François Bartholony

“ Quand une compagnie se trouve gênée, le gouvernement lui vient en aide ; il lui prête à des conditions fort douces et à long terme les capitaux qui lui sont nécessaires ; enfin, loin de chercher à nuire aux compagnies, ou à limiter leurs bénéfices, le gouvernement fait tout ce qui dépend de lui pour assurer aux entreprises le plus grand succès possible.
Il serait bien temps que le gouvernement français se pénétrât enfin de ces principes fécondants. Au reste , il va lui être facile de faire connaître ses véritables intentions à l'égard de l'industrie privée (1) ”

“ L'Etat, qui n'est autre chose que la collection des citoyens, lorsqu'il crée de pareils ouvrages, fait aussi un placement de fonds utile à tous. La caisse d'amortissement, si heureusement conservée malgré bien des attaques, n'est à son tour que la caisse d'epargne de la nation, et la nation ne saurait mieux employer ses épargnes qu'à l'amélioration du sol par de grands travaux publics.
L'État fait donc des placements, et non des dépenses, lorsqu'il crée des chemins de fer et des canaux. ”

“ Eh bien ! nous le demandons, quelle comparaison possible y a-t-il entre la construction d'une maison qui ne profite directement qu'à son propriétaire, ou la fondation d'une manufacture qui ne développe qu'une branche isolée de l'industrie, et ces immenses créations de canaux ou de chemins de fer qui servent à tous ; viennent en aide à toutes les industries, enrichissent le trésor public et exercent une si notable influence sur la prospérité générale? ”

“ Il faut faire exécuter les chemins de fer de préférence par l'industrie privée, aidée au besoin du crédit de l'État, et, à défaut, par l'administration publique. — Pour que l'industrie retrouve des forces et acquière la puissance d'accomplir de grandes entreprises, l'on ne saurait lui prodiguer trop d'encouragements : à plus forte raison, il faut achever de la débarrasser des entraves qui gênent encore son essor ”

“ Là est la réponse à la crainte mal fondée que les compagnies n'auraient aucun intérêt à bien administrer, assurées qu'elles seraient d'un bon revenu.
Le gaspillage dans les sociétés anonymes bien administrées, est impossible. L'application d'une portion des produits à des améliorations serait, en définitive, dans l'intérêt de l'État lui-même, puisque ces améliorations, en augmentant les produits, le soustrairait aux chances de la garantie, et profiteraient au chemin qui doit finalement faire retour à l'État. ”

“ Oui, l'esprit d'association n'attend pour se réveiller et se développer avec énergie que de voir les compagnies de chemin de fer et de canaux recueillir autre chose que la ruine, pour prix de leur labeur et de leurs sacrifices. ”

“ La liberté commerciale, c'est le plus grand développement possible du commerce, autrement dit, des échanges entre tous les peuples de la terre.
En ce qui touche les rails et les machines locomotives, comme il s'agit de besoins nouveaux autant qu'imprévus, on pourrait assurément, sans manquer en rien à la protection promise aux établissements métallurgiques français, accorder leur entrée en franchise de droits, ainsi qu'on l'a fait en Amérique et ailleurs, dans le but d'encourager ces utiles créations de chemins de fer. Toutefois, comme celle mesure donnerait
lieu, dans l'état. ”

“ Une distance immense sépare les dépenses productives des dépenses improductives. — On ne doit pas s'effrayer des dépenses qu'exigent les travaux publics bien entendus ; ils rapportent plus qu'ils ne coûtent. — Ce sont des placements avantageux plutôt que des dépenses proprement dites. — Jusqu'ici, on a pourvu avec bien plus de facilité et d'entraînement aux dépenses de la guerre qu'aux travaux de la paix. ”

“ Une simple modification dans son tarif le ferait passer à l'état le plus prospère. Pousser aux tarifs trop bas, c'est donc pousser à la ruine de l'industrie privée, sans intérêt et sans utilité pour personne.- Ce qui importe à tous, c'est que les entreprises prospèrent et par là se multiplient. Ceci est beaucoup plus important qu'un tarif plus haut ou plus bas de quelques centimes, et cela d'autant que l'on peut établir diverses classes de marchandises et de voyageurs, et que le moyen d'attirer beaucoup de transports c'est que le prix en soit modéré. On gagne souvent à diminuer les droits ”

“ Les dépenses de la paix, au contraire, fournissent du pain à une multitude toujours croissante à qui le travail est nécessaire pour vivre; or, chacun sait que, par l'impôt, le Trésor prélevant une grosse part sur les dépenses de cette multitude , il repompe ainsi une portion de ce qu'il dépense; puis, le pays se couvrant d'ouvrages utiles, canaux, routes, chemins de fer, la prospérité publique s'accroît progressivement, et avec elle les recettes du Trésor. ”

