Conifère

“ Dans les bois d'arbres à feuilles, on est habitué à ce changement, mais, sans s'en douter, on prête dans sa pensée une vie continue au feuillage des conifères ; aussi l'oeil est-il très désagréablement surpris à la rencontre de ces forêts inanimées. ”

“ Quant aux beaux spécimens de l'imposante famille des Conifères, groupés par vastes massifs, dressés en larges avenues, ou jetés par bouquets à travers les feuillus, leur effet, sous une conception intelligente, devient puissant aux premiers plans, et agréable s'ils sont en groupes dans les lointains. ”

“ Le plus célèbre des Conifères est le Cèdre majestueux, qui vit au milieu des neiges une partie de l'année, et au sein des nuages, qu'il semble soutenir de ses vastes branches. Cet arbre, que sa rareté, sa beauté et l'incorruptibilité de son bois ont rendu fameux, a le port le plus noble et le plus imposant. ”

“ Dans le sud de l'Europe et dans les provinces du nord de l'Amérique, en prenant une région d'égale étendue, on ne rencontre nulle part la même exubérance de vie, qui ne se voit que dans les pays chauds et subtropicaux.
Dans notre flore actuelle, les Conifères seuls parmi les arbres conservent leur feuillage; tous les autres perdent leurs feuilles en automne, et même parmi les arbrisseaux quelques espèces seulement ont un feuillage persistant, telles que les Houx, le Lierre et le Gui. ”

“ La plus élevée des Conifères, capable d'atteindre une centaine de mètres de haut, se formant en magnifiques et larges pyramides dont la base se dénude avec l'âge. Ce
bel arbre ne résiste malheureusement pas à tous nos hivers. Il a fourni deux remarquables variétés : le Wellingtonia gigantea glauca, à feuillage bleuâtre et le Wellingtonia gigantea pendula, dont les branches retombent, littéralement collées le long du tronc de l'arbre. ”

“ Comme physionomie, ils ressemblent aux Sapins : même élancement, même feuillage, et de plus une majesté vraiment écrasante, tant ces végétaux dépassent la limite à laquelle l'œil de l'homme est habitué.
Leur tronc, d'une rectitude parfaite, est nu jusqu'au tiers ou à la moitié de leur hauteur ; puis il disparaît à demi dans l'opulence de sa ramure.
Nous pourrions nous arrêter ici, après l'énumération des principaux types de la famille des Conifères ; mais il en est encore deux, l'If et le Cyprès, dont nous dirons quelques mots en terminant cette série. ”

“ Arbre superbe, très rustique, de 8 à 12 mètres, appartenant à la famille des Conifères. Son port conique, élancé, son feuillage dense, d'un vert foncé, donne au paysage un caractère élégant et majestueux. Ornement des massifs, des pelouses, des avenues, vient bien dans les terres profondes et ne craint pas la sécheresse. Multiplication par graines semées au printemps et par greffes. On greffe sur le Chamsecyparis Nutkaensis et mieux sur le Chamaecyparis Lawsoniana. ”

“ La beauté d'un monticule les arrêta, planté de conifères. La sombre famille, presque rieuse après la pluie, presque gaie, mais d'une gaîté sage, philosophique, en contraste avec la vivacité étincelante de l'herbe, pleine d'irisements à la pointe des petits glaives verts, la sombre famille montait au long des plis lents du terrain. En sa majesté droite, pointant ses aiguilles sous les cocons déchirés des nues, un grand pin régnait à la cime, et il y avait des cèdres étendant longuement leurs mains plates ”

“ La famille des conifères est une des plus importantes pour la botanique fossile, non seulement à cause du nombre considérable d'espèces qu'elle renferme, mais encore parce qu'elle a des représentants dans toutes les formations, depuis les plus anciennes jusqu'aux plus récentes, par lesquelles elle se lie à la végétation actuelle. ”

“ Le Pin n'a aucune prétention; jamais on ne remarque en lui cette pose qui caractérise certains arbres, cette coquetterie d'allures, ou ce miroitement des feuilles qui, chez le Tremble, le Saule et le Peuplier, entre autres, papillote et tire l'œil. Les Conifères sont des arbres toujours sérieux, souvent tristes, parfois même lugubres, témoin les Ifs et les Cyprès. Leurs branches droites s'agitent avec une roideur solennelle et produisent, sous le vent, tantôt un sifflement monotone et doux, tantôt
un sourd murmure analogue au lointain mugissement de la mer. ”

“ Les chancres sont des plaies ouvertes dans le bois. Pour les conifères, les plus connus sont celui du sapin et celui du mélèze. Le chancre du sapin est dû à un champignon qui vit en partie sur les feuilles de plusieurs espèces de la famille des caryophyllées, notamment de la stellaire des bois, en partie sur le sapin où il produit, sur la tige et les branches, des sortes de tumeurs, appelées chaudrons dans les Vosges et dorges dans le Jura, et, sur les rameaux, les balais de sorcière ”

