Gustave Marqfoy

“ L'expérience est décisive : la réduction du tarif moyen des transports au quart de ce qu'il était autrefois, ainsi que les divers avantages de régularité, de célérité, de puissance qu'offrent les chemins de fer, ont suffi pour imprimer à l'activité du pays un essor jusqu'alors inconnu, accroître considérablement la richesse de la France en même temps qu'ouvrir à ses développements futurs des perspectives indéfinies, opérer, en un mot, dans notre régime économique une de ces révolutions étonnantes qui marquent des ères nouvelles dans la vie des peuples. ”

“ Une industrie que l'État est obligé de toujours soutenir de ses deniers dès qu'elle est en souffrance n'est pas fondée sur des bases équitables. Il n'est pas équitable qu'un actionnaire touche des dividendes aux jours prospères si, aux jours de détresse, l'État intervient pour lui assurer des revenus. C'est donc le caractère de service public qui empêche l'industrie des chemins de
fer de rentrer dans la loi commune ”

“ Il faut une grande légèreté ou une grande ignorance pour diriger des attaques contre ceux qui mettent sans réserve leurs études, leurs travaux, leurs talents et leur honnêteté au service de la chose publique, tandis qu'on se montre indifférent, souvent même plein d'indulgence, pour ces exactions désordonnées de la finance qui commence à extraire, pour se l'approprier, toute la séve des entreprises, puis les rejelte, affaiblies et stérilisées, entre les mains des pauvres gens dont elle ruine à la fois les espérances et les épargnes. ”

“ On objecte encore l'incompétence de l'État en matière d'exploitation.
Cette objection n'est pas plus fondée que les précédentes. Il en est du métier d'exploitant des chemins de fer comme de tous les métiers. Ils s'apprennent par l'usage.
Le personnel des compagnies de chemins de fer ne s'est pas formé autrement. Pour l'État comme pour les Compagnies, du haut en bas de l'échelle, les hommes intelligents, actifs, dévoués ne manqueront pas. Ils ne manqueront pas davantage pour l'action dirigeante proprement
dite. ”

“ Le pays qui a donné neuf milliards aux Compagnies pour créer le réseau actuel des chemins de fer saura en donner un et demi à l'État pour doubler la longueur de ce réseau.
Qu'est-ce que c'est d'ailleurs pour la riche France de 1869, que donner 1500 millions à l'emprunt pour exécuter des travaux d'utilité publique, sources futures de gros revenus ?
J'irai plus loin. C'est une erreur de croire qu'un service public doive toujours rapporter des bénéfices pour justifier sa création. Voyez les canaux, voyez les routes qui sont libres et gratuites. ”

“ Les gouvernements de tous les pays ont, jusqu'à ce jour, aliéné à leur insu, au profit de l'industrie privée , presque toutes les sources de revenus publics.
Tant qu'on ne laissera pas l'État exploiter lui-même les sources naturelles de ses revenus, les causes d'embarras financiers, de lourds impôts, de tiraillements, subsisteront; c'est au développement de la richesse publique, seul, qu'on devra de ne pas trop en ressentir les effets. ”

“ Un des plus sérieux avantages de l'exécution du réseau départemental par l'État réside dans l'unité qui présidera à l'ensemble de l'œuvre, unité dans les types de construction, de voies, de matériel roulant, unité dans les raccords au réseau principal, unité dans le mode d'exploitation, unité dans le tarif, unité enfin dans l'impulsion générale imprimée à la marche des divers services. ”

“ Il est d'une abondance extrême et les capitalistes sérieux, effrayés des risques que la spéculation leur fait courir, ne demandent qu'à placer leur argent dans des entreprises dont le principal caractère soit la sécurité. Or, cette sécurité du capital, qui est la source première de l'ordre et de la moralité dans le travail, on la trouve surtout dans la grande industrie et dans l'agriculture. ”

“ Les voies du réseau départemental ne manqueront pas, comme je l'ai établi plus haut, de féconder chaque localité de la France, en la reliant d'une manière économique au réseau principal des chemins de fer. Ainsi, ces voies nouvelles vont modifier les habitudes des contrées, donner des facilités plus grandes à la production, étendre les débouchés de la consommation, transformer en un mot d'une manière radicale le régime économique en tout lieu. ”

