Gaëtan Pirou

“ La protection automatique qu'apportait aux consommateurs la concurrence, lorsqu'elle était effective, disparaît donc ; et le passage au capitalisme de monopole se fait le plus souvent aux dépens du consommateur.
Au surplus, au moment où, par le monopole, les profits du producteur augmentent, la légitimité de ces profits devient plus discutable : tandis que le profit de concurrence était la
contrepartie d'un risque et la récompense d'une supériorité personnelle, le profit de monopole apparaît comme le bénéfice d'une situation acquise qui comporte moins de dangers et demande moins d'efforts. ”

“ A tout instant, chaque chef d'entreprise est incité à rechercher les perfectionnements, grands ou petits, qui lui permettront, soit de produire à meilleur marché que ses voisins, soit, à égalité de coût, d'offrir au client une qualité meilleure. Et les progrès ainsi réalisés
ne peuvent rester longtemps l'apanage exclusif de l'un des producteurs : ils se communiquent aux autres et se généralisent, en sorte que, finalement, les consommateurs, par l'amélioration des qualités et la baisse des prix, sont les bénéficiaires du progrès technique et de la croissante maîtrise de l'homme sur la nature. ”

“ S'il est vrai que les formes modernes du capitalisme, par la rationalisation et la cohésion qu'elles réalisent, permettent un emploi plus systématique et plus scientifique des ressources naturelles et humaines, il apparaît qu'en dépit de ses défauts et de ses tares, le grand capitalisme présente, sur le plan technique et économique, par rapport au capitalisme de la première moitié du XIXe siècle, la même supériorité que l'on pouvait relever à l'actif du capitalisme naissant par rapport aux formes antérieures de l'économie médiévale ou artisanale. ”

“ On rend responsable de ces calamités le fait qu'en régime individualiste et libéral, chaque chef d'entreprise, mû par la recherche du profit, produit ce qu'il veut, comme il veut, quand il veut, sans qu'aucune autorité supérieure se préoccupe à temps de savoir si l'addition de ses efforts particuliers donnera un résultat adapté aux besoins et à la capacité d'achat des consommateurs, sans qu'aucun plan d'ensemble vienne subordonner les activités particulières au bien commun, et limiter la poursuite de l'intérêt privé par la considération de l'intérêt national et le souci de la justice sociale. ”

“ Pour démontrer aux masses populaires que le socialisme valait mieux que le capitalisme, qu'il mettrait fin à leur misère et à leur subordination, qu'il méritait que l'on fasse des sacrifices pour hâter son avènement, il a bien fallu expliquer, d'une manière concrète et précise, comment fonctionnerait une société socialiste, quel y serait le régime de la production, par quels moyens on y assurerait la satisfaction des besoins sociaux. ”

“ Tôt ou tard, elle aboutit — tout au moins dans le secteur de l'industrie mécanisée et standardisée — à la victoire des plus forts sur les plus faibles. Les entreprises les mieux placées, les mieux outillées, les mieux gérées, sorties victorieuses de la lutte, étendent leurs débouchés, accroissent leur capacité de production. Les entreprises moins solides végètent, s'étiolent, puis disparaissent. L'aboutissant du combat est donc le phénomène de la concentration économique, c'est-à-dire de l'agrandissement du volume moyen des entreprises. ”

“ Réduit à ses propres forces, le prolétariat, qu'il tente d'agir par ses organisations syndicales ou par sa représentation parlementaire, est hors d'état, non seulement de détruire le capitalisme, mais même de réaliser la démocratie et de défendre le parlementarisme contre la menace de dictature. Si le prolétariat est coupé des classes moyennes, si celles-ci font sentir leur influence dans un sens anti-socialiste, les expériences allemande et italienne montrent que leur poids sera décisif pour faire pencher la balance dans le mauvais sens. ”

“ La plupart des néo-libéraux reconnaissent que le monopole privé comporte, pour les consommateurs, un grave péril, et nous verrons tout à l'heure quelles mesures positives ils préconisent afin d'écarter ce péril. En fait, toutes les études positives entreprises depuis l'apparition et le développement des cartels, des trusts, des comptoirs, établissent que les prix des monopoles privés tendent à s'établir très sensiblement au-dessus des prix de concurrence et très sensiblement aussi au-dessus du coût de production. ”

“ Un patron ou un ouvrier ont le droit de ne pas adhérer à ce syndicat reconnu, même ils peuvent en fonder d'autres. Mais le syndicat reconnu a seul le droit de passer des contrats collectifs, lesquels sont obligatoires, non seulement pour ses membres mais pour tous les patrons et ouvriers de la profession. En outre, le syndicat reconnu prélève une cotisation sur tous les membres de la profession, qu'ils soient ou non ses adhérents. Le syndicat officiel est dirigé par des chefs choisis
dans des conditions telles qu'ils offrent toute garantie de loyalisme à l'égard du régime. ”

“ Cependant, on peut en définitive douter du succès final du néo-libéralisme parce que l'objectif qu'il préconise et les moyens qu'il propose sont peut-être en contradiction avec certaines tendances profondes du monde moderne comme avec certaines exigences inéluctables de la situation actuelle.
Dans la mesure où le néo-libéralisme entend ressusciter en quelque sorte le capitalisme concurrentiel du XIXe siècle, on peut se demander si la tâche qu'il entreprend est réalisable et opportune. ”

“ Toutes les fois qu'en ces derniers temps les entrepreneurs d'une branche donnée de production se sont concertés pour la défense de leurs intérêts, leur souci principal a toujours été d'éliminer la concurrence, de fermer la profession, d'obtenir l'élévation d'infranchissables barrières douanières, d'élever leurs prix de vente, bref d'exploiter, sans risque et au moindre effort, un marché où ils se sentaient désormais abrités. ”

“ Le syndicat y est au premier plan tandis que la corporation ne joue qu'un rôle limité et modeste. