Angiospermes

“ FIG. 231. — Plante entière (Églantier ou Rosier sauvage) .
1, fruits ; — 2, fleurs ; — 3, feuilles ; — 4, branches : — 5, tige ; — 6, racines.
126. — L'étude des plantes ou végétaux, le deuxième groupe des corps vivants, se nomme botanique.
Examinons un arbre, ou un Églantier (fig. 231) , et nous verrons que toutes les parties d'un végétal ne se ressemblent pas. Une partie s'enfonce dans la terre : c'est la racine ; l'autre s'élève dans l'air : c'est la tige avec des branches, des feuilles, puis, à un moment donné, des fleurs, des fruits.
Toute graine renferme un végétal. ”

“ Une fois fixés sur les caractères éminemment classiques de la classe, de la tribu, de la famille et du genre, c'est aux formes principales de la feuille qu'il appartient essentiellement de distinguer les espèces dont se compose chaque genre. Si les anciens avaient connu la manière qui m'a servi à imprimer sur nature les feuilles de chaque espèce, ils se seraient épargné bien des doutes, des erreurs, des fatigues inutiles sur l'identité des plantes en usage dans leur temps, comme propres à la médecine. ”

“ Toute iconographie botanique n'a su faire du végétal jusqu'ici qu'un être immobile; nous poumons en cette série de représentations suivre ses mouvements si variés, si nombreux, si incessants. Nous ne verrions pas la plante seulement se développer, diriger ici et là ses rameaux, tourner son feuillage vers la lumière, s'incliner, se glisser, se dresser; nous la verrions dormir, s'éveiller, sourire et s'ouvrir aux insectes amis, nous la verrions lutter contre ses ennemis. Ses joies, ses douleurs, c'est la plante elle-même qui les exprimerait. ”

“ La considération du type végétal nous amène à lui reconnaître une extrémité supérieure et une extrémité inférieure ; la racine est en bas, elle se dirige vers la terre, car elle est du domaine de l’obscurité et de l’humidité ; la tige s’élève en sens inverse vers le ciel cherchant la lumière et l’air. ”

“ Voyez la plante : elle germe ; elle se compose d’une racine, d’une tige et de feuilles naissantes ; elle croît rapidement, de nouvelles feuilles, de nouvelles tiges apparaissent. La racine nourrit les tiges qui portent les feuilles, mais celles-ci nourrissent aussi la tige et la tige fait vivre la racine ; il y a réciprocité, il n’y a pas encore de but défini. Le but, c’est la fleur ! le bouton grossit, s’ouvre, le miracle s’opère, la fleur s’épanouit ! mais la fleur éphémère n’est que le temple de la fécondation ; celle-ci opérée, la fleur se fane et tombe, le fruit se développe et mûrit. ”

“ C'est que la vie végétale est répartie dans toute la plante ; il y a des végétaux, comme le mûrier, qu'on peut multiplier avec des tronçons de racines; d'autres, comme l'oranger, que la queue d'une feuille mise en terre et convenablement soignée suffit pour reproduire. ”

“ Les plantes ont des germes sans nombre dans leurs racines, dans leur tige, dans toutes les plus petites branches, dans la plupart de leurs fleurs et dans toutes leurs semences. Un seul arbre, une seule branche, une seule graine suffit pour communiquer une espèce à toute la terre et à tous les siècles. ”

“ Dans le précis de botanique que je vous ai donné au commencement de ce petit traité, vous avez vu que tous les végétaux qui couvrent la surface de la terre, se divisent en plantes herbacées, en arbustes, en arbrisseaux, en arbres.
Tout végétal ligneux qui porte des bourgeons, dont le tronc s'élève d'un seul jet à une hauteur plus ou moins considérable , qui vit un grand nombre d'années, dont la texture est plus solide que dans les autres végétaux, est un arbre; mais nous n'avons pas à nous occuper de ces végétaux, qui appartiennent à la grande culture. ”

“ Un végétal complet (1) , c'est-à-dire pourvu de tous les organes que la plante peut avoir, offre à notre observation ces parties principales : la racine, la tige avec ses branches et ses rameaux, la feuille, la fleur, le fruit avec ses graines.
Commençons par le bas, par la racine, qui s'enfonce dans la terre ordinairement, quelquefois dans l'eau. Les racines sont, bien entendu, en proportion de la plante.
Un grand arbre est pourvu de grosses et fortes racines tortueuses, qui rampent au loin sous le sol : ces grosses racines, sont, pour ainsi dire branchues, rameuses; elles. ”

