Jules Pizzetta

“ L'hiver règne en tyran sur tout le pourtour de cette mer; le sol ne dégèle jamais à plus d'un pied de profondeur et souvient même il gèle à la surface, au cœur de l'été. Dès le mois de septembre, terre, lacs, rivières, tout disparaît sous une épaisse couche de neige qui prend la consistance et le poli du marbre. ”

“ Parmi les sciences, aucune n'offre plus d'avantages et d'attraits que l'Histoire naturelle, qui fait aujourd'hui partie de l'enseignement à tous les degrés. Elle comprend, en effet, l'étude du globe, celle des corps bruts qui le composent et des êtres vivants qui l'habitent. Il n'en est pas une d'où sortent plus d'applications utiles aux arts, à l'économie domestique, à la conservation de notre être. Qui ne sait combien le règne minéral offre de ressources à l'art de bâtir, aux arts mécaniques et chimiques, et à cette foule d'industries qui enrichissent les sociétés civilisées ? ”

“ Le renne retourne de nouveau dans la forêt, et bientôt rien ne reste qui puisse faire prolonger à l'homme son séjour dans la plaine déserte et nue. Un épais manteau de neige couvre bientôt la terre durcie par le froid; le lac et la rivière, dont les eaux sont emprisonnées sous la glace, sont eux-mêmes cachés sous sa monotone blancheur, pendant huit à neuf mois, et le silence profond qui règne sur ces vastes et mornes solitudes est seulement interrompu par le hululement du hibou des neiges et le glapissement du renard polaire. ”

“ Quoiqu'elle soit moins belle que le Nénuphar blanc, l'œil s'arrête avec plaisir sur sa fleur d'un jaune citron qui sort de l'eau, vers le lever du soleil, pour étaler ses pétales au grand air, et qui disparaît dès que l'astre se couche. ”

“ Partout on croit marcher sur un foyer de destruction; alors chaque bruit, chaque souffle d'air excite l'attention. On se défie surtout du sol sur lequel on marche; les animaux, particulièrement les porcs et les chiens, éprouvent cette angoisse. L'épouvante se manifeste même chez les oiseaux; on en a vu dans une agitation extrême, voler sans direction déterminée, tourbillonner et s'abattre comme frappés de vertige. Les crocodiles de l'Orénoque, d'ordinaire aussi muets que nos petits lézards, fuient le lit ébranlé du fleuve et courent en rugissant vers la forêt. ”

“ L'hiver augmente d'intensité, les longues nuits deviennent plus sombres, parce qu'une fine poussière de glace obscurcit l'air. Ce névé pénètre à travers les vêtements, entre dans les yeux et les narines et cause des souffrances inouïes. Les ours, les gloutons et les loups errent sur la terre couverte de neige, en quête d'une proie devenue de plus en plus rare, et font retentir la plaine de leurs sinistres hurlements. Chaque soir, lorsqu'on arrive au pied d'une montagne ou d'une roche qui puisse servir d'abri contre le vent du nord, la caravane campe. ”

“ Au point de vue chimique, la respiration est une véritable combustion, mais une combustion dont le foyer ne se trouve pas, comme on pourrait le croire, dans les vésicules pulmonaires. C'est dans les capillaires généraux, c'est-à-dire dans toute l'économie, que s'opèrent les combustions qui donnent naissance à l'acide carbonique que renferme le sang veineux, et qui vient s'exhaler à la surface de la muqueuse pulmonaire. Des expériences nombreuses ont permis de constater que, dans le poumon, se faisait seulement un échange entre l'acide carbonique du sang veineux et l'oxygène atmosphérique. ”

“ On sait que des causes identiques produisent des faits semblables dans les régions les plus chaudes de la terre. Au milieu de l'Océan tropical, le marin voit s'élever, du sein des eaux, des îles verdoyantes, et, dans le désert de sable aride et nu, des bouquets de palmiers agitent doucement leurs larges feuilles et semblent se refléter dans une onde pure, comme pour insulter aux souffrances du voyageur épuisé de soif et de fatigue sous les rayons brûlants du soleil. ”

