Suisse romand

“ Il n'en reste pas moins qu'aux yeux de certaines gens, dans cette Suisse romande dont est si fier mon correspondant, je mène une campagne dangereuse. On n'est donc pas, encore près de s'entendre chez nous. Les fossés, au lieu de se combler, vont en augmentant en nombre comme en profondeur. Nous en avions un, le fameux, entre la Suisse latine et la Suisse alémanique. ”

“ Notre littérature, comme la Suisse française ellemême, n'a pas d'unité extérieure ; à considérer les petits peuples divers qui constituent le faisceau romand,
on peut se demander s'ils ont, s'ils peuvent avoir une littérature : nos cantons n'ont point de centre commun, chacun a son histoire distincte, ses traditions propres, son foyer de vie indépendante; unis par la langue, et presque tous par la religion, ils diffèrent par les origines ethnographiques, par le caractère et par les aptitudes. ”

“ Quelles que soient les passions que la gigantesque lutte des peuples ait éveillées en Suisse, quelles que soient les sympathies et les antipathies qu'y ait provoquées la guerre, elles sont incapables, pense le manifeste, de créer une division entre la Suisse allemande et la Suisse romande, qui veulent rester indissolublement unies dans le respect de leur idéal commun. ”

“ La Suisse romande est devenue, grâce à la Réforme, un beau champ de travail intellectuel. C'est à Genève que se poursuit l'oeuvre de restauration de l'antiquité classique. C'est Genève qui fournit des successeurs aux Ange Politien et aux Etienne Budé. La Renaissance italienne et française se continue par la Réforme, et notre pays sert d'asile à la Renaissance nouvelle. ”

“ XI. 104. -
3 Je me contente de mentionner en note Fridericus, évêque de Genève en 1019, qui donne au chapitre de la cathédrale de Bâle une Bible manuscrite du VIIIme ou du IXme siècle.
DEUXIÈME PÉRIODE
LE MOYEN AGE
i
Jusqu'aux Zœhringen (1097) , la Suisse romande n'est pas même une province des royaumes ou des empires qui l'englobent tour à tour. La population y est, au surplus, fort clairsemée, les villes y sont rares. Quelques abbayes, Saint-Maurice, Moutiers-Grandval, Romainmôtier y répandent un peu de lumière en y faisant beaucoup de bien. ”

“ Qu'eussent été la littérature et la science dans la Suisse romande du XYIme siècle, si la Réforme et les persécutions n'y avaient amené cette foule d'écrivains distingués devenus nôtres par adoption ? Peu de chose. Les éléments indigènes ne comptent presque pas dans l'histoire de notre vie intellectuelle à cette époque. A part Viret, et quelques chroniqueurs, Balard, Roset, Bonivard, et quelques poétereaux, tout ce qui tient une plume est d'origine française. ”

“ C'est un peuple brave, hardi, industrieux, remarquable par sa fidélité et par son attachement à la liberté de son pays. Comme les anciens Romains, les Suisses sont endurcis aux fatigues de la guerre et à celles de l'agriculture. Une simplicité de mœurs générale, une franchise ouverte et naturelle, un esprit de liberté que rien ne peut détruire, voilà les traits qui caractérisent les habitants de la Suisse. C'est, en général, une nation très-éclairée. ”

“ Fière, et, quand il le faut, se hérissant de clous,
Chasse les rois ainsi qu’elle chasse les loups.
Gloire au chaste pays que le Léman arrose !
À l’ombre de Melchthal, à l’ombre du Mont-Rose,
La Suisse trait sa vache et vit paisiblement.
Sa blanche liberté s’adosse au firmament.
Le soleil, quand il vient dorer une chaumière,
Fait que le toit de paille est un toit de lumière ;
Telle est la Suisse, ayant l’honneur dans ses prés verts,
Et de son indigence éclairant l’univers.
Tant que les nations garderont leurs frontières,
La Suisse éclatera parmi les plus altières ”

“ On y avait , comme dans les chambres obscures qui décalquent tout ce qui passe , une sorte de tableau de l' Europe contemporaine , composé par la main du hasard et dont on eût vainement cherché le modèle en aucun autre lieu du monde , car c' est à ce titre surtout que la Suisse peut être véritablement appelée une terre de refuge et de liberté , où tous les rangs se coudoient , toutes les fortunes s' égalisent , toutes les langues se confondent , toutes les religions s' unissent dans une commune admiration . ”

“ Le XVIIme siècle n'est pas, dans la Suisse romande, le grand siècle littéraire. On croirait que la Réforme a trop dépensé d'intelligence et qu'elle éprouve le besoin de se reposer. L'œuvre n'est-elle pas accomplie, d'ailleurs? Y a-t-il quelque espérance à concevoir que le protestantisme s'étende en Europe? N'aura-t-il pas assez de beso-
1 Histoire de la litt. franç. à l'étranger, XVIImo siècle, par A. Sayous, 2 vol.
in-8, Paris, 1853. Bibl. universelle de Genève, 53me année, tome III, nouv. pér., 24 et s. (étude de M. L. Vulliemin sur « les gens de lettres » en Suisse) . ”

