Libéralisme économique

“ Seulement, sous le régime du libéralisme économique, la liberté n'existe pleine et entière que pour un petit nombre de privilégiés. La possession du capital peut seule donner le loisir, l'indépendance, la faculté de disposer de sa vie, d'aller et venir à sa guise. ”

“ Les théoriciens classiques du libéralisme croient à la supériorité du régime économique individualiste et concurrentiel. Et leur croyance repose sur une analyse du mécanisme des prix et du fonctionnement
des marchés. ”

“ Le régime corporatiste aurait le mérite essentiel d'assurer l' ordre, la discipline, la justice, alors que le régime économique libéral, jugé à l'expérience, est un facteur d'anar- chie, de déséquilibre, d'instabilité. On invoque à cet égard un ensemble de considérations tirées de l'histoire du capitalisme libéral au XIXe et au XXe siècles. On sou-
ligne la misère des ouvriers au début du capitalisme, l'exploitation des consommateurs par les trusts capitalistes à l'époque contemporaine, le retour périodique des crises et le cortège de maux qu'elles engendrent. ”

“ Servi par le machinisme et aidé par le développement du crédit et des sociétés anonymes, le libéralisme a suscité l'esprit d'entreprise, l'initiative, la concurrence et abouti dans les pays de grande industrie au foisonnement des capitaux. ”

“ En effet, l'école libérale, dans l'ordre moral, a glorifié l'individu aux dépens de la société; dans l'ordre politique, elle a soutenu l'aristocratie du cens et la nécessité de deux Chambres; enfin, dans l'ordre économique, elle a professé la théorie de la concurrence, le laissez-faire, laissez-passer; en d'autres termes, elle a exalté l'égoïsme individuel, constitué les priviléges et les monopoles, divisé les citoyens en castes et en classes, organisé la lutte entre le riche et le pauvre, entre le capitaliste et le travailleur. ”

“ Sans égal dans le monde pour la fixité comme pour la solidité, c’est par lui surtout que la Société commencera cette révolution pacifique dans les habitudes du commerce, les rapports du travail et du capital, l’équilibre de la production et de la consommation, la garantie du travail et du débouché, etc., qui est l’idéal des économistes, le gage du bien-être des masses, de la supériorité morale, politique et économique de la nation, et de la gloire de l’Empire. ”

“ Augmenter la masse des biens sans tenir compte de leur répartition, tel fut le résumé des doctrines économiques adoptées par le libéralisme. Elles étaient sans entrailles, ces doctrines, elles éloignaient l'intervention de tout pouvoir tutélaire dans l'industrie; elles protégeaient le fort, et laissaient l'existence
l'existence faible à la merci du hasard.
Qu'on ne s'étonne pas, après cela, si la bourgeoisie oublia ce qu'elle devait à ces hommes du peuple qui l'avaient toujours soutenue. Hélas ! ils allaient encore une fois verser pour sa querelle le plus pur de leur sang. ”

“ C’est tout le contraire qui reproduit dans l’économie politique et sociale moderne, et c’est au pouvoir central, au gouvernement que l’on confie la tâche économique d’assurer la prospérité de la nation et, par extension, du monde entier. ”

“ Economie politique! C'est en vérité un pont assez commode pour passer du libéralisme au despotisme. Libéraux, nous dit-on, vous ne l'êtes point ; que parlez-vous de presse, de tribune et de parlements? il s'agit du peuple. C'est nous qui l'avons délivré des vieilles entraves du monopole et de la protection ; nous lui donnons à meilleur marché le pain, la viande, les habits; nous lui donnons le crédit, nous lui bâtissons des maisons, nous lui donnons l'air, le bien-être et la santé. ”

“ Le même vice a ébranlé le commerce et l’agriculture, et par la suite ébranlera toutes les lois. Si donc vous voulez que l’ordre et l’abondance renaissent, portez la lumière dans le dédale de notre économie française depuis la révolution.
Les maux de ce grand peuple, dont la monarchie a été détruite par les vices de son régime économique, et que le goût de la philosophie et de la liberté tourmentait depuis longtemps, tiennent à la difficulté de rétablir l’économie au milieu de la vigueur et de l’indépendance de l’esprit public. ”

“ Nous voudrions voir des maximes plus grandes, des principes plus féconds planer sur notre horizon politique; et nous ne pouvons croire qu'une société puisse faire de grandes choses quand elle renferme sa puissance dans les limites étroites de principes aussi contraires au vrai libéralisme, aussi opposés à la vraie science de l'économie publique. ”

“ Un ensemble plus apparent que ferme : la haute industrie, la Banque, la moyenne propriété, le haut commerce, les fonctionnaires publics, qui n'étant qu'une émanation du pouvoir, ne lui donnent d'autre force que celle de leur valeur personnelle ; qui mettent la leur à ne s'engager qu'à demi, à se ménager pour la fortune, à la courtiser par un faux libéralisme ”

