Gerboise

“ Lorsqu'il leur faut descendre dans un creux, ils traî- nent leurs jambes de derrière sans s'en servir. La Gerboise n'est pas farouche ; elle se nourrit de grains, d'herbes, et se creuse un terrier comme le Lapin. ”

“ Les Gerboises sont des animaux timides et inoffensifs, qui se creusent des terriers comme les lapins, et passent l'hiver dans un engourdissement complet. Ces animaux ont une vie nocturne ; ils se nourrissent de racines et de grains. On a divisé le groupe des Gerboises en deux sections : la première comprend les GERBOISES proprement dites, À tête large, à museau court, garni de longues moustaches; leurs pattes antérieures ont quatre doigts avec un rudiment de pouce, les postérieures ont trois doigts, supportés par un seul os métatarsien. ”

“ Les mœurs de la gerboise du nord ne diffèrent guère de celles de sa congénère méridionale ; elle vit de racines qu'elle déterre au moyen de ses griffes et de ses dents tranchantes, au cours de ses expéditions nocturnes; pendant le jour, elle ne sort deson trou que pours'étendreau soleil ou prendre quelques ébats avec ses compagnes, sans s'éloigner beaucoup de son habitation. L'Amérique possède aussi quelques variétés de cette curieuse tribu. La plus connue est la gerboise du Canada, que l'on rencontre aussi dans certaines parties des États-Unis. ”

“ LAGOSTOME VISCACHE Le Viscache (v. p. 162) vit sur les pampas de la République Argentine.
l'Europe, en Afrique, en Arabie, dans l'Inde, à Ceylan, et même dans le Nouveau-Monde, où l'on trouve la MÉRIONE DU CANADA OU SOURIS SAUTEUSE D'AMÉRIQUE. Celle-ci mesure 7 centimètres et demi. Les vraies gerboises habitent principalement l'Afrique. On les rencontre aussi dans les steppes de l'Asie centrale. Les gerboises se meuvent comme des kangourous lorsqu'elles sont effrayées. Les pattes de derrière sont très hautes, celles de devant fort courtes, le corps a habituellement la couleur du sable. ”

“ Quelques animaux trouvent cependant moyen de vivre dans ces solitudes; du milieu des herbes desséchées que nos chameaux broyaient sous leurs pieds, nous voyions s'élancer quelques lièvres, et le plus souvent des gerboises, qui fuyaient devant nous en bondissant 1 ; malheureusement ces hôtes inoffensifs du Désert étaient loin d'être les plus nombreux, et les cérastes ou vipères cornues, dont la morsure est
' La gerboise n'est guère plus grosse que le rat ”

“ Le corps a 18 centimètres de long et la queue, 22 centimètres. Les gerboises vivent en Afrique; on en voit souvent dans les jardins zoologiques, par exemple au Jardin d'Acclimatation où elles excitent toujours la curiosité du public par leur manière brusque de sauter très haut et très loin sur leurs pattes postérieures qui se détendent comme des ressorts.
Dans les plaines riches où elles vivent habituellement, elles courent avec une rapidité si grande qu'on ne distingue pas le moment où elles reviennent toucher terre : on croirait voir un oiseau rasant le sol. ”

“ Nous rentrons dans la plaine où la végétation frutescente devient très abondante. Notre mauvaise humeur ne tarde pas à être dissipée par les incidents de la marche : lièvres et gerboises qui partent sous les pieds des chevaux, Scinques aux brillantes couleurs (Scincus Aldrovandi) dont nous interrompons les ébats amoureux et que leur fuite ne peut soustraire aux poursuites de mon compagnon M. Lataste ; rencontre d’un douar des Oulad Yakoub du Nefzaoua, où nous achetons du lait et un mouton. ”

“ Le canon des gerboises ou celui des oiseaux, qui porte trois doigts , correspond de son côté à trois de nos métatarsiens. On en a la preuve, si on l'étudie, dans des fœtus d'oiseaux 1 et de gerboises, ou dans des animaux de l'un ou l'autre de ces deux groupes, chez lesquels leur coalescence est plus tardive ou moins complète. ”

“ L'un de ces groupes s'étend cependant notablement au delà de la zone tempérée, mais sans cesser de rester spécial à l'ancien continent ; c'est celui des Loirs ou Myoxidés. Les Gerboises sont communes à l'Europe orientale, à une partie de l'Asie et à l'Afrique, mais il n'y en a pas en Amérique, et il en est de même des Bathyergues.
Ce n'est que dans le continent africain que vivent les Cténodactyles et les Pédètés, dont chacun sert de type à une tribu particulière. ”

“ Ils sont fréquemment obligés de parcourir des espaces assez considérables pour se procurer leur nourriture, et, comme ils sont poursuivis par de nombreux ennemis, une fuite rapide est la seule ressource qu'ils aient pour les éviter. Ce sont des êtres assez gracieux, vifs dans leurs mouvements, qui jouissent de la double propriété de sauter avec une extrême facilité et de creuser rapidement le sol. Leurs gros yeux indiquent des habitudes nocturnes , et, en effet, les Gerboises fuient la lumière et .passent tout le jour cachées dans leurs terriers ”

