J.-J. Picoré

“ Le poirier s'accommode aussi bien que toutes les autres plantes, des fumures que l'on voudra bien lui donner sous forme d'engrais ; elles s'emploient de préférence en couverture à l'automne, non pas au pied même de l'arbre, mais sur toute la surface de terre jugée occupée par les racines. Dans ces conditions, elles subissent l'action des intempéries de l'hiver, qui achèvent leur désagrégation et leur décomposition, entraînent les parties solubles dans le sol, les rendent assimilables aux racines pour l'époque où l'arbre entre en végétation. ”

“ Comme de tous les sujets qui peuvent s'employer pour le greffage du poirier, c'est le sauvageon ou franc obtenu de semis de pépins qui donnera à l'arbre son maximum de vigueur, son plus grand développement, la durée la plus longue de son existence et des produits dont l'abondance tiendra du développement, je laisserai de côté les autres sujets sur lesquels on peut encore greffer le poirier, que l'on emploie de préférence pour les arbres à petit développement, et que l'on recherche surtout pour ceux que l'on soumet à la taille. ”

“ De toutes les greffes connues pour la propagation de nos variétés de poirier en pépinière, les plus usitées sont : la greffe en fente, la greffe en couronne et la greffe en écusson. De ces trois modes d'opérer, c'est le greffage en écusson qui est le meilleur ; c'est celui qui fait le moins de plaies aux arbres, il est le plus simple, le plus facile, le plus expéditif ; il offre le plus de chance de succès de reprise, parce qu'il permet d'opérer de très jeunes sujets ”

“ Si la culture en espalier a des expositions qui ne conviennent pas à la variété plantée ; si le greffage est pratiqué sur un sujet non favorable à la végétation de la variété, et occasionne un développement moins vigoureux, il n'amène pas comme on pourrait le croire l'affaiblissement de la variété, la diminution sensible des forces vitales naturelles, et n'engendre pas ainsi une faiblesse qui s'accentue graduellement et devient enfin incurable. ”

“ Dans la restauration des gros arbres par la greffe, lorsqu'on veut changer la nature de la variété qui ne plaît plus, il n'y a aucune importance à attacher au choix de la variété à greffer ; des expériences constantes ont démontré que la nature du sujet n'influe en rien sur la nature du greffon ; le greffon d'une variété précoce donne un arbre qui portera des fruits aussi précoces que le pied-mère, quoique greffé sur sujet à fruits tardifs ou précoces. ”

“ La pratique du surgreffage au moyen d'une variété intermédiaire très vigoureuse que l'on adopte dans le but d'assurer le développement d'une variété qui ne prospère pas sur le sujet directement, ne donne pas toujours des résultats satisfaisants, et cela pour les mêmes motifs. Le sujet surgrefié, dans le but d'augmenter sa vigueur que l'on jugeait insuffisante, et la portion de tige résultant d'un premier greffage, subissent l'un et l'autre, après le surgreffage en tête, l'influence du dernier greffon. ”

“ Il est vrai que pour les arbres soumis à la taille, le poirier greffé sur coignassier a la réputation d'être plus fertile que le poirier greffé sur franc, et cependant il existe des exemples où l'on voit parfois des variétés semblables, plantées du même jour, sur le même sol, ne subissant aucune opération contraire aux lois de leur existence, n'offrir aucune différence comme végétation et comme fructification, quoique l'une soit greffée sur coignassier et l'autre sur franc. ”

“ Si le terrain du verger a reçu tous les soins nécessaires dans sa préparation, les jeunes arbres vigoureux, bien portants, sortant d'une bonne pépinière, prospèreront dès l'heure de leur plantation, mieux que des arbres languissants, dont le manque de nourriture en pépinière donne des sujets auxquels il faudra trois ou quatre ans dans un meilleur sol pour se remettre et pousser convenablement. Mais si le sol du verger est dans de mauvaises conditions, si l'endroit où l'on doit planter l'arbre n'a pas été préparé avec discernement, si enfin la qualité de la terre ne vaut rien ”

“ On remarque de là que pendant les phases de son existence, l'arbre obéit aux lois qui régissent tous les êtres vivants, la conservation et la perpétuité de sa race ; il assure son existence et sa prospérité par le développement vigoureux de ses organes : racines, tiges, bourgeons, rameaux, branches, etc. ; sa postérité est assurée par ses fruits.
La force et la vigueur de l'arbre est dans la production du bois, parce que les bourgeons et les feuilles sont des organes de nutrition qui contribuent à l'alimentation, comme les racines. ”

