César Pascal

“ Tour à tour, ils l'ont dépouillé de sa toute-puissance, de sa sainteté immaculée, de son éternité, de sa divinité, en un mot, pour ne voir en lui qu'un philosophe, le plus grand, il est vrai ; qu'un sage, le plus sage, je le reconnais ; qu'un modèle, le plus sublime, oui, mais enfin qu'un philosophe, qu'un sage, qu'un modèle! Or, disons-le hautement et sans équivoque, ce n'est pas là le Christ des Écritures, le Christ vrai, authentique, vivant, mais je ne sais quel produit d'un jugement infidèle, d'une raison présomptueuse et d'un coeur rebelle! ”

“ En face, la combe aride, où repose le glacier, et d'où descend le Weissbach qui se jette dans le Reichenbach.
A l'intérieur, l'hôtel est fort propre et confortable.
On y a tout à souhait : un beau salon, une salle de billard, un fumoir, des livres, des journaux, une table excellente et un service fort bien fait.
Après le dîner, et quoique la journée ait été fatigante, nous voulûmes avant de regagner nos chambres voir le paysage de nuit.
La nuit sans lune est particulièrement sombre et frayante dans ces montagnes. Malgré l'absence de toute brume, les détails sont noyés dans les ténèbres. ”

“ Tout seul et le premier, Balmat atteignit le sommet du Mont-Blanc. C'était en 1786. Déjà depuis plusieurs années la conquête du monarque des montagnes était le rêve des guides de Chamonix. Seulement deux lieues en ligne droite séparaient leur village de ce sommet superbe qui semblait les défier.
Il est vrai que, dans ce court espace, la nature avait accumulé les plus effroyables obstacles. Le MontBlanc était réputé inaccessible, et depuis des milliards de siècles qu'il se dressait sur le monde, nul être n'avait foulé son front vierge, ni même touché le bord de son manteau de neige. ”

“ Là finit le glacier et commence la gorge du Trumlaten. Nous pouvions fort bien voir le torrent de neige et de glace tomber sur un entassement que le soleil n'a jamais fondu et qui est en train de devenir un glacier. Au delà, la gorge sombre descend en escalier colossal le long des parois verticales de la Yungfrau jusqu'à la vallée de Lauterbrunnen, et l'on aperçoit tout au fond le plateau de Murren que nous dominons de mille pieds, quoiqu'il en ait près de six mille. ”

“ Vous ne serez donc pas étonnés, mes frères, qu'à cette heure, et dans une circonstance aussi redoutable pour ma faiblesse que douce à mon coeur, je vienne vous apporter le fruit de mes réflexions et de mes prières, et méditer encore ici avec vous sur cet important sujet. Aussi bien, quand, fidèles et pasteur, nous serons
pénétrés de la grandeur et de la difficulté du saint ministère, nous nous sentirons plus particulièrement pressés de nous unir dans une commune prière, pour appeler sur celui qui vous parle cet esprit de Dieu qui du plus faible fait un des forts. ”

“ « C'était dit-il, le jour ou plutôt la nuit du 27 juin 1787, entre onze heures et minuit, que j'écrivis la dernière ligne de la dernière page, sous la tonnelle de mon jardin.
Après avoir posé la plume, je fis plusieurs tours sous un berceau ou une allée d'acacias qui a vue sur la campagne, le lac et les montagnes. L'air était tempéré, le ciel serein, le globe d'argent de la lune se reflétait dans les flots, et toute la nature était silencieuse. » La maison de Gibbon, transformée, mais dont le jardin existe encore, est devenue l'un des
grands hôtels publics et porte le nom de l'historien. ”

“ Au riche et au pauvre, au jeune et au vieux, à l'incrédule et au croyant, au savant et à l'ignorant; dans la joie et dans la tristesse, dans la santé et la maladie, pendant la vie et sur le lit de mort, en temps et hors de temps, dans toutes les positions, sous tous les cieux, à tous, partout et toujours, Christ, Christ encore et toujours Christ ! ”

