Pierre-Louis Roederer

“ N'y a-t-on pas vu cent propriétaires de fonds mobiliers pour un propriétaire foncier ?
On objecte que le capitaliste mobilier ou d'industrie peuvent fort bien être zélés pour l'ordre public dans le pays qu'ils habitent, sans être pour cela attachés à ce pays ; qu'ils n'y sont retenus par aucun intérêt, par aucun lien ; qu'ils sont toujours prêts à chercher ailleurs la sécurité et le bonheur, quand ils ne les trouvent pas où ils sont ; au lieu que le propriétaire de terres est attaché au sol, au pays. ”

“ Il n'en est pas de même du fermier, du manufacturier, du marchand : changer de ferme, de fabrique, de négoce, changer seulement de boutique, à plus forte raison changer de pays, entraîne des pertes , et. compromet même les fortunes mobilières les plus considérables.
Un propriétaire de terre n'a nul besoin pour s'assurer un revenu chez l'étranger de savoir la langue du pays qu'il adopte. L'homme d'industrie, le capitaliste mobilier, ont, au contraire, un besoin absolu d'entendre les hommes avec qui ils veulent faire valoir leurs capitaux ou leur industrie, et de se faire entendre d'eux. ”

“ Le barreau est aussi une carrière honorée, et qui doit l'être chez un peuple commerçant, parce que le commerce est de toutes les conditions, sans eu excepter celle du propriétaire de fonds territoriaux, la plus délicate sur les droits de la propriété, de la liberté, de l'égalité, la plus incapable de souffrir l'arbitraire dans l'administration de la justice, comme de le souffrir dans la formation des lois. ”

“ Tous ces placemens donnent un droit égal aux produits du territoire ; le propriétaire, le fermier même, n'ont sur les autres propriétaires que l'avantage d'être les premiers possesseurs des subsistances à leur sortie de la terre ; et cet avantage même ne leur est assuré et garanti, que parce qu'on trouve dans leur intérêt, dans leurs besoins, dans leurs appétits, dans leurs fantaisies, une caution plus certaine d'une égale distribution des produits de la terre entre tous les propriétaires de capitaux, qu'on ne la trouverait dans le partage de la terre même. ”

“ Les fermiers eux-mêmes ne tirent l'argent que des consommateurs; et qui sont ces consommateurs? Ce sont non seulement les propriétaires fonciers, mais aussi les propriétaires de toutes les classes, et leurs salariés, à qui ils donnent en paiement de leur travail journalier de quoi payer leurs consommations.
Les besoins de l'état qui sont l'objet de ses dépenses, ne peuvent être satisfaits que par les propriétaires d'industrie et de savoir, et le propriétaire foncier ne lui est, à ce titre, d'aucune utilité. ”

“ Les capitaux des arts , ceux du négoce , les fonds d'industrie que les manufacturiers et les artisans employent à façonner les produits de la terre, pour les approprier à nos besoins ou à nos goûts , ne sont-ils pas d'une évidente nécessité pour la fructification et l'entretien des travaux agricoles ? N'est-ce pas cette classe de propriétaires qui, par la variété de ses ouvrages , sollicite sans cesse à de nouvelles jouissances provoque chaque jour de nouvelles fantaisies, fait naître de nouvelles habitudes, de nouveaux besoins , en un mot, excite , étend, entretient la consommation ? ”

“ Vous me payez un fermage, un prix de ferme annuel ; donc vous êtes mon fermier, donc vous êtes locataire.— Je vous paie un solde de compte qui vous revient pour balance du prix de nos locations mutuelles; voilà tout : par cette raison je suis appelé fermier. Mais je ne suis pas pour cela plus votre locataire que vous n'êtes le mien. Fermier n'est donc pas, ne doit donc pas être opposé à propriétaire; c'est locataire qui est l'opposé de propriétaire ; or je suis locateur, en même temps que locataire, quand
je prends votre terre à ferme, c'est-à-dire à prix fixe, à prix ferme. ”

“ C'est pour la sûreté d'un capital qu'ont été faites les premières conventions sociales entre les hommes. Il a fallu assurer la propriété de ce qu'on pouvait défendre ou emporter avec soi, avant de songer à mettre des avances et du travail dans un champ ouvert à tous. On n'a voulu la propriété d'un champ que pour y insérer et y faire fructifier la propriété de son capital. ”

