Société primitive

“ Je me trompe : un autre élément existe dans la société, qui a un intérêt tout opposé; et c'est sa funeste existence qui fait à la société une plus impérieuse loi de dresser une barrière infranchissable devant les égarements naturels de l'élément démocratique.
Je l'avais signalé en parlant des pernicieux auxiliaires dont l'adjonction dans les rangs de ce dernier était à certains moments inévitable. J'avais en vue cette même race de sauvages maraudeurs contre les déprédations desquels les premiers travailleurs durent se liguer, contre lesquels la société primitive dut se constituer. ”

“ Dans la société primitive où l'identité d'occupations est la règle et où s'ébauche à peine la division de la communauté en classes distinctes de travailleurs, chacun est plus ou moins son propre magicien, dispose ses charmes et procède à ses incantations pour son unique profit ou pour la perte de son ennemi personnel. ”

“ On verra qu’un examen inductif des faits, conduit sans idée préconçue et sans définition anticipée, permet d’arriver à une classification satisfaisante des normes et des règles d’une société primitive, à une claire distinction entre la loi primitive et d’autres formes de la coutume, à une conception nouvelle et dynamique de l’organisation sociale des sauvages. ”

“ Je n'ai plus ici pour me rappeler la civilisation lointaine que ma bougie qui brille dans l'obscurité. Tous les objets qui m'entourent me disent combien primitive est la société au milieu de laquelle je me trouve. ”

“ La société primitive, ou plutôt l'absence même de toute société, l'homme isolé et sauvage, livré sans défense aux attaques des bêtes fauves, et Cédant à ses instincts, sans autre frein que la nécessité. ”

“ Comment un changements si profond de la condition humaine n’atteindrait-il pas partout l’ordre suivant lequel s’assemblaient les hommes ? Comment le nouveau milieu n’attaquerait-il pas à la fois toutes les anciennes formes de société ? ”

“ Les maux sociaux si répandus, qui, partout oppriment les hommes pendant que la civilisation progresse, sortent d’une grande injustice primitive, de l’appropriation, comme propriété exclusive de quelques hommes, de la terre sur laquelle et de laquelle tous doivent vivre. ”

“ Il consiste, en effet, à concevoir toujours l'état normal de l'humanité comme nécessairement préparé par une longue initiation, où la sociabilité finale se trouve dissimulée sous la personnalité primitive. ”

“ Ce sont les plus vils intérêts — rapacité vulgaire, brutal appétit de jouissance, avarice sordide, pillage égoïste de la propriété commune — qui inaugurent la nouvelle société civilisée, la société de classes ; ce sont les moyens les plus honteux — vol, violence, perfidie, trahison — qui sapent l’ancienne société gentilice sans classe, et qui amènent sa chute. ”

“ Les inventions et les idées issues du long travail des générations ne disparaissent pas avec une société particulière. Elles trouvent un refuge dans le cerveau des individus qui forment la matière encore amorphe des sociétés de demain et qui au milieu de la ruine des formes sociales jouent d’une manière plus ou moins consciente le rôle d’agents de transmission du Progrès.
Demandons-nous maintenant quelles sont les causes de la décadence et de la désagrégation des sociétés. ”

“ Votre société, à vous, ne serait plus que la société des brutes avec leurs instincts grossiers, ou celle des sauvages avec leurs tendances au larcin et à l'oppression réciproques : votre avancement, votre progrès ne seraient que le progrès dans le mal, que l'avancement vers la dégénération et l'abrutissement de l'espèce humaine ! ”

“ A l'origine, à cette époque où les hommes étaient peu nombreux et où une civilisation primitive ne leur avait point encore créé des besoins multiples, la terre, sans culture et sans travail, produisait ce qu'il leur fallait pour vivre. ”

“ Cette différence de lumières, de moyens ou de richesses, observée jusqu’à présent chez tous les peuples civilisés, entre les différentes classes qui composent chacun d’eux ; cette inégalité, que les premiers progrès de la société ont augmentée, et pour ainsi dire produite, tient-elle à la civilisation même, ou aux imperfections actuelles de l’art social ? ”

“ J’adresse à toute la Sociologie anglaise et française le reproche de ne connaître par expérience que les produits d’une Société en ruine et de prendre, comme norme des jugements sociologiques, les instincts propres de décadence. La vie en déclin, l’effacement de toute force organisante, c’est-à-dire de toute force qui sépare, qui creuse des abîmes, subordonne et sur-ordonne, voilà ce qui se formule aujourd’hui comme idéal en Sociologie... ”