“ Les macroscéliles, qui vivent dans les régions désertes de l'Afrique, sont m contraire des animaux sauteurs, et leurs pieds de der: ière sont presque aussi longs que ceux des gerboises, enre de rongeurs qui sautent également avec une extrême igilité.
Les dents molaires des insectivores (fig. 57 et fig. 61 à 66) sont habituellement épineuses, ce qui est en rapport avec .a nourriture de ces animaux, et se retrouve également ï hez les chéiroptères dont le régime est analogue. ”

“ Ceux qui tardent le moins à battre, cherchent peu de façon dans la construction de leurs gerbiers, & ils ont le plus grand tort, parce qu’ils ne sont pas les maîtres des saisons : les gerbes, il est vrai, sont amoncelées ou en rond, ou sous une forme quarrée ou alongée, terminée en pointe, & couronnée par des gerbes dont les épis sont en bas, & souvent en haut : qu’il survienne un coup de vent, une pluie d’orage ou long-temps continuée, le chapeau du gerbier est dérangé, la pluie pénètre dans l’intérieur, le grain moisit, germe ”

“ Dès que la plante sera suffisamment séchée, dans le champ ou sous le hangar, on amoncèlera les faisceaux, & on les disposera en meule, comme le blé, c’est-à-dire, que le côté des semences sera en dedans, & qu’aura soin de mettre un rang de paille entre chaque faisceau. Si le sol du gerbier, (précaution indispensable) est plus élevé que le terrein qui l’avoisine, & forme un monticule, on préviendra les suites funestes de l’humidité & des pluies. ”

“ Et les hommes les prenaient des mains des femmes par brassées, et les entassaient uniformément, tiges en dedans, épis en dehors, retombant de chaque côté, et les liaient en gerbes en tirant sur les cordes, et nouaient les liens d’un grand tour de cheville. Et les gerbes étaient ensuite empilées en gerbiers, pour se couvrir entre elles en cas d’abat d’eau inattendu, et tout enfin, le soir fait, les gens retirés, s’emplissait de silence et de solitude : les amas lourds de grain, le champ rasé, la plaine autour, le bois en lisière ”

“ Si le gerbier est rond, il faut planter sur le sol & dans le milieu une perche ou pièce de bois, dont la grosseur & la hauteur soient en raison du volume qu’on doit lui donner ; s’il est quarré, on en plantera 2, 3 ou 4, également suivant son étendue ; elles sont alignées les unes avec les autres. De leur solidité en terre dépend celle de la crête du gerbier. ”

“ On va maintenant entasser les gerbes, soit au champ même, en meules rondes comme de grandes ruches, ou sur des chariots que deux forts chevaux ramèneront à la ferme, par les chemins de sable aux profondes ornières. Le
maître de la terre les attend. Il est heureux : la terre a bien travaillé pour lui, avec lui. ”

“ Germinal, c'est,—sous un ciel d'un bleu laiteux et doux où de légers flocons blancs flottent comme le duvet envolé d'un cou de cygne;—c'est la sève éveillée, qui court sous l'écorce des jeunes chênes; c'est le jaune bourgeon, à reflets verdâtres, qui apparaît et s'entr'ouvre au bout des branches. Aux jours de Germinal, une teinte verte s'étend, comme une poussière vivante, sur les haies; dans les bois, les primevères blanches, les pervenches violettes, soucieuses, apparaissent au-dessus des amas de feuilles flétries du dernier automne. ”

“ Ce grain de la bonne science a germé partout, et jamais moisson n'a fleuri plus abondante ni plus belle dans l'humble champ que vous labouriez de vos mains aux jours de votre jeunesse. La gerbe mûrie vient de tomber sous la faucille, mais elle rayonne dans toute sa gloire. ”

“ Plus on doit différer le battage, & moins on doit donner de ventre au gerbier ; le tassement des gerbes ne lui en donne toujours que trop.
III. De la manière de recouvrir & de fixer le sommet du gerbier. Ceux qui l’ont monté sans perche centrale sont fort embarrassés ; ils ont beau coucher plusieurs gerbes les épis en bas, le moindre coup de vent les dérange, & la pluie les pénètre. Les perches servent à prévenir ces accidens, car jusqu’à présent elles ont été inutiles aux gerbiers. ”

“ On commence la première assise sur le sol ou sur le plancher, suivant la forme & la proportion du gerbier ; le premier rang est extérieur, la paille en dehors, l’épi en dedans, & les gerbes le plus serré qu’il est possible les unes contre les autres. Ce premier rang extérieur établi, on procède à un rang intérieur, ensuite à un troisième ou quatrième, jusqu’à ce que l’on soit parvenu aux pièces de bois perpendiculaires, observant sans cesse de presser fortement toutes les gerbes les unes contre les autres, de ne laisser aucun vide entr’elles, & d’établir la première assise uniforme. ”