“ Indépendamment des motifs nombreux et déterminants que nous avons fait valoir en faveur du système de la garantie d'intérêt, pour le faire préférer à d'autres modes de subvention , nous croyons, dans l'intérêt de la circulation, devoir appeler de nouveau l'attention sur l'extrême importance qu'il y aurait à doter les actions des grandes entreprises de chemins de fer de ce caractère précieux d'effets publics que la garantie de l'Etat doit leur imprimer. ”

“ L'application de l'industrie privée aux travaux publics n'est réellement désirable qu'autant qu'on lui accordera les moyens de se déployer largement, sur une base solide, et d'acquérir une force qui réponde à la grandeur de la tâche qu'on veut lui imposer. Autrement, il vaudrait mieux donner gain de cause, de suite, à l'administration; car , si l'on peut reprocher beaucoup de choses à l'Etat, comme exécuteur de travaux publics, on ne peut lui dénier la puissance qu'il trouve dans le crédit public dont il dispose ”

“ Ce n'est pas ainsi que les Anglais et les Américains envisagent la concession d'une route en fer ou d'un canal! Ils la considèrent comme une autorisation de faire un établissement d'utilité publique, et non comme l'octroi d'une faveur; et cette propriété, quand elle est créée, on la respecte à l'égal de toutes les autres : ainsi, perpétuité de la concession.
En cas d'insuccès, aucune pénalité, ni avant, ni pendant
ni après les travaux. ”

“ L'intérêt des Compagnies est donc en parfaite harmonie avec celui du public, qui, sans contredit, est de payer le moins possible; mais cependant assez pour que les entreprises, en prospérant, soient maintenues dans un état parfait d'entretien et de bonne administration, et se multiplient par le succès même. ”

“ Si la France est encore la France il faut qu'elle attaque hardiment le système entier de ses voies de fer. Les chemins votés et leur exécution décidée, il faudra créer les voies et moyens, de telle sorte, que, comme on nous l'avait dit, l'argent attende les travaux et jamais les travaux l'argent. ”

“ Liberté des tarifs, ou, tout au moins, fixation de maximum élevés équivalant à la liberté.
La fixation des tarifs peut avoir une influence vitale sur le résultat des entreprises, non pas que nous pensions que plus ils sont élevés plus les produits sont grands; nous croyons que le contraire a lieu en général ; mais il est une foule de circonstances, soit momentanées, soit permanentes, qui peuvent exiger des modifications dans les tarifs, tant pour les personnes que pour les marchandises. ”

“ En un mot, le meilleur tarif, selon nous, est celui qui attire le plus de transports : or, ce principe admis, le tarif commence à devenir mauvais aussitôt qu'une augmentation de prix est cause d'une diminution de produits.
Cela ne sera contesté par personne. Il ne le sera pas davantage que telle marchandise qui, voyageant par les diligences pour arriver plus vite, et qui, sur les chemins de fer, obtiendrait
au moins une vitesse double, serait assez favorisée, si l'on diminuait les frais de transport dans la proportion de 4 à 1 ”

“ La seule marche raisonnable et logique, à défaut de la liberté, c'est de calculer des maximum de tarifs qui, en assurant au public une économie notable sur les voies actuelles, permettent aux compagnies, dans les limites de ces maximum, de se mouvoir selon les circonstances. ”

“ Si le gouvernement renonce à son projet de dépossession des porteurs d'actions de jouissance , et même dans tous les cas, ce qu'il y aura de mieux à faire sera d'affermer les canaux à des compagnies particulières, après en avoir modifié le tarif, d'accord avec les compagnies s'il est encore soumis à leur consentement, ou comme le gouvernement l'entendra si l'Etat est devenu seul propriétaire des canaux; car, qu'on le sache bien, jamais le gouvernement ne pourra administrer des canaux comme le ferait l'intérêt privé ”

“ La guerre n'est malheureusement pas encore rayée du code des nations ; mais si elle doit l'être jamais, ce sera aux grandes lignes de chemins de fer, appelées à rapprocher les peuples et à faire de l'Europe entière pour ainsi dire un seul royaume , que l'humanité en devra l'immense bienfait. ”

“ Si le délai accordé pour l'achèvement de travaux, s'écoule sans qu'on ait travaillé, on perd simplement le droit à l'autorisation accordée; ou, si l'entreprise n'est pas entièrement achevée, ce droit est perdu pour la partie non exécutée, mais on conserve la propriété de la partie exploitée.
Enfin , la compagnie fixe les tarifs librement ou à peu près , et elle est autorisée, mais non obligée, à faire les transports, ce qui lui donne le droit de refuser les objets qui, par leur volume ou leur nature, seraient dangereux ou onéreux à transporter. ”