“ Une fois les Compagnies formées, comment fonctionnent-elles ?
Dans l'industrie privée, lorsqu'on crée un établissement de production, on commence par installer avec le plus de simplicité possible, les bâtiments, outils, éléments de production de toutes sortes, et dans le plus bref délai on exploite.
A peine réalise-t-on des bénéfices qu'on les incorpore à l'industrie naissante pour en accroître le capital, c'est-àdire la force productive. On augmente les bâtiments, on introduit des machines nouvelles, on agrandit, on perfectionne, on complète. ”

“ Il n'y aurait pas lieu de craindre ce cercle vicieux si l'exploitation du réseau départemental était placée entre les mains de l'État. L'État seul a la puissance de faire des sacrifices pour atténuer les effets des périodes de transition.
Car tandis que les Compagnies n'ont qu'un temps, l'État est éternel. ”

“ A côté de cette masse considérable de citoyens qui s'enrichissent dans le commerce, l'industrie, la banque, les grandes entreprises, existe une classe nombreuse de fonctionnaires et employés de l'État , pleine d'hommes intelligents et capables, et dans laquelle chacun renonçant d'avance à la fortune, vit modestement dans l'ombre, voué à la chose publique, fidèle au devoir et fier de sa considération. ”

“ Je dois même rappeler au point de vue de l'histoire, que c'est en réalité par des voies ferrées économiques que l'industrie des chemins de fer a jeté en France les premières racines, et tout le monde sait qu'à une époque où nul ne soupçonnait encore l'immense révolution que ce nouveau moyen de transport devait opérer dans l'industrie humaine, une multitude de mines et d'usines se servaient de petits chemins de fer pour leurs propres besoins. ”

“ C'est là, en effet, que les procédés sont uniformes, connus, tout en étant perfectibles, c'est là que le travail peut se mesurer avec une certaine exactitude, que, dans une certaine limite, les dépenses peuvent être prévues, les bénéfices calculés, que l'on peut enfin avec de l'intelligence et du zèle, et sans avoir sans cesse à lutter contre les incertitudes des organisations nouvelles, assurer au travail et au capital engagés une légitime rémunération. ”

“ L'État aura en mains un instrument d'action assez efficace pour agir énergiquement sur les grandes Compagnies, contrebalancer la puissance de leur monopole, leur faire une loyale concurrence, les pousser enfin avec une autorité basée sur l'expérience comme sur la connaissance des besoins des populations, dans la voie la plus favorable aux intérêts privés. ”

“ Cette vérité fondamentale, absolue en matière d'industrie privée, reçoit un tempérament quand l'utilité publique est en jeu. Le plus souvent, dans les questions de chemins de fer, il y a intérêt pour l'État, le département, la commune à ce que les lignes projetées soient construites. D'un autre côté, les difficultés d'exécution qui résultent de la configuration du sol sont souvent telles que la totalité des capitaux nécessités par le premier établissement ne trouveraient pas dans les revenus de l'exploitation future une rémunération suffisante. ”

“ L'universalité des citoyens entreprend à ses risques et périls l'affaire industrielle de la création des chemins de fer départementaux. J'ai montré qu'elle fera cette entreprise dans des conditions éminemment économiques, que par suite elle a de grandes chances d'y trouver directement d'importants bénéfices ; quoi qu'il en soit, elle accepte d'avance la perspective, peu probable d'ailleurs, de subir des
pertes, parce que, même dans ce dernier cas, elle trouvera dans l'entreprise créée les plus larges compensations. ”

“ Les grandes compagnies notamment, avec leur organisation puissante pour la construction et l'exploitation, avec leurs moyens d'enquête pour la connaissance exacte du trafic des contrées, ont pu successivement englober dans leur propre réseau toutes les lignes fructueuses qui en étaient voisines.
Aujourd'hui, on ne demande plus de concessions nouvelles, sauf à la condition d'être gratifié de subventions considérables. Il faut en conclure qu'il ne reste plus en ce moment de lignes à construire, industriellement réalisables dans le type ordinaire des chemins de fer. ”

