Région polaire

“ A dix-sept degrés au-dessus du Cercle polaire, un trait rouge, très apparent, tracé sur le quatre-vingt-quatrième parallèle, circonscrivait la partie du globe dont la North Polar Practical Association avait provoqué la mise en vente. Il semblait bien que cette région devait être occupée par une mer, couverte d'une carapace glacée d'épaisseur considérable. ”

“ Existe-t-il une mer libre au pôle nord? ou bien la calotte boréale est-elle un continent nouveau dont il suffirait d'atteindre les côtes? ou bien, ce qui reviendrait au même, la glace éternelle fixée au sol recouvre-t-elle ces parages encore muets? — Si ta mer libre existe, est-elle cernée entièrement par une ceinture infranchissable de côtes, de bas-fonds, de glaces fixes? Est-elle fermée comme une mer Caspienne, par exemple? — Ou bien existe-t-il des passes pour pénétrer des mers arctiques dans cette mer libre polaire? ”

“ Comme je vous le dis, et sérieusement; or, s'il en eût été ainsi, comme la terre est aplatie au pôle de plus de cinq lieues, les mers, transportées au nouvel équateur par la force centrifuge, auraient recouvert des montagnes deux fois hautes comme l'Himalaya; tous les pays qui avoisinent le cercle polaire, la Suède, la Norvège, la Russie, la Sibérie, le Groënland, la Nouvelle-Bretagne, eussent été ensevelis sous cinq lieues d'eau, tandis que les régions équatoriales, rejetées au pôle, auraient formé des plateaux élevés de cinq lieues. ”

“ Les contrées hyperboréennes du continent américain, n'étant garanties par la direction de leurs chaînes de montagnes d'aucun des souffles du pôle, offrent, toute proportion gardée, plus de surface que l'ancien continent aux rigueurs du climat arctique. ”

“ Les deux pôles sont les parties du globe où le soleil a le moins d'action et où il fait le plus froid. On appelle zones glaciales les deux régions qui s'étendent de l'un ou de l'autre pôle jusqu'à l'un des deux cercles polaires: cercle
polaire du nord et cercle
polaire du sud. > Les deux régions si-
- tuées entre un cercle polaire et un tropique sont les zones tempérées. La chaleur et le froid y sont relativement modérés.
La Terre a une surface cinquante et une fois grande comme celle de l'Europe.
Près des trois quarts de la surface de la Terre sont couverts par la mer ”

“ Ce courant du sud, qui s'étale vers le nord, produit ses deux phénomènes ordinaires, d'un côté, un sous-courant froid que les tempêtes mêlent à l'eau de la superficie en la refroidissant de l'autre côté, un contre-courant froid charriant les glaces flottantes détachées du bassin polaire. ”

“ Chacun des points où l’extrémité de l’axe terrestre perce le globe est un pôle. Celui tourné du côté de l’étoile polaire est le pôle nord, boréal ou arctique. Le pôle opposé est le pôle sud, austral ou antarctique. S’appellent zones glaciales ou régions polaires, les pays ou océans compris autour des pôles dans l’intérieur des cercles polaires, lesquels sont respectivement situé à 66° 33’de l’équateur. ”

“ Quand on va de l'Équateur vers les pôles on rencontre des régions de plus en plus froides. Le contraste est plus frappant dans une même contrée si l'on considère les changements d'altitude. A mesure qu'on s'élève sur les flancs d'une montagne, ou sur les pentes d'un plateau, on trouve une température de plus en plus basse. Il suffit de s'élever de 2.500 à 3.000 mètres sur les Alpes pour trouver une température polaire. ”

“ La zone tempérée nord se trouve donc comprise entre le cercle polaire arctique et le tropique du Cancer; la zone tempérée sud, entre le tropique du Capricorne et le cercle polaire antarctique.
4. Les deux tropiques sont à 2,500 kilomètres; chaque côté de l'équateur et les deux cercles polaires à 2,500 kilomètres des pôles. Chaque zone mesure 5,000 kilomètres de largeur. 1, 5. Dans la zone torride le soleil, à l'heure de midi, est presque toujours au point le plus élevé du ciel, et ses rayons tombent d'aplomb sur la terre brûlante. Les nuils et les jours ont une durée presque toujours égale. ”

“ La raison ne connaît point de magistrature. Rapproché de la génération de la courbe polaire ou de la zone glaciale par l'axe de l'écliptique, le cours alternatif des mers devient, en occident et d'occident en orient dans la mer des Indes, et celui de l'Atlantique du nord au sud et du sud au nord, inexplicable par l'attraction du soleil et de la lune qui vont toujours du même côté; vous verrez la nécessité d'admettre l'allongement des pôles, ainsi que vous en admettes la fonte périodique et alternative. ”

