Gustave Marqfoy

“ Depuis que les droits de l'homme ont été reconnus et proclamés parmi les nations civilisées, la face des choses a changé. Aujourd'hui, nos moyens de production sont honnêtes et moraux : les produits du sol, l'intelligence humaine et le travail, tels sont les éléments essentiels de la richesse publique et privée.
C'est à ces moyens seuls que nous recourons pour produire notre consommation et nos épargnes. ”

“ L'accroissement de la richesse publique a donc exercé la même influence sur l'un et sur l'autre.
Je n'ai donc à examiner que les besoins de la consommation : Or, l'utilité du voyage est de même ordre que l'utilité du transport. Le besoin de circulation existe pour les hommes comme pour les choses, et les voyages, par les facilités qu'ils offrent pour la réalisation des transactions commerciales, contribuent, comme les transports, au développement du travail et de la richesse. ”

“ Le service d'exploitation a enrôlé une masse d'employés qui se procurent, par un travail permanent et assuré, des ressources chaque jour nouvelles. Les industriels trouvent, dans les exigences du service d'entretien, la certitude de travaux et de bénéfices périodiques. D'un autre côté, l'exploitation donne des résultats chaque jour croissants, au grand profit des actionnaires.
Les ouvriers, les industriels, les expropriés, les capitalistes, et, en général, toutes les personnes qui tiennent à l'industrie des chemins de fer, ont eu, depuis vingt ans, des ressources croissantes. ”

“ Mais qui pourrait dire quel eût été le développement du trafic voyageurs, le développement du trafic marchandises lui-même, si les Compagnies eussent abaissé successivement leurs tarifs de voyageurs comme elles ont abaissé leurs tarifs de marchandises !
Je résume cette discussion :
Il faut, dans l'intérêt de tous, abaisser les tarifs des choses utiles lorsque ces tarifs ont suffisamment agi.
Un tarif a suffisamment agi lorsque, toutes autres conditions égales d'ailleurs, la recette n'augmente plus ou n'augmente qu'avec une faible énergie; c'est un signe infaillible. ”

“ Les hommes qui tiennent en mains le gouvernail de ces grandes entreprises peuvent donc beaucoup, par leur initiative, pour le bien public.
Le grand instrument du progrès, c'est le tarif. Prenez l'histoire entière de l'humanité, depuis l'époque où la barbarie régnait sur toute la terre jusqu'à notre siècle devenu si grand par les conquêtes de la civilisation. On peut suivre l'histoire du progrès pas à pas, échelon par échelon, en étudiant la progression descendante des tarifs de toutes choses ”

“ La Compagnie du Nord exprime, à l'égard des dépenses d'exploitation, une opinion qu'il est nécessaire de réfuter :
« C'est un fait reconnu, dit-elle dans son rapport de 1857 (1) , que les transports à petite vitesse, en raison de leur manutention et de leur tarif bas, ne peuvent se développer sans entraîner une augmentation à peu près proportionnelle de la dépense. .» Cette proposition, si affirmative, est contraire à celle qu'énonce, en termes non moins positifs et avec plus de justesse, sur le trafic en général, la Compagnie de l'Ouest dans son rapport de 1862 (2) . ”

“ Au contraire, les savants, les fonctionnaires, les personnes appointées, dans tous les rangs sociaux, les rentiers sur l'Etat, ceux enfin qui, par leur position ou leur industrie, n'ont pu participer aux bénéfices de la situation, ont été les victimes du mouvement. Toutes les personnes de ces catégories ont été surprises par la hausse continue des prix comme le seraient les habitants d'un rivage par une crue surnaturelle et croissante des flots, sans trouver dans les sources ordinaires de leurs fortunes les moyens de regagner d'un côté ce qu'ils perdaient de l'autre. ”

“ Dans les rangs des producteurs, figurent en première ligne les actionnaires des chemins de fer, et je me réjouirais de tant de succès dus au travail et au bon emploi des capitaux, si le génie malfaisant de la spéculation n'eût profité de la faiblesse humaine pour dépouiller ceux auxquels les bénéfices de la production étaient légitimement destinés, en faveur de la classe, stérile et funeste pour la société, des gens de Bourse. ”

“ Le service commercial des Compagnies, absorbé par le trafic complexe des marchandises, ne s'occupe accessoirement et accidentellement de modifier les tarifs de voyageurs. Il n'étudie pas, à cet égard, les besoins des populations ; il ne songe pas à modifier l'ordre existant : l'uniformité, la constance des tarifs semblent adoptés en principe invariable.
D'un autre côté, les voyageurs se taisent. Chacun a le sentiment que les tarifs sont trop chers, mais se sent trop faible, trop impuissant dans son isolement, pour réclamer, seul, contre l'élévation d'un tarif imposé à
tous, accepté par tous. ”