“ Il n'y a, que nous sachions, aucune raison pour qu'en France l'on procède autrement qu'on ne fait dans des pays qui nous ont précédés dans la carrière, et qui recueillent de si grands avantages du mode qu'ils ont adopté.
Un mauvais tarif peut ruiner de fond en comble une entreprise, sous tous les autres rapports, dans les plus brillantes conditions de succès. ”

“ Ce n'est pas que nous attachions une grande importance à tel ou tel mode de réduction, pourvu que les résultats soient à
peu près les mêmes; à notre sens, le meilleur système de réduction sera celui qui aura le plus de chances d'être adopté , car ce qui importe plus qu'une économie , un peu peu plus ou un peu moins forte , c'est que l'on sorte enfin de l'état fâcheux où cette question de réduction jette depuis plusieurs années, ministères, chambres, rentiers et public. ”

“ De sorte que l'on trouve, dans cette combinaison , toutes les garanties désirables, en même temps que l'on n'impose pas,, sans motif, des entraves à l'esprit d'association.
Dans le système de la garantie par l'État d'un minimum de revenu, une nouvelle raison à l'appui de notre opinion, que
chacun comprendra, c'est qu'il imporle d'assurer aux compagnies des revenus suffisants, afin de rendre cette garantie nulle et d'affranchir le Trésor de toutes charges pécuniaires. ”

“ Cela tombe sous le sens; en effet, une remarque, que je ne dois pas omettre ici, c'est que contrairement à ce qui se passe dans les autres industries où la concurrence tue si souvent, le développement, la multiplication des chemins de fer est pour eux de toutes les causes de prospérité la plus énergique et la plus puissante. ”

“ France, que tous les amis de leur pays fassent leurs efforts pour que les passions s'apaisent, pour qu'un voile épais soit jeté sur le passé, et que chacun signe de bon cœur cette paix de l'administration avec l'industrie privée, gage précurseur du plus heureux avenir 1 Qui pourrait dire, en effet, ce qu'il est permis d'espérer des efforts combinés du gouvernement et de l'esprit d'association , lorsque celui-ci ne sera plus comprimé par des lois oppressives, mais encouragé par tous les pouvoirs de la société ”

“ Un jour l'on aura peine à concevoir le temps qu'il aura. fallu à l'opinion générale pour admettre ces vérités incontestables aujourd'hui: que les chemins de fer sont la découverte du siècle; que, dussent-ils imposer de grands sacrifices à l'Etat, ce qui n'est pas, il faudrait en couvrir le pays; que, semblables à l'imprimerie, ils deviendront la grande voie du progrès et de la civilisation ”

“ Bien que la nouvelle loi d'expropriation pour cause d'utilité publique ait beaucoup amélioré la situation des entrepreneurs de grands travaux, néanmoins, à la veille d'un grand développement de l'esprit d'association , une disposition législative qui permettrait de prendre possession, dans un bref délai, des propriétés frappées d'expropriation pour cause d'utilité publique (sauf à régler plus tard le chiffre exact de l'indemnité due légalement) , moyennant le paiement d'une indemnité préalable suffisante ”

“ Les personnes qui réunissent leurs capitaux pour construire un chemin de fer, un canal, un pont, ou toute autre entreprise sujette à péage, n'entendent assurément pas dépenser les fonds qu'elles y mettent ”

“ Car les dépenses de la guerre se font souvent en pays étrangers, toujours pour détruire , jamais pour édifier; et les capitaux, une fois consommés, le sont sans aucune compensation , sans retour possible, si ce n'est une vaine gloire appréciée à sa juste valeur aujourd'hui, quand la guerre n'a pas pour cause la défense des foyers ou la protection du faible contre l'abus de la force. ”

“ D'un autre côté, au point de vue général, l'on ne sera pas peu surpris, quand le moment en sera arrivé, de voir le pays doté de magnifiques établissements , comme le chemin de fer d'Orléans, par exemple, sans qu'il en coûte rien, absolument rien à personne; au contraire, les actionnaires toucheront de bons revenus de leurs capitaux, et, par cela même, l'État n'aura pas un centime à débourser en vertu de sa garantie ”

“ La France a devancé l'Angleterre dans la canalisation de son sol, mais elle s'est arrêtée en chemin, et, aujourd'hui, l'Angleterre a laissé bien loin derrière elle, la France, sa rivale.-Les États-Unis d'Amérique, quoique nés d'hier, sont les plus avancés dans cette carrière. ”