Paulin Teulières

“ Le museau se termine en boutoir et devient ainsi un instrument de travail, en même temps qu'il exalte le goût et l'odorat. De plus, l'allongement du museau permet à la mâchoire d'être garnie de quarante-quatre dents, et cette circonstance nous annonce un appétit très-développé. En effet, la voracité de la Taupe est extrême. C'est la seule satisfaction qui dédommage de ses peines ce travailleur infatigable. La faim, au bout de quelques heures, l'exaspère jusqu'à la férocité. Elle attaque alors et dévore toute sorte de proie, elle mange même ses compagnes et n'en laisse guère de vestige. ”

“ Mais il ne suffisait pas que le Chien aimât le combat et fut armé pour la lutte, il fallait encore d'autres conditions que lui seul réunit. Primitivement, il ne les portait qu'en germe comme les autres Caniens, mais la domesticité les a développées en lui merveilleusement.
L'aboiement lui-même n'est pas plus naturel au Chien qu'au Loup et au Chacal; car c'est une voix acquise, c'est un langage appris que le Chien ne tarde pas à perdre quand il reprend la vie sauvage; et que le Chacal et le Loup acquièrent bien vite,
lorsqu'ils demeurent sous l'action de l'homme. ”

“ Pour classer ces familles d'une manière rationnelle, nous ne devons pas oublier que nous sommes ici sur des Pilifères qui dérivent vers les oiseaux, sous le rapport de la locomotion. Par conséquent, nous devons aller de la famille qui est la moins aérienne à celle qui l'est le plus. Or, la biologie aérienne se traduit par le développement de l'aile, c'est-à-dire, par le caractère le plus éminemment distinctif des Chéiroptères, qu'on peut définir, en effet, des Pilifères qui volent. ”

“ Le Chien réunit les qualités les mieux assorties pour être le premier des animaux domestiques. Et d'abord, il est facile à nourrir, car il accepte volontiers la chair corrompue et digère fort bien les os les plus durs. Son aptitude à supporter les climats les plus extrême, lui permet de suivre l'homme dans toutes les parties du Globe. Mais sa vestiture se modifie toujours d'après cette loi générale qui veut que l'animal soit plus ou moins fourré, selon la température du pays qu'il habite. Le Chien met au service de l'homme sa force, sa vitesse, ses armes et son courage. ”

“ A l'état sauvage, l'Ane a toute la valeur du Cheval. Il compense la splendeur de la taille, la beauté des formes par des qualités réelles. Il a le pas plus sûr que le Cheval. Il supporte mieux la fatigue, les intempéries du climat et les privations. Il est plus sobre et moins maladif. Mais, tandis que le Cheval, bien nourri, bien logé chez le riche, a gagné dans sa force, dans sa souplesse et dans ses proportions, l'Ane, au contraire, a perdu sous tous ces rapports, car il est délaissé aux classes inférieures qui lui imposent le travail avant son complet développement. ”

“ Dès qu'un organe acquiert une importance sérieuse, une utilité prédominante, aussitôt un appendice est surajouté, afin de mieux protéger cet organe et pour empêcher qu'il ne devienne incommode par l'excès même de sa délicatesse. Ainsi le sens de l'ouïe est d'une telle sensibilité que, dans les moments de repos, il deviendrait pour l'animal une cause de gêne, de souffrance. Mais l'oreille porte en avant de son orifice une membrane plissée qui atténue le son et permet à l'animal de s'assourdir, dès qu'il veut se soustraire aux rayons sonores. ”

“ La queue est d'une force prodigieuse. Elle ne concourt pas à la translation, quoi qu'en disent la plupart des auteurs, car le Kangurou la relève quand il veut sauter. Mais, au moment du repos, elle s'ajoute aux pattes postérieures et forme un troisième et solide point d'appui. Elle remplit encore une fonction inattendue, en servant au transport des matériaux que l'animal emploie pour construire sa cabane. Le petit, même après l'allaitement, se recueille longtemps dans la poche marsupiale et s'y tient comme à une croisée pour paître en même temps que sa mère. ”

