Famille (biologie)

“ La race est donc exactement le plus grand collectif naturel d'êtres organisés issus les uns des autres, ou la plus grande collection d'individus représentant, dans le temps, la descendance d'un couple, comme la famille représente la plus petite. Une mère, un père et un produit de leur accouplement forment à eux trois, à la rigueur, une famille. Dans l'espace et au moment actuel, le père et le fils ou la fille, la mère et le fils ou la fille, suffisent même pour constituer cette famille. La langue donne aux individus qui se sont ainsi reproduits les noms de père et mère de famille. ”

“ C'est ainsi que sont formées les familles très-naturelles et généralement avouées. On extrait de tous les genres qui composent chacune d'elles tes caractères communs à tous, sans excepter ceux qui n'appartiennent pas à la fructification, et la réunion de ces caractères communs constitue celui de la famille. Plus les ressemblances sont nombreuses, plus les familles sont naturelles, et par suite le caractère général est plus chargé. ”

“ On donne le nom de famille à des portions de l’ordre de la nature, reconnues dans l’un ou l’autre règne des corps vivans. Ces portions de l’ordre naturel sont, d’une part, moins grandes que les classes et même que les ordres, et de l’autre part, elles sont plus grandes que les genres. Mais quelque naturelles que soient les familles, tous les genres qu’elles comprennent étant convenablement rapprochés par leurs vrais rapports, les limites qui circonscrivent ces familles sont toujours artificielles. ”

“ Tel contemporain notable qu’on a bien vu et bien compris vous explique et vous pose toute une série de morts, du moment que la réelle ressemblance entre eux vous est manifeste et que certains caractères de famille ont saisi le regard. C’est absolument comme, en botanique, pour les plantes, en zoologie, pour les espèces animales. Il y a l’histoire naturelle morale, la méthode (à peine ébauchée) des familles naturelles d’esprits. Un individu bien observé se rapporte à l’espèce qu’on n’a vue que de très loin et l’éclaire. ”

“ Si nous arrivons à faire voir que chez des animaux de même espèce, ces variations sont plus accentuées que celles qui se sont réalisées chez l'homme, il y aura grande probabilité pour que les groupes humains appartiennent à une même famille. ”

“ Lorsqu’un enfant ressemble à l’un de ses grands-parents, plus qu’à ses parents immédiats, le fait n’éveille pas notre attention, bien qu’il soit à la vérité fort remarquable ; mais, lorsque l’enfant ressemble à un ancêtre plus reculé, ou à quelque membre éloigné d’une branche collatérale de la famille, — ce qui doit être attribué au fait que ses membres descendent d’un ancêtre commun à tous, — nous éprouvons alors et à juste titre un grand étonnement. ”

“ Ainsi, résumée dans l'espèce, la famille naturelle est la réunion de tous les genres, de toutes les races et de toutes les variétés issus d'une même composition organique, et qui, pour avoir été plus ou moins modifiés, ici par le climat, là par le croisement, ailleurs par l'action combinée de ces deux influences, n'ont rien perdu de leur homogénéité et demeurent toujours homologues par tous leurs côtés intimes. ”

“ Ce qui se passe sous nos yeux permet, croyons-nous, de le déterminer sans difficulté, Eu égard aux espèces dont nous nous occupons, il n'est guère possible de douter que chacune d'elles ait débuté par le couple qui est nécessaire pour constituer la famille primitive. ”

“ Chez les espèces animales dont la reproduction présente des phénomènes de généagenèse, chez les méduses entre autres, la famille comprend l’ensemble des générations et des individus qui se succèdent jusqu’au moment où reparaissent, avec les formes du père et de la mère, les attributs sexuels. Or les individus intermédiaires n’ont, soit entre eux, soit avec leurs parens immédiats, que des analogies déforme et d’organisation extrêmement éloignées. ”

“ La ressemblance moins grande des enfants successifs d’une même famille, comparés aux jumeaux, qui souvent se ressemblent à un point si extraordinaire par l’apparence extérieure, les dispositions mentales et la constitution, semble prouver que l’état des parents au moment même de la conception, ou la nature du développement embryonnaire subséquent, exercent une influence directe et puissante sur les caractères du produit. ”

“ D'ailleurs, si les organismes connus, soit dans le règne animal, soit dans le règne végétal, étaient dus à un certain nombre de plantes et d'animaux primitifs, ils se confondraient encore aujourd'hui par la génération , et dans l'un comme dans l'autre règne on ne trouverait qu'une grande famille , qu'une seule espèce dont tous les individus seraient liés par des différences inappréciables de forme et d'organisation. ”