“ En plaçant les engrais en automne et en les répandant sur la terre en novembre, il n'y a pas de déperdition à craindre par l'évaporation d'une partie de leurs éléments fertilisants ; la dissolution se fait à la partie supérieure du sol ; l'eau des pluies et des neiges les dépouillent de leurs sels nutritifs et les entraînent peu à peu dans la terre ; là, ils subissent le travail chimique qui les rend assimilables aux jeunes racines dès le début de la végétation. ”

“ Lorsque toutes ces causes disparaissent, la vigueur renaît, et avec elle l'état normal de la vie de l'arbre et de la variété considérée comme dégénérée.
Si le choix des greffons contribue à la reproduction d'arbres sains, il n'est pas indispensable qu'ils soient d'arbre de plus d'âge possible pour autant qu'ils fassent encore du bon bois ; des rameaux d'un an, de bonne vigueur moyenne, ont autant de valeur lorsqu'ils proviennent d'un arbre jeune que lorsqu'ils proviennent d'un arbre âgé. Les jeunes greffons provenant de jeunes arbres n'influent en rien sur la fructification ”

“ Ce qui prouve que le greffon n'est pas un parasite du sujet greffé, c'est que les variétés vigoureuses à grand développement, non seulement n'épuisent pas les sujets ou ne vivent pas à ses dépens, mais elles lui donnent au contraire une force de végétation en rapport avec la grande vigueur qui les caractérise, tandis que le même sujet qui reçoit comme greffons les rameaux d'une variété très faible, ne se développe pas, ou avec bien du mal ”

“ L'emploi des engrais a surtout sa raison d'être pour activer la végétation des arbres chétifs, épuisés ou en formation ; mais il deviendrait plus nuisible qu'utile en l'appliquant aux arbres ayant déjà une grande vigueur. Augmenter cette vigueur, c'est retarder l'époque de la fructification. Il est donc prudent de supprimer l'emploi des engrais lorsque la vigueur est très grande et qu'elle paraît nuire à la production. ”

“ Pour établir des règles exactes à observer dans les opérations de culture que nécessite le poirier, au point de vue de la formation, de la direction, de l'entretien de sa charpente et de sa production dans le verger, il faut jeter un coup d'œil sur cet arbre abandonné à lui-même, et voir par une étude sérieuse son mode de végétation et ses moyens naturels pour arriver à la production. ”

“ Les engrais employés au printemps, soit en couverture soit par enfouissement, restent sans action pendant toute l'année ; en couverture, au printemps, ils se dessèchent vite, l'évaporation leur enlève au dépend de la plante le meilleur de leurs éléments nutritifs, il ne reste que le corps solide qui ne sert plus que comme paillis ; enfouis dans le sol, la décomposition n'ayant lieu que dans le cours de l'année, leurs éléments fertilisants ne deviennent assimilables aux racines qu'après l'époque de la végétation. ”

“ La greffe en écusson est l'application d'un œil apparent bien formé, détaché d'un bourgeon bien aoûté de la variété à propager, avec une portion du pétiole de la feuille qui le protège et un lambeau d'écorce qui le porte, sur le sauvageon. ”

“ C'est toujours le degré de vigueur de la nature du greffon qui détermine la longévité de l'arbre greffé, et aussi toujours sa nature plus ou moins fertile, qui détermine le degré de sa fructification ; le sujet n'y est pour rien. ”

“ Au fruitier, lorsqu'il s'agit du choix des fruits destinés à la table, pour se rendre compte du degré de leur maturité et s'assurer de l'état de leur chair, on se gardera bien de le faire à coup de pouce; aussitôt que la chair a fléchi sous les doigts, chaque point meurtri amène la décomposition,
la pourriture gagne à vue d'œil et détériore bien vite le fruit ainsi traité. ”

“ Les cas qui nécessitent l'arrosement des arbres sont très rares ; je ne me suis pas vu dans l'obligation de l'appliquer plus de trois fois depuis plus de vingt-huit ans que je m'occupe de culture d'arbres fruitiers : dans les années très sèches et très chaudes, comme 1865, 70, 84, 92 et 93, les arbres se sont très bien tenus par des bassinages sur les feuilles le soir après le coucher du soleil, renouvelés deux ou trois fois par semaine ; tandis que les arbres traités par l'arrosement sans être bassinés ont brûlé et perdu bien souvent toutes leurs feuilles en pleine végétation. ”

