De Kermellec

“ Le commerce, qui unit tous les peuples, est cependant quelquefois une cause de jalousie et de rupture entre eux. Mais les flottes, qu'il alimente d'hommes, sont l'appui qu'il attend , et elles seules peuvent le protéger. Ce sont elles aussi qui protègent les possessions éloignées, et surtout les îles. Il n'est pas plus difficile à la France d'avoir une marine militaire qu'un grand commerce. Sous Charlemagne , elle eut l'empire de la mer ; quelque temps sous Louisle - Grand, sa marine lutta tour à tour contre les flottes d'Angleterre et de Hollande ”

“ Pour cela il ne faut pas seulement les considérer comme devant éviter un mal, celui de devenir entièrement tributaire des étrangers pour les produits exotiques, mais comme devant amener un grand bien. Ce n'est pas par le prisme étroit du commerce de notre seule consommation que nous devons les voir, mais par celui bien autrement vaste du commerce avec l'Europe continentale. Les peuples civilisés arrivent chaque jour à cette époque où l'industrie propagée aura élevé partout ses barrières. ”

“ Nous ne sommes plus au temps où, amans passionnés de toute nouveauté, mais trop peu éclairés sur nos véritables intérêts, nous nous adonnions sans mesure aux entreprises moins solides et plus hasardeuses de l'industrie et du commerce, en négligeant l'agriculture, cette précieuse et première source de tout. ”

“ Je suppose que les droits sur les sucres bruts français soient de trente francs par quintal, et que ceux sur les sucres étrangers de même qualité soient de cinquante : l'on dirait, par exemple, tant que le sucre de nos colonies ne dépassera pas quatre-vingts francs, cette différence de vingt francs restera toujours là même ; mais à chaque franc qu'il dépassera ce taux, il y aura une diminution d'un franc sur le droit étranger ; de sorte que, quand le sucre français vaudra cent francs, le sucre étranger ne paiera plus que les mêmes droits. ”

“ Cependant, vainement un Etat possède une population nombreuse et des produits abondans. Il faut à cette population du travail, et à ces produits une consommation assurée. Plus le commerce croît, plus croît la demande de travail, et alors le nombre d'ouvriers devient relatif au nombre de la population. Autrement l'Etat est en souffrance. On voit trop de bouches et trop de
vivres : l'ouvrier, sans travail , ne peut acheter les denrées nécessaires à sa nourriture ”

“ Si les colonies sont des provinces détachées de la métropole, pourquoi toutes les dépenses qui, dans les départemens, sont à la charge du trésor royal, seraient-elles là à leur charge? Vingtcinq millions de droits de douane qu'elles payent à la France, sans parler des autres avantages qu'elles procurent, ne leur donnentils pas les mêmes titres aux mêmes faveurs?
La diminution des bras est la seconde cause intérieure. Les naissances des noirs ne sont pas en rapport avec les décès, et la raison en est surtout dans le petit nombre de femmes comparativement au nombre d'hommes. ”

“ Le commerce de l'Inde, autrefois onéreux à la France, parce qu'il fallait exporter beaucoup d'argent pour rapporter des objets de manufacture, n'est plus aujourd'hui que le commerce avec une colonie quelconque. ”

“ Au contraire , en diminuant les droits sur nos sucres, on évite ces deux inconvéniens majeurs, parce que, toutes choses égales d'ailleurs, si le prix du sucre, y compris les droits, est moins élevé, sa valeur intrinsèque, que la concurrence seule peut faire baisser, sera toujours la même pour le colon cultivateur; et comme le débit s'augmentera alors avec la consommation, la production y gagnera nécessairement. ”

“ On peut regarder l'agriculture et l'industrie comme les mines les plus précieuses d'un pays que le commerce exploite et alimente. C'est lui qui leur donne du ressort et de l'activité. Il débouche leurs produits et leur rapporte par l'échange du superflu, de nouveaux alimens dont elles ne peuvent se passer sans perdre de leur abondance , et devenir même stériles : et si l'agriculture et l'industrie sont les plus belles mines d'un Etat, le commerce est le grand fleuve ”