“ Et quand, descendant de la famille à l'espèce, je cherchai la détermination de l'espèce, je constatai qu'il en était de même d'elle que du groupe, qu'il n'y avait pas d'espèce, mais seulement, autour de ce type schématique que notre intelligence met partout, le comprenant lui-même, le peuple divers des variétés. ”

“ Eh bien; si nous considérons les autres familles d'animaux ou de végétaux, nous verrons, comme une loi presque générale, que le nombre des espèces dans une même famille augmente avec l'infériorité de l'organisation, et que ces espèces se diversifient avec les milieux et les climats où elles vivent. ”

“ Aussi à mesure que l’on étudiera davantage les productions de la nature, et que l’on en observera de nouvelles, nous verrons, de la part des naturalistes, de perpétuelles variations dans les limites des familles ; les uns divisant une famille en plusieurs familles nouvelles, les autres réunissant plusieurs familles en une seule, enfin les autres encore ajoutant à une famille déjà connue, l’agrandissant, et reculant par-là les limites qu’on lui avoit assignées. ”

“ L'analogie de forme et de structure, que les classificateurs ont prise pour base de l'ordre, n'est considérée, en histoire naturelle, excepté peut être pour la famille, que comme un pur effet de la convergence de la matière organique vers l'unité de composition. Si la famille est ou devrait être une réunion de parents, l'ordre est seulement un assemblage d'espèces conformes entre elles par plusieurs de leurs dehors, sinon par leurs côtés moraux. ”

“ La famille. Dans la nature et dans la société primitive règne une sélection naturelle, par laquelle les individus faibles et malsains ne peuvent se reproduire ou se reproduisent moins que les plus forts. ”

“ D’après les faits qui précédent, de maladies apparaissant au même âge chez plusieurs membres d’une même famille, et dans le cours de trois générations et davantage, surtout dans les cas d’affections rares dont la coïncidence ne peut être attribuée au hasard, il est impossible de mettre en doute qu’il n’y ait une tendance évidente à une transmission héréditaire des maladies aux époques correspondantes de la vie. ”

“ Les traits superficiels varieront d'une forme à l'autre; mais le fond commun, essentiel, subsistera; vous pourrez avoir mille espèces dérivées, mais chacune d'elles portera l'empreinte de son origine, le signe de sa parenté avec toutes les autres, et c'est ce signe qui vous guidera pour les réunir dans une même famille, dans un même genre. ”

“ Nous avertirons d'abord que nous n'envisageons pas les familles comme notre plus célèbre Entomologiste ; ce mot, pour nous, représente la dernière division ou le dernier groupement qu'il soit possible d'établir avant d'arriver aux genres. Une famille n'est, dans ce cas, que la réunion de plusieurs genres très-voisins que l'on ne saurait laisser dans une coupe, perdus au milieu de plusieurs autres avec lesquels ils ont souvent peu de rapports ; la famille n'est autre chose dans ce cas qu'un genre naturel, parmi lequel nous sommes forcés, pour la facilité de l'étude, d'établir des subdivisions. ”

“ Vous saurez également, si vous ne le savez déjà, que nos enfants, au sortir de l'œuf, ne se dispersent pas tout de suite pour aller vivre chacun de son côté, mais qu'ils restent assez longtemps réunis en famille, sous la protection de l'enveloppe soyeuse qu'ils doivent à l'industrie de leur mère. ”

“ Lorsque le rapprochement de ces genres est basé sur un seul caractère commun ou au plus sur un petit nombre de caractères choisis arbitrairement, le groupe purement artificiel qui en résulte conserve la seule dénomination d'ordre; mais s'il repose sur la comparaison de tous les organes, de telle sorte que les diverses plantes qu'il embrasse aient une ressemblance générale et comme un air de famille, le groupe naturel ainsi constitué est qualifié d'Ordre naturel ou Famille. ”

“ Ainsi, la famille par le concours organique qui la détermine, et par le lien psychique qui la soutient, constitue un trait d'union entre le monde organique et le monde social. Elle est biologique en tant qu'elle concerne la génération, elle est sociale en tant qu'institution. ”

“ Vous savez que les espèces se groupent naturellement en vertu de certains caractères qui établissent entre elles des ressemblances. Ces premières associations forment les genres. Les genres eux-mêmes se rapprochent et constituent des familles. Les familles ont aussi des points de contact; mais il n'est pas possible de les réunir en groupes naturels, parce que chaque famille tend souvent à se porter avec une force égale , vers différentes familles séparées les unes des autres par de grands intervalles. ”

“ Cette filiation perpétuelle, cette communauté d'origine, ne s'obtient que par la génération. Si l'on s'en tient aux faits, l'esprit dégagé de toute théorie, on trouve toujours que les êtres organisés proviennent à leur origine d'un autre être organisé dont ils se détachen t.
à une époque variable, suivant les races; pour constituer un être nouveau appelé, suivant le degré de son développement, germe, embryon, fœtus, et qui plus tard deviendra semblable à sa famille et à son espèce. ”

