Jean-Frédéric Gabiou

“ Tout ce qui ne peut être soustrait en troupeaux de race pure aux recherches avides du soldat devient la proie de sa voracité, et les mérinos sont détruits partout. Le peu que le malheureux cultivateur en sauve est réduit à mourir de faim. ”

“ Ainsi la prohibition de l'exportation des laines de mérinos français que quelques personnes croyent être utiles à nos manufactures, pour ensuite la juger avantageuse aux consommateurs, n'est véritablement avantageuse qu'à un très-petit nombre de marchands qui dirigent la société à leur gré, et couvrent fièrement leur intérêt personnel de
l'intérêt du commerce de la France. ”

“ Les moyens d'exercice de ce monopole ne sont pas bien difficiles aux marchands de laines ; ils se concertent, et fixent entre eux d'avance chaque année les prix auxquels ils achèteront. Puis, s'assignant les départemens que chacun d'eux devra parcourir, ils prennent isolément chaque propriétaire de mérinos ou chaque fermier cheptelier, et ne lui offrent que le prix qu'ils ont arrêté de ne pas dépasser. Il faut bien que ceux-ci cèdent au besoin de vendre, placés d'ailleurs, comme ils le sont, dans l'impossibilité de vendre à d'autres qu'à ces marchands. ”

“ La guerre devient plus furieuse que jamais. Les manufacturcs de draps fins n'écoulent plus leurs produits à cause de la gêne où se trouvent tous les citoyens. Les laines communes qui servent à la confection des draps des troupes sont les seules recherchées, parce qu'il n'y a plus que des soldats en France, et elles sont vendues aussi cher que les laines fines. Le découragement est au comble chez les propriétaires de mérinos. Fatigués des pertes continuelles que les erreurs
du Gouvernement lui ont fait éprouver depuis quatre ans, ils renoncent la plupart à une spéculation ruineuse ”

“ Eux seuls osent et peuvent faire les avances que réclame la terre, eux seuls tentent et suivent avec persévérance les essais : leur éducation leur donne, plus qu'aux gens de la campagne , l'esprit et l'habitude de combiner ; et, l'agriculture étant surtout une science de combinaison, ils ont de ce côté de grands avantages, qui font plus que compenser les désavantages qu'ils ont d'un autre côté. Or à quoi les propriétaires doivent-ils ce goût de la culture ? Ils le doivent principalement à l'introduction en France des mérinos. ”

“ Mais jamais la baisse des prix ne doit arriver par des secousses violentes ; quand elle arrive insensiblement dans une marchandise , elle ne produit aucun mal, parce que les marchandises analogues baissent dans la même proportion : ce sont les secousses qui, en rompant les rapports naturels des choses entre elles, produisent tous les maux, bouleversent les fortunes , et déplacent les hommes et les états. ”

“ Non, non , ce n'est pas là ce que craignent les marchands de France: ce qu'ils craignent, c'est que la concurrence des marchands étrangers au marché public ne porte les laines superfines françaises à leur prix véritable, et ne tue pour eux un monopole si doux à exercer. C'est au Gouvernement à voir de quel côté sont la raison et la justice.
Comme il seroit trop fort de la part des marchands de demander crûment l'exercice du monopole, ils ne manquent pas de mettre en avant l'intérêt des consommateurs tout aussi bien que celui des manufacturiers. ”

“ Oh ! c'est trop aussi de deux gains à la fois ; qu'ils ne gardent pas pour eux seuls les bénéfices de la paix, et que les propriétaires de mérinos ne soient pas les victimes de cette paix, si heureuse pour tout le monde, quand ils l'ont été si long-temps de la guerre. ”

“ L'intérêt bien entendu des consommateurs est au contraire que l'industrie de l'éducation des mérinos prospère en France. Plus elle y prospérera , et plus la spéculation invitera à s'y livrer , plus il y aura de producteurs, plus leur concurrence fera baisser le prix des laines 5 moins donc le consommateur les paiera, jusqu'à ce que les choses en soient venues au point que les prix de vente n'offrent plus que les bénéfices naturels au genre de la spéculation; c'est ce qui arrive à toutes les manufactures , à tous les genres d'industrie , et ce qui est dans l'intérêt général. ”

“ La loi date en Angleterre de plus de deux cents ans; on ne me dira pas qu'on fût alors bien avançé dans la science économique. Les commerçans ont toujours eu eu tout temps, dans les deux chambres, une bien autre influence que les propriétaires. Pourquoi leur intérêt ne l'auroit-il pas emporté ? L'intérèt personnel ne parle-t-il pas là comme ailleurs ? Et n'y at-il pas aussi de ces erreurs que la pauvre humanité ne veut avouer qu'après des siècles? ”

