Gaëtan Pirou

“ L'adoption d'un statut corporatif pour une profession peut comporter plus d'avantages que d'inconvénients (du point de vue de l'intérêt général) lorsque cette profession est dans un état de désordre et d'anarchie dont elle est incapable de sortir d'elle-même. Mais il s'agit là de remèdes héroïques qui ne sont pas sans périls, et leur application inconsidérée à toutes les industries appellerait les plus sérieuses réserves. En dernière analyse, on peut, je crois, pronostiquer, pour l'avenir du néo-corporatisme, plutôt des succès partiels qu'une réussite totale. ”

“ Dans l'épanouissement de l'économie classique, chez Stuart Mill ou chez Jean-Baptiste Say, le personnage central de l'économie est l'entrepreneur, dont la fonction est de combiner les éléments de la production.
Si nous changeons de « climat », et si, à une étude principalement axée autour de la production, nous substituons une analyse qui prend comme centre l' homme, la production apparaît comme n'étant plus qu'un moyen de donner satisfaction à une fin, et c'est la fin qui apparaît comme essentielle. ”

“ En tout état de cause, si l'on admet comme exacte l'analyse, présentée plus haut, de l'évolution du capitalisme et de ses diverses phases, il apparaît que l'entente est la conséquence de la concentration, de même que la concentration est l'aboutissant de la concurrence, et l'on ne voit pas bien comment, par des mesures juridiques, on pourrait arrêter ce processus économique ou en remonter le cours. De toute manière, on n'y pourrait parvenir qu'en supprimant la grande production et en rétablissant, en quelque sorte de force, le capitalisme de petites unités. ”

“ Seulement l'institutionalisme peut être sceptique d'une autre manière, en ce sens qu'il peut penser qu'il n'est pas facile de guider l'évolution ou d'arrêter le changement.
A l'institutionalisme ainsi compris — en somme comme un état d'esprit plutôt que comme une théorie particulière — John Maurice Clark déclare que l'on peut trouver toute une lignée d'ancêtres. Sismondi, Marx, les historistes, Veblen, Ely, Commons, Mitchell, lui apparaissent les noms les plus représentatifs à cet égard. ”

“ On rend responsable de ces calamités le fait qu'en régime individualiste et libéral, chaque chef d'entreprise, mû par la recherche du profit, produit ce qu'il veut, comme il veut, quand il veut, sans qu'aucune autorité supérieure se préoccupe à temps de savoir si l'addition de ses efforts particuliers donnera un résultat adapté aux besoins et à la capacité d'achat des consommateurs, sans qu'aucun plan d'ensemble vienne subordonner les activités particulières au bien commun, et limiter la poursuite de l'intérêt privé par la considération de l'intérêt national et le souci de la justice sociale. ”

“ Or, le conflit des intérêts existe effectivement dans le capitalisme, de sorte que l'institutionalisme est un bon moyen d'approche, un bon instrument de travail, pour l'étude du capitalisme. Si l'opposition des intérêts résultait de la rareté, c'est-à-dire était liée à la nature même des choses, elle se retrouverait dans tous les régimes. Mais il n'en est rien. Aussi l'institutionalisme, voyant toutes choses sous l'angle du conflit des intérêts, ne convient comme instrument d'analyse, que dans le cadre du capitalisme. ”

“ Il est assurément faux de dire (comme on le fait parfois dans les polémiques simplificatrices) que le fascisme italien n'est qu'un camouflage du capitalisme. En réalité, il fait peser à la fois sur les patrons et sur les ouvriers, sur le capital et sur le travail, une tutelle extrêmement lourde. Il réalise une emprise quasi totale de l'Etat sur la production. Ce régime est en réalité l'opposé de l'auto-administration dont les corporatistes font d'ordinaire briller la séduction devant les patrons qu'ils essayent d'amener à leurs vues. ”

“ Le risque est couru, par l'ensemble des actionnaires ; la gestion est le fait du groupe qui contrôle ou du « management ». Et alors il semble logique, si l'on part de cette conception du profit, d'accorder aux actionnaires une rémunération qui couvre le risque, et pas davantage, de leur donner la somme suffisante et nécessaire pour obtenir qu'ils restent actionnaires, qu'ils continuent de soutenir l'entreprise par l'apport de leur capital ; tout ce qui dépassera ce minimum, tout l'extra-profit, devra aller au contraire au management, en rémunération de l'effort de gestion. ”

“ La protection automatique qu'apportait aux consommateurs la concurrence, lorsqu'elle était effective, disparaît donc ; et le passage au capitalisme de monopole se fait le plus souvent aux dépens du consommateur.
Au surplus, au moment où, par le monopole, les profits du producteur augmentent, la légitimité de ces profits devient plus discutable : tandis que le profit de concurrence était la
contrepartie d'un risque et la récompense d'une supériorité personnelle, le profit de monopole apparaît comme le bénéfice d'une situation acquise qui comporte moins de dangers et demande moins d'efforts. ”