“ Il semble que la nature ait eu recours à ce moyen pour produire une race supérieure et prévenir la dégénérescence qu'on remarque chez les êtres humains lorsqu'un couple faible assume la tâche de produire une famille. ”

“ En effet, après la description de chaque famille il énumère les principaux caractères, en les basant seulement sur certains organes (et non sur 65 systèmes) , « selon le nombre des parties ou qualités que possède ou qu’exige chaque famille, en changeant les unes, en suppria
mant les autres selon que le génie ou les moeurs de chaque famille l’exigent, pour ne faire usage que de celles que l’expérience nous apprend contenir seules ou plus communément les caractères génériques ». (Cf. Familles Plantes, 1re éd., tome I, page CLXVIII et 2e éd., p. 128) . ”

“ Dans un autre, un homme présentant la même anomalie aux mains et aux pieds, la transmit à ses deux fils et à une fille ; mais à la troisième génération, composée de dix-neuf petits enfants, les douze du sexe masculin héritèrent du défaut de famille, tandis que les sept filles n’en offrirent pas de traces. Dans les cas ordinaires de limitation sexuelle, les fils ou filles héritent de la particularité du père ou de la mère, quelle qu’elle soit, et la transmettent à leurs enfants du même sexe ”

“ La famille comporte l'idée de parenté, et convient encore mieux aux individus de la même variété, aux variétés de la même espèce, et aux espèces du même genre, qu'à des genres rapprochés, auxquels on l'applique, parce que ceux-ci ont entre eux moins de ressemblance. ”

“ Lorsqu'on forme une famille, on cherche dans les caractères des genres qui doivent y trouver place, les traits généraux qui les groupent ou qui les enchaînent, et qui, par cette raison, distinguent cette famille des autres. Ces traits généraux sont les caractères de famille ; ils sont les plus importans, de tous.
Pour distinguer les genres, on adopte relativement aux espèces, une marche semblable, et l'on obtient de cette manière les caractères génériques qui ont encore une grande valeur, quoiqu'ils soient inférieurs aux premiers. ”

“ Par cet accord des espèces entr'elles et de chacune d'elles à la localité * et aux ressources qu'elle comporte, on voit que la présence d'une famille, en révélant une autre famille et en même temps les substances végétales ou animales dont l'une et l'autre devaient se nourrir, peut nous guider dans cette revue rétrospective; puis, par le rapprochement des espèces avec lesquelles l'homme vit aujourd'hui et les conditions sans lesquelles ni elles ni lui ne pourraient vivre, nous montrer celles avec qui il vivait autrefois. ”

“ On entend par famille naturelle un groupe ou une série de genres qui se ressemblent dans le plus grand nombre de leurs caractères , et sur-tout dans ceux qui sont regardés comme principaux ; il existe des familles évidemment, naturelles telles que les graminées , les liliarées, les labiées , les composées , les ombellifères , les crucifères , les légumineuses , etc. Les rapports frappans qui unissent les végétaux que les familles renferment semblent nous indiquer qu'il existe une route , tracée par la nature , pour conduire à la connaissance de ses productions. ”

“ La plus importante est la famille , groupement formé par la filiation naturelle ou adoptive et dirigé par l' autorité du père ou du mari . Dans certaines sociétés il existe des associations analogues , mais établies par un lien artificiel ”

“ Chaque animal ou plante peut être comparé à un terrain rempli de graines, dont la plupart germent promptement, une portion demeure quelque temps à un état dormant, tandis que d’autres périssent. Lorsque nous entendons dire qu’un homme porte dans sa constitution les germes d’une maladie héréditaire, cette expression est littéralement vraie. Finalement, la propriété de propagation dont est douée chaque cellule séparée, détermine la reproduction, la variabilité, le développement et le renouvellement de tout organisme vivant. ”

“ Dans la manière de voir ordinaire, il est impossible de comprendre comment le changement de conditions, qu’il agisse sur l’embryon, le jeune animal ou sur l’adulte, puisse déterminer des variations héréditaires. ”

“ Nous rougissons pour notre siècle, à la seule pensée qu'une forme reproductive, si simple et si naturelle, soit de nos jours encore l'objet de si brûlantes discussions de la part des physiologistes et de théologiens célèbres.
La génération spontanée est placée au commencement des deux séries, botanique et zoologique, sous lesquelles se traduit le règne organique, comme un flambeau précurseur destiné à éclairer les questions si complexes et encore si obscures de la reproduction et de l'entretien des organismes les plus élevés. ”