Jules Mareschal

“ Au demeurant, et sauf ce grave intérêt à satisfaire, le travail mécanique doit, à la longue, avoir un grand avantage, c'est de diminuer considérablement le besoin de travailleurs dans l'industrie et de les rejeter dans l'agriculture qui en a tant besoin, Non-seulement son travail importe davantage encore à la prospérité réelle du pays, au bien-être des masses, mais encore, infiniment moins nuisible à la santé de l'homme, il a de plus, sur l'autre, l'avantage d'une grande supériorité de tendances morales : les statistiques judiciaires sont là pour en donner la preuve sans réplique. ”

“ A leurs yeux, c'est à la fois une fausse doctrine et un fait social malheureux que les concentrations exagérées de puissance administrative opérées par le fait de la plupart des Fusions consommées depuis quelque temps. Rien de bon n'en peut sortir au point de vue de l'intérêt général, et la prime excessive qu'elles donnent aux vanités personnelles ou aux avidités d'argent, ne peut que créer ou entretenir dans la société cette excitation, cette fièvre de désirs qui tournent au détriment de la moralité publique. La modération en toutes choses n'estelle pas un gage de sagesse et de bon ordre? ”

“ On comprend sans peine qu'un seul corps administratif, même renforcé nécessairement à cause de l'accroissement du travail, doit coûter moins que cinq ou six autres corps séparés. Si, dans la composition des nouveaux conseils d'administration des Compagnies fusionnées, on use largement, on abuse peut-être, de la faculté que laisse le ministre d'étendre le nombre des administrateurs, du moins est-il vrai que ce nombre, même fort exagéré si l'on veut, est loin d'équivaloir à celui des membres des conseils supprimés : d'où, évidemment, première économie. ”

“ Cette triste école, qui semble s'efforcer ainsi de tout rabaisser, de tout ignobiliser, de désenchanter de toutes choses, fait par là, manifestement, un grand
mal même en dehors de l'art, car elle tend ainsi à briser le ressort qui, à l'aspect du beau matériel, pousse intuitivement les âmes vers le beau moral. Mais, après tout, l'industrie considérée en elle-même n'en est pas plus responsable, pour ce qui la touche, que ne le sont la littérature et les arts des œuvres repoussantes de ces fantaisistes maniaques dont les productions monstrueuses affligent parfois nos regards. ”

“ J'en sais des plus distingués par le savoir, des plus éminents par le caractère moral, des plus remarquables par l'activité d'esprit, qui usent là, journellement, tout ce que la nature leur a départi de forces physiques ou intelligentes, et dont cet impitoyable labeur dévore rapidement l'existence; qu'au moins l'injustice du public ne vienne point ajouter à la pesanteur du fardeau, et que, loin de là, ces hommes de toute honorabilité, trouvent dans la gratitude de l'opinion la juste contre-valeur de leurs sacrifices ! ”

“ Sur chemin de fer, au contraire, évidemment les risques procèdent, par partie au moins égale, et de l'état de la voie et de l'emploi du locomoteur. La chance, pour le public voyageant, n'y est pas moins inquiétante d'un côté que de l'autre. Donc, sur le chemin de fer, le voyageur doit souhaiter d'être sauvegardé des deux parts d'une manière identique et qui lui apporte même sécurité. ”

“ On
n'est que trop porté à croire que, dans ces directions, toutes choses se matérialisent, et que le voyageur lui-même n'y est guères considéré que comme objet de trafic, demandant à peine plus de soins et d'égards qu'un ballot de marchandise de poids ou d'encombrement : elles se doivent donc à elles-mêmes, plus que jamais, de redoubler de prudence; car, en dehors de la question d'humanité, leur propre intérêt y est essentiellement engagé, le public ne manquant pas de les considérer comme moralement solidaires des accidents qui surviennent. ”

“ Je ne crois pas moins fermement que si la matière pouvait ainsi se trouver mise à l'ordre du jour des délibérations du pouvoir compétent, il n'en pourrait sortir que des résultats éminemment utiles au bien de la locomotion sur Chemins de fer. Il est temps, au reste, qu'on arrive par quelque grande mesure qui satisfasse les anxiétés du public, à pourvoir au découragement qui, par l'effet de ces grandes catastrophes arrivant coup sur coup sous ses yeux, se glisse jusque dans les esprits même les mieux disposés, naguère, en faveur des voies nouvelles de circulation. ”

