Exploitant

“ « Considérant, — dit le premier deces arrêts, — qu'on ne » peut réputer carrière en exploitation que celle qui offre » au propriétaire un revenu assuréj soit qu'il l'exploite » régulièrement par lui-même et pour ses besoins, soit qu'il » en fasse un objet de commerce en l'exploitant régulière» ment par lui-même ou pour autrui. ”

“ En général, - cette exploitation des richesses que recèlent les entrailles de la - terre ne peut se faire que sur des étendues considérabjes et .sur des terrains que les exploitants seraient le plus souvent dans l'im- possibilité d'acheter, soit parce qu'il faudrait des capitaux trop considérables, soit parce que les propriétaires de ces terrains se refuseraient à les céder ou le plus souvent à en accepter des prix raisonnables. ”

“ GÉRARD. — Vos réponses n'en disent-elles pas assez? votre fermier aussi dira qu'il épargne, mais ses épargnes seront comme je viens de vous le dire le produit de ce qu'il aura gratté sur ses ouvriers, puis sur vous qui aurez gratté sur les vôtres pour lui ; et au-dessus de tout cela, le propriétaire qui viendra lui sans rien faire que de dire : la terre est à moi, ramasser la gratte à tout le monde. Voyezvous l'origine du capital, la trouvez-vous, pure ? ”

“ Me plaçant à un autre point de vue, je dirai encore en faveur des professions libérales qu'elles ont des droits tout particuliers à nos sympathies. — Le propriétaire, ou bien est le favori de la fortune qui le fit naître propriétaire, ou, s'il fut enfant de ses oeuvres, la propriété dont il est possesseur lui a payé le prix de ses travaux; l'industriel trouve généralement dans de grands bénéfices la rémunération de son intelligence et de son activité : il a travaillé à son profit exclusif, il a fait de ses concitoyens des tributaires de son industrie, sans autre vue que son intérêt propre. ”

“ Croyez-vous que ces gens-là jouissent du fruit de leur travail, qui est leur propriété, aussi librement que vous de vos écus et de vos terres?
PORTEFOIN. — Que voulez-vous, ce sont les effets de la concurrence qui créent ces situations.
GÉRARD. - En me disant que c'est la concurrence qui crée ces situations vous me donnez envie de vous établir un parallèle. Voici un ouvrier sans ressources, il a faim. Le détenteur du travail lui dit : travaille, voilà mes conditions; et ces conditions donneront à peine à celui qui les acceptera assez de pain pour vivre : en face de la mort, il consent. ”

“ Protecteur et régulateur né de toutes les sources de prospérité, sou antagonisme apparent s'arrête, en réalité, à l'endroit utile et précis où il concilie l'intérêt du producteur ensemble et de l'ouvrier, de la chose et du propriétaire, de l'association particulière et de la société proprement dite. L'industrie, l'atelier, la propriété peuvent toujours prendre exemple et tarif de lui, car il fait de son côté et dans ses productions propres, tout ce que peuvent par nature faire la propriété, l'atelier, l'industrie. ”

“ Cependant les ouvriers ne se déterminent guère à acquérir des propriétés qu'en vue d'en appliquer les produits à leurs propres besoins ou pour en faire l'objet d'une industrie ; en conséquence, dans la plupart des cas, la valeur des produits, résultant de l'exploitation de la propriété, représente à la fois le revenu que celle-ci devrait donner à un propriétaire qui l'aurait affermée, le salaire afférant au travail des divers membres de la famille, toutes les autres dépenses de l'exploitation, et enfin le bénéfice que la famille doit retirer de son industrie. ”

“ Suivez par la pensée dans ses relations journalières un ouvrier quelconque, soit dans l’agriculture, soit dans les manufactures, soit dans le commerce, vous trouverez qu’il n’est habituellement en contact et en subordination qu’avec des chefs agriculteurs, manufacturiers, ou commerçants, et nullement, par exemple, avec le grand seigneur, qui est propriétaire de la terre, ou le capitaliste oisif auquel appartiennent, en tout ou en partie, la manufacture ou la maison de commerce. ”

“ Dira-t-on qu’il faut lever une contribution sur tous les travailleurs ? Mais alors leur consommation ne sera plus égale à leur production, le salaire ne payera pas le service productif, le travailleur ne pourra pas racheter son produit, et nous retomberons dans toutes les misères de la propriété. ”

“ Vous voyez souvent travailler vos laboureurs, mais la plus grande partie de leur travail se fait hors de vos regards. Vous avez un agent qui va faire vos ventes et vos achats au marché ; vous me direz sans doute que votre inspection est si fréquente qu'elle équivaut presque à votre présence continue, mais c'est toujours un premier degré de confiance. Vous savez mieux que personne qu'une grande exploitation ne peut s'en passer, et à prendre votre principe
dans toute sa rigueur, il n'y aurait de possible que l'exploitation du petit propriétaire qui cultive lui-même son champ. ”

