Émile Levasseur

“ La géographie produit surtout des cartes, des reliefs, des globes, des appareils qui prennent beaucoup de place et qui, étalés, frappent les regards, comme des peintures, fixent l'attention même des ignorants, et peuvent être plus facilement appréciés par un jury que des livres rangés sur des rayons, ou des méthodes exposées dans un rapport. C'est pourquoi la géographie est d'ordinaire plus empressée à ces concours que telles autres branches de l'enseignement. ”

“ Les cartes écrites, les cartes en relief, les globes sont la partie la plus considérable du matériel géographique, et, dans tout enseignement, il importe également que ce matériel soit aussi perfectionné que possible , quelque méthode que suive le maître. Mais il y a certaines parties du matériel qui sont subordonnées à la méthode et qui doivent nécessairement varier suivant les pays et suivant le mode d'enseignement. Nous ne prendrons qu'un petit nombre de pays pour exemples de la place qu'occupe la géographie dans les programmes généraux de l'enseignement et des méthodes usitées. ”

“ ALLEMAGNE. — C'est l'Allemagne qui occupe incontestablement aujourd'hui le premier rang pour le matériel de l'enseignement géographique.
Atlas, cartes murales, globes, elle fabrique tout; elle a des savants distingués qui s'adonnent exclusivement à la cartographie; elle a de grands établissements qui en font leur principale et même leur unique occupation, et qui réunissent dans une commune entente la variété des talents si divers et si nombreux qui sont nécessaires pour conduire à bonne fin une œuvre de ce genre, depuis l'érudit jusqu'au coloriste. ”

“ Dans les écoles d'Allemagne, on s'attache avant tout à parler aux yeux: les murs sont couverts de grandes cartes, de vues de pays, de représentations d'objets utiles, arbres, animaux, produits divers. Même lorsqu'il est distrait, l'enfant s'instruit.
Dans les écoles primaires de campagne, la loi prussienne veut que les enfants de six à quinze ans reçoivent d'abord des notions sur la commune, sur leur province, sur l'Allemagne entière, sur les grands phénomènes du système solaire et du globe, sur la géographie physique et les productions du monde. ”

“ Le relief topographique, dressé par Muret sous la direction de E. Levasseur et publié par Delagrave, n'a pas de visées aussi hautes; il est surtout destiné à faire comprendre à des enfants d'école primaire et à des élèves de lycée les différentes manières d'être du terrain, ainsi que les courbes et les gradins, et d'habituer à la lecture des cartes topographiques à l'aide d'une carte reproduisant le relief à la même échelle : c'est une première initiation à la géographie, qui peut être d'un usage fructueux dans les petites écoles. ”

“ Prendre du plâtre et de l'argile, le plaquer sur une surface plane pour faire autant de petits cônes ou de murailles qu'il y a de montagnes et de chaînes importantes, sans même mesurer les hauteurs, ou sans tenir compte des plateaux qui supportent les montagnes, des ravinements du sol, de la différence des versants, ce n'est pas construire le relief d'une contrée, c'est mettre en relief sa propre ignorance et nuire à l'enseignement en trompant la confiance naïve des élèves et même souvent des maîtres. ”

“ BELGIQUE, PAYS-BAS, ITALIE, RUSSIE, SUÈDE, ANGLETERRE. — En attendant, c'est chez l'étranger qu'il faut encore aller chercher les meilleurs atlas. Je ne parle ni de la Belgique, où les atlas très-répandus de la maison Callewaert rappellent ceux de la France, sans les égaler; ni de l'Italie, qui exposait les atlas de Bergamo et de Civelli et le travail intéressant de Vallardi, mais qui a encore plus à faire que nous; ni des Pays-Bas, dont les atlas composés par Brugsma et par Rijkens n'étaient pas sans mérite; ni de la Russie, qui exposait l'atlas politique et statistique de Glykow ”

“ Jamais un élève qui n'a pas une longue pratique de la lecture des cartes topographiques ne se rendra compte sur une carte de la profondeur des vallées, du modelé des versants, de la hauteur relative des sommets, avec autant de promptitude et de sûreté que sur un relief. ”

“ C'était rabaisser la géographie que la traiter comme une nomenclature1. Le nouveau programme reflétait cette préoccupation; il conservait l'étude de l'Europe en troisième, et celle des quatre autres parties du monde en seconde; mais il ne donnait à la rhétorique qu'une révision des cours de troisième et de seconde, révision sans intérêt pour le professeur comme pour les élèves, et il supprimait l'étude particulière de la France, qui se trouvait ainsi bannie de notre éducation nationale. ”