“ Mais lorsque l'on en vient à considérer les effets miraculeux qui ressortent si fréquemment de ces causes en apparence si humbles et si secondaires; quand on voit l'industrie, auxiliaire puissant de la science, s'élancer avec elle à la découverte des secrets de la nature, l'y précéder même quelquefois et percer seule, par le hasard de ses heureuses témérités, des mystères qui semblaient impénétrables; quand on la voit, animant en quelque sorte la matière, maîtriser des éléments de destruction et de mort pour en faire des agents soumis de travail et d'utilité commune ”

“ Le régime américain est-il applicable à la France?
qu'en fait de moralité publique, c'est bien souvent une pauvre digue et une triste défense contre l'invasion du mal que les lois répressives et l'action des tribunaux : il y a tout à parier qu'au moment où la justice frappe un délinquant, le régime non préventif en a déjà fait des centaines qu'elle n'atteint pas, et tout l'effet que produit la répression, à l'égard de l'un d'eux, n'est guère que d'inspirer aux autres un peu plus de circonspection pour mieux déguiser leurs manquements à la loi. ”

“ Quoi ! disent-ils, c'est en un temps comme le nôtre, où l'idée démocratique semble travailler plus ou moins toutes les têtes, où tant d'esprits la considèrent comme le criterium obligé de notre société actuelle, et où le pouvoir lui-même paraît, sous plus d'un rapport, sacrifier à ce principe, c'est en ce même temps de notre fièvre sociale qu'on vient nous inoculer le germe d'aristocratie que comporte à si haut point la naissance des grands établissements ou des grandes compagnies? ”

“ Dans l'impossibilité actuelle d'un retour au système des Compagnies divises, quel serait à cela le meilleur remède? Où trouvera-t-on, d'une manière qui satisfasse la juste sollicitude de l'administrateur ami du devoir et de l'humanité, le moyen de parer le plus possible, si par malheur on n'y peut réussir complètement, à ces accidents désastreux qui portent le deuil dans les familles et l'épouvante dans le public voyageur? ”

“ Pour elles, la grande affaire, c'est le taux du dividende, du dividende, qui est le meilleur régulateur de la plus-value des actions, laquelle est, à son tour, un élément précieux de satisfaction d'amour-propre administratif, puisque, dans ce temps de royauté absolue de l'argent, c'est à sa valeur que se mesure celle des aptitudes morales ou intellectuelles, et qu'entre toutes les Compagnies, celle-là est réputée le plus honorablement et le plus habilement administrée dont les actions font, à la Bourse, la plus forte prime. ”

“ Si la réunion de plusieurs Compagnies en une seule n'avait jamais pour but et pour résultat qu'un accru de force, par la concentration, dans une action utile à tous, sans blesser des droits acquis, et qu'une économie réelle de frais dans l'intérêt commun, personne, assurément, n'aurait à contredire, et il faudrait, tout au contraire, complètement approuver. ”

“ Par cette marche digne, prudente, réservée, où il ne leur sera pas difficile de se maintenir grâce aux chefs habiles qui les dirigent, elles éviteront tous les écueils semés sur leur route : elles préviendront tout conflit de nature à blesser le pouvoir dans le juste exercice de son droit de contrôle, de même qu'elles donneront satisfaction à tous les intérêts légitimes. Leur situation actuelle est admirable de force, de sécurité, et jusqu'ici rien de trop grave ne l'a compromise ”

“ Que les chefs des Compagnies y pensent sérieusement: si c'est chose fort satisfaisante, assurément, pour l'intéressé dans l'opération financière, de voir se réaliser des accroissements de dividende ou des hausses d'actions, il y a, il doit y avoir pourtant un intérêt qui dominé celui-là, c'est l'intérêt de la sécurité du voyageur : il y a un devoir qui l'emporte de beaucoup sur celui de contenter l'actionnaire, c'est le devoir de sauver le public des dangers dont le menace un service insuffisant. ”