“ Voilà à quoi se bornent les garanties que la philosophie a su imaginer pour le bonheur du peuple, et pour le sage emploi des contributions qu'on lui arrache; voilà le fruit de nos belles théories d'économie politique, sur la responsabilité et autres chimères de balance, contrepoids, garantie, équilibre; ces théories éloquentes n'assurent au peuple qu un patrimoine de haillons, de bagnes industriels de galères et de gibets. L'économie politique et le libéralisme ne sont libéraux que de haillons, c'est tout ce que le peuple recueille de leur intervention. ”

“ Mais il est évident qu’une institution aussi précieuse ne pourrait être le fait que de la volonté générale, et c’est justement contre cette volonté que, sous prétexte de gouvernementalisme, s’élèvent les libéraux de l’économie politique. ”

“ Et dans un jour de revers l’industrie ne sera-t-elle pas à son tour frappée de l’impopularité sous laquelle a succombé cette cause si vivement défendue naguère, si désertée aujourd’hui, hélas ! le libéralisme ? ”

“ Tel est le fait des libéraux; aussi sont-ils dupes de toutes les révolutions qu'ils font ; ils s'en plaignent amèrement, et c'est leur faute; ils ne sont libéraux qu'en rêve; il faut le devenir en théorie, étudier les ressorts du vrai libéralisme qui conduit au but sans obstacle , sans aucune lutte avec les gouvernemens ni avec les religions, mais il sort du cadre de civilisation; il entre dans les périodes de l'échelle juste. Le progrès réel n'opère que sur les quatre branches de l'industrie, et par des moyens concilians qui servent les vues de tous les gouvernemens. ”

“ Mais la bourgeoisie, au nom de ces mêmes droits, s'obstinait à nier la nécessité d'une transformation économique, qui justement réclamait une limitation de la liberté, profitable aux seuls possédants. ”

“ « Le dirigisme, c’est les tickets ». Nos modernes théoriciens ont assez bien réussi à prouver que toute répartition autoritaire fait surgir immédiatement un honteux « marché noir » au seul bénéfice des intermédiaires et au détriment de la morale.
Le libéralisme est le système idéal pour assurer une production toujours croissante en quantité et améliorée en qualité, tout en la répartissant au mieux des mérites de chacun. Il laisse s’épanouir aussi bien l’artisan, la petite et moyenne industrie, que les entreprises géantes. ”

“ Le privilége résultant du hasard, d’un coup de commerce, de tous ces moyens aléatoires que fournit l’état chaotique de l’industrie, est donc chose providentielle, que tout le monde doit respecter.
Quel est, d’un autre côté, le mandat du Gouvernement ? De protéger et défendre chacun dans sa personne, son industrie, sa propriété. Or si, par la nécessité des choses, la propriété, la richesse, le bien-être vont tout d’un côté, la misère de l’autre, il est clair que le Gouvernement se trouve constitué, en fait, pour la défense de la classe riche contre la classe pauvre. ”

“ La révolution économique tendant à substituer partout au travail dispersé le travail concentré, au monopole la concurrence des capitaux et des bras, au régime de la petite industrie le régime de la grande industrie, la révolution politique tend, chez nous absolument, avec tempéramens et ménagemens ailleurs, à substituer à un État de divers états un État unifié par l’égalité de droit, au privilège la concurrence des personnes et des classes, à une société de type féodal une société de type industriel. ”

“ Si un mauvais gouvernement enlève au travailleur son capital, si des lois injustes prennent au producteur la richesse avec laquelle il aiderait la production, et la mettent entre les mains de ceux qui ne sont que les pensionnaires de l’industrie, la limitation réelle de l’efficacité du travail, vient de ce que le gouvernement est mauvais, et non du manque de capital. ”

“ Mais par la reconnaissance du droit que lui confère cette force, dont il est le producteur, il ressaisit sa dignité, il revient au bien-être : la grande industrie, agent redoutable d’aristocratie et de paupérisme, devient à son tour un des principaux organes de la liberté et de la félicité publique.
Les lois de l’économie sociale, nos lecteurs doivent le comprendre maintenant, sont indépendantes de la volonté de l’homme et du législateur : notre privilége est de les reconnaître, notre dignité d’y obéir. ”

“ On confond fréquemment le libéralisme avec ce parti demi-féodal qui tremble devant le nom même de l’État et chérit les abus de la propriété où il voit un contrepoids nécessaire à la puissance publique. ”

“ Ce ne fut qu’au XVIe siècle, au moment où l’économie politique, science nouvelle qui n’était point encore nommée, fit son avènement dans la société moderne, qu’on entrevit pour l’industrie d’autres lois que celles du monopole et du privilège, un autre régime que celui de l’exclusion. ”

