, prend les branches entre- ses pattes de devant, les tourne et les retourne en en rongeant l'écorce. Il meut ses mâchoires plus rapidement que ne le font l'écureuil et le hamster. C'est ordinairement près de l'eau profonde qu'il se place pour prendre ses repas, en ayant soin de tourner la face du côté du fleuve, pour pouvoir s'y réfugier promptement, en cas de danger. Il ne mange jamais l'écorce des arbres et des buissons qui sont encore debout, comme le font les autres rongeurs ”

“ On rencontre parfois un hamster au retour des champs où il est allé se faire sa part. S'il a les bajoues pleines, on peut le prendre avec la main, sans courir le risque d'être mordu, car alors il n'a pas libre le mouvement des mâchoires ”

“ Le hamster se nourrit principalement de substances végétales, fruits, tubercules, graines légumineuses et de céréales dont il consomme malheureusement des quantités considérables aux dépens des cultivateurs dont il ravage les champs; cependant, quand la faim le presse et qu'il ne trouve pas d'autres aliments à sa convenance, il se contente d'insectes, de reptiles, de souris ou de petits oiseaux. ”