“ D’après la constitution politique des sociétés chez les peuples de antiquité, la terre productive, le capital employé à son exploitation, l’ouvrier chargé de la culture, étaient tous la propriété de la même personne. ”

“ Cet entrepreneur, ayant acheté les services d’un fonds de terre, en payant un loyer à un propriétaire foncier ; les services d’un capital, en payant un intérêt à un capitaliste ; et ayant acheté des services industriels à des ouvriers, à des commis, à des agens quelconques, en leur payant un salaire, consomme tous ces services productifs, les anéantit ; et de cette consommation sort un produit qui a une valeur. ”

“ Apprécions maintenant ce qui se passe dans les catégories elles-mêmes et voyons l'action que les unes exercent sur les autres. Nous prendrons les catégories de la propriété et celle des Travailleurs agricoles. Nous trouvons ici trois intérêts en face; le propriétaire du sol, qui est le capitaliste; l'entrepreneur d'agriculture , qui est le talent, et le travailleur qui représente le travail. ”

“ Ceux qui t’ont mis en main les moyens de produire sont producteurs à un autre titre, mais au même degré que toi. Le premier était maître de laisser sa terre en friche, puisque la propriété, dans sa définition légale, est le droit d’user et d’abuser. ”

“ « Le kangourou, en tant que gibier, est propriété commune, le mouton, en tant que bétail, est propriété privée. » — Commencez par une bonne définition, précisez les termes, établissez que l’argent, le capital du riche, porte intérêt, et que le travail, capital du pauvre, n’en porte pas, le reste ira de soi. ”

“ De même, pour le citoyen qui travaille, produit, consomme, use et abuse, il existe deux grands ordres de faits qu'il importe de ne pas confondre : les biens dont il use, et le mode ou le droit selon lequel il en use. Que le détenteur soit propriétaire, esclave ou moine, l'essence des biens pour lui ne change pas; le mode de jouissance et d'exploitation seul varie. Ici c'est la propriété, là c'est le fermage, ailleurs la communauté : imaginez un mode qui ne soit ni l'un ni l'autre de ceux-là, direzvous que ce mode est propriété? ”

“ Que la société d'exploiteurs, si justement appelée Bande-Noire, trouve un avantage commercial à faire d'une seule propriété, dix, vingt propriétés, c'est entendu. Mais je vous soutiens , moi, que les dix ou vingt petits propriétaires, dont chacun amène là une famille, enfouiront un énorme capital en constructions, qu'ils ne nourriront entre eux tous guère plus de bétail que l'ancien propriétaire, et que leur.bétail sera moins beau, que par conséquent ils sèmeront plus et récolteront moins. ”

“ Il est telle organisation de la propriété, ou, pour mieux dire, de l'exploitation, qui favorise plus qu'une autre ce que les économistes nomment la connaissance du marché et, par conséquent, la prévoyance. ”

“ S'il est prouvé que tous les citoyens qui possèdent un capital servant à l'exercice de quelque industrie, ou un fonds de savoir employé dans une profession lucrative, sont des propriétaires aussi bien que les propriétaires de terres ”

“ Je voudrais bien savoir si les propriétaires d’une manufacture ou d’une exploitation quelconque consentiraient à ne retirer aucun bénéfice de leur mise de fonds et du travail qu’ils s’imposent pour diriger leurs affaires. D’autre part, les ouvriers n’ont-ils pas besoin qu’on les emploie ? ”

“ Si cependant la main-d'oeuvre était tellement importante qu'elle surpassât de beaucoup la valeur de la matière employée, l'industrie serait alors réputée la partie principale, et l'ouvrier aurait le droit de retenir la chose travaillée, en remboursant le prix de la matière au propriétaire. ”

“ Emprunter pour acheter, c'est un triste commerce. Veut-on que ce journalier ait un ou deux arpents de terre? Le voilà propriétaire, et vous allez dire qu'il peut avoir des améliorations à faire. Il faut bien peu de chose pour améliorer la culture de deux arpents de terre, et je serais étonné que le travail de sa famille n'y suffit pas. Veut-on parler d'un propriétaire un peu plus relevé, d'un homme ayant quinze ou vingt arpents à lui? Prenez garde, c'est déjà de la richesse, et l'économie devient possible. ”

“ Les facultés personnelles et le travail devant être l’objet de la propriété individuelle, et les salaires devant former le revenu des individus, les terres et la rente doivent être l’objet de la propriété collective, et les fermages doivent former le revenu de l’État. ”