“ Très-souvent on emploie les livres rédigés par les maîtres eux-mêmes, ce qui enferme quelquefois l'enseignement dans un cercle un peu étroit, mais ce qui a l'avantage de donner plus d'unité à cet enseignement. Si l'on en juge par quelques ouvrages, particulièrement par le livre de M. Ager, professeur à l'académie de Neuchâtel, la géographie, dans la Suisse française, tend à se dégager de la pure nomenclature et à faire pénétrer les élèves dans la connaissance raisonnée des forces productives des nations. ”

“ Dans l'école supérieure de commerce (Wurtemberg) , on donne chaque semaine trois heures à la géographie.
En Allemagne, comme en Suisse, en Autriche, en Suède, le maître, dans les cours élémentaires, commence par mettre, pour ainsi dire, le jeune enfant en présence des lieux qui l'entourent; il lui fait mesurer la classe, il dresse au tableau le plan de l'école, il interroge les élèves pour les amener à comprendre la position relative des choses, bancs, salles, jardin, cour, et leur apprend à s'orienter; il leur montre à se guider sur une carte de la ville ou des environs du village ”

“ TURQUIE, EGYPTE ET GRÈCE.— La Turquie appartient à l'Orient et presque à l'Asie. C'est en quelque sorte un autre monde; la géographie y entre dans le domaine des esquisses approximatives, des simples déterminations astronomiques; ce n'est que sur un petit nombre de points que les cartes peuvent, à quelques distances des côtes, être établies d'après des données précises de triangulation et de nivellement. ”

“ En général, dans la Suisse française, les jeunes enfants reçoivent tous à l'école primaire des notions de géographie, d'abord par de simples récits du maître et par la vue des choses, ensuite par une étude régulière. Ceux qui entrent dans les écoles secondaires étudient une seconde fois la géographie, avec plus de précision et de développement; ils y reviennent même par trois fois, soit au collège, soit dans l'enseignement supérieur. ”

“ De la commune, l'élève passe au cercle ou à la province, et aborde ensuite l'étude de son pays et celle de la terre.
C'est en vue de cette méthode que l'Allemagne exposait tant de cartes provinciales et même des plans de ville, comme Leipsig, en style mural.
Ce mode d'enseignement rencontre, avons-nous dit, un obstacle dans l'impossibilité où l'on est de graver une carte et d'imprimer un volume pour chaque commune en particulier. On ne peut que proposer des modèles; le maitre doit faire le reste, et payer de sa personne en créant son enseignement. ”

“ Cest ainsi que la géographie, éclairée d'un côté par les sciences mathématiques et physiques qui lui montrent le secret du monde matériel, de l'autre côté par les sciences morales et politiques qui l'aident à comprendre les œuvres de l'homme, devient une étude plus profitable à l'enseignement. ”

“ Les cartes ne sont pas, à beaucoup près, toute la science géographique; mais elles en sont une partie considérable. Elles expriment la physionomie des contrées; elles résument et elles classent à leur place les connaissances susceptibles d'être localisées; elles le font par des procédés qui varient suivant la nature des objets à figurer et la grandeur de la représentation.
Mais, quels que soient l'objet et l'échelle, l'impression qu'on reçoit de
l'image est d'autant plus propre à instruire que l'artiste a su plus habilement choisir et marquer les traits caractéristiques. ”

“ AUTRICHE. — L'Autriche a aussi plusieurs fabricants. Les globes qu'édite Felkl et que dresse Delitsch s'inspirent de l'Allemagne et paraissent être d'un prix plus élevé que les globes français. L'Autriche copie aussi l'Allemagne dans ses tellurium et ses lunarium : instruments excellents pour faire comprendre expérimentalement les révolutions de la terre et de la lune, mais qui ont l'inconvénient d'être très-coûteux, et par conséquent très-peu répandus dans les écoles. Cependant l'Institut de Weimar et Schotte en Allemagne, Felkel en Autriche, en fabriquent et en vendent. ”

“ Les leçons d'histoire doivent d'ailleurs être accompagnées, lorsqu'il y a lieu, d'un commentaire géographique; c'est le même professeur qui est chargé de l'un et de l'autre enseignement, et il peut modifier le programme à son gré : ainsi, à Berlin, au gymnase Frédéric-Guillaume, où l'on suit en grande partie les ouvrages de Voigt, l'ordre des matières est tout différent.
En général, les gymnases consacrent à l'étude de la géographie beaucoup moins de temps que les Realschulen et que les écoles industrielles ( Ge- werbeschulen ) . ”