“ A part cette splendeur des cimes, tout est singucièrement morne et désolé. La vie n'apparaît sous aucune forme. Un air glacé, dans lequel ne flotte aucune rumeur, vous lèche désagréablement le visage.
On dirait la respiration du glacier. On pense au lieu où l'imagination de Dante a placé les damnés, et on s'attend presque à les voir, la face pâle et les yeux hagards, à demi engloutis dans les crevasses verdâtres. Nous avons cependant passé non loin d'ici une vieille hutte, construite peut-être par le Club alpin à l'usage des touristes, avant que n'existât l'hôtel de Rosenlauï. ”

“ Il semble que les rochers se fendent, et on s'attend à en voir tomber des blocs dans le vallon.
Cependant nous avons repris notre marche. Nous longeons ces pans de montagnes aux échos si puissants; ensuite, des neiges que les avalanches ont amoncelées à leur base; enfin, nous gravissons en zigzag la pente même de la Grande Scheideck.
Nous voici au sommet. Vue splendide! Devant nous, la vallée de Grindelwald entre ses deux versants, l'un rapide jusqu'au village et à la rivière, l'autre abrupt jusqu'à la Petite Scheideck. Derrière nous, descend le val étroit de Rosenlauï. ”

“ Les uns ne voient dans le pasteur qu'un fonctionnaire public dont la mission est de moraliser, d'améliorer la société, d'opposer, par ses enseignements et son influence, une barrière à Item portement des passions. Pour d'autres, au contraire, il n'est rien moins qu'un intermédiaire obligé entre Dieu et les simples croyants, qui doivent abdiquer entre ses mains la direction de leur conscience, se décharger sur lui du soin de leur salut et de toute responsabilité quant à leur âme. ”

“ En amont, le Weissbach, masse d'écume, tombe et rebondit ; en aval, il fuit en se tordant comme un gigantesque serpent. Un sourd grondement, renfoncé par la résonance, couvre le bruit de nos voix : on ne s'entend pas, à moins de se crier à l'oreille. La buée qui monte de l'abîme se condense, et fait tout suinter autour de nous.
Quand nous eûmes savouré toute l'horreur de ces lieux, M. donna le signal du départ.
C'est au glacier que nous allons maintenant. Nous arrivons à une passerelle jetée sur la crevasse du torrent. ”

“ Au delà du Grand-Plateau, on s'engage dans le Corridor, qui mène au sommet des escarpements de granit, appelés les Rochers-Rouges, où l'on arrive péniblement, en taillant des pas dans la glace, sur le versant rapide du Mur-de-la-Côte. Des Rochers-Rouges, on monte aisément aux Petits-Mulets. 156 mètres seulement vous séparent du terme, et la montée n'est ni dangereuse, ni trop raide, cependant on y met plus d'une heure. On s'arrête à chaque pas pour respirer. On a des vertiges, des battements de cœur, des bourdonnements dans les oreilles; certains saignent du nez, ou s'évanouis sent presque. ”

“ Entre les plateaux élevés qui sont maintenant comme des rivages, l'on voit un lac de nuages, où il semble qu'on pourrait lancer une embarcation.
Tout à coup un fort courant vient à souffler, et voilà la masse nuageuse qui se trouble, s'agite, tournoie, se déchire et s'élève de tous côtés, emportée par le vent. La vallée reparaît; mais les grandes chaînes se voilent ou laissent à peine deviner leur présence à travers des brumes qui, s'épaississant ou s'éclaircissant tour à tour, les rapprochent ou les éloignent. ”

“ On la trouve à droite du chemin, au delà d'une étroite prairie qui descend jusqu'au bord de l'abîme où se précipite la cataracte. Les arbres, penchés au-dessus du gouffre, semblent subir le vertige qui nous saisit ; leurs bran- ches, agitées par l'air que refoule la chute, frémissent d'épouvante, et la vapeur qui se condense sur leurs feuilles est comme une sueur froide. Au delà du torrent, semblables à des fortifications titaniques, d'immenses rochers tombent à pic dans la forêt profonde et bleuâtre des sapins qui couvrent entièrement les contreforts de la montagne. ”

“ De sa grotte de glace sort le Weissbach comme d'un portique de diamant.
Nous voudrions maintenant monter sur le glacier.
L'entreprise n'est pas facile; s'il y a un chemin, nous ne savons où il se trouve. Il faut gravir avec peine le talus escarpé de la moraine, énorme entassement de pierres sans trace de végétation et qui roulent à chaque pas sous nos pieds.
Nous glissons parfois avec elles, et nous tombons sur nos mains crochues, bien décidés à les déchirer
pour nous retenir, plutôt que de rouler jusqu'en bas, où nous n'arriverions qu'en bouillie. ”