“ C'est une erreur de croire que les arbres qui sortent d'un bon sol, d'une pépinière bien soignée et qui sont remarquables de beauté et de vigueur, ne prospèrent plus aussi bien que ceux qui sortent d'un mauvais sol, et qui par le fait sont souvent chétifs et languissants. ”

“ L'eau est un agent naturel qui joue un très grand rôle dans la nutrition des arbres. De ce qui précède, on voit qu'elle est nécessaire dans le sol pour dissoudre les parties nutritives qu'il renferme et permettre aux racines des arbres de les absorber et de les charrier dans ses diverses parties. Dans l'atmosphère elle est salutaire sous forme de vapeur d'eau pendant les grandes chaleurs, surtout pour aider les arbres et leurs feuillages à supporter plus facilement les excès de sécheresse en leur donnant la latitude de réparer les pertes considérables faites par l'évaporation. ”

“ Au point de vue de la fructification et de la longévité des arbres, la première condition à envisager pour ceux que l'on destine à la grande
culture en verger est la vigueur. La double opération de surgreffage que l'on pratiquerait en pied et en tête avec la même variété, dans le but d'avancer et d'augmenter la production, ne peut être favorable à la santé de l'arbre ; les points de soudure des greffes ne sont pas favorables à la circulation de la sève; il en résulte que le poirier surgreffé ne peut faire un arbre d'avenir comme celui qui peut se passer de cette double opération. ”

“ Quant à la forme à donner à la tête du poirier à haut vent, on n'a pas à s'en inquiéter, chaque variété dans le verger prend une forme différente qui lui est propre et qu'il n'est pas prudent de contrarier. Changer les tendances naturelles de l'arbre en liberté, former des boules de ceux qui montent pyramidalement et vice versa, c'est se donner bien du mal pour aboutir à un insuccès non seulement au point de vue de la forme, mais encore au point de vue de la production. ”

“ Le liber est la partie la plus intérieure de l'écorce, il est formé de feuilles ou lames molles ou flexibles qui s'appliquent immédiatement sur l'aubier.
Le liber est une des parties les plus importantes de l'arbre, sa disparition amène la mort de la branche qui en est privée ; une greffe ne reprend qu'autant que son liber est intimement uni à celui de l'arbre sur lequel on l'insère, c'est le liber qui assure la reprise des boutures, celles qui en seraient privées ne prendraient pas racines. ”

“ Toute partie de végétal qui vient d'être détachée conserve son état vital suivant les conditions dans lesquelles on la place ; ce qu'il faut éviter, c'est le dessèchement des greffons, car une fois détachés de l'arbre en pleine végétation, ils sont privés d'un seul coup de leur alimentation ; si, immédiatement après cette séparation, on n'a pas soin de faire disparaître toutes les causes d'évaporation qui leur enlève leur eau de végétation, ils ne tardent pas à se faner et à se dessécher; on doit donc les garantir sans tarder contre tout ce qui peut amener leur dessèchement. ”

“ La cueillette que l'on fait généralement trop tôt offre certains inconvénients : les fruits d'hiver ne grossissent qu'à l'arrière-saison, une variété de poires, dont la maturité arrive en janvier-février, cueillie en septembre, n'est qu'au quart de sa grosseur ; ces poires, ainsi cueillies, sont loin de remplir toutes les conditions de conservation et de maturation ; rentrées au fruitier elles n'y mûrissent pas, elles s'y dessèchent et s'y rident, non pas parce qu'elles ne sont pas mûres, mais parce qu'elles ont été détachées de l'arbre avant d'avoir acquis tout leur volume. ”

“ Ce bourgeon est destiné à remplir un double rôle : d'abord celui de donner de meilleurs fruits que le sujet sur lequel on l'a greffé ; ensuite de donner une tige perpendiculaire et parfaitement droite. Lorsque le greffon est repris il remplit toujours le premier rôle, car sa direction ne change rien à sa nature ; mais s'il pousse en toute liberté, il ne donne jamais un arbre comme on le désire ; abandonné à lui-même ou négligé, le bourgeon de l'écusson poussera à angle droit sur le sujet et dans toutes les directions. ”