“ Là, pas une goutte d’eau, point de moissons, si ce n’est un peu d’orge que les femmes sèment, cultivent et récoltent. Ce sont elles qui assemblent les maigres tiges et en forment des gerbes. Avec leurs mains, elles les étendent au soleil ; avec leurs pieds, elles les foulent sur l’aire. ”

“ C’est que, chez Jean-Baptiste Laliberté, on fête la grosse gerbe aujourd’hui.
Nous avons passé les jours gras ensemble ; nous avons ensemble allumé les feux de la Saint-Joseph et de la Saint-Jean, ensemble encore nous fêterons la grosse gerbe. Il n’y a plus un seul épi debout ; la faulx impitoyable a tout abattu. Déjà la récolte presque entière est entassée sous le toit de la grange en attendant le fléau primitif ou le moulin vorace enfanté par le progrès. Cependant une pièce encore n’a pas été serrée ; mais la javelle attend la hart ”

“ Le laboureur qui prépare la semence fait pleine et large boisselée, afin qu’à la récolte les gerbes débordent des greniers. « Il ne faudrait pas, dit-il, commencer par se montrer ladre et pingre. » « Selon que vous mesurez, lit-on dans l’Évangile, vous serez mesurés. » En plusieurs cantons, une gerbe non battue est mise dans la cour tout en haut d’une perche, pour que les oiseaux la picorent. À la Noël, les paysans allemands ont accoutumé de jeter du grain sous les haies pour que moineaux, rouges-gorges et autres oisillons se réjouissent aussi en ce jour d’universelle allégresse. ”

“ Des gerbes, des bluets sur toute cette vaste étendue de chaume ! Debout sur leurs telegas [9] et les manches retroussées, les hommes y empilent les gerbes après les avoir secouées pour en détacher la poussière. ”

“ C'est à plus d'un million que l'on estime le nombre de voyageurs qui, en été, viennent le visiter, et à plus de deux cents millions de francs la valeur de la gerbe d'or que ses habitants moissonnent chaque année en offrant simplement aux étrangers le spectacle de leurs montagnes. — Gerbe infiniment précieuse, qui se. renouvellera tant que le pays gardera sa beauté, la parure que lui donnent les pelouses, les bois, les eaux limpides de ses lacs et de ses cascades, les neiges de ses sommets. ”

“ Il est, en effet, quelques végétaux qui n'exigent pas d'être ainsi confiés à une nourrice pour développer leurs bourgeons. — Chacun sait qu'il suffit de couper en petits tronçons des branches de Saule et de les ficher en terre, pour les voir développer les bourgeons qu'ils portent. La même chose a lieu pour les Géranium et surtout les Pelargonium. Cette opération est appelée bouturage. Si l'on arrache une de ces boutures, quand elle est prise, on voit qu'au bas de la tige a poussé des racines adventives qui nourrissent le nouveau végétal. ”

“ Les gerbes qui montent sur la fourche se ploient avec grâce et disparaissent par le côté des précieux épis. Celui qui élève la meule, les pieds enfoncés dans la paille sur le grain qui craque, foulant toute cette richesse, tourne pour tourner la meule, et il donne au produit du champ, abrité sur place, la forme naïve des chaumières primitives. ”

“ Gardent encor des nids les amoureux échos.
Ils fouilleront ainsi jusqu’au soleil couchant
Le bon sein maternel et fécond de la glèbe,
Broyant de pâles fleurs, détruisant gerbe à gerbe,
Ce que le clos herbeux recèle de méchant. ”

“ Le soir, si le ciel s’enflamme, on pourrait se croire hors d’Europe, devant certaines pointes surtout, où des gerbes de pins fusent en divergeant sur le rouge du couchant comme des bouquets de cocotiers, — chaque gerbe reflétée avec tout ce rouge, sous le noir de la rive, en parfaite image symétrique. ”

“ La tonte des brebis, le lavage des agneaux dans le bassin d'eau courante; la dernière gerbe qui arrivait dans l'aire sur le dernier char de la moisson, festonné de bleuets, de pavots, de guirlandes de chêne; la dernière gerbe battue, dont on apportait le grain dans une écuelle au maître du château pour la répandre sous ses pas et pour qu'il remplît à son tour l'écuelle vide de petites monnaies pour les batteurs ”

“ Les gerbées que l'on donne aux moutons dans la mauvaise saison sont des bottes de paille battue, dans laquelle on a laissé des grains, ce qui fait que les gerbées sont une très-bonne nourriture. On doit préférer celles d'avoine, parce que le grain et la paille en sont plus tendres, et par conséquent meilleurs que dans les gerbées de seigle, d'orge, et de grains mêlées, que l'on appelle brelée dans quelques endroits. ”