Émile Levasseur

“ Au nord, on aperçoit une série de pics élancés, flanqués de glaciers escarpés et déchirés, des arêtes aiguës, déchiquetées, des parois noires marquées çà et là de taches blanches. Au sud, c'est une muraille dont le faîte surplombe et qui semble à tout instant devoir s'écrouler, tant son équilibre paraît instable. Un seul sommet se détache de la crête, c'est le Grand Pic, ou Pic occidental, le seul dont nous ayons à nous occuper ici. ”

“ Le roc n'y revêt pas la teinte sombre du granit de Bretagne; c'est un calcaire, quelquefois noirci par le temps, plus souvent éclatant de blancheur et resplendissant au soleil, rarement paré de verdure, mais majestueux dans son austère nudité. Les tons en sont chauds les arêtes s'en détachent vigoureusement sur le fond bleu du ciel, pendant que la base plonge dans l'azur de la mer plus foncé encore que le ciel : paysage tout mé, ridional, qu'on ne saurait comprendre quand on le voit enveloppé de la brume qui estompe si souvent les paysages maritimes de la Manche. ”

“ Dans l'ensemble, l'agriculture des États-Unis, qui a fait, en étendue et en puissance, de si remarquables progrès dans le cours du XIXe siècle, en fera encore avant la fin de ce siècle et au commencement du siècle prochain ; ce serait une erreur de croire qu'elle ait atteint aujourd'hui des bornes immuables que la nature lui aurait fixées. Mais elle n'a pas donné au sol une fertilité illimitée. Les fermiers n'ont pas cessé de demander à la terre tout ce qu'elle pouvait produire sans lui rendre ce qu'ils lui prenaient. ”

“ Si le massif primitif provoque notre admiration par ses sommets élevés, couverts de glaciers puissants, couronnés d'un diadème éblouissant, par la grandeur imposante de leur construction et la puissance de leur masse, et surtout la magnificence de la coloration de ses paysages de glaciers, les Alpes calcaires ne nous fascinent pas moins par leur beauté sauvage, la hardiesse de leur architecture et le contraste d'une grandeur tantôt sombre, tantôt charmante et attrayante. ”

“ Le blé, comme toutes les marchandises, peut avoir sur un marché son prie normal ou un prix factice. J'appelle prix normal celui qui résulte de l'offre et de la demande quand la concurrence est libre entre vendeurs et acheteurs. J'appelle prix factice celui qui résulte d'une offre ou d'une demande gênée par des obstacles légaux, tels que tarifs de douane, octrois, monopoles. Que le prix normal soit haut ou bas, fixe ou variable, on ne peut en accuser que la nature des choses et on subit la nécessité. ”

“ La surface de la Terre, vue de loin, apparaîtrait donc, malgré ses montagnes et ses vallées, comme beaucoup plus unie que la peau d'une orange. L'épaisseur de l'encre d'impression suffit le plus souvent pour marquer le relief du sol. Les globes en relief donnent une idée très fausse du rapport des choses ; autant une carte de France ou d'Europe en relief, bien faite, peut être utile, autant un globe en relief fausse les idées. ”

“ Nous suivons l'arête étroite de la Rotheck et, à 3 heures 40 minutes, nous atteignons le glacier; il fait grand jour. Le vent est fort et glacial, nous mettons le voile bleu avec les lunettes préservatrices et nous nous attachons de suite à la corde, le glacier étant recouvert de quelques pouces d'une neige encore gelée qui masque çà et là les fissures et les crevasses. Au moment où nous atteignons le névé, au contour de l'immense rocher qui surplombe à droite, le soleil apparaît tout à coup et vient dorer magnifiquement les cimes qui se montrent déjà de tous côtés. ”

“ Le citoyen pauvre et honnête peut, en chaque État de notre pays, par son activité et son esprit d'économie, acquérir l'aisance pour lui et pour les siens, et ce faisant il sent qu'il mange le pain de l'indépendance ; il ne tend la main ni au gouvernement, ni à ses concitoyens. Ce bill, qui a pour but de lui donner là terre à un prix purement nominal, aura pour effet de démoraliser le peuple honnête et laborieux et d'émousser les nobles instincts d'indépendance. ”

“ Mais, en face, le regard pénètre avec netteté entre les hauteurs de la vallée d'Ossau jusque vers Gabas et voit se dresser isolément, d'une hauteur immense au-dessus de tous les pics environnants, la pyramide escarpée du Pic du Midi avec sa double pointe. Le voyageur sensible aux beautés de la nature revient bien des fois à la même place, admirer ce panorama également grandiose le jour, lorsqu'il est éclairé parle soleil, la nuit, quand la pleine lune brille dans un ciel pur. ”