“ Graine de Mélèze, coupée en long.
La famille des Conifères comprend environ 300 espèces réparties
réparties 40 genres. Elles sont répandues par toute la Terre et quelques-unes s'avancent, tant en latitude qu'en altitude, jusqu'à la limite de la végétation arborescente ; la plupart habitent la zone tempérée de l'hémisphère boréal et plusieurs y forment de grandes forêts; les espèces tropicales vivent principalement sur les hautes montagnes. Elles nous donnent des bois de construction précieux par leur incorruptibilité, des résines, des essences, des goudrons ”

“ Les conifères constituent parmi les végétaux du monde actuel une famille nombreuse et des plus importantes, et que caractérisent non seulement des particularités de leur fructification qui les rangent parmi les phanérogames gymnospermes [39] , mais en outre certains arrangemens remarquables dans la structure de leur bois, qui peuvent servir à en faire reconnaître de suite les fragmens les plus petits. ”

“ Les Conifères font partie de la classe des Gymnospermes ou Résineux.
Caractères. — Végétaux ligneux; le bois, à la différence de .celui des Angiospermes ou Feuillus, ne renferme pas de vaisseaux et est composé de trachéides et de rayons médullaires très 'minces; il peut, en outre, contenir des canaux résinifères ; fleurs unisexuées, fréquemment en forme de chatons qui, en réalité, sont des rameaux fertiles (1) ; ces fleurs sont nues ou, rarement, munies d’une enveloppe simple; pollen des fleurs mâles formé ordinairement de plusieurs cellules dont une émet une sorte de tube dit tube pollinique ”

“ Enfin, le genre If vous présente un fruit encore plus simple que dans toutes les autres Conifères, puisqu'il se compose d'une graine unique, dont l'orifice est béant pour recevoir le pollen des fleurs à étamines, et qui n'est protégée que par les écailles mêmes du bourgeon dont elle est sortie; bientôt, entre elle et ces écailles, se développe un petit godet, qui croît
peu à peu, devient rouge et succulent, et finit par enchâsser la graine presque en entier. ”

“ Parmi les familles actuelles, les algues, les fougères, les lycopodiacées, les équisétacées, les cycadées et les conifères sont celles qui ont les relations les plus intimes avec les formes végétales les plus anciennes qui aient existé sur notre planète.
La famille des conifères est celle qui est la plus universellement répandue dans les diverses phases successives de la végétation ; elle s’accroît suivant le nombre et la diversité de ses genres et de ses espèces à chaque changement nouveau dans le climat et dans les conditions de la surface du globe. ”

“ Chez les conifères, les plaies d'élagage guérissent lentement et difficilement; la sève continue pendant longtemps à exsuder et à se perdre, au lieu d'être utilement dirigée sur la cime, comme on le suppose à tort. D'un autre côté, chez la plupart des conifères, la plaie, fermée, n'est plus redoutable comme chez les feuillus, car la résine de la sève préserve de toute pourriture les nœuds durcis qui restent à la place des fortes branches enlevées. ”

“ Au printemps se forment, sur un même pied de Pin silvestre, des fleurs de deux sortes, les unes mâles, les autres
femelles (fig. 399) : les fleurs sont, en un mot, diclines et la plante est monoïque.
monoïque. les Conifères ont des fleurs unisexuées ; mais certaines espèces sont dioïques.
Les fleurs mâles forment, au moment de la maturité du pollen et de sa mise en liberté, de petits massifs ovoïdes, poudrés de jaune, groupés vers la base d'un rameau qui se continue par une partie couverte de feuilles ordinaires. ”

“ Le mélange des feuillus et des résineux apporte de la variété; il est d’autant plus facile à obtenir que, parmi les conifères, certains comme les Taxus, les Cephalotaxus, les Torreya, beaucoup d'Abies, peu exigeants de lumière, peuvent être élevés en sous-étage.
Il existe des conifères de toutes les hauteurs, depuis les Juniperus rampants, propres à garnir les rocailles, jusqu’aux Séquoia qui, avec les Eucalyptus, sont les géants du monde végétal ; de plus, beaucoup d’espèces de grande taille ont des variétés buissonnantes ”

“ Le mode normal de multiplication des conifères, comme de tous les végétaux ligneux, est la reproduction par graines. C’est le seul qui doit être employé, toutes les fois qu’il s’agit de boisements forestiers ”

“ On peut observer de même sur bien des tiges, et en particulier sur celles de certaines Conifères, comme les Epicéas, que les branches de premier ordre font avec la tige principale un angle à peu près constant, qui leur imprime une direction oblique et donne à toute la partie aérienne de la plante une architecture très régulière. Qu'un accident vienne briser le sommet ou flèche de la tige principale, ou bien qu'on le sectionne artificiellement : bientôt une branche de premier ordre, encore en voie de croissance, s'infléchit et se substitue à la flèche en usurpant sa direction verticale. ”