“ Mais qu'un vent de France vienne à souffler, vite on se tourne vers la Suisse, préférable à tous égards. Toutes les fois que dans ces provinces la mode vient de vanter la Suisse, c'est qu'on est menacé d'être Français. ”

“ On oublie que la Suisse a été l’œuvre du temps et une œuvre presque aussi laborieuse que la création du royaume de France, qu’elle s’est faite pièce par pièce, morceau par morceau, canton par canton, que plus d’une fois elle a failli se défaire, qu’elle a traversé des crises, des guerres civiles, qu’il a fallu près de six siècles pour la bâtir à chaux et à ciment. ”

“ La Suisse, sans rien dire, en fermière, en voisine,
Toujours simple dans sa bonté,
Passa notre frontière, et s’en vint les mains pleines
Nourrir tout ce peuple accablé,
Et pour ensemencer le désert de nos plaines
Lui donner son orge et son blé !
Ah ! que ce grain béni garde, touchant emblème,
Les dons du sol qui l’a porté,
Et qu’il fasse germer dans nos champs qu’il ressème
La liberté, l’humanité !
VI
Tout est dit maintenant, ô Suisse vénérée ! ”

“ Mais c’est surtout au grand mouvement d’idées provoqué par la Renaissance que la Suisse dut d’être mieux connue. Enivré de l’antiquité retrouvée, l’esprit humain veut soulever le voile de l’Isis mystérieuse, il veut connaître les secrets de la nature, et la montagne lui apparaît comme leur terrible gardienne. ”

“ Placée au noeud des chaînes de montagnes de l'Europe occidentale, au berceau de tous les grands fleuves, dominant du haut de ses glaciers tous les océans du Nord au Midi, jouissant d'une constitution politique qui respecte depuis plusieurs siècles le contrat librement consenti entre des peuples de races, de langues, de religions différentes et antagonistes, la Suisse demeure le pays de la liberté. ”

“ Cette influence discrète, qui, loin d’aliéner nos esprits et d’entamer notre conscience de Suisses, nous donne une plus claire conscience de ce que nous sommes et de ce que nous devons à la Suisse ; cette amitié française qui ne cherche pas à nous détourner de notre patrie, mais nous demande, avant toute chose, de rester des Suisses. Un même amour de la liberté nous rapproche. Nous voyons dans la France la grande République qui a su réaliser, sur un vaste plan, une part de l’idéal qui nous est cher. ”

“ C’est une heure grave et pleine de méditations que celle où l’on a sous les yeux la Suisse, ce nœud puissant d’hommes forts et de hautes montagnes, inextricablement noué au milieu de l’Europe, qui a ébréché la cognée de l’Autriche et rompu la formidable épée de Charles le Téméraire. ”

“ La réforme et les révolutions politiques ont aussi leur histoire dans ce singulier pays : toutes l’ont agité, bouleversé ; toutes y ont laissé des traces profondes, et pourtant elles n’ont pu le faire semblable aux autres, quoique par ses races, ses langues, ses croyances, ses institutions et ses mœurs, la Suisse soit comme un abrégé de l’Europe actuelle et comme un musée de celle qui a précédé. ”

“ Mais la Suisse véritable, la vraie patrie du citoyen de cette terre, c’est la Suisse de l’hiver et du printemps, lorsque, seul dans ses foyers, ce peuple jouit des âpres intimités d’une nature grandiose et sévère. ”

“ LA DIÈTE ET LA QUESTION D’ARGOVIE. La Suisse est un bien petit pays, mais sa position au cœur de l’Europe, son héroïque histoire, le génie indépendant et fier de ses habitans, lui assignent parmi les nation une importance qui contraste avec sa faiblesse apparente. La France surtout doit se préoccuper de la Suisse, et suivre avec soin tous les évènemens qui se passent dans ce coin de terre. La Suisse est une des plus vieilles alliées de la France ; elle touche à plusieurs de nos plus belles provinces ; une grande partie de ses cantons parle notre langue ”

“ À côté de la France, on trouve une petite nation, la Suisse. Cette nation a pris naissance au treizième siècle, à la suite de luttes si belles et si héroïques que les hommes qui les ont soutenues nous semblent aujourd’hui appartenir plutôt à la légende qu’à l’histoire. Le territoire de la Suisse s’est de siècle en siècle agrandi de tous les petits pays qui préféraient l’exercice paisible d’une solide liberté à la gloire aventureuse des champs de bataille, dont les habitants n’avaient d’autres ambition que celle de cultiver l’héritage paternel et de le défendre au besoin. ”

“ Et il cherche sa Suisse, la Suisse des chants d'école, celle qui sent le rhododendron, l'alpe, la vapeur du torrent, celle qui frissonne au mot de liberté, pour elle et pour les autres. Il la sait vivante. Vivante, mais enchaînée. ”