“ Les questions de la valeur des produits; du crédit; des monopoles; de l'agriculture; de la formation de la propriété et de la rente de la terre; l'exploitation des services publics par les compagnies ouvrières (chemins de fer, etc.) ; la mutualité ou fédération des producteurs consommateurs ; les notions de la morale humaine, etc., sont présentées sans abstractions, mais avec l'idée de justice, telles que le sens commun les conçoit. ”

“ En vertu de ce système, les.Économiste admirent comme une nécessité tout à la fois sociale et naturelle la prééminence des propriétaires fonciers sur toutes les autres classes de citoyens. Ils devaient recueillir la totalité des riches produits dont ils distribuaient leur part, sous le nom de salaire, aux non-propriétaires ; et la circulation des richesses n’avait lieu, dans la société, que par l’échange continuel du travail et des services des uns contre la portion disponible du revenu des autres. ”

“ Mais' changez la formé ; appelez les capitaux par des concèssiohs aux conditions d'associer le travailleur dans; le bénéfice de l'exploitation, de manière à ce que la valeur primitive du terrain .augmentée de sa plus value, soit divisée en actions rachetàbles au pair par les résultats du gain de l'ouvrier, et alors celui-ci, certain de devenir propriétaire un jour et d'avoir une part proportionnelle et plus équitable dans la répartition des produits, affrontera tous les dangers, supportera toutes les fatigues; car il sait que ce qu'il fera sera pour vous et pour lui. ”

“ « Les bourgeois ne manqueront pas de crier : « Respectez la propriété! » ; je le dirai comme eux ; seulement la propriété supérieure à toutes les autres est celle du cerveau qui conçoit et du bras qui exécute. Bourgeois exploiteurs, qui nous avilissez par un salaire que vous nous marchandez et que vous nous payez avec des rentes (?) ”

“ III. L’effet du travail étant aussi le même pour tous, la propriété se perd par l’exploitation étrangère et par le loyer.
IV. Tout travail humain résultant nécessairement d’une force collective, toute propriété devient, par la même raison, collective et indivise : en termes plus précis, le travail détruit la propriété. ”

“ Nous appellerons donc capitaux les accumulations de biens matériels ou immatériels antérieurement acquis et destinés à être conservés par leur propriétaire pendant un temps plus long que ta consommation du moment. Nous nommerons capitalistes les propriétaires de ceux de ces biens qui consistent en choses matérielles.
La destination de la propriété est l'usage et la consommation des choses matérielles, à l'effet d'en jouir soi-même ou d'en faire jouir tas autres ; acquérir, concevoir, produire n'est pas la fin, mais est le moyen. L'amplitude de la propriété est la richesse. ”

“ Mais l'exercice du commerce est toujours regardé comme une profession méprisable ; aussi ce sont leurs fils et leurs esclaves qu'ils placent à la tête d'entreprises, dont ils sont seuls à toucher les bénéfices. ”

“ Les ouvriers, associés, sans capital et, aussi parfois sans coninaissances industrielles et administratives et sans direction, ont cependant obtenu des résultats qui prouvent ce que peut le travail consciencieux et dévoué, à une oeuvre. Les ouvriers et les maîtres unis, possédant le capital, les connaissances et l'expérience nécessaires, peuvent encore plus. ”

“ Si le paysan a de l'argent il achète au marchand; le marchand achète au fabricant, le fabricant achète au producteur de la matière et fait travailler l'ouvrier, et l'ouvrier qui travaille consomme d'avantage. ”

“ Le travail dans l’agriculture acquiert de plus en plus de valeur et les plaintes universelles des grands propriétaires européens contre la cherté croissante de la main-d’œuvre indiquent bien les difficultés d’être de la grande propriété. ”

“ Si vos fonds se trouvent dans les mains d'un entrepreneur d'indus-
trie, les intérêts qu'il vous compte sont une partie des objets qu'il a fabriqués et vendus. Si vous avez pour emprunteur un oisif, il ne vous paiera pas, ou il prendra sur des produits, par exemple sur le loyer de ses fermes. L'argent même est un produit pour le possesseur d'une mine ; et lorsqu'on n'est pas propriétaire de mines, comment se le procurer, sinon en donnant d'autres produits en échange ? Les toiles, les draps, les vins d'Europe achètent les métaux d'Amérique. ”

“ Donner aux travailleurs le moyen d’acquérir, soit par à-compte, soit de toute autre manière, la propriété de toutes les choses dont l’intérêt, le louage, fermage ou loyer leur fait éternellement payer la valeur pour n’en avoir que le simple usage. ”