“ En vérité, je ne peux rien voir dans tout cela qui soit de nature à inspirer au pouvoir de grands scrupules à l'égard de ce qui viendrait rétrécir la sphère dans laquelle se meut la spéculation de Bourse, et j'admets sans difficulté qu'il reste parfaitement libre de donner les mains, nonobstant, à l'absorption par l'État des valeurs de chemins de fer. Il est bien vrai que, comme le phénix, le jeu renaîtrait de ses cendres et que, ne pouvant plus agioter sur les actions, on agioterait sur les rentes données en remplacement ”

“ Sans aller jusqu'à dire que tout le journalisme est entré dans cette voie contre nature, et en rendant tout hommage à la dignité d'esprit et à la noble indépendance de ceux d'entre ses interprètes militants qui restent fidèles à sa vocation, il est permis de voir, dans cette sorte d'étouffement par le silence, un danger réel pour la défense et le triomphe de bien des droits légitimes lorsqu'ils viennent à se trouver en collision obligée avec les intérêts des grandes Compagnies. ”

“ La véritable base de la mesure en question est dans le retour à l'application du principe général en fait de viabilité publique. Les chemins de fer sont, comme étaient les grandes roules, des dépendances nécessaires du domaine de l'État, et c'est l'État seul qui, dans l'intérêt et pour la sûreté du public, doit les administrer. Le service de la locomotion offre plus de garanties fait par les employés de l'État que fait par les employés des Compagnies. ”

“ Elle a comme les arts, comme les lettres, son école réaliste qui professe avec amour le culte du laid et qui semble placer exclusivement le génie dans l'imitation servile du difforme et du trivial : ennemie jurée de toute poésie qui poursuit l'idéal jusque sur le domaine du vrai en déniant à la nature cette perfection, cette suavité de formes qu'on trouve si souvent en elle, et en s'attachant avec une prédilection marquée à faire ressortir tout ce qu'elle offre parfois de plus défectueux. ”

“ Tel sentiment, qui aurait quelque honte de se montrer à nu dans la personne individuelle, se sent beaucoup plus à l'aise en se cachant derrière la collectivité ; c'est ce qui fait qu'on ne doit qu'une foi très médiocre à la stricte équité des corps délibérants ; car, chez eux, la véritable raison de décider est bien souvent dominée par des considérations tout en dehors de la question, et une cour de cassation spéciale pour les arrêtés de conseils d'administration des Compagnies financières ou industrielles aurait fort à faire, vraiment. ”

“ Mais si ce mouvement régulier devient une mêlée générale, sans ordre ni mesure, où se confondent toutes les notions du bien et du mal, une lutte sauvage et homicide où chacun, faisant assaut de ruse, n'aspire qu'à surprendre ou dépasser son concurrent pour s'enrichir de ses dépouilles, à le tuer moralement pour se mettre à sa place; dans ce mouvement désordonné, dans ce tumulte social, je ne puis plus voir rien de bon, rien de louable, rien de licite, et je gémis de ces excès qui déshonorent à mes yeux l'industrie. ”

“ Toutes les fois qu'une question engage l'existence de masses de citoyens, il y a sagesse, il y a devoir à l'étudier, à la mûrir et à la résoudre.
Du monopole de vente des marchandises à celui de toute autre exploitation, et surtout au monopole d'entreprises des chemins de fer, la transition ne paraît pas, à nos aristarques, offrir grande difficulté; la liaison des deux questions leur semble se faire d'elle-même, et suivant eux, les différences de causes et d'effets ne sont pas de celles qui repoussent l'analogie de principe. ”

“ Au demeurant, s'il est vrai que les droits du ministre, quant à ce, reposent sur un principe non écrit, ils ont, du moins, une sanction écrite ; cette sanction, c'est la faculté de retirer aux Compagnies l'administration de la ligne, avec sa propriété, par le rachat de la concession, faculté qui, par des motifs dont le gouvernement reste essentiellement juge, peut toujours être exercée par lui, à partir de l'expiration de la quinzième année de jouissance de la concession.
Cette sanction n'est pas la seule : il y en a une seconde tout aussi légale assurément ”