“ La nuit couvre la terre revêtue de neige, les étoiles brillent faiblement à travers la brume qui voile si fréquemment leur lumière dans ces hautes latitudes, lorsque, soudain, un large et clair arc de lumière parcourt tout le firmament en partant de l'horizon, comme si un pinceau invisible se promenait sur la voùte céleste : cet arc reste quelquefois pendant plusieurs heures, ondulant comme une draperie agitée par le vent. ”

“ L'Épervier commun, vulgairement appelé émouchet, ne chasse
pas comme le faucon qui, des hautes régions de l'air, fond sur sa proie, comme s'il tombait des nues ; il la poursuit en rasant la terre et jusque dans les broussailles, où il la saisit au moyen de ses pattes longues et agiles. Le mâle et la femelle se réunissent, dit-on, pour chasser le lièvre, auquel ils crèvent les yeux; ils font aussi une terrible guerre aux pigeons. L'Épervier fait son nid sur les arbres les plus élevés, et la femelle y pond quatre ou cinq œufs tachés d'un jaune rougeâtre vers les bouts. ”

“ On appelle Variétés des individus d'une même espèce, qui s'éloignent du type primitif par des caractères de peu d'importance. Un Genre est la réunion d'un certain nombre d'espèces qui ont entre elles une ressemblance évidente dans leurs caractères intérieurs et leurs formes extérieures. Ainsi le chat, le tigre, le lion, la panthère, etc., ont en commun la forme ronde de la tête, le même nombre de dents acérées, une langue âpre, les yeux luisant de nuit, des ongles Tétractiles et crochus aux doigts, le même appétit féroce pour une proie vivante. ”

“ Vers le pôle, la plante se rapetisse, au contraire, jusqu'à la forme naine ; un vert sombre, comme la nuit du monde polaire, envahit les feuilles, dures et coriaces. La nature est triste, maigre et engourdie.
Il ne faut pas croire cependant que la vie est complètement éteinte dans les régions polaires; elle y est, au contraire, assez active pendant les quelques mois d'été qui règnent sur ces contrées, et la mer Polaire intérieure, découverte récemment par le docteur Kane, semble même, au dire de ce navigateur, recéler dans ses eaux plus douces une vie exubérante. ”

“ Les microspores achèvent au contraire leur développement, et quittent la plante mère ; mais c'est pour être transportés par le vent dans les sporanges femelles; là, elles produisent un appareil végétatif réduit àdeux ou trois plastides dont l'un, fonctionnant comme élément mâle, se fusionne avec un des éléments femelles pour former l'œuf. Ces microspores ont été prises longtemps pour les véritables éléments mâles des plantes ; c'est à elles qu'on a donné le nom de grains de pollen, tandis que, prenant le sporange femelle pour l'analogue de l'œuf des animaux, on lui donnait le nom d'ovule. ”

“ Le mouvement du flux a une force terrible, et la mer y court avec la même rapidité que les fleuves les plus puissants et les plus impétueux. Là où la longueur de ces canaux ne laisse pas au reflux un espace assez large, on voit de véritables cataractes; tel est le fameux Malstroëm qui, lorsque le vent du nord-ouest souffle contre le reflux, soulève ses vagues comme des montagnes, forme des tourbillons effrayants et entraîne dans l'abîme les poissons et les bateaux qui s'en approchent. ”

“ Les Foulques (Fulica) joignent, à un bec court
et à une plaque frontale considérable, des doigts fort élargis par une bordure festonnée, et qui en font d'excellents nageurs ; aussi passent-elles toute leur vie sur les marais et les étangs; elles ont le plumage lustré, comme les palmipèdes, et se plaisent si peu à terre, que, malgré la très grande brièveté de leurs ailes, c'est souvent en volant qu'elles passent d'un étang à un autre, suppléant par l'effort des muscles au défaut d'étendue des pennes alaires. ”

“ Il bondit, se frotte contre les arbres et les rochers, se roule à terre; son terrible ennemi ne lâche jamais prise et continue à le dévorer vivant, jusqu'à ce que épuisé par la perte de son sang, il tombe mourant. ”