“ Il n'y a que le prix de sa laine qui puisse dédommager le propriétaire et lui offrir un bénéfice. Si la laine ne se vend pas le prix naturel que lui donneroit la concurrence , il perd réellement, et il perd d'autant plus que le prix du mérinos, qui n'est jamais considéré que comme producteur de laine, est naturellement réglé par le revenu qu'il donne, par le prix auquel se vendent les laines. Il faut que le propriétaire abandonne sa spéculation parce qu'elle le ruineroit. ”

“ Combien y a-t-il d'hommes d'état qui aient le courage d'avoir de la conscience politique? Je suis sûr qu'en Angleterre, des centaines de membres de la Chambre des Pairs et des Communes, n'ont pas osé parler contre la loi de prohibition absolue d'exportation des laines , toute détestable qu'ils la trouvoient ”

“ Le monde entier doit être son tributaire, et les maux qui affligent l'humanité ne sont pas toutà-fait des maux, si son commerce en profite.
Tel est le marchand, et tel sa profession veut qu'il soit. Cela ne l'empêche pas d'être loyal en affaires , d'avoir de la bonne foi et de l'exactitude à remplir ses engagemens ; d'être même généreux quand il ne s'agit pas d'affaires de son commerce. ”

“ Les marchands et les manufacturiers excipent d'une loi qui prohibe l'exportation des laines , et se croient bien forts en disant qu'ils ne demandent que la continuation de ce qui s'est pratiqué jusqu'à présent. ”

“ L'Angleterre est essentiellement manufacturière , et les premiers sacrifices y sont faits aux intérêts des manufactures.
La France est essentiellement agricole, et son agriculture réclame de toutes parts des encouragemens. L'Angleterre possède des moutons qui produisent des laines longues, propres surtout à faire des étoffes rases ; et parmi ces moutons il en est d'une race unique qu'aucune autre nation n'a pu se procurer encore. La France a des mérinos très-beaux , dont la laine est de la plus grande finesse ”

“ Enfin , en Angleterre ( et c'est là la grande différence) , la viande est à haut prix; le bénéfice que fait le cultivateur anglais, par la vente de ses moutons nourris à l'engrais , est suffisant pour le remplir de ses avances et lui donner le salaire de ce genre d'industrie. Tout ce qu'il y ajoute par la vente de ses laines est un gain de plus.
11 ne sera donc jamais réduit à abandonner sa
spéculation, parce que ses laines ne se vendront pas tout ce qu il les vendroit si le marché étoit libre. ”

“ C'est aux mérinos qu'on doit la culture eu grand , inusitée jusqu'à eux , des prairies artificielles , nécessaires pour les nourrir. C'est à l'abondance des fourrages qu'ils doivent à leur tour d'avoir pu se multiplier. C'est leur nombre qui a fourni la grande quantité d'engrais , et c'est cette grande quantité d'engrais qui a permis de pouvoir supprimer les jachères. ”

“ Sans remonter plus haut, c'est au nom de l'intérêt du commerce , c'est à la grande satisfaction des fileurs de coton , que le traité d'Amiens est rompu, et que se fait une guerre qui moissonne dix millions d'hommes en Europe. Il est vrai que les fileurs français parviennent à tripler pour les consommateurs de leur pays le prix des cotons manufacturés, à arrêter les progrès de notre agriculture j à ruiner même notre commerce, qui ne peut plus exporter nos vins 3 nos grains, nos toiles, nos batistes, nos ouvrages d'imprimerie et d'orfévrerie, etc. ”

“ Ce n'est pas la matière, c'est la maind'œuvre qui est chère.
La recherche des causes d'un renchérissement aussi prodigieux tient à l'honneur de tous ceux qui concourent aux objets de production de nos manufactures de draps et autres ouvrages en laines, et à leur tête je mettrai les propriétaires de mérinos qui fournissent la matière première , sans laquelle ce seroit bien en vain que les autres voudroient faire emploi de leur industrie manufacturière; viendront ensuite les marchands , les laveurs de laines et les manufacturiers. ”

“ Après s'être procuré à vil prix les laines , ils les vendent au prix qu'ils veulent aux manufacturiers, parce que, les possédant toutes, ils sont les maîtres du prix , et ce prix encore , grâce à leur habileté, ils peuvent le dissimuler de cent manières à l'aide des opérations de lavage et de divisions de qualités qu'ils font de ces laines, comme à l'aide des intérêts et profits de commerce qu'ils tirent des facilités de paiement accordés par eux aux manufacturiers. ”

“ Il ne perd vraiment pas , il ne fait qu'un moindre bénéfice, par la mesure prohibitive. En France, le mérinos coûte fort cher à nourrir, comparativement aux moutons de race commune , et il s'en faut bien que le prix de sa viande puisse couvrir la dépense de sa nourriture et des soins particuliers qu'il demande. ”

“ J'ai prouvé que la demande du maintien de la prohibition n'étoit qu'une demande d'exercice du monopole ; Que ce monopole ne profiteroit ni aux consommateurs ni aux manufacturiers ; Qu'il ne tourneroit qu'au profit de quelques marchands qui se coalisent, et ne présentent jamais entre eux qu'un seul acheteur 3 maître
de fixer les prix qu'il veut par le défaut de concurrence. ”