“ LES CINQ GRANDS OCÉANS. Les eaux forment cinq grands Océans, qui sont : l'Océan Glacial Arctique, l'Océan Atlantique, l'Océan Pacifique ou Grand Océan, l'Océan Indien et l'Océan Glacial Antarctique.
43 OCÉAN GLACIAL ARCTIQUE. L'Ocean Glacial Arctique s'étend depuis le pôle nord jusqu'aux côtes septentrionales de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique. Le cercle polaire arctique le sépare de l'Océan Atlantique et de l'Océan Pacifique. Il est toujours couvert de glaces dans le voisinage du pôle. — Étendue : 45,292,444 k. ”

“ Entre les deux régions froides du pôle Nord et du pôle Sud, qu'on nomme régions glaciales, et la zone équatoriale, comprise entre les tropiques, qu'on appelle région ou zone torride, à cause de la température élevée qui y règne presque constamment, se trouvent les régions tempérées, où la température ne varie jamais autant que vers les pôles, n'est jamais aussi égale qu'à l'équateur, où les jours et les nuits se succèdent avec des longueurs variées, où quatre saisons se partagent l'année et jouissent chacune d'une température particulière. ”

“ Les vents dominans sont, dans nos contrées, celui du sud-ouest, ou courant équatorial, qui nous transmet la chaleur du tropique, et celui du nord-est, ou courant polaire, qui nous fait sentir les froids du pôle. Tous les autres vents peuvent être considérés comme une combinaison des deux courans du sud-ouest et du nord-est. Tantôt ces deux courans s’avancent côte à côte dans des directions opposées, mais parallèles, et restent superposés comme les courans de l’Océan; nous ne sentons alors que celui qui chemine au ras de terre, dans la zone inférieure de l’atmosphère. ”

“ On retrouve les mêmes divisions en sens inverse et à égales distances au sud de l'équateur; le tropique du Sud prend le nom de tropique du Capricorne, la zone tempérée celui de zone tempérée australe, la calotte du pôle Sud celui de zone polaire glaciale Sud, Australe ou Antarctique.
Dans la zone tempérée du Nord, le Soleil ne s'élève jamais jusqu'au zénith; mais il y a toujours une nuit et un jour en vingt-quatre heures. Il en est de même pour la zone tempérée du Sud, avec cette différence qu'ici le Soleil incline toujours du côté du Nord. ”

“ En allant du sud au nord on voit l'étoile polaire s'élever de plus en plus sur l'horizon, tandis qu'en allant du nord au sud on la voit s'abaisser graduellement, et, atteindre l'horizon quand on est arrivé à l'équateur. ”

“ Vous avez déjà passé les deux tropiques dans vos précédents voyages, madame, lui dit le lieutenant, et vous voilà aujourd'hui sur la limite du Cercle polaire. Peu d'explorateurs se sont ainsi aventurés sous des zones si différentes! Les uns ont, pour ainsi dire, la spécialité des terres chaudes, et l'Afrique et l'Australie, principalement, forment le champ de leurs investigations. Tels les Barth, les Burton, les Livingstone, les Speck, les Douglas, les Stuart. ”

“ Le fait que j'ai un grand intérêt personnel dans le domaine polaire ne modifie pas la vérité de ma déclaration générale qu'il n'y a plus aucun grand travail d'exploration géographique à exécuter à l'exception des extrémités de la terre aux Pôles Nord et Sud. La seulement de grands espaces, défendus par les obstacles naturels les plus sérieux qui se trouvent à la surface de la terre, provoquent, et défient, encore la conquête. ”

“ D'autre part, les mers australes présentent. à la navigation un grand nombre de dangers, parmi lesquels figurent en première ligne la violence des vents et des courants régnants, et la grandeur extraordinaire des glaces flottantes.
La banquise, qui est d'ailleurs variable autour du pôle sud comme autour du pôle nord, s'étend habituellement beaucoup au delà du cercle
polaire antarctique tandis que, dans le Nord, il est fort rare qu'elle arrive à cette limite pendant la saison chaude, bien entendu. ”

“ A une distance de 23 degrés de chaque pôle, se trouve un parallèle qu'on appelle cri-cie polaire, et qui marque la latitude sur laquelle le Soleil passe plus d'un jour sans se coucher, en été ; plus d'un jour sans se lever, en hiver. ”

“ Les questions scientifiques qui se rattachent à la connaissance de la zone polaire sont nombreuses et très-complexes. Nous n'aborderons que les principales. Presque toutes sont en discussion, et ce n'est pas à notre siècle qu'il appartiendra de les résoudre. Elles s'enchaînent d'ailleurs si étroitement les unes aux autres que chaque découverte nouvelle modifie les vues antérieurement acquises sur chacune d'elles. ”

“ La seule influence qui rayonne du centre polaire tend à troubler cet équilibre, car les débris de roche, enlevés au pôle arctique par les glaces flottantes ne sont emportés que dans une seule direction jusqu'aux limites de la zone torride, et cette direction est celle des courants qui descendent dans l'Atlantique; partout ailleurs les produits de l'érosion s'arrêtent aux abords du cercle polaire. ”