“ La méthode mise en oeuvre est exclusivement et rigoureusement logique et rationnelle ; le raisonnement y tient plus de place et y a plus de part que l'observation interne ou externe ; l'homme disparaît en quelque sorte derrière le mécanisme. Comme l'a dit M. Roche-Agussol (1) , l'agent humain, dans cette psychologie du XVIIIe siècle, apparaît comme étant simplement un mécanisme commutateur, par lequel l'action des forces environnantes se transforme en action humaine, sans que cette action humaine ait une véritable autonomie, une véritable individualité, une véritable spécificité. ”

“ Pour démontrer aux masses populaires que le socialisme valait mieux que le capitalisme, qu'il mettrait fin à leur misère et à leur subordination, qu'il méritait que l'on fasse des sacrifices pour hâter son avènement, il a bien fallu expliquer, d'une manière concrète et précise, comment fonctionnerait une société socialiste, quel y serait le régime de la production, par quels moyens on y assurerait la satisfaction des besoins sociaux. ”

“ D'une part, en effet, la théorie ricardienne est une théorie naturaliste et matérialiste, puisque la valeur et la rente dérivent de la rareté, laquelle est la traduction des résistances de la nature aux efforts et aux volontés des hommes. La valeur d'échange est donc, dans la conception ricardienne, en rapport direct avec la résistance de la nature, et en rapport inverse avec la productivité de l'homme ; et le temps de travail intervient précisément pour mesurer le degré de résistance de la nature en face du travail humain. ”

“ Réduit à ses propres forces, le prolétariat, qu'il tente d'agir par ses organisations syndicales ou par sa représentation parlementaire, est hors d'état, non seulement de détruire le capitalisme, mais même de réaliser la démocratie et de défendre le parlementarisme contre la menace de dictature. Si le prolétariat est coupé des classes moyennes, si celles-ci font sentir leur influence dans un sens anti-socialiste, les expériences allemande et italienne montrent que leur poids sera décisif pour faire pencher la balance dans le mauvais sens. ”

“ L'efficience et la rareté.
Qu'est, d'abord, l'efficience ? Dans le système de l'Economique Institutionnelle, elle remplace ce qu'était la production dans l'économie classique.. Elle se rapporte aux transactions de direction.
L'efficience nous fait connaître le taux du produit (en anglais « output ») par unité d'effort (en anglais : « input ») .
L'efficience traduit l'augmentation du pouvoir de l'homme sur la nature. L'efficience tend à augmenter l'abondance des biens, et à en réduire le coût, ce coût étant exprimé en heures de travail. ”

“ S'il est vrai que les formes modernes du capitalisme, par la rationalisation et la cohésion qu'elles réalisent, permettent un emploi plus systématique et plus scientifique des ressources naturelles et humaines, il apparaît qu'en dépit de ses défauts et de ses tares, le grand capitalisme présente, sur le plan technique et économique, par rapport au capitalisme de la première moitié du XIXe siècle, la même supériorité que l'on pouvait relever à l'actif du capitalisme naissant par rapport aux formes antérieures de l'économie médiévale ou artisanale. ”

“ La mesure du temps est une coutume, elle se fait en unités sociales, en jours, en mois, en années, qui ne sont pas des notions inventées par l'individu, qui sont apprises par lui de la société. Elle s'exprime en monnaie, autre réalité sociale, autre objet de croyance collective (Ici un rapprochement s'impose entre cette affirmation du caractère collectif de la monnaie et la théorie que Simiand a développée dans son célèbre mémoire : « La monnaie, réalité sociale ») . ”

“ Tôt ou tard, elle aboutit — tout au moins dans le secteur de l'industrie mécanisée et standardisée — à la victoire des plus forts sur les plus faibles. Les entreprises les mieux placées, les mieux outillées, les mieux gérées, sorties victorieuses de la lutte, étendent leurs débouchés, accroissent leur capacité de production. Les entreprises moins solides végètent, s'étiolent, puis disparaissent. L'aboutissant du combat est donc le phénomène de la concentration économique, c'est-à-dire de l'agrandissement du volume moyen des entreprises. ”

“ La richesse prend une forme qui permet de moins en moins à son propriétaire de l'utiliser directement. Quand la richesse était principalement foncière, l'individu pouvait à la rigueur utiliser lui-même cette richesse ; entendez par là : cultiver son champ et en tirer des produits qu'il appliquait à sa satisfaction personnelle ; la richesse avait une valeur de marché moins nette, moins précise, moins aisément calculable que celle de l'action moderne ”