“ Le Félien est éminemment digitigrade, car la patte n'appuie que sur une seule phalange, et cette phalange elle-même ne touche le sol que par un point modifié en coussinet.
Enfin, par la souplesse générale du corps et par l'élasticité de la colonrle vertébrale et de tous les ligaments, le Félien est merveilleusement établi pour atteindre sa proie et pour la réduire.
Pour la percevoir, c'est-à-dire pour être averti de sa présence, c'est surtout sur l'ouïe que compte l'animal. En effet, l'ouïe est le sens dominateur dans le Félien. L'oreille est très-large et mobile. ”

“ Sa patte se termine par cinq doigts trois grands et deux petits. Elle est d'une extrême pétulance, et son agilité surpasse tout ce qu'on peut imaginer. Elle s'élance, en effet, et disparaît comme une flèche. Les Africains lui ont donné le surnom de Javelot. Pour exécuter le saut, son corps ne porte que sur les pattes postérieures. Mais la queue longue et forte sert de troisième point d'appui. Quand l'animal en est privé, sa démarche est incertaine. La Gerboise fait des provisions qu'elle cache dans son terrier. Elle y dort tout le jour, et passe l'hiver dans une complète léthargie. ”

“ Le système nerveux est complet, lorsque l'animal a tous les organes qui peuvent multiplier le plus ses relations avec le monde extérieur; et quand le système nerveux est le plus spécialisé et le plus complet, il est aussi le mieux protégé, car la raison nous dit, et l'harmonie exige, que la partie la plus délicate et la plus essentielle de l'organisation soit aussi la mieux abritée. ”

“ Dans les uns, il n'y a prédominance ni du cerveau ni de la mâchoire, tandis que, dans les autres, c'est ou le crâne, ou le museau, qui prédomine ce qui revient à dire que, dans le premier groupe, l'instinct et la force se balancent dans le second, l'instinct est plus développé que la force et, dans le troisième, la force l'emporte sur l'instinct. ”

“ Réduit à n'avoir d'autre précepteur que le besoin, le Loup traduit souvent, dans ses actes, un instinct fort remarquable. Faut-il, pour apaiser sa faim, qu'il s'empare d'un petit chien abrité dans une ferme il s'approche en rampant, s'arrête à chaque pas, agite la queue, se roule sur le sol, et' tout en surveillant l'horizon pour s'assurer qu'il n'est pas lui-même menacé, il provoque au jeu le jeune chien, qui est bientôt séduit par ses perfides courtoisies. ”

“ Et cette destination du Chien était tellement arrêtée dans les plans du Créateur, qu'il importe de faire ici une remarque. La douceur et même les qualités affectives se manifestent dans plusieurs animaux; mais, parmi les Carnassiers, les Caniens sont les seuls qui soient sociables. Et tandis que l'Ours lui même est solitaire comme le
Lion, les Caniens au contraire font la chasse en commun et combinent leurs efforts et leurs ruses pour vaincre par un mutuel concours la proie qu'ils ne pourraient réduire, s'ils agissaient isolément. ”

“ La vie domestique a profondément modifié, dans le Porc, les conditions primitives du Sanglier. Mais toutes ces modifications sont la conséquence naturelle des circonstances dans lesquelles l'animal se trouve placé. Le Sanglier, plus menacé que le Porc, a des défenses plus fortes, un tégument plus protecteur. L'exercice qu'il est obligé de prendre pour suffire à ses besoins, accroit sa puissance musculaire, et l'action incessante des intempéries de l'air, donne à ses soies plus d'abondance et plus de raideur. ”