“ Nous ne sommes plus au temps où, nous occupant presque exclusivement d'agriculture et de commerce, mais d'une manière encore imparfaite, nous allions porter chez les étrangers d'énormes tributs dont nous nous sommes affranchis pour payer le travail de cette industrie, que nous étions destinés à leur enlever. ”

“ Que manque-t-il à la France pour avoir un grand commerce? N'a-t-elle pas une population considérable , laborieuse et entreprenante? Ses produits agricoles et industriels ne sont-ils pas abondans et recherchés? Et , on le sait, ce sont les pays qui possèdent beaucoup de choses, et non ceux qui ne produisent rien, qui ont le plus d'avantage à faire le commerce. ”

“ Quant à nous, nous n'aurons pas non plus le droit de nous plaindre, puisque le résultat de l'abondance sera la diminution des prix, qui nous permettra la réexportation avec avantage.
De cette manière, sans faire les frais d'administration , de protection et de défense de ces colonies étrangères, nous profiterons de tout leur superflu, sans nuire à nos propres colonies. ”

“ L'agriculture d'abord, l'industrie ensuite sont les principes de toutes les richesses : elles valent mieux pour un pays que les mines les plus abondantes. L'Espagne , pour les avoir trop négligées , périssait de faim, avec tout son or du Pérou et son argent du Potosi. ”

“ DANS les premiers temps de l'établissement des colonies de l'Amérique, leur commerce jouissait d'une entière liberté. La Hollande, qui était alors en possession de la marine marchande la plus considérable, profita de cette liberté illimitée et s'empara presque exclusivement du commerce des Indes occidentales. On comptait dix vaisseaux hollandais pour un navire anglais faisant le commerce des colonies. Pour remédier à un désordre aussi préjudiciable à sa navigation, l'Angleterre crut devoir faire paraître le fameux acte de 1651. ”

“ Il n'y a plus de réexportation, et par conséquent le commerce de nos colonies nous présente annuellement un déficit de vingt millions. Ainsi le monopole colonial est donc évidemment onéreux à la France.
Le système qu'on a opposé au monopole est le commerce illimité ”

“ D'un côté, les manufacturiers et grand nombre de négocians vous disent que nos colonies nous offrent aujourd'hui si peu de débouchés, sont si peu importantes, qu'il ne faut pas être arrêté par elles pour étendre nos relations extérieures, si les immunités qu'elles réclament pouvaient nuire à notre commerce en général. Cette opinion est aussi celle de la plupart des consommateurs, qui voudraient un commerce plus libre pour payer à meilleur marché les denrées coloniales , parce qu'elles coûtent moins cher dans les colonies étrangères que dans les nôtres. ”

“ La première de ces causes extérieures se trouve dans les droits exhorbitans de douane sur leurs denrées et particulièrement sur les sucres. Je ne fais qu'indiquer ici cette cause; mais je ferai voir plus loin que de gros droits, en augmentant les frais, atteignent la production.
La seconde a été la concurrence étrangère. Au Bengale, à la Havane, aux Antilles anglaises même, les cultivateurs peuvent fournir leur sucre à un prix dix et douze francs plus bas, par quintal, que ne le fournissent nos colonies. ”

“ Ces produits exotiques feront rentrer les capitaux ou les marchandises que nos armateurs auront expédiés , viendront alimenter nos manufactures en augmentant le nombre des travailleurs, contenteront des goûts sans doute factices, mais qu'une longue habitude a transformés en besoins, étendront notre navigation en fournissant des matelots à la marine et des impôts au trésor ; enfin, le négociant, le manufacturier, le consommateur, l'état, chacun y trouvera son avantage. ”

“ La France, quand elle le voudra, pourra rivaliser avec les premiers peuples commerçans. S'il lui manqué quelques articles, soit pour la construction, soit pour l'équipement des navires, les autres na-
tions de l'Europe ne sont pas mieux partagées, et elle aura toujours sur plusieurs de ces nations cet avantage marquant que , par la modicité du prix des subsistances premières et par celle de la main d'oeuvre , elle pourra livrer ses produits à meilleur marché qu'elles, lorsque ses mécaniques se seront perfectionnées encore , et que les frais de navigation ne seront pas aussi considérables. ”