“ Un patron ou un ouvrier ont le droit de ne pas adhérer à ce syndicat reconnu, même ils peuvent en fonder d'autres. Mais le syndicat reconnu a seul le droit de passer des contrats collectifs, lesquels sont obligatoires, non seulement pour ses membres mais pour tous les patrons et ouvriers de la profession. En outre, le syndicat reconnu prélève une cotisation sur tous les membres de la profession, qu'ils soient ou non ses adhérents. Le syndicat officiel est dirigé par des chefs choisis
dans des conditions telles qu'ils offrent toute garantie de loyalisme à l'égard du régime. ”

“ Dans la terminologie anglo-saxonne, la corporation n'est pas ce que, dans notre langue française, nous appelons les corporations, ou le système corporatif ; la corporation c'est la grande société par actions, la grande entreprise montée sous la forme de la société anonyme..
L'objet de l'ouvrage de Berle et Means est de montrer que le développement moderne des grandes sociétés par actions a complètement transformé la notion de propriété. ”

“ La théorie marxiste de la valeur-travail et de la plus-value apportait aux ouvriers une sorte de confirmation scientifique du sentiment, généralement éprouvé par eux, que le régime capitaliste entraînait leur exploitation — sentiment qui d'ailleurs correspondait à une réalité de fait dans la 1re moitié du XIXe siècle, que l'économiste libéral Paul Leroy-Beaulieu a appelée l'époque chaotique de la grande industrie, et où l'inégalité de forces entre l'ouvrier isolé et son patron avait amené l'abaissement des salaires au niveau tout juste suffisant pour empêcher l'ouvrier de mourir de faim. ”

“ La théorie économique, vue sous ce nouvel éclairage, n'est plus une théorie matérialiste des marchandises, ou une théorie psychologique des sensations ; elle est « institutionnelle et volitioniste ». Elle replace les réalités dans le cadre des institutions et elle montre que, dans l'activité économique, importe essentiellement la volonté d'action tournée vers l'avenir.
Par conséquent, les rapports de simple causalité, surtout de causalité mécanique, vont s'effacer et être remplacés par des relations qui auront plus de souplesse et en même temps plus de finalité. ”

“ Cependant, on peut en définitive douter du succès final du néo-libéralisme parce que l'objectif qu'il préconise et les moyens qu'il propose sont peut-être en contradiction avec certaines tendances profondes du monde moderne comme avec certaines exigences inéluctables de la situation actuelle.
Dans la mesure où le néo-libéralisme entend ressusciter en quelque sorte le capitalisme concurrentiel du XIXe siècle, on peut se demander si la tâche qu'il entreprend est réalisable et opportune. ”

“ On s'est aperçu, en effet, que les sentiments et les jugements de valeur ont très souvent une base sociale. Nos croyances sont largement influencées par les croyances de nos contemporains ; une petite minorité conduit, et la masse suit. La coutume est, pour la société, ce que l'habitude est pour l'individu. Nous assimilons les leçons et les pratiques des autres beaucoup plus que nous n'inventons personnellement.
Il s'ensuit que toutes les valeurs ont un aspect impersonnel, collectif, général. La valeur économique est la résultante ”

“ La plupart des néo-libéraux reconnaissent que le monopole privé comporte, pour les consommateurs, un grave péril, et nous verrons tout à l'heure quelles mesures positives ils préconisent afin d'écarter ce péril. En fait, toutes les études positives entreprises depuis l'apparition et le développement des cartels, des trusts, des comptoirs, établissent que les prix des monopoles privés tendent à s'établir très sensiblement au-dessus des prix de concurrence et très sensiblement aussi au-dessus du coût de production. ”

“ Pour lui, Menger est beaucoup moins subjectif et beaucoup moins individualiste qu'on ne le pense d'ordinaire et qu'il ne le paraît à une lecture rapide. On s'y est trompé en raison de sa terminologie et parce qu'il se sert, tout au long de sa construction, du mot « utilité ». En réalité, selon Commons, le substratum de l'analyse de Menger (et aussi, à certains égards, de von Wieser) , ce sont les quantités et les prix, beaucoup plutôt que les sensations et les utilités. Si, derrière la terminologie, on va chercher la substance, la théorie de Menger apparaît comme une théorie de la rareté. ”

“ Toutes les fois qu'en ces derniers temps les entrepreneurs d'une branche donnée de production se sont concertés pour la défense de leurs intérêts, leur souci principal a toujours été d'éliminer la concurrence, de fermer la profession, d'obtenir l'élévation d'infranchissables barrières douanières, d'élever leurs prix de vente, bref d'exploiter, sans risque et au moindre effort, un marché où ils se sentaient désormais abrités. ”