“ Et serait-ce aller trop loin que de comprendre aussi dans les classes d'une utilité sensible et matérielle les hommes voués à la défense des lois qui maintiennent l'ordre social, et même ces esprits élégans et gracieux qui, faisant sentir et goûter mieux les délices de la vie civilisée, font rechercher davantage tous ces produits de l'industrie et du talent, qui ne sont qu'une transformation des produits de la terre ? ”

“ On peut concevoir qu'il y ait des preneurs de terres qui ne paient point de rente, ou même dont le propriétaire paie le travail en abandonnant la totalité des récoltes. C'est quand la terre ne rend pas au-delà des frais de culture, ou ne les rend pas tout-à-fait, et que le propriétaire veut pourtant qu'elles soient cultivées, soit pour l'embellissement du pays, soit parce qu'il espère qu'une culture prolongée finira par donner à la terre une fécondité qui semblait lui être refusée. ”

“ Qui peut donc contester que les manufactures, les arts, le commerce, ne tiennent l'agriculture et la propriété territoriale dans leur dépendance ; que non seulement les propriétés en capitaux qui sont le matériel des arts, mais aussi l'acquis, le savoir, qui sont l'esprit de chaque art, ne soient d'une importance au moins égale à celle des fonds territoriaux ? ”

“ De tous les propriétaires, celui qui repaît le moins sa vue de son bien, celui dont l'esprit est en général le moins occupé des chances d'amélioration ou de détérioration de son revenu, c'est le propriétaire foncier. Il loue ordinairement sa terre, et ne voit plus que son parc ou son jardin. Celui qui voit habituellement la terre, c'est l'agriculteur ”

“ L'artisan , l'artiste, le savant, dans les temps d'anarchie et de subversion, n'ont pas la même ressource que les propriétaires fonciers à qui le pillage ou l'incendie a enlevé une année de revenu, celle d'emprunter en hypothéquant leurs fonds. L'homme qui n'a point dégage à offrir, n'a point de crédit; il ne peut se passer de son travail de chaque jour, ni par conséquent de l'ordre public nécessaire à sa fructification.
Remarquez d'un autre côté que les atteintes données à la propriété dans les temps d'anarchie, commencent toujours par les magasins. ”

“ L'acquéreur d'une terre n'est que le capitaliste qui rembourse le capital, originairement employé à son défrichement, à sa culture, à sa mise en valeur. L'héritier d'une terre n'est que
5 le représentant des propriétaires des premiers capitaux employés à cette mise en valeur. La propriété d'une terre, la propriété foncière, territoriale, n'est que la propriété du capital qu'elle a reçu pour sa fructification. .
J'ai à faire entendre clairement pourquoi je donne le titre absolu de propriétaire, au propriétaire de capitaux mobiliers, et au propriétaire d'un fonds de savoir ou d'industrie. ”

“ Si l'on s'obstine à vouloir que la propriété soit toujours le fondement des droits politiques, il serait au moins nécessaire de la reconnaître et de la constater par un moyen moins trompeur que l'impôt. ”

“ Et au contraire, la plupart de ces hommes sages et doctes, qui se respectent et se font respecter dans les plus honorables services de la
4o
société, sont des citoyens dont on ne peut montrer ni la terre ni la maison.
La présomption d'indépendance et de savoir, tirée de la propriété, a été authentiquement démentie par toutes les élections qui se sont faites en France depuis quarante années : de sorte que le système pratiqué a fait prévaloir la présomption de lumières et d'indépendance sur la preuve manifeste du contraire. ”

“ Il est sensible que la profession des arts libéraux n'est lucrative, qu'autant qu'une sorte d'émulation de dépense entre les riches,-une certaine ostentation de libéralité, fruits de la sécurité générale et de la sécurité individuelle, permettent d'attacher un grand prix à des productions de luxe, et aux voluptés qu'elles procurent. ”

“ Et qui ne sait qu'il y a parmi ce qu'on appelle les gros propriétaires, une multitude de gens dont les terres sont engagées à des créanciers au-delà de leur valeur ; et qu'il y a parmi les fermiers des hommes qui, exploitant plusieurs terres en même temps, ont en capital d'exploitation une fortune décuple de telle ou telle des terres qu'il exploite? ”