“ Mais chaque pousse a sa mémoire. Le germe contient la plante, et l’histoire de la plante. Sans doute, originairement, chaque plante a exprimé un certain milieu, une certaine lumière, et certains hasards de chimie ; mais rien de tout cela n’a été perdu par ces plantes qui poussent là ; chacune d’elles se souvient, et veut recommencer sa propre histoire, et la recommence comme elle peut, ou bien elle meurt. Ou si vous voulez, c’est toujours une même plante, transportée d’un lieu à l’autre par le vent, par les oiseaux ou par le jardinier, et qui exprime l’ancien milieu dans le nouveau ”

“ On a déjà vu dans la description des plantes, au mot Arbre, que leurs étamines portées par les anthères, constituent les parties mâles de la génération, & le pistil, les parties femelles ; que les fleurs sont ou hermaphrodites, (voyez ce mot) c’est-à-dire, qu’elles portent les mâles & les femelles, ou seulement les mâles, ou seulement les femelles ; que les fleurs mâles dans quelques unes, sont sur la même tige, la même branche que les fruits femelles mais séparées : enfin, que ces fleurs mâles ou femelles sont quelquefois sur des arbres différens. ”

“ Des divers plants encor la forme et l’étendue
Sous des aspects divers se présente à la vue.
Tantôt un bois profond, sauvage, ténébreux,
Épanche une ombre immense ; et tantôt moins nombreux
Un plant d’arbres choisis forme un riant bocage.
Plus loin, distribués dans un frais paysage,
Des groupes élégants fixent l’œil enchanté :
Ailleurs, se confiant à sa propre beauté,
Un arbre seul se montre, et seul orne la terre. ”

“ Si nous examinons un peu attentivement un des végétaux qui nous entourent le plus communément, nous reconnaîtrons au premier coup d'œil un axe principal ou corps, en partie plongé dans la terre, la racine, en partie aérien, la tige. ”

“ I. Botanique anatomique et physiologique. — La plante, comme tout être vivant, a une structure; elle est constituée par des parties de forme déterminée (racine, tige, feuilles, fleurs, etc.) , que l'on appelle des organes. Ceux-ci sont destinés à accomplir les actes qui concourent à la vie de la plante et qui portent le nom de fonctions.
L'étude des organes et de leurs fonctions constitue la Botanique anatomique et physiologique.
II. Botanique descriptive. — Les végétaux qui peuplent la surface du globe sont très-nombreux. ”

“ Il faut avant tout, dans le choix des végétaux ligneux,- prendre en considération leur aspect général, leur port cette chose plus facile à sentir qu'à définir, et à laquelle concourent la hauteur de la tige, la longueur et la direction des rameaux, la disposition, la forme, la couleur du feuillage, des fleurs et des fruits, en un mot tout ce qui imprime au végétal sa physionomie particulière. ”

“ Comme tous les organes des plantes, la feuille naît, s'accroît pour parvenir à des dimensions qu'elle ne doit plus dépasser, reste plus ou moins longtemps sous la forme et dans les proportions qui caractérisent son état adulte, et dépérit enfin jusqu'à sa mort qui marque le moment de sa chute. Dans cet enchaînement de phénomènes qui s'accomplissent, en général, dans le cours d'une seule période végétative annuelle, trois points surtout sont importants à considérer : sa naissance, la marche de son accroissement et sa chute. Examinons-les successivement.
I. Naissance des feuilles. ”

“ Leurs plants désordonnés charmeront nos regards.
Qu’ils diffèrent d’aspect, de forme, de distance ;
Que toujours la grandeur, ou du moins l’élégance
Distingue chaque tige, ou que l’arbre honteux
Se cache dans la foule, et disparaisse aux yeux. ”

“ A côté de la Botanique, telle qu'on la trouve décrite dans les livres de vulgarisation — livres qui se répètent avec une monotonie désespérante, — il existe quant à la forme des plantes, leur mode d'existence et leur utilisation, une multitude de faits curieux et intéressants. Les connaissent seuls ceux qui s'occupent de haute science ou mieux encore ceux qui étudient la nature chez elle et peuvent ainsi apprendre à la connaître dans son infinie variété. ”

“ Je me plaisais à comparer les différences que présentent ces végétaux, dans leur contexture, dans leur manière de naître, de vivre, de fleurir, de fructifier, de se reproduire. Je remarquais la diversité des lieux où chacun d'eux aime à croître , car ne vous figurez pas qu'ils croissent partout indifféremment. L'existence de chacun d'eux tient à un régime particulier ; chacun d'eux exige pour sa subsistance une proportion combinée de terre et d'air, de chaleur et d'humidité, qui même varie selon son accroissement. ”

“ C'est un grand charme que de rebaptiser les plantes pour soi seul. Un de mes amis fait ainsi ; il appelle toutes les fleurs de son jardin du nom de ceux qui les lui ont données, ou qu'elles lui rappellent par quelque autre circonstance. ”