“ A petite échelle, il doit exprimer tous les grands mouvements, avec leur caractère propre et leur altitude proportionnelle; à grande échelle, il doit serrer de très-près la réalité dans les moindres replis du sol, et donner les hauteurs à la même échelle que les longueurs : c'est le seul moyen de rendre ce que j'appellerai la vérité vraie, de ne pas fausser les angles de pente et de donner satisfaction à la fois au géographe, à l'ingénieur et au géologue. ”

“ ETATS-UNIS. — Les Etats-Unis exposaient beaucoup de globes, parce que, dans un pays où l'on comprend toute l'importance de l'enseignement par l'aspect, et où l'on ne ménage pas l'argent aux écoles, les globes sont trèsrépandus. Ceux qui étaient exposés ne se distinguaient pas par des qualités originales. Nous avons cherché en vain les globes à carcasse de fer qui sont frès-coûteux, mais à l'aide desquels on fait comprendre à une classe d'enfants, en y plaçant des bonshommes aimantés, comment les
hommes tiennent sur la terre, aussi bien dans l'hémisphère austral que dans l'hémisphère boréal. ”

“ Les cartes destinées à l'enseignement ne peuvent avoir les qualités requises qu'à la condition qu'il existe de bons modèles, et que les cartographes, auteurs et dessinateurs, prennent la peine de les consulter. Ces modèles, les travaux originaux seuls les fournissent : il faut les aller chercher, pour les contrées civilisées, dans les cartes d'état-major, qui sont la source première, et le plus souvent l'unique source d'une topographie exacte. ”

“ Pour bien faire, ce ne sont pas les graveurs et les dessinateurs qui lui auraient manqué : certains travaux le prouvent, comme les cartes de l'Histoire du Consulat et de l'Empire et l'atlas du Cosmos en 26 cartes, dressé par M. Vuillemin, et que le Jury a remarqué. Sans doute les dessinateurs instruits et les bons graveurs, surtout les graveurs de montagnes, sont trop rares; la France a perdu plusieurs fois de bons ouvriers, et elle n'a pas toujours su les remplacer; l'apprentissage ordinaire est presque toujours insuffisant. ”

“ Les cartes communales ne peuvent être, sauf de rares exceptions, que manuscrites, parce qu'on ne saurait entreprendre une gravure pour tirer quatre ou cinq exemplaires; mais on a pu en établir pour le territoire de quelques cantons, et plusieurs départements surtout en possèdent. M. Levasseur a dressé ou fait dresser sous sa direction, et M. Delagrave a publié dans ce but, des cartes murales de département, dessinées d'après la carte d'état-major, et une vingtaine de départements se trouvent munis de cet utile auxiliaire de l'enseignement. ”

“ On donne une importance très-grande aux tracés graphiques, et on évite de fatiguer les élèves par les énumérations de noms ou de chiffres superflus; on se sert des atlas allemands, des cartes de Ziegler et de cartes en relief. Dans l'école cantonale, la division élémentaire a, pendant deux ans, une heure de géographie par semaine, et étudie Berne et la Suisse; la division littéraire, durant cinq années, sur un total de huit années d'études, a deux heures de géographie par semaine, et voit successivement : 1° les notions préliminaires; 2° trois parties du monde, Europe, Asie, Australie ”

“ La configuration d'un pays, dit le colonél de Mandrot, influe sur le régime de ses fleuves et de ses rivières, sur son climat et par conséquent sur ses produits, sur son industrie, et, par une suite logique de ce qui précède, sur les occupations mêmes et sur le caractère du peuple qui habite ce pays. ”

“ Il s'applique surtout à mettre en lumière les grands traits de la géographie physique, cours d'eau , plaines, versants, plateaux, hautes chaînes; il emploie surtout le vert et le bistre, en réservant des blancs sur les plus hautes crêtes; son planisphère, son Amérique du Nord, et surtout ses Etats-Unis, qui ont les mérites de ses atlas transformés dans le style mural, sont exécutés avec une grande habileté. Les autres cartes murales que présentaient les Etats-Unis étaient bien inférieures; les cartes particulières d'Etats n'avaient aucune des qualités propres aux cartes murales. ”