“ Une réforme des tarifs ne pourrait être faite dans un moment plus opportun.
Quoique l'on travaille beaucoup en France, il y a encore aujourd'hui une multitude de bras inactifs ou mal utilisés. C'est une cause de misère. On a souvent cherché des remèdes au paupérisme, au prolétariat : il n'y.
en a pas de plus efficace que de provoquer par des mesures libérales l'accroissement du travail. Ayez du travail, de l'activité, et vous serez riches.
La prospérité matérielle, fondée sur le travail, est la base essentielle de la puissance, de la grandeur et du progrès des nations. ”

“ La construction et l'exploitation des chemins de fer, l'abondance de l'or, d'autres grands travaux publics, tels que la création de routes, de canaux, la transformation du matériel de guerre, de la flotte, l'assainissement et l'embellissement des villes, enfin le développement de toutes les branches du travail industriel sont des causes de même nature dont l'action a coïncidé et qui ont produit des effets d'une grande énergie. ”

“ La satisfaction des besoins matériels a favorisé le développement intellectuel et moral des nations. Elles se sont, de la sorte, occupées de moins détruire, de plus produire. C'est ainsi que la civilisation a progressé.
On était loin d'avoir tiré des anciens moteurs tout le parti possible; l'humanité avait encore à en perfectionner l'usage, à l'étendre sur une vaste échelle, à accomplir, par suite, de grands travaux et de grands
progrès avec leur seul concours, lorsque, tout à coup, à la fin du dix-huitième siècle, on découvre un moteur nouveau, la vapeur. ”

“ Les constitutions politiques et sociales, les lois, l'esprit qui règne dans les corps de l'État, dans les associations variées et nombreuses des individus, la diffusion, enfin, des saines doctrines parmi les masses, nous sont garants que les conquêtes faites jusqu'à ce jour dans l'ordre moral, seront éternellement conservées.
D'ailleurs, d'une part, la richesse qui augmente, d'autre part l'instruction qui, de plus en plus, s'élève, se propage et gagne tous les rangs sociaux, étendent chaque jour le domaine de ces conquêtes. ”

“ La dépense spéciale, par tonne et par kilomètre ou kilométrique ; La rémunération, par tonne et par kilomètre ou kilométrique.
La rémunération totale, ou recette nette, que produit un tarif, est égale à la rémunération kilométrique multipliée par le nombre de tonnes kilométriques transportées. C'est évident.
Le meilleur tarif, pour une Compagnie, est naturellement celui qui produit la plus grande rémunération totale.
Je suppose qu'un tarif de 5 centimes 5 existe, et que 2 centimes soit la limite inférieure des tarifs rémunérateurs. ”

“ Par conséquent, l'industrie des chemins de fer est placée dans des conditions économiques très-imparfaites; elle ne produit pas assez dans l'acception économique, c'est-à-dire que la circulation des trains est trop faible, car le produit fabriqué par les chemins de fer, c'est la place offerte, c'est la tonne offerte; si les Compagnies n'ont pas une circulation assez active, c'est parce que la demande de transports n'est pas assez importante, et cette demande n'est pas assez importante parce que les tarifs sont trop élevés. ”

“ L'abaissement des tarifs de voyageurs produira dans les divers rangs de la population les effets d'accroissement que j'ai déjà signalés à l'occasion du trafic des marchandises.
Je considère, par exemple, les voyages d'agrément.
Le besoin de ces voyages est illimité dans tous les rangs sociaux.
Les personnes placées aux plus hauts niveaux, dans l'échelle de la richesse, voyagent pour leurs plaisirs sans être arrêtées par la dépense. ”

“ Perfectionner l'industrie des transports est donc un des moyens les plus efficaces de perfectionner les sociétés modernes.
Le gouvernement, en prenant avec hardiesse et résolution l'initiative d'une réforme des tarifs des chemins de fer, réunira autour de ce grand acte toutes les sympathies, tous les suffrages.
Il accomplira l'œuvre la plus populaire, parce qu'elle sera la plus utile. Il réalisera le plus grand progrès au-
quel il puisse aspirer, celui d'élever de plus en plus, parmi la population, le niveau de toutes les classes. ”

“ Les Compagnies, soit par les tarifs exceptionnels qu'elles ont établis dans certains cas spéciaux, soit par l'abaissement naturel du prix des transports qui est résulté de la création même des chemins de fer, ont transformé certaines régions de la France, au point de vue agricole.
Mais les transformations essentielles sont-elles opérées? Les pays transformés sont-ils les seuls qui eussent besoin de l'être? Les tarifs qui ont régénéré la Sologne et les Landes ne pourraient-ils améliorer d'autres régions mieux dotées par la nature? ”