“ A peine les petits sont-ils éclos, qu'ils reçoivent les soins les plus touchants de leur mère, qui les recouvre de ses ailes pour les préserver du froid, leur apporte une nourriture choisie qu'elle dégorge à demi digérée dans leur gosier, veille avec sollicitude à leurs premiers pas hors du nid, et lorsqu'un danger les menace, déploie pour les sauver non moins d'intelligence que de courage. Au reste, tous les petits Oiseaux ne réclament pas les mêmes soins; il en est qui, couverts d'un épais duvet au sortir de la coquille, ont déjà assez de vigueur pour chercher eux-mêmes leur nourriture. ”

“ Cette terre est faite pour plaire au poëte, à l'artiste, au naturaliste, mais elle n'obtiendra qu'un regard de dédain de la part du prosaïque utilitaire qui n'y verra qu'une contrée improductive, sans blé, sans forêts, sans richesses minérales, couverte sur les deux tiers de sa surface de marais, de déserts, de lave et de glaciers. Toute la partie centrale et orientale de l'île est la plus stérile ; on n'y voit rien autre chose que des déserts de roches volcaniques ou d'immenses champs de glace dont le plus vaste, celui de Klofa, s'étend sur une surface de plus de 10,000 kilomètres carrés. ”

“ Quand l'œuf n'est pas revêtu d'une coquille assez solide, il est protégé, tantôt par un enduit gommeux, tantôt par une humeur corrosive, quelquefois par une moelleuse enveloppe, composée de poils soyeux que la mère arrache de son propre corps. Il y a, dans les soins qui entourent la ponte des œufs, mille ruses, mille artifices qu'on ne saurait soupçonner. Tantôt l'œuf,est caché dans une fente adroitement pratiquée sur la tige des végétaux, comme celui de nos cigales; tantôt par un étui solide, semblable à un fourreau de cuir, comme celui de la blatte. ”

“ Dès qu'elle est harponnée, la baleine plonge avec une vitesse effrayante, en traînant à sa suite, au bout de l'amarre qui se déroule, le canot qui semble voler sur la cime des vagues. C'est un instant terrible, même pour les plus aguerris. Après une course effrénée de 30 ou 40 miuutes, la baleine remonte pour respirer, mais alors commence pour elle le combat à mort : criblée de coups de lance, de harpon, elle se débat encore, mais dès qu'un coup a porté juste, elle souffle le sang, elle frissonne et elle est morte. ”

“ Dès qu'une victime s'est empêtrée dans ses filets, l'Araignée accourt, la garrotte de nouveaux liens, puis la tue instantanément en la perçant avec le crochet venimeux qui termine ses mâchoires; ce crochet est percé, vers sa pointe, d'un petit trou par lequel s'écoule, dans la plaie, le venin contenu dans une petite vésicule placée à la base de la mâchoire. L'Araignée ne dévore jamais les cadavres de ses victimes, elle se contente d'en sucer le sang et les humeurs. ”

“ L'influence de ces courants maritimes est immense; jamais la mer n'est prise de glace sur les côtes de Norvège où passe le Gulf-Stream, tandis que, sous l'action du courant polaire, la mer gèle chaque année sur le littoral du Groenland, à latitude égale. L'on voit le courant polaire charrier des glaces, sur la côte d'Amérique, jusqu'à la latitude de Naples; le Gulf-Stream écarte ces glaces non-seulement des côtes de France et d'Angleterre, mais jamais un seul bloc ne frise le cap Nord à l'extrémité septentrionale de la Laponie. ”

“ Les aliments, quelle qu'en soit la nature, quelle qu'en soit la source, contiennent les éléments qui sont destinés directement à la nutrition, de l'oxygène, de l'hydrogène, du carbone et de l'azote; les végétaux fabriquent à l'aide de ces matériaux des matières organiques qui servent à la nourriture des herbivores, et ceux-ci, à leur tour, deviennent la pâture des carnivores, qui trouvent, tout formés dans leur proie, les principes nécessaires à leur nutrition. Ainsi tout s'enchaîne dans la nature ; rien ne se crée, rien ne se perd ”