“ Lorsque la vue s'est rassasiée de la contemplation des hauts sommets, elle se porte sur l'agréable paysage des environs, dans lequel se dresse l'échafaudage du Hoch-Kœnig. Vers l'ouest et le sud on voit un groupe de collines basses qui, avec leurs forêts vertes et leurs luxuriantes prairies, leurs fermes disséminées et leurs fenils brunâtres, forment un joli contraste avec le massif sur lequel nous nous tenons. ”

“ La patrie, c'est le territoire du pays où nous sommes nés, et dont nous sommes en quelque sorte les enfants, le territoire de la nation dont chacun est ou sera, à sa majorité, citoyen. Nous avons des devoirs à remplir envers la patrie, comme nous en avons envers Dieu, envers notre famille et envers nousmêmes. La patrie comprend à la fois le sol national et l'ensemble de nos compatriotes, auxquels nous sommes unis par la même langue, par une longue suite de destinées communes, par les souvenirs de notre histoire, par le même gouvernement, par tous les intérêts généraux d'une société civilisée. ”

“ On connaît les difficultés des parcours sur les chutes de glacier : descendre dans des cavernes que le soleil n'a jamais visitées en avançant de cran en cran sur de fines lames de glace et sortir du trou par des rétablissements compliqués, traverser les crevasses sur des bandes de glace qui aboutissent au milieu de la paroi opposée, le long de laquelle on se hisse sur des marches plus étroites que le pied, le corps sans cesse rejeté vers l'abîme verdâtre ”

“ Déjà s'ouvre entre la corniche et la montagne une fente large d'un pied qui va s'agrandissant sans cesse; un craquement, un nuage roulant sur lui-même avec le bruit du tonnerre, éclatant en gerbes de neige à chaque ressaut du précipice, et Farête se dressera grêle, découronnée. Il faut marcher sur la corniche, puisque pardessous la pente de glace tombe avec une inclinaison terrible et que la glace noire y parait à découvert. Mais bientôt la montagne se resserre, et nous marchons sur
l'arête aiguë. ”

“ Nous devons aimer notre patrie ; nous devons la servir, hommes, en défendant son territoire et son honneur contre les entreprises de l'étranger ou contre les désordres intérieurs, tous, hommes ou femmes, en payant nos contributions qui sont nécessaires à l'État ou à la commune pour l'accomplissement des services sociaux, et en nous efforçant à pratiquer les préceptes de la morale. Pour la mieux aimer, il importe de la bien connaître : c'est pourquoi il faut s'appliquera l'étude de la géographie nationale. ”

“ La route tourne bientôt, et nous entrons dans la vallée du Braulio, sauvage, dénudée, triste et froide, dont les pentes escarpées sont sans cesse dévastées pardes avalanches. C'est une lutte incessante et sans merci entre l'homme et les éléments; chaque été, il faut réparer, refaire et reconstruire plus solidement qu'auparavant ce que l'hiver a ébranlé ou détruit. Mais ce ne sont pas seulement les frimas qui détruisent ; la guerre a passé par là, et sur les deux versants nous
ne trouvons que trop souvent les ruines des contoniere incendiées par les soldats de Garibaldi. ”

“ A partir du confluent, l'Amazone est un majestueux cours d'eau qui a déjà plus d'un kilomètre de largeur. Les dernières pentes des Andes le guident vers l'est a travers une grande plaine de plus de 3000 kilomètres de longueur ; il y coule en tourbillonnant et en enveloppant de longs chapelets d'îles dans son immense nappe d'eau de couleur cendrée. Sur la surface unie de cette plaine, le fleuve décrit un grand nombre de sinuosités et envoie une partie de ses eaux se perdre dans un dédale infini de branches latérales et de lagunes toutes couvertes de plantes aquatiques ”

“ Les longues lignes des glaciers des Alpes Centrales et Méridionales sont naturellement trop loin pour influer sur le paysage si richement coloré ! Mais ils servent aussi à rendre plus frappant le diamètre colossal de la perspective : car, depuis la Hochalmspitze, dans le nord-est, jusqu'au groupe de l'Adamello dans le sud-ouest, se montrent çà et là des murailles calcaires plus rapprochées, tandis que dans un immense cercle, membre à membre, se dessinent les grands groupes des Alpes : le Glockner, le Venediger, les massifs du Zillerthal, du Stubay, de l'Œtzthal et de l'Ortler. ”