“ C'est naturel : l'exploitation d'une ligne de chemin de fer, malgré la solidarité des intérêts en jeu, est une lutte perpétuelle engagée entre la Compagnie et le public ; il est permis à chaque camp de ne pas divulguer ses moyens stratégiques.
J'eusse même manqué d'arguments dans cet ordre d'idées, si la pensée des Compagnies sur la question des tarifs ne se fût révélée en quelques occasions dans les rapports de leurs conseils d'administration aux assemblées générales des actionnaires. ”

“ Je considère que l'État se trouve, à l'égard d'une réforme des tarifs de chemins de fer, en présence d'une situation analogue : Les Compagnies n'ont pas la force de constitution nécessaire pour accomplir, par leur seule initiative, la réforme de leurs tarifs ; Et cependant cette réforme est commandée par le nouvel état économique du pays ; elle est devenue nécessaire.
Le besoin de faire prospérer les chemins de fer est aujourd'hui aussi impérieux que l'était il y a vingt ans celui de les créer. ”

“ Cette période de transition qui doit s'écouler depuis l'abaissement du tarif jusqu'au moment où la recette brute, ou, pour calculer avec plus de justesse, la recette nette atteint son niveau primitif, est la grande difficulté qui arrête tous les exploitants dans la voie des abaissements de tarifs.
Ainsi, je suppose une Compagnie de chemin de fer parfaitement convertie au principe de l'abaissement des tarifs : Elle est convaincue que jamais l'état général du pays ne fut plus propice au développement de toutes les sources de la richesse publique ”

“ Cet état est devenu durable, s'améliorant, d'ailleurs, chaque jour, et la Compagnie d'Orléans, au lieu de parcourir éternellement avec des trains vides une contrée improductive, a créé ainsi pour son trafic une source définitive de transports et de bénéfices, en même temps qu'elle a accru la richesse des habitants de la Sologne et celle de la France. ”

“ Le transport, en effet, entre dans le prix de revient de toutes choses ; il exerce donc une influence trèsgrande sur la détermination du prix des produits, et comme toute diminution du prix des produits équivaut à un accroissement de la fortune privée des citoyens, on voit par quelle corrélation intime et puissante la question des transports de chemins de fer, dans un pays couvert de voies ferrées, se rattache à celle de l'intérêt public. Le transport offert est le produit par excellence. ”

“ Je pourrais citer, dans les industries diverses, des exemples nombreux de consommations, où un abaissement de tarif opéré, dans un certain rapport, sur un objet utile, a fait croître dans un rapport plus grand le nombre de produits vendus, par suite, a fait augmenter la recette brute de la production.
J'ai indiqué les conditions favorables à un tel enet : Il se produit avec d'autant plus d'énergie que ces conditions se trouvent mieux réalisées.
Il n'est pas de produit de l'industrie humaine dont l'utilité soit comparable à celle du transport offert. ”

“ Un économiste doué de quelque imagination pourrait faire sur l'influence d'un abaissement des tarifs pour les transports de matières premières, dans un pays comme la France, des tableaux qui auraient le double mérite d'être séduisants et vrais.
Les Compagnies ne sauraient donc assez, dans leur intérêt, dans l'intérêt public, accorder les tarifs les plus bas possibles, lorsque de la création de ces tarifs dépendent la création ou le développement rapide de certaines industries. ”

“ L'élévation du prix des choses, lorsque la production n'est pas limitée par des événements accidentels, tels que la disette, la guerre et autres malheurs publics, est toujours produite par un accroissement de la demande.
Un accroissement de demande résulte toujours d'un accroissement de ressources.
Les consommateurs qui produisent le mouvement le dominent sans cesse; ils y trouvent donc profit. ”

“ Pour qu'il en soit ainsi, il faut activer le plus possible la circulation par le développement du trafic dans toutes ses parties.
Il y a une double condition à remplir pour que l'exploitation soit économique : il faut, à la fois, que les trains aient une forte charge et que le matériel roulant circule peu à vide.
Pour atteindre ce but, deux systèmes sont en présence, celui des transports à grande distance, et celui des transports à toutes distances. Le choix à faire entre eux n'est pas douteux. ”

“ L'ouvrier des villes fera plus facilement ce tour de France si utile qui lui permet de voir, de connaître, de méditer, de s'instruire, d'élargir le cercle de ses connaissances et de ses idées, de rectifier son jugement et de développer ses facultés ainsi que ses aptitudes. ”

“ Pour qu'il en soit ainsi, l'exploitant doit adopter un tarif supérieur à la limite inférieure des tarifs rémunérateurs, limite que déterminent les dépenses spéciales seules.
Que faut-il faire encore ?
Il faut choisir le tarif qui, au dessus de cette limite, produise la plus forte recette nette possible.
Pour qu'il en soit ainsi, l'exploitant doit considérer uniquement les conditions économiques de l'industrie à laquelle le tarif est destiné. On fixe un tarif élevé si l'industrie est riche, un tarif moindre si elle a peu de ressources. ”