“ Les jours grandissent et avec eux s'élève la température. A la fin de juin, la glace se rompt, le sol se dépouille de son manteau de neige. L'été survient tout d'un coup. La terre brune reparaît sous la neige fondue, et, en quelques jours, la contrée est revêtue d'une vivifiante verdure. Les marais sont bientôt dégelés, et d'immenses vols d'oiseaux sauvages paraissent sur la scène et lui redonnent la vie pendant quelques semaines. Des troupes de canards et d'oies arrivent du sud à tire-d'aile ”

“ Chacun de ces Nerfs est formé de fibres nombreuses, et entouré d'une membrane nommée nérrilème. Ces faisceaux de fibres, à mesure qu'ils s'éloignent des centres nerveux, se divisent successivement en branches, en rameaux et en ramuscules, ce qui les a fait comparer à un arbre composé de branches nombreuses ; mais ces ramuscules se divisent à leur tour en filets si déliés, que l'œil ne peut plus les suivre. Il n'est absolument aucune partie de notre corps qui ne soit pourvue d'un filet nerveux. Ainsi, la fine extrémité des Nerfs aboutit dans la peau, dans les muscles, dans les organes des sens. ”

“ Au pied du Langafjall, dans une vaste plaine encadrée par des chaînes de montagnes aux couleurs sombres, surmontées de leurs pics neigeux, d'épais nuages de vapeur indiquent de loin l'existence de tout un système de sources chaudes répandues sur une surface d'une cinquantaine d'hectares environ. Pas un brin d'herbe ne croit sur ce sol brûlant, formé d'une argile impure, d'un rouge livide, plissé et hérissé d'incrustations et de dépôts aqueux. ”

“ Des proportions colossales, de redoutables défenses, une trompe, admirable instrument de tact, de préhension et d'odoration; une grande intelligence, une force prodigieuse unie à tant de douceur: tout concourt à faire de l'Eléphant un des êtres les plus remarquables du règne animal. Une peau calleuse, épaisse, nue ou à peu près, le régime herbivore, des pieds terminés par cinq doigts enveloppés dans l'épaisseur des téguments, et ne se dessinant au dehors que par des ongles attachés sur le bord d'une espèce de sabot : tels sont les principaux caractères de ces animaux. ”

“ Cet éternel printemps serait en outre si monotone qu'il en devrait résulter infailliblement un sommeil complet de tout ce qui a vie sur le globe, car là où il n'y a point de changement de température il ne peut y avoir ni surexcitation, ni mouvement, ni vie. De même que l'air immobile est une force inerte, qui ne tend qu'à se mettre en équilibre avec des couches d'une température différente, et qui, de cette manière, se meut et engendre les vents, de même aussi tout ce qui vit ne peut se concevoir que par la diversité, par les oppositions. ”

“ Le mâle est ailé, mais n'est pas lumineux!; la femelle, au contraire, n'est pas ailée, mais elle répand une lueur phosphorescente très vive. Cette dernière ressemble plutôt à une larve qu'à un insecte parfait. Toutes les parties de son corps ne sont pas indifféremment douées de cette faculté phosphorescente ; la partie lumineuse est située à l'extrémité inférieure de l'abdomen, où elle se distingue à la clarté du jour comme une tache d'un fauve clair. ”

“ La chasse d'été, telle que nous venons de la décrire, est un jeu : et bien que l'adresse des Aléoutes dans la direction de leur embarcation, l'acuité de leur vue et la sûreté de leur main soient bien faites pour provoquer l'admiration du voyageur, elle n'est pas comparable à la chasse d'hiver qui est une entreprise vraiment téméraire. Pendant l'hiver, la loutre s'abrite elle-même sur le rivage de quelque îlot désert ou sur quelque roche solitaire, et, après s'être assurée qu'elle n'y a à craindre aucun ennemi, elle s'y endort. ”

“ Lorsque le soleil brille de tout son éclat, ces animaux couvrent les rochers ; ils sont ornés des plus vives couleurs, et leurs rayons, étalés comme les pétales d'une fleur double, leur ont fait donner le nom d'anémones de mer. Comme la plupart des polypes, les Actinies ont une très grande faculté reproductrice ; leurs tentacules coupés repoussent en très peu de temps, et lorsque, en voulant le détacher du rocher auquel il adhère, on déchire le pied de l'animal, celui-ci continue de vivre, reproduit bientôt une bouche et de nouveaux tentacules et devient un animal complet. ”