“ A l'un des bouts du village,de beaux arbres se mirent dans l'azur du Léman et ombragent une délicieuse promenade, au bas des pelouses et des bosquets de magnolias d'un grand hôtel public, qui rivalise de luxe avec ceux d'Evian, situés à deux lieues en face, sur la rive opposée du lac.
Nous avons dépassé le jardin de l'hôtel, et nous sommes venus nous asseoir au bord d'une prairie déclive, près de l'embouchure d'un ruisseau pur et Murmurant. Nous contemplons de là le port, le lac, les
rivages et l'horizon lointain de montagnes qui forment le fond du tableau. ”

“ Il y apporte des graines d'herbes et de conifères qui ne tardent pas à y pousser vigoureusement. C'est ainsi que la moraine que nous traversons a été boisée.
Seul le conifère, sapin, pin ou mélèze, règne ici sans rivalité, mais non sans lutte. Nulle autre essence ne pourrait résister aux rigueurs et aux dangers de ces hautes régions.
Il affronte les privations d'un sol ingrat, les frimas au manteau de glace, la fureur des ouragans de neige, les charges terribles des avalanches. La nature l'a
d'ailleurs armé pour la lutte. ”

“ Notre hôtel, avec sa terrasse, est au sommet de ces
éboulis, comme un reposoir et un belvédère, où les Voyageurs ne manquent pas de s'arrêter un moment Pour respirer et contempler la vallée qui est sous leurs pieds. Ils la voient monter en pente douce et en serpentant un peu jusqu'au pied des grandes
Alpes, où elle finit en impasse, devant un entassement prodigieux de rochers,de glaciers et de neiges, qu'on ne peut franchir sans un guide expérimenté. ”

“ Un raccourci, sentier à peine tracé où l'on ne peut cheminer que l'un après l'autre, passe entre cette muraille et un précipice. Tout au fond on aperçoit les sinuosités de la route qui se montre et disparaît tour à tour, pour aboutir au point où nous arrivons nous-mêmes en ligne droite.
Plus loin, d'une rampe de la route, en corniche
au-dessus d'une étroite combe, on voit par une échancrure des montagnes, le Finster-Aarhorn, le plus haut des pics de l'Europe, après le mont Blanc et le mont Rose. Il est tout blanc de neige, et semblable d'ici à la flèche d'une église. ”

“ Le cœur nous bat avec force, et tel est notre ravissement que les larmes nous viennent aux yeux. Qui dira la sublimité de ce spectacle ! Je ne sais rien à lui comparer. Seule la pensée de la transfiguration sur le Thabor me vient à l'esprit. Mais quel contraste entre la Yungfrau et tout ee qu'elle domine ! Appartientelle à la même terre ? Est-ce bien la montagne dont les bases, sombres, arides, verticales, font frémir d'épouvante? D'un abîme d'ombres, de trouble et de vertige, peut-il vraiment surgir cette grandeur sereine, revêtue d'idéale pureté ? ”

“ Ce chemin, que tant d'illustrations de tous les pays ont foulé, monte à travers une forêt de bouleaux et de conifères.
A travers les éclaircies, on aperçoit de temps en temps la jolie vallée de Chamonix. Tout à coup, en arrivant sur le sommet, que tapissent de verts pâturages, un précipice se creuse sous vos pieds. Il forme l'un des bords d'une vallée supérieure et transversale à celle de Chamonix, mais aussi aride et morte que l'autre est fertile et riante. Les montagnes qui l'encaissent ont des proportions écrasantes et des
escarpements effroyables. ”

“ Un jour de l'année 1354, un de ces terribles orages qui, dans ces montagnes, changent en un rien de temps les ruisseaux en torrents et les torrents en rivières dévastatrices, éclate dans la vallée de Burglen.
La Schechen, qui la traverse, sort de son lit, charrie avec elle des arbres déracinés, roule des rochers, et menace d'emporter les chalets. Les habitants s'empressent de quitter leurs demeures et de gagner la montagne. Un vieillard de quatre-vingts ans fuit comme les autres. Tout à coup on voit un berceau emporté par le torrent, et dans le berceau, un enfant. ”