“ La distance que l'on donne aux arbres à haut vent ne nécessite pas le défoncement de toute la surface du sol destiné à la création d'un verger ; la préparation du sol se fera au moyen d'un trou pour chaque pied d'arbre.
Ce genre de préparation se pratique pour établir un cube de terre convenable à la végétation et au développement des racines de chaque arbre. Ceux que l'on fait carrés en leur donnant un mètre de côté dans tous les sens, en largeur comme en profondeur, ne sont pas à recommander, surtout dans les terrains dont le sous-sol est compacta, imperméable et humide ”

“ La stratification des pépins qui se fait aussi dans des caves, avance leur germination et oblige souvent à pratiquer le semis avant les dernières gelées, ce qui les expose à être désorganisés au moment de la levée.
La nature sème à l'automne, la stratification l'imite, mais en sauvegardant les graines contre toutes les causes qui amèneraient leur destruction.
Les graines en stratification conservent leur état de vie comme à l'état naturel où le pépin reste dans la pulpe, les fruits tombés se recouvrent de feuilles et ne se décomposent bien souvent qu'au printemps ”

“ Sans avoir la prétention de résoudre cette question, il importe en ce qui concerne le poirier, tige greffée sur franc, destiné à la culture en verger, d'examiner les avantages ou les inconvénients qui résultent de l'opération du greffage et de son influence sur la vie de l'arbre.
On sait que la greffe est le seul moyen de multiplication employé pour propager à l'infini les variétés de fruits de mérite, qui ne peuvent se reproduire identiquement par le semis. Cela ne suffit pas au cultivateur, pas plus qu'au pépiniériste multiplicateur ”

“ On peut considérer la pépinière comme une fabrique indispensable, dont le but est de pourvoir d'une manière sûre aux nouvelles plantations, au remplacement des arbres morts ou manquants ; les arbres en sortent forts, sains, vigoureux, bien dressés, prêts à entrer dans la période de la fructification au moment de leur mise en place dans le verger. ”

“ Les terres franches que j'ai décrites lors de la création de la pépinière paraissent remplir toutes les conditions convenables à sa végétation et à sa fécondité. Le sous-sol aura aussi sa part d'action sur les qualités de la couche arable, le poirier redoute ceux qui sont imperméables et qui ne présentent pas d'écoulement à l'eau stagnante qu'il renferme ; il. prospère mieux dans les terrains secs que dans ceux où le sous-sol pèche par excès d'humidité. ”

“ Les chocs et les ébranlements occasionnés par le vent ou les oiseaux peuvent produire des accidents qui, en cassant les bourgeons, enlèveraient toute espérance de succès, malgré la bonne reprise des greffons ; il est donc utile de les garantir contre ces accidents, en employant pour cela, soit une baguette attachée à la tige à laquelle on palisse les bourgeons du greffon, ou plus simplement des facines branchues dans lesquelles les bourgeons, en se développant, se trouveront soutenus naturellement. ”

“ Le greffon ne peut être considéré comme un parasite du sauvageon, il y a compensation dans la nutrition de l'un et de l'autre ; il est vrai que les racines du sauvageon fournissent au greffon la sève qu'elles puisent dans le sol, mais le greffon lui-même leur rend la réciproque et fournit aux racines la sève élaborée par ses feuilles indispensables à leur formation et il leur développement. ”

“ Dans leur jeunesse la base des tiges trop élevées reste faible, souvent plus mince que le haut, et ne peut se soutenir debout sans tuteur, la tête de l'arbre dans ces conditions ne résiste pas à l'action du vent ; ce sont les tiges moyennes de hauteur qui se maintiennent le mieux, aussi bien dans la pépinière que dans le verger.
Les variétés de poires à gros fruits cultivées à haut vent redoutent l'influence des grands vents et des ouragans à l'approche de leur maturité ; cette influence lâcheuse sera d'autant moins grande que la tige sera moins élevée ”

“ La multiplication naturelle est celle qui s'obtient par le semis, la multiplication artificielle s'opère au moyen de la greffe.
Semez en place dans le verger, la germination se fera mal ou pas du tout ; les soins que demande le semis, qui se donnent si facilement en pépinière, sont difficiles sinon impossibles à prodiguer dans le verger. Le peu de plants qui réussiraient à germer et à lever seraient exposés à être détruits par toutes sortes d'animaux et d'insectes, faute de surveillance. ”