“ Supposons les chemins de fer départementaux construits par elles, et plaçons-nous dans cette période de crise du début. Indubitablement, les Compagnies chercheraient à parer à l'insuffisance du trafic par des tarifs élevés.
Ainsi se créerait ce cercle vicieux funeste, qui est le plus grand ennemi du progrès : on maintient des tarifs élevés parce que les transports ne sont pas assez abondants ; les transports ne sont pas assez abondants parce qu'on
maintient les tarifs trop élevés. ”

“ En ce cas, les communautés intéressées interviennent par un sacrifice fait sous forme de subvention ou de garantie d'intérêt, et le reste de la dépense est laissé à la charge de l'industrie privée. Ainsi dans chaque cas particulier, le degré d'utilité publique est mesuré ; la part contributive des communautés est fixée, et ces allégements de charges introduits dans le prix de revient des chemins de fer peuvent mettre l'industrie privée en état d'accomplir son œuvre là où, abandonnée à ses seules forces, elle eût été impuissante. ”

“ Le personnel des chemins de fer ne pourra que gagner à fonctionner sous les ordres de l'État. La situation d'employé de l'État est honorée en France à tous les degrés de la hiérarchie administrative. Celle d'employé des Compagnies est loin d'avoir le même prestige. En outre, dans l'État, les positions sont plus sûres, la hiérarchie mieux établie, le népotisme moins influent. On dit bien que la
sécurité enlève au travail ce stimulant du besoin qui en fait la fécondité. ”

“ On donnait aussi autrefois cette raison déterminante pour condamner l'exécution des chemins de fer par l'État : Les ingénieurs, disait-on, construisent trop chèrement; l'État ne peut, comme l'industrie privée, créer les chemins de fer et les exploiter avec économie. ”

“ L'échange des produits entre les diverses contrées est incessant, et il est rare qu'un de nos objets de consommation n'ait pas payé son tribut à quelque petit chemin de fer lointain. Ce n'est donc pas seulement chaque localité, mais le pays entier, qui est destiné à trouver des avantages nouveaux dans l'exécution du réseau départemental. Ces raisons qui justifient l'État d'être intervenu par son concours financier, l'autorisent surtout à prendre enmain la Mute direction de cette vaste entreprise et à mettre en jeu toute la puissance de ses moyens d'action pour la mener à bonne fin. ”

“ Le pays entier, au double point de vue du travail et de la richesse, se trouvera merveilleusement de ce nouvel état de choses.
D'ailleurs, donner du travail à tous, intéresser chacun au maintien de la paix publique, c'est encore le plus sûr moyen de rendre une nation prospère, de lui enlever ces plantes funestes de l'agitation et du désordre qui végètent dans les bas-fonds de la société et minent sourdement l'édifice. Toutes les nations ont jugé nécessaire de soustraire les masses à l'inaction pour assurer la tranquillité' publique. ”

“ Au fur et à mesure que le réseau s'est agrandi, il a partout développé le travail, la richesse, il a augmenté de plus en plus la matière des transports, il a fécondé non-seulement les parties du territoire qu'il traversait, mais aussi les parties voisines et l'ensemble des voies de communication du pays. ”

“ Ces sacrifices, l'État a seul la force de les supporter. Quand ils sont nécessaires,il s'impose des privations momentanées acceptées par tous ; la souffrance n'a qu'un temps ; bientôt il en est affranchi, et son entreprise redevient prospère.
Les Compagnies, au contraire, ne peuvent y faire face qu'en entassant expédients sur expédients, en grossissant leurs charges de l'avenir, en courant des aventures que la méfiance ou l'inconstance des actionnaires précipite , de telle sorte que, malgré tous les efforts, la situation de ces Compagnies, quelquefois, empire de jour en jour. ”

“ C'est la deuxième phase de l'établissement des chemins de fer qui commence. Le réseau principal est terminé ou en voie de l'être ; les voies ferrées sillonnent notre territoire dans tous les sens, reliant entre elles toutes les villes importantes, desservant une multitude de localités, passant à travers toutes les régions de notre fertile contrée. Partout elles ont vivifié l'agriculture, l'industrie, le commerce.
Partout, sous leur influence, comme avec l'aide de la va-
peur et des nouveaux moyens que la science a créés, le travail a subi une sorte de rénovation. ”