“ De végétaux frères de ceux-là même dont tout-à-l’heure encore nous admirions la beauté et la splendide parure. Ce sont des Myrtacées, des Mélastomacées, des Synanthérées, des Rubiacées, et tant d’autres familles représentées dans le bois dont nous venons de sortir [1] ; mais quelle différence d’aspect, quelle difformité de branches, quelle épaisseur de couches subereuses, quelle rudesse, quelle apreté dans les feuilles ; quelle rareté de feuillage sur chaque branche, quelle rareté de branches sur chaque tronc !
Hélas ! Messieurs ! ”

“ Je terminerai cette lettre, mon amie, par vous donner quelques mots sur l'inflorescence.
En botanique, on donne le nom d'inflorescence à la disposition générale des fleurs, par rapport à la tige qui les supporte. Les fleurs, vous le savez, sont la parure des végétaux. La disposition constante et régulière que leur a donné le créateur semble encore en augmenter l'éclat et ajouter à l'intérêt qu'elles nous inspirent. ”

“ Mais, partout où il y a peine, il y a récompense. Dans ces escarpements, si vous osez vous y aventurer, vous verrez des choses merveilleuses, une flore unique, où de rares et grandes espèces sont abondantes et dans un état de prospérité étonnante. ”

“ Cette partie de la botanique qu'on nomme anatomie et physiologie végétale renferme toutes les lois qui régissent la végétation, avec la connaissance desquelles on se rend toujours compte de ce que l'on fait ou de ce que l'on veut faire, et qui permet à ceux qui les observent d'atteindre le but qu'ils se proposent. ”

“ Plante annuelle, qu’on seme dans les jardins : elle donne des racines noires, chevelues, d’où part une tige cannelée, haute d’un pied & demi, quelquefois plus, droite, cassante, & qui pousse une infinité de branches dans toute sa longueur, disposées de manière qu’elles forment une pyramide agréable. ”

“ La nature s'est plu à répandre dans la forme des feuilles la plus étonnante variété. Plus de quarante mille espèces de plantes ont été décrites, et il n'en est pas deux dont les feuilles soient parfaitement semblables. On s'étonne de cette diversité merveilleuse , lorsque l'on parcourt les herbiers, ou que l'on passe en revue les plates-bandes d'un jardin de botanique. Mais, il faut le dire, la méthode que nous sommes obligés d'introduire dans l'arrangement de nos collections en bannit les contrastes, qui donnent tant de charmes à la
variété. ”

“ Dans le premier cas, la plante se déplace en totalité ; on en rencontre de nombreux exemples dans les espèces les plus inférieures. Dans le second cas, ce sont seulement certaines parties, notamment les feuilles qui subissent des changements dans leur direction, comme un grand nombre de végétaux d'organisation plus parfaite nous en fournissent des exemples. Nous allons étudier successivement les uns et les autres, mais tout en laissant de côté les mouvements de la tige et de la racine, qui ont été exposés dans la première partie de cet ouvrage. ”

“ Mais il s'en faut bien qu'une seule espèce de plantes croisse sur notre globe ; une foule de végétaux aussi différents par leurs dimensions que par leurs formes le couvrent et l'embellissent. Il saurait beaucoup, sans doute, celui qui aurait suivi dans toutes ses phases la vie d'une plante unique ”

“ Examinons maintenant l’état d’une plante qui n’est pas éclairée également de tous côtés, comme on le voit dans les forêts, et mieux encore sur les plantes cultivées dans les chambres ou les serres chaudes. La partie de la tige exposée à la moindre lumière doit nécessairement être un peu plus étiolée que l’autre ”

“ Laissons de côté la loi si curieuse de morphologie végétale, suivant laquelle il est maintenant constaté que les pétales les plus éclatants sont tout simplement d'humbles feuilles métamorphosées, et arrivons à ce qui succède à la fleur, à ce fruit, à cette graine
que la nature a chargée de l'importante mission d'as- surer l'avenir en reproduisant indéfiniment chaque espèce. ”

“ Tous les individus végétaux qui offrent les mêmes caractères, et dont les graines, semées pendant plusieurs générations consécutives, reproduisent des individus présentant ces mêmes caractères, constituent une espèce botanique. ”

“ Après cette sage parole, le vieux jardinier reprit : — En regard de ces plantes intelligentes, il faut en placer d'autres, et je dois vous dire que certains végétaux envoient leurs
racines à tort et à travers, sans savoir distinguer une terre fertile d'un terrain aride.
— Ce sont des plantes bêtes.
— Probablement!. Quant aux plantes intelligentes, elles savent aussi bien diriger leurs tiges que leurs racines, et elles les conduisent toujours à la recherche du soleil. ”

“ Du corps de ces plantes s'échappent en haut, en bas, aux pieds, à la tête, en dedans, en dehors, ou suspendues, ou posées, ou voltigeant, les fleurs avec leurs antennes, leurs pattes, leurs ailes, leurs queues, leurs carapaces, leurs mains! ”