“ Mais une fin plus terrible attend la Suisse. La Suisse disparaît petit à petit, elle s’émiette sans qu’on s’en doute ; - elle est rongée par les rats, et son effondrement n’est plus qu’une question d’heures. ”

“ La vie industrielle commence à peine à Bâle, à Glaris, à Appenzell. Tel est le spectacle que présente la Suisse depuis la mort de Louis XIV jusqu’à la fondation de la république helvétique. Rien n’est frappant comme de voir à quel point cette histoire de la Suisse au XVIIIe siècle ressemble à celle de la France, et nous pourrions dire du continent européen. L’ancien régime, trop faible pour gouverner, assez fort cependant pour se défendre, essaie de maintenir ses prérogatives surannées ”

“ C'est aussi en souvenir des anciens cent-Suisses et surtout par imitation des Suisses qui figurent à Rome dans les cérémonies religieuses, que l'homme à la hallebarde qui fait la police et ouvre la marche dans nos églises, est appelé suisse.
C'est depuis que les Suisses ont ainsi donné leur nom aux fonctions qu'ils ont remplies, qu'on voit dans bon nombre de châteaux des suisses qui sont Français, Italiens ou Allemands. Le mot est si bien consacré aujourd'hui pour désigner un concierge de haut parage, qu'on dit le plus naturellement du monde : Votre Suisse est Anglais. ”

“ Quelle protection ont-ils trouvée dans les cantons ? Courageux, intelligent et industrieux, le Suisse a toujours été pauvre. La civilisation romaine ne prit pas racine dans ses vallées, et n'y laissa pas trace de ses grandes créations monumentales. ”

“ O Suisse ! accepte ici ma tendresse profonde :
Je t’admire, je t’aime et mon cœur te bénit.
Ton front est couronné de neiges éternelles ;
La foudre et le soleil se jouent en tes prunelles ;
L’avalanche rapide et tes milles torrents
D’une agrafe d’argent retiennent ta ceinture ;
Les forêts ont tissé ta robe de verdure,
Et tu baignes tes pieds dans tes lacs transparents.
Que de temps tu restas inconnue et secrète !
Un peuple de pasteurs fit enfin ta conquête ;
Nul désert, nul sommet n’arrêta son élan. ”

“ Ainsi, nous manquerons l’essentiel ; nous oublions complètement notre mission, la seule raison qui justifie l’existence de la Suisse.
La Suisse, c’est l’harmonie réalisée entre des gens, ennemis héréditaires. La Suisse, c’est le commencement du miracle.
Nous l’oublions, et si ça continue on s’apercevra que l’existence de la Suisse ne rime à rien, et elle disparaîtra comme il faut, sûrement : fromages, montres, machines, ça ne fait pas une nation. ”

“ Le temps, qui a bouleversé tant de contrées, n’a fait encore qu’effleurer légèrement celle-ci.
II. Telle est par races, idiomes, souverainetés politiques et communions religieuses, la division actuelle du territoire suisse. L’origine de ce nom remonte aux premières années du XIVe siècle. Jusqu’à cette époque, les destinées des contrées qui composent actuellement la Suisse ne s’étaient point encore dégagées de celles des grandes régions dont elle est environnée, et qui formaient jadis les royaumes de Germanie, d’Arles et d’Italie. ”

“ Il n'y a rien de plus frappant que le contraste brusquement tranché que l'on remarque d'un versant à l'autre du Saint-Gothard ; je venais de quitter des Allemands à Andermatt, et, à Airolo , je trouvai des Italiens. On passe , sans intermédiaire, de la Suisse à l'Italie ; car, bien que le canton du Tessin fasse aujourd'hui partie de la confédération helvétique , il n'en est pas moins tout italien par son climat, ainsi que par les mœurs, le langage , la physionomie et le caractère national de ses habitans. ”

“ A Rome enfin, c'est un-ami dévoué du prince de Bülowet qui, au beau temps de la neutralité italienne, ne quittait pas la Villa des Roses.
Ainsi l'armature est complète. Voilà ce qu'est la Suisse officielle. Nous le demandons franchement : Est-elle neutre ? Le peuple qui l'est, lui, qui, tout au moins, depuis quelques mois — je parle de sa partie alémanique — l'est devenu, peut-il souffrir plus longtemps de se voir traité de la sorte et peut-être mis en péril ? Le peuple qui, en Suisse, a une voix qu'il est toujours le maître de faire entendre à toute heure, le peuple devrait parler. ”

“ Ce n'est pas sans émotion que le roi et son gouvernement ont lu les paroles qui terminent la réponse de la diète. Comme à toutes les époques de son histoire, la France est encore prête à témoigner à la Suisse qu'elle est son alliée le plus fidèle, son ami le plus sincère, son défenseur le plus invariable de son indépendance. De son côté, la Suisse veillera, nous n'en doutons pas, à ce qu'aucune cause de mésintelligence ou de mécontentement ne vienne troubler désormais la bonne harmonie et les rapports d'une amitié si ancienne que les deux pays ont tant d'intérêt à perpétuer. ”