“ Les rivages sont découpés de baies profondes (fiords) .
La population comprend environ 10 000 habitants.6. Pôle Sud. — De vastes espaces s'étendent entre le pôle austral et l'extrémité des continents africain, américain, australien. Les voyages au pôle Sud ont été rares avant notre époque. La grande terre Victoria, couverte de volcans, s'en rapproche le plus.
7. — Le climat est encore plus froid, les glaces plus épaisses, la nuit.polaire plus longue au pôle Sud qu'au pôle Nord. Les terres australes sont sans végétation et sans habitants, ensevelies sous les neiges et les glaces. ”

“ Or, si nous examinons une sphère, nous voyons que, sous le cercle polaire, les terres sont presque continues depuis l’ouest de l’Europe, par la Sibérie, jusqu’à l’Amérique orientale. Cette continuité des terres circumpolaires, jointe à une grande facilité de migration, résultant d’un climat plus favorable, peut expliquer l’uniformité supposée des productions subarctiques et tempérées de l’ancien et du nouveau monde à une époque antérieure à la période glaciaire. ”

“ Lorsque le courant polaire doit succéder au courant équatorial à la surface de nos terres, le vent se porte du sud-ouest à l’ouest, puis passe rapidement du côté du nord. Le courant polaire règne pendant quelque temps, devient de plus en plus oriental ; de l’est, le vent saute vers le midi, et la même série de phénomènes se reproduit ainsi perpétuellement. ”

“ Les anciens croyoient que la zone torride étoit inhabitée. Voyez Torride.
Les zones tempérées sont deux bandes de la surface de la terre terminées chacune par un tropique & par un cercle polaire. Leur largeur à l’une & à l’autre est de 43 degrés 2 minutes. Voyez Tempérée. Voyez Cercle polaire. Le soleil ne passe jamais par-dessus ces zones ; mais il s’en approche plus ou moins dans son mouvement. ”

“ La Latitude est Septentrionale, lorsque le lieu est compris entre la Ligne & le Pole Arctique, que l’Estoile Polaire fait discerner aux Pilotes, & elle est Meridionale quand le lieu est situé entre la Ligne & le Pole Antarctique. ”

“ Le sud ou midi, opposé au nord, est le côté de l'horizon où se trouve le Soleil tous les jours à midi.
L'est, levant ou orient est le point qu'on a à sa droite quand on regarde l'étoile polaire ; c'est le côté de l'horizon où le Soleil et les astres se lèvent, c'est-à-dire commencent à être aperçus.
L'ouest, couchant, occident ou ponant opposé au levant, est le point qu'on a à sa gauche quand on regarde l'étoile polaire ; c'est le côté de l'horizon où le Soleil et les astres se cou- chent, c'est-à-dire commencent à disparaître'. ”

“ Une chaîne de montagnes parcourt cette :contrée du sud au nord et son intérieur nous est complétement inconnu. Une étroite bande du littoral est seule habitée ou même accessible à l'homme. Lorsqu'on pénètre dans les fiords ou baies les plus profondes, on trouve toutes les vallées bloquées par les glaciers, et lorsqu'on parvient à en escalader les sommets on voit s'étendre, aussi loin que la vue peut porter, un vaste plateau de glace ou des montagnes neigeuses. ”

“ Cette seconde région, qui, ai-je dit, est la moyenne, mène à l’autre, à la supérieure et sublime, qui est la région des pics, des glaciers, des resplendissants déserts, et où la rigueur du climat « ne laisse vivre que des rhododendrons, quelques plantes fortes, des gazons robustes, » au bord et dans les interstices des neiges éternelles. ”

“ Or ces points du globe terrestre sur lesquels le froid a dû se localiser sont nécessairement de deux sortes : les pôles, d’une part, et, d’autre part, les hauteurs ou aspérités superficielles, soit les élévations montagneuses. — Aux pôles, c’est l’obliquité des rayons solaires, effet direct de l’inclinaison de l’axe sur le plan de l’orbite, diminuant leur force calorifique ; sur les montagnes, c’est l’altitude atteignant à des régions atmosphériques où l’air trop raréfié cesse de retenir la chaleur, qui entraînent l’abaissement. ”

“ D’ailleurs, capitaine, ajoutai-je en m’enthousiasmant de plus belle, pourquoi ne rencontrerait-on pas la mer libre au pôle sud comme au pôle nord ? Les pôles du froid et les pôles de la terre ne se confondent ni dans l’hémisphère austral ni dans l’hémisphère boréal, et jusqu’à preuve contraire, on doit supposer ou un continent ou un océan dégagé de glaces à ces deux points du globe. ”

“ Devenu plus léger à son orient, il éleva son occident, encore immobile de froid et plus pesant, vers le soleil qui l’attiroit. Alors il circula sur lui-même, en balançant ses poles dans le cercle de l’année, autour de l’astre qui lui donnoit le mouvement et la vie. Bientôt à la surface de ses mers fluides, demi-épuisées par les mers aëriennes et glaciales, qui en étoient sorties, apparurent les sommets graniteux de ses continents et de ses isles, comme les premiers ossements de son squelette. ”