“ Mais nos colonies souffrent, Monsieur; et, pour faire cesser cet état de souffrance, il faut porter remède à plusieurs causes, tant intérieures qu'extérieures, dont l'effet est la production à plus haut prix que dans les autres établissemens du même genre. C'est là qu'est le mal radical, sans l'adoucissement duquel il n'est pas d'espoir d'amélioration effective. ”

“ IL n'est que trop vrai que depuis la révolution , notre commerce extérieur, dont celui des colonies fait partie, a beaucoup souffert : on l'apprécie mal généralement; il existe même une sorte de rivalité entre l'agriculteur , le manufacturier et le commerçant, qui nuit à son développement. ”

“ En effet, qu'y allons-nous chercher? ces mêmes articles que nous voudrions bien que nos colonies nous fournissent : des indigos, des soies écrues, du coton et des épices en général. N'estce pas là un commerce très-riche, que, loin de gêner, il faudrait même encourager?
Le monopole ne nuit pas seulement au développement du commerce de la métropole. Il est onéreux à nos colonies elles-mêmes, puisqu'elles sont dans la nécessité de se procurer certains articles de subsistance de l'Amérique du Nord, et qu'elles ne peuvent lui envoyer ”

“ Quand il disparaît un moment, elles le rappellent aussitôt, comme ces terres fertiles , mais desséchées , redemandent le retour des eaux que la saison a devancées , et qui doivent porter partout avec elles la fraîcheur et la vie, l'abondance et la joie. ”

“ Les dettes particulières des colons sont la troisième et dernière cause intérieure de la souffrance de nos colonies.
D'un côté les ouragans, de l'autre la guerre avaient fait naître ces dettes qu'augmente chaque jour une fausse législation. Le débiteur est sans cesse protégé au préjudice du créancier : l'impunité l'endort, mais lui ôte tout crédit. La grande division des propriétés ne contribue pas moins à celte augmentation des dettes. Que devient une sucrerie morcelée ? c'est presque toujours un établissement ruiné. ”

“ L'Amérique du nord ne consomme que peu d'objets de France, et les vins qu'elle en retire, par exemple, ce sont ses propres vaisseaux qui les viennent chercher dans nos ports. Mais c'est dans les Antilles espagnoles, danoises, à Saint-Domingue, aux Antilles anglaises mêmes et dans tout le Mexique, que ces produits pourront s'écouler ”

“ Dans les colonies, la facilité des échanges fera faire aux commerçans de nouvelles spéculations, et les profits qu'elles leur rappor-
46 feront leur donneront la possibilité de faire venir, à moindres frais, les différens articles à l'usage du colon cultivateur; et celui-ci, assuré d'un côté du débit de ses denrées , et de l'autre payant moins cher les objets de consommation, pourra étendre davantage sa culture et en livrer les produits à plus bas prix. De là résultera la prospérité de nos colonies, dont, de proche en proche, se ressentira la métropole. ”

“ ART. VI.
Entrepôt.
1° Les entrepôts établis ou à établir dans les colonies françaises pourront recevoir indistinctement, soit par bâtimens français, soit par bâtimens étrangers, toute espèce d'articles (qui ne seraient pas prohibés) , en payant un léger droit d'entrepôt, égal pour tous. ”

“ Ce sont les Européens, disséminés sur ces deux parties du globe, qui forment la masse des consommateurs. La difficulté est d'arriver jusqu'à eux. Il n'y a que peu ou point de marchés convenablement approvisionnés. ”

“ Malheureusement ces importations sont bien loin de pouvoir ré*
ré* de l'Angleterre en 1823.
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tablir, par la réexportation, le désavantage de la balance du commerce direct; nos colonies ne nous envoient pas même ce qu'il nous faut pour notre consommation et l'aliment de nos manufactures : pour l'indigo seulement nous sommes tributaires des Anglais de huit millions chaque année ! Elles ne nous fournissent plus que cinquante millions de produits, et elles nous en fournissaient cent soixante millions ! ”