“ Mais quoi ? une société où tout serait rationnel, et perpétuellement rationnel, serait terne et ennuyeuse par sa monotonie et son uniformité. Ces traditions inoffensives font partie de notre civilisation, et ce serait grand dommage si on voulait les abolir, sous prétexte qu’on n’a pour les justifier d’autres motifs que leur ancienneté même. ”

“ Je fais société avec les hommes qui m’entourent ; mais si cette société est absolue, me voilà enchaîné, me voilà esclave. J’ai en ma possession une certaine portion de la nature extérieure ou de la nature modifiée par le travail de l’homme ”

“ Mais ces éléments eux-mêmes, une longue vie sociale les a façonnés ; ces sociétés nouvelles ne sont sans doute possibles que grâce aux facultés acquises par les individus dans les sociétés anciennes ; nous risquerions par suite, en généralisant et résultat de ces observations actuelles, de traiter comme causes premières de la société des phénomènes qui en seraient bien plutôt des effets. ”

“ Nous résumons ces annales en disant que l’homme passe, ou tend à passer, de la sauvagerie primitive à des compositions de règles plus ou moins heureusement ordonnées, constituant un ordre social, en vue d’un achèvement éventuel de vie policée, sauf retours offensifs des égoïsmes sans frein venus de la primitivité. ”

“ Il suit de cette nature des représentations et des pratiques collectives que l’aire de leurs extensions, tant que l’humanité ne formera pas une société unique, est nécessairement finie et relativement fixe. ”

“ Quand les règles qui dominent toute cette organisation sont enfreintes, la société souffre. Un commencement de conscience sociale s'est donc développé, et avec elle une personnalité réelle dans laquelle se confond en partie celle des citoyens. ”

“ Les phénomènes sociaux apparaissent aujourd’hui comme des mécanismes extrêmement compliqués, étroitement hiérarchisés et où la simplicité ne s’observe guère. L’évolution des peuples est aussi complexe que celle des êtres vivants. ”

“ A l’heure où je parle, un déclin a peut-être déjà commencé. Les instigateurs de ces nouvelles formes sociales, qui visent à bâtir la société future... se désintéressent des pures recherches de l’esprit. ”

“ Le degré d'abstraction des notions, leur richesse, le développement du langage et de sa puissance symbolique, ayant pour origine et pour cause l'extension des sociétés, seront ce que sera la phase évolutive, l'extension et la concentration de la société. ”

“ Du moins nous savons que l’organisation sociale est toujours allée en se compliquant et s’intégrant dans son ensemble, et nous ne pouvons plus regarder les formes actuelles de l’industrie et de la vie sociale en général comme des monstruosités, comme des phénomènes contre nature. ”

“ La différence essentielle entre la civilisation d’une peuplade primitive, encore peu influencée par ses voisines, et la civilisation des immenses sociétés politiques modernes, aux ambitions démesurées, consiste dans le caractère simple de l’une, et dans le caractère complexe de l’autre. ”

“ Il faudrait donc arriver à cette conclusion attristante que ce sont les éléments, philosophiquement inférieurs, d'une civilisation qui, socialement, sont les plus importants. Si les lois de l'avenir devaient être celles du passé, on pourrait dire que ce qui est le plus nuisible pour un peuple, c'est d'être arrivé à un trop haut degré d'intelligence et de culture. Les peuples périssent dès que s'altèrent les qualités de caractère qui forment la trame de leur âme et ces qualités s'altèrent dès que grandissent leur civilisation et leur intelligence. ”

“ Au lieu donc de nous demander si tel ou tel peuple peut être, ou non, inclus dans les cadres magiques de l’entité « civilisation », au lieu de nous ébahir aux mélanges incohérents d’idéalisme et d’atavisme barbares qui caractérisent tels peuples en tels temps de leur histoire, nous n’aurions qu’à prendre acte du mouvement d’universelle évolution qui emporte rythmiquement le monde, et, avec lui, l’homme passager, aux rencontres des primitivités héréditaires et des aspirations d’une idéologie plus ou moins positivement fondée. ”

“ Assimilation, abstraction, généralisation, choses suspectes aux historiens de nos jours ! Ils en ont tant vu, dans ce siècle, de majestueuses constructions qui s’élevaient au commandement d’un système, pour s’effondrer au contact d’un fait ! Ils en gardent une défiance instinctive à l’égard de tout ce qui pourrait rappeler la philosophie de l’histoire. Quand ils veulent s’insulter gravement, ils s’appellent idéologues. ”