“ Vous êtes, dès aujourd’hui, plus puissants que l’argent, plus forts que le pouvoir. Car, puisque les travailleurs sont avec vous, vous êtes par cela seul maîtres de la production ; vous tenez enchaînés le commerce, l’industrie et l’agriculture ; vous disposez de tout le capital social ; vous êtes les arbitres de l’impôt ; vous bloquez le pouvoir, et vous foulez aux pieds le monopole. ”

“ Je vous dis que l'économie politique est la servante de la politique, répond celle-ci, et vous, vous êtes un endormeur du peuple, vous n'êtes point révolutionnaire. Je vous parle constitution, constitution, entendez-vous? c'est-à-dire séparation des pouvoirs, et vous me répondez par la séparation des emplois!... Il s'agit de gouvernement, et vous vous occupez d'équilibre ! Nous sommes dans la hiérarchie, et vous faites de l'économie !... Laissez donc, socialisme rêveur, le monde aller comme il va, et mêlez-vous de vos affaires ! ”

“ À moins de faire violence à la signification du mot, on ne peut donc pas s’en servir en économie politique pour signifier cette part du produit qui va au capital, en opposition aux parts qui vont au travail et à la terre. ”

“ Mais le peuple, travailleur par condition, espérait, voulait l’égalité devant l’instrument de travail, à savoir devant le capital, presque uniquement aux mains de la bourgeoisie ; le peuple, en un mot, attendait de la révolution des institutions de crédit démocratique qui l’eussent affranchi matériellement, de même qu’il l’était déjà moralement par l’égalité civile et politique. ”

“ Avant d'exposer le programme positif et constructif que les néo-libéraux vont nous offrir, il convient de mettre en pleine lumière les caractères originaux du capitalisme du XXe siècle, afin de bien voir en quoi et pourquoi l'économie d'aujourd'hui diffère de l'économie d'hier, en fonction de laquelle le vieux libéralisme avait été agencé. ”

“ Or le libéralisme économiste, tel qu'il est enseigné par imitation de Fécole anglaise, puisé dans une liberté qui n'est pas la nôtre, et conçu au spectacle d'une société qui nous est si dissemblable, achèverait d'arracher les dernières fibrilles de l'innéité nationale, et ferait de nous un peuple de fantômes se mouvant sans âme et sans corps dans l'espace vide. ”

“ Produire beaucoup et au meilleur marché possible, tel est l'objectif des possesseurs du capital. L'économie libérale tient chaire ouverte et érige en dogme la liberté des échanges, la productivité de l'agent, la puissance de la spéculation. ”

“ Lorsque par un régime solide de libertés vous aurez donné à l'ouvrier conscience de sa dignité et de la responsabilité qu'elle entraîne avec elle, lorsque par l'instruction économique vous lui aurez fait comprendre que la richesse publique et son propre bien-être sont liés à la puissance de la production, lorsque vous lui aurez fait sentir que la division égale du revenu industriel et agricole entre tous les membres de la société serait la ruine de cette même production, lorsque vous aurez développé sur une large échelle les sociétés de crédit et de prévoyance, et sollicité ”

“ Ainsi la liberté du commerce, nécessaire à l’harmonie et au progrès des nations, nécessaire à la sincérité du monopole et à l’intégralité des droits politiques, est encore une cause d’accroissement de richesse et de bien-être pour les particuliers et pour l’État. ”

“ Donc la propriété, le monopole, la concurrence, les priviléges industriels, l’inégalité des fortunes, la prépondérance du capital, la centralisation hiérarchique et écrasante, l’oppression administrative, l’arbitraire légal, seront conservés ; et comme il est impossible qu’un gouvernement n’agisse pas dans le sens de son principe, le capital restera comme auparavant le dieu de la société, et le peuple, toujours exploité, toujours avili, n’aura gagné à l’essai de sa souveraineté que la démonstration de son impuissance. ”

“ Pourquoi ne pas ouvrir à tous les sources abondantes et intarissables de la richesse publique, en n'en laissant plus le monopole et l'exploitation préjudiciables à quelques-uns seulement? Pourquoi ne pas fermer à jamais l'ère déplorable des révolutions, en inaugurant celle d'une activité féconde et d'une prospérité croissante ? ”

“ Mais quand ce gouvernement obéissant à l'impulsion supérieure du suffrage universel, aura organisé près de la Liberté, des moyens de subsistance et de travail, tel qu'il soit loisible au malheureux de vivre, sinon de travailler; — quand ce gouvernement qui ne peut faire tout le monde riche, aura fait beaucoup moins d'hommes indigents, et beaucoup plus d'hommes fibres. — Quand sa puissante interposition dans les choses de l'industrie, aura, autant qu'elle est possible, balancé l'influence dévorante de la concurrence. ”