“ Bientôt, le fretin rassuré accourt et pénètre dans cette fourrure où il trouve une eau tiède qu'il aime et les émanations animales qui la rendent, pour lui, savoureuse et nutritive. Dès que l'Ours juge le moment convenable, il sort brusquement de l'eau. La toison, par son propre poids, retient tous les petits poissons qui s'y sont engagés. Parvenu sur le rivage, l'Ours secoue violemment sa fourrure et fait tomber le riche produit de sa pèche qu'il mange tout à l'aise sur le sable. ”

“ La Loutre, la Lutride et l'Enhydre ont pour caractères communs un corps plus volumineux et plus long, des pattes plus larges et plus courtes, des dents plus propres à triturer qu'à couper, la tête aplatie, la queue déprimée en rame, l'oeil plus grand, le museau plus obtus. Leur langue est- douce et leurs lèvres sont bordées de fortes moustaches. Ainsi que l'annonce l'ensemble de leur organisation, ils sont nocturnes, chassent dans l'eau et se nourrissent de poissons. Ils nagent avec une extrême facilité mais la palmature, comme la piscivorité, croît successivement de la Loutre à l'Enhydre. ”

“ L'Hyène a, pour caractères principaux, la prédominance de sa patte antérieure et la forme émoudssée de ses dents. Ce sont deux conditions défavorables pour un animal carnassier, car elles lui font perdre l'agilité et affaiblissent ses armes. L'ongle est grossier et ne peut donc compenser le système dentaire. Toutes ces exceptions apparentes dans la patte, les ongles et les dents, annoncent ici des mœurs particulières. En effet, l'Hyène n'est plus un animal chasseur, elle se nourrit de proie morte. ”

“ Il porte deux caractères manifestes d'infériorité en effet, la région frontale est très-dépriniée; et, comme il dort et se tient même presque toujours assis, la peau, sous la pression du corps, se dépouille aux points d'appui, s'endurcit de plus en plus par le frottement, et forme ces plaques cornées qu'on appelle callosités. Ses heures de lever et de coucher correspondent à celles du soleil il ne sort que vers le milieu de la journée. Quand il se lève, il jette des cris effroyables qu'il reproduit encore à la fin du jour. ”

“ Il habite l'extrémité Nord de l'Amérique septentrionale. Notre Muséum, qui est sans doute le plus riche de toute l'Europe, ne possède pas un seul Ovibos.
Le Bœuf a les cornes creusets et à surface unie. Elles divergent d'abord et puis elles se recourbent vers leur extrémité. Son museau se termine par un mufle. Son corps est trapu et s'appuie sur de solides colonnes, ce qui nous indique un animal de plaine. L'acquisition du Bœuf est plus précieuse que celle du Cheval. S'il a moins de vitesse, il a plus de force, et il compense l'élégance des formes par l'extrême utilité de sa dépouille. ”

“ L'Insectivore doit, en effet, fouiller le sol pour y chercher les larves ou les chenilles. Tous les caractères de son organisation sont parfaitement coordonnés. L'Insectivore peut être privé de force, d'armes et de vitesse, car la proie n'a besoin d'être ni poursuivie ni combattue.
La tête a la forme allongée, disposition assortie surtout à la vie souterraine. C'est dans le même but que la patte est courte, et de sa brièveté résulte qu'elle porte cinq doigts. Les dents présentent
des parties saillantes qui les rendent propres à briser les élitres des insectes. ”

“ Les fonctions de ce doigt deviennent fort importantes, lorsque l'animal, se trouvant accidentellement sur le sol, veut prendre son élan. L'aile étant alors ployée, le pouce se porte en avant et s'accroche aux aspérités; puis, par un mouvement de traction, le corps s'avance tantôt sur le pouce droit et tantôt sur le pouce gauche, jusqu'à ce que le Chéiroptère atteigne un arbre ou une muraille et, lorsqu'il est ainsi arrivé à une certaine hauteur, l'aile s'étend, et le vol s'exécute aussitôt. Les Chéiroptères sont les animaux qui nous présentent les membres les plus relativement différents. ”