“ Ainsi, il importe de nous en rendre bien compte, lorsque nous opposons mentalité primitive et mentalité civilisée ; ce ne sont pas, en réalité, deux individus que nous opposons, le civilisé et le primitif, mais bien deux types de sociétés. ”

“ Non, mais il est rendu tel par son organisation sociale, par la prétendue civilisation qui n'est qu'un vernis passé sur ses antiques et féroces instincts, et qui a rendu plus âpre que jamais la lutte pour la vie. ”

“ Les hommes des sociétés primitives étaient ainsi faits, dit-on, et quantité de sauvages d’aujourd’hui sont ainsi faits qu’ils arrivent assez vile à satisfaire toutes les exigences, toutes les aspirations de leur nature. ”

“ À quoi se réduit cette objection ? L’histoire de toute société se résume dans le développement des antagonismes des classes, antagonismes qui ont revêtu des formes différentes aux différentes époques. ”

“ Mais si la source est commune, les transformations - progressives ou régressives - que chaque peuple, suivant sa constitution mentale, fait subir aux éléments empruntés, sont fort diverses, et c'est l'histoire même de ces transformations qui constitue l'histoire des civilisations.
Nous venons de constater que les éléments fondamentaux dont se compose une civilisation sont individuels à un peuple, qu'ils sont le résultat, l'expression même de sa structure mentale, et qu'ils ne peuvent par conséquent passer d'une race à une autre sans subir des changements tout à fait profonds. ”

“ A côté d’êtres incultes, mal dégrossis, sans besoins intellectuels, sortes de survivans des primitifs des anciens âges, et dont la race n’est pas absolument éteinte, elle a nourri des sobres et des vaillans qui, par leur esprit d’ordre, de travail, et d’économie, ont fait la force des sociétés. ”

“ La société du XVIIIe siècle, fatiguée d’une existence de sèche politesse où tous les ressorts de l’activité humaine étaient réduits en purs jeux de mécanique, tant les manières conventionnelles et une étiquette guindée prévalaient dans toutes les relations, trouva un charme profond à ces tableaux enchanteurs ou l’homme sauvage était représenté comme le type de la loyauté. ”

“ Qu’il faille réserver des passages d’une couche sociale à l’autre, et qu’en ce sens toute classe doive désormais être ouverte, on ne le contestera sans doute plus. Car, indépendamment de l’histoire de l’ancienne noblesse, l’analyse des phénomènes propres à la civilisation moderne prouve surabondamment la nécessité des renouvellements anthropologiques. ”

“ Depuis un demi-siècle, la civilisation occidentale était affaiblie par la confusion croissante des doctrines, des mœurs, des classes, des races et des peuples ; par une espèce d’anarchie intellectuelle et morale qui avait gagné plus ou moins tous les milieux ; par l’effort épuisant du travail continuel, rapide et sans repos ”

“ Les diverses manifestations physiques, intellectuelles et morales de l’évolution individuelle se retrouvant sous d’autres noms, mais sous des formes analogues dans la vie des peuples, l’analyse préalable de l’être humain nous permettra, non de construire a priori une synthèse historique comme le comprenait l’ancienne philosophie, mais de poser quelques jalons sur la route que parcourent les sociétés dans leur évolution à travers les siècles. ”

“ Mais chez quelle peuplade sauvage ou chez quelle horde d'insensés faudrait-il aller pour trouver une anomalie pareille ! Mais tout ce qui n'est pas utile et d'un usage quotidien, devrait-il jamais exister chez un peuple civilisé? ”

“ Étant donné une forme sociale quelconque, comme la propriété, les lois de l’échange, la constitution politique, le code des mœurs, cette forme, étant de sa nature même l’organisation sociale d’une certaine réalité originaire humaine, nous apparaît, dans son caractère d’abstraction, comme produit dérivé de la vie collective ”

“ Il est vrai que ces nouvelles divisions sont l'oeuvre des siècles, mais des millions de siècles ont passé et passeront. La civilisation, c'est le bien ; la barbarie, le mal; la liberté, le bien; l'esclavage, le mal. Voilà, cette connaissance imaginaire détruit les besoins instinctifs, les meilleurs, primordiaux, du bien de la créature humaine. ”

“ En analysant ainsi la puissance de telle tradition religieuse, de telle situation économique, de telle forme sociale, la philosophie sociale nous habituerait à l’idée que nous sommes comme environnés de forces invisibles qui pèsent sur nous à chaque moment de notre vie. ”

“ Mais supposons l'extrême civilisation décadente de la première alternative et que l'on réussit à pourvoir, malgré la décomposition des vieilles cellules sociales, au recrutement de l'espèce humaine et à sa durée. ”