“ Personne ne prend-il confiance en lui, les vingt mille francs sont perdus. Mais a-t-il du succès, les malades ont-ils recours à ses soins, acquiert-il de la célébrité , les vingt mille francs sont reproduits avec l'intérêt dans cette célébrité même : car qu'est-ce que la célébrité d'un homme qui exerce moyennant rétribution une profession utile ou nécessaire? C'est une créance sur tous ceux qui ont besoin de lui. Cette créance est un actif dans sa fortune; et la loi civile reconnaît cette propriété , puisqu'elle place les clientelles et pratiques entre les objets qui se vendent et s'achètent. ”

“ S'il est prouvé que tous les citoyens qui possèdent un capital servant à l'exercice de quelque industrie, ou un fonds de savoir employé dans une profession lucrative, sont des propriétaires aussi bien que les propriétaires de terres ”

“ Quel propriétaire de terres osera soutenir que son vaste domaine offre plus de gages à la liberté, que n'en offre le défenseur habituel de la liberté, le jurisconsulte constitué dans cette fonction par l'usage, quelquefois périlleux, de la première de toutes les libertés, celle de la conscience, de la pensée, de la parole? ”

“ En Angleterre, les rangs les plus nombreux, ceux dans lesquels vont se confondre tous les autres , sont le commerce et le barreau.
Le commerce est la condition générale d'un état maritime, où il n'y a réellement d'autre noblesse qu'une magistrature héréditaire par droit de primogéniture, et qui laisse dans l'état commun toutes les femmes et tous les enfans des lords mêmes, hormis un seul, qui est l'aîné de la famille. ”

“ A qui appartient-il de se dire jaloux de la liberté du talent et des lumières? si ce n'est à celui qui la possède à un degré éminent, qui a tiré de leur développement sa gloire et sa fortune dans les circonstances les plus effrayantes pour toutes les fortunes et toutes les gloires ”

“ Un fonds d'industrie ou de savoir est une créance pécuniaire affectée sur les besoins des consommateurs et par eux reconnue, créance originairement acquise par l'argent dépensé pour s'approprier cette industrie ou cette doctrine dont le public a besoin. ”

“ Le commerce est l'état naturel d'un tel pays, parce que les jouissances, si l'on veut même les distinctions attachées aux grandes fortunes, sont les premières qui excitent les désirs après celle d'un grand pouvoir. ”

“ Un fermier est un propriétaire de chevaux, de boeufs, de charrues, de voitures, de semences et d'argent comptant, en un mot d'un capital ou fonds mobilier qu'il emploie à cultiver la terre d'un autre. ”

“ La sympathie qui, en Angleterre, lie la chambre des communes à la nation anglaise, provient donc essentiellement de la composition de cette chambre, qui y fait entrer l'esprit du commerce et les talens distingués au barreau.
Nous avons assez dit que nulle condition n'a plus besoin du respect pour la propriété, que le commerce, où les fortunes consistent en capitaux qui s'emportent et se cachent; en capitaux toujours placés en grande partie dans les mains d'autrui ”

“ Mais nous demanderons ici quelle condition a plus besoin de liberté que celle où le moindre obstacle à la faculté d'aller et venir, gêne, retarde, fait avorter, fait tourner à préjudice les spéculations les plus importantes ; que celle où la moindre incertitude sur la liberté personnelle fait perdre au négociant le plus honnête, son crédit ”

“ Pour qu'une Nation ait des pourvoirs politiques et que ses citoyens aient des droits à ces pouvoirs, il n'est pas nécessaire qu'elle possède un territoire ; elle n'a pas même besoin d'être propriétaire du champ dans lequel elle ou ses représentans délibèrent. ”

“ Sans doute c'est un des malheurs attachés à l'indigence d'exposer à plus de vices que la propriété ; mais on peut dire d'abord que la grande propriété territoriale, mère de l'oisiveté, l'est aussi de très grands vices, dont la médiocrité n'est atteinte que par contagion; ajoutons qu'elle est très rarement accompagnée des distinctions du savoir et de la vertu. C'est la médiocrité de fortune qui est la féconde génératrice des talens et des vertus , parce qu'elle oblige à élever les familles clans l'habitude du travail, et donne les moyens d'en cultiver les facultés et de les étendre. ”