“ Les marchands-manufacturiers de draps ne voyent que le plus grand avantage de leurs manufactures particulières; les propriétaires de laines fines ne voyent que leurs droits de producteurs lésés, et la perte pour chacun d'eux de leurs troupeaux. Vous , Monsieur, vous verrez d'écouler d'une mauvaise mesure la destruction totale en France d'une des branches les plus précieuses de l'agriculture française ”

“ Elles deviendroient et méritcroient d'être reputées laines ouvragées. Eh bien ! qu'on ait aux propriétaires la même obligation qu 'on auroit aux chimistes , puisque l'effet produit par ceux-ci ne seroit pas autre que celui produit par les premiers. Les fabricans de draps exaltent beaucoup les travaux de leurs manufactures ; à coup-sûr, ils n'ont pas, depuis vingt-cinq ans, produit dans leurs ouvrages des choses aussi étonnantes que l'ont fait les propriétaires en acclimatant, en faisant prospérer les mérinos en France, malgré tous les obstacles qu'ils ont eu à vaincre. ”

“ Le marchand n'a en vue que le bénéfice, et il le cherche par-dessus tout les hommes et les choses ne sont rien pour lui, si elles ne lui procurent quelque gain. Il brisera le nouvel instrument de travail , il détruira une partie de
productions qui enrichiroit la société ”

“ Le grand argument des marchands de laines
et des manufacturiers est que c'est un des premiers principes de la science économique de conserver dans un pays les matières premières qu'il produit, et de ne les livrer à l'étranger que quand elles sont ouvragées J afin de faire faire à l'habitant tout le bénéfice de la maind'oeuvre. ”

“ Pourquoi aussi n'étoient - ils pas des négocians : ils auroient assiégé les bureaux. Ils s'imaginoient qu'il leur suffisoit d'être dans leurs champs et à leurs troupeaux, depuis le point du jour jusqu'au coucher du soleil : pauvres gens ! ”

“ On voit par tous ces exemples, que je pourrois multiplier, que ce prétendu principe de la science économique des fabricans est sujet à tant et tant d'exceptions, qu'il ne signifie presque rien, et n'est bon qu'à servir au besoin de réponse aux gens qui veulent bien se contenter de mots. ”

“ J'ai fait voir qu'il falloit se tenir continuellement en garde contre les demandes des marchands; et que , tandis que le cultivateur entretient par-tout la paix et l'abondance, leurs demandes à eux fomentent les haines nationales, et occasionnent des guerres qui portent de tous côtés la désolation, la ruine et la mort.
J'ai montré combien étoit ridicule la crainte que les propriétaires ne vendissent de préférence leurs laines aux étrangers, et j'ai prouvé que leur intérêt les porteroit toujours, au contrairc, à les vendre aux manufactures de France. ”

“ Quoi qu'il en soit, dans cette lutte élevée aujourd'hui entre les propriétaires et les cultivateurs d'une part, les marchands de laine et les manufacturiers de l'autre , le Gouvernement sacrifiera-t-il les premiers aux seconds? non : il sait qu'ils concourent tous à la prospérité de l'Etat , que la France est pourtant encore plus agricole qu'elle n'est commerçante ; que l'agriculture n'y a jamais reçu des encouragemcns réels ; que le commerce et les manufactures en ont eus, au contraire, de toute espèce à ses dé- ”

“ Ainsi, Monsieur, jamais les troupeaux de race commune ne pourront remplacer les troupeaux de race pure ; jamais même ils ne seront établis sur les fermes en aussi grande quantité que les premiers. Le grand nombre actuel des moutons diminuera donc, çar il est du aux mérinos , et n'a lieu que par eux. Qu'ils dis- paroissent, et de toute leur quantité , sera diminuée sur le sol de la France la quantité de bêtes à laine qui s'y trouvent ; seront diminués les engrais ”

“ La gent routinière des fermiers se soulève ; elle est excitée par l'intérêt particulier des commcrçans en laines, qui craignent de voir détourner la route du commerce de laines fines qu'ils font avec l'Espagne, et duquel ils tirent des bénéfices d'autant plus considérables qu'on peut plus difliçilement les évaluer. Les manufacturiers, méconnoissant leurs vrais intérêts, se liguent avec eux. ”

“ Ils n'ont voulu faire d'abord sur ces précieux animaux qu'une spéculation qui pro- mettoit de grands avantages, et ils ont reconnu bientôt quc,pour le succès de leur spéculation, il falloit qu'ils étudiassent, qu'ils suivissent, qu'ils soignassent eux-mêmes leurs troupeaux, puisque tout étoit encore à apprendre sur ce point. Ils se sont donc livrés entièrement à la culture , qui leur a donné des jouissances inconnues en même temps qu'elle leur a donné des moyens d'être utiles à leur pays. ”