“ Le Lynx est un Félien à queue très-courte. Son système dentaire est, pour ainsi dire, un peu plus carnassier, car il présente une petite fausse molaire de moins. Son oreille pointue est terminée par un pinceau qui semble lui donner encore plus de longueur. Il habite le Nord de l'Afrique. C'est le Lynx proprement dit, le Lynx des Anciens. Mais l'Europe présente d'autres espèces fort analogues.
Le Chat est le plus petit des Féliens et par conséquent le plus nocturne, car si la force peut s'accommoder du grand jour, la faiblesse aime à
s'alriter dans les ténèbres. ”

“ Non-seulement il dépose, dans la domesticité, cet amour de l'indépendance qui est si profond dans les animaux supérieurs, mais encore il aime la servitude. Les mauvais traitements, au lieu d'atténuer son zèle, semblent au contraire le surexciter; et l'on peut dire que, pour le Chien seul peut-être, pardonner l'outrage, c'est l'oublier. Son instinct élevé lui permet de comprendre son maître, dont il sait interroger les moindres mouvements et deviner presque tous les ordres. ”

“ Il nous semble que notre classification va beaucoup plus loin encore, car elle concilie Cuvier, de Blainville et M. I. Geoffroy St-Hilaire; de plus, elle fait ressortir à la fois et l'unité de plan qui relie tous les animaux, et l'harmonie des modifications qui les distinguent.
Le Phoque est Pilifère, mais son pelage, d'un gris marbré, est court et serré. Sa queue courte et horizontale se perd entre les pieds qui sont plus développés que les mains, parce que ce sont eux
surtout qui doivent donner au corps une forte impulsion. ”

“ En se détendant ainsi comme un ressort, le Félien double sa force d'action, car la proie est étourdie et abattue avant même qu'il ait fait agir ses griffes et ses dents. La puissance du saut est toujours exprimée par la prédominance de la patte postérieure. Elle est ici singulièrement favorisée par les pelottes élastiques qui la terminent. Ces pelottés permettent encore au Félien d'avoir une marche silencieuse pour mieux surprendre sa proie, et lui donnent le privilége de ne point se blesser dans ses chutes, circonstance fort utile pour un animal qui, tour à tour, grimpe et s'élance. ”

“ L'Atèle répète ce que nous avons remarqué dans le Colobe l'allongement des membres entraîne la suppression du pouce. La gracilité de sa forme lui avait fait donner le nom de singe-araignée, mot heureux qui traduit bien les apparences de ses pattes allongées. L'Atèle est presque toujours noir; il en est une espèce qui a la face vineuse.
Le Hurleur a la queue la plus puissante de tous les Pilifères, après celle des Cétacés, c'est-à-dire de ces immenses Mammifères aquatiques analogues à la Baleine. ”

“ La domesticité n'a guère agi sur le Chat que de deux manières par le climat et par le régime alimentaire. Le climat a diminué la taille, épaissi la fourrure le régime alimentaire a développé l'estomac et les intestins. Le Chat domestique est plus petit que le Chat sauvage, et cependant ses organes digestifs sont plus allongés, ce qui annonce évidemment qu'il est devenu moins essentiellement carnivore. Quant à la couleur, le Chat sauvage est d'un gris brun avec des raies plus foncées, la queue est annelée de noir. ”

“ Et pourtant, l'homme s'expose à le poursuivre dans ces localités inaccessibles.. Le prix de cette chasse périlleuse n'est point la toison de l'animal, car les éléments du pelage sont cassants et, par cela même, échappent aux applications de l'industrie. Mais le Musc sécrète une graisse odorante et solide, qui porte son nom et qui est fort recherchée, surtout en médecine. Toutefois, ce produit est rare et, par conséquent, falsifié, car cette graisse ne se trouve que dans le mâle et il ne la donne même qu'en petite quantité. Le Musc est de couleur brune. Il a la taille d'un chien. ”