“ L'emploi des conifères dans les plantations d'agrément est donc tout indiqué, mais il faut en craindre l'abus. Rien ou effet, ne donne à un jardin un caractère plus profondément triste, plus fastidieusement sévère, que la profusion de ces grands arbres auxquels leur port altier et leur robe sombre donnent l'air de majestés en deuil. ”

“ Les étamines sont séparées dans d'autres fleurs moins grossières, cependant très simples et groupées en chatons, qui rappellent ceux des Amentacées, mais sont dressés à l'extrémité des rameaux et non pendants.
Le fruit, le cône, donne son nom à la famille des Conifères
Conifères porte-cônes. Dans cette famille se trouvent le Pin, le Sapin, le Cèdre, le Mélèze. Le fruit des Conifères n'a pas toujours la forme conique; il est globuleux dans le Cyprès, mais composé toujours de robustes écailles groupées à côté l'une de l'autre. Dans le Genévrier et l'If, il est globuleux et charnu. ”

“ Les Conifères s'étendent à presque toutes les contrées du globe, mais elles sont surtout nombreuses en espèces comme en individus dans les régions tempérées et assez froides,, dans lesquelles on les voit former de vastes forêts, principalement dans les localités montagneuses. ”

“ La plumule des Conifères, du Chêne, du Hêtre, uniquement formée par le cône végétatif, est un bourgeon caulinaire tout autant que la plumule du Noyer, d'un Palmier ou d'une céréale dont le cône végétatif est déjà entouré de plusieurs feuilles rudimentaires. ”

“ C'est le plus sobre des arbres; il se contente de la maigre nourriture à laquelle se refuse le plus misérable buisson ; il peut croître partout où il ne croît rien; il se plaît avec le froid, avec le chaud, et ne craint ni l'humidité ni la sécheresse i.
On ne peut trop admirer avec quel art la nature a constitué les Conifères, pour qu'ils puissent exister dans les lieux qu'elle a fixés pour leur habitation. ”

“ Chez tous les vrais Conifères (Pinus, Abies, Picea, Larix, Araucaria, Wellingtonia, Thuja, Taxus, Juniperus, etc.) les rayons médullaires consistent en une rangée de cellules ; chez les Ephedra et les Gnetum, ils en comportent plusieurs; en outre, les vaisseaux, qui existent dans ces deux derniers genres, manquent absolument chez les Conifères proprement dites. Parmi les arbres à feuilles membraneuses nous trouvons des rayons médullaires à seul plan de cellules chez le Saule, le Peuplier, le Tilleul, le Marronnier sauvage, l'Aune et le Coudrier. ”

“ Il faut veiller à ce que l’équilibre entre l’évaporation par les feuilles et l’absorption d’eau par les racines ne soit jamais rompu; pour les conifères, dont la plupart portent des feuilles durant toute l’année, cette rupture d’équilibre, très dangereuse pour les plantes, se produit assez souvent, par les journées ensoleillées, lorsque le sol est gelé dans la partie qu'occupent les racines. ”

“ La division des familles apétales ne comprend ici que les Conifères, avec leurs nombreux produits en résine, goudron, brai gras ou sec (Colophane) , sandaraque du Thuya articulaia ; les broussins de Thuya d'Algérie (CaUitris) n'y sont pas omis.Les Amentacées (le Quercus insignis du Mexique se fait remarquer par ses grosses cupules) , le Myrica cerifera par les bougies qu'il sert à fabriquer. — Les Laurinées odorantes, Camphre, Cannelle. ”

“ On trouve aussi fréquemment des fragmens de bois de conifères dans la formation wéaldienne et dans celle du sable vert, parfois même dans la craie [48] .
Les conifères paraissent communes aux couches fossilifères de toutes les périodes. C’est dans la série de transition qu’elles sont le plus rares ; elles le sont moins dans la série secondaire, et c’est dans les terrains tertiaires qu’on en rencontre le plus. Ceci nous prouve qu’à toutes les époques, depuis que la végétation terrestre a commencé, de grands conifères ont existé à la surface de notre globe ”

“ Le mode d'insertion des feuilles et la structure du fruit sont en effet des caractères très-importans et constans dans les plantes vivantes de la famille des Conifères, parmi lesquelles personne n'hésitera à classer la plante qui nous occupe. ”

“ Dans les conifères dont les fleurs femelles sont environnées d'écaillés, celles-ci s'accroissent constamment pendant la maturation du fruit, et deviennent charnues ou ligneuses en formant à celuici un péricarpe accessoire. Le calice s'accroît aussi d'une manière plus ou moins marquée, et, dans quelques genres, forme des ailes au fruit par son expansion latérale 1. L'embryon des conifères offre une disposition particulière, qu'on ne rencontre pas dans les autres familles ; sa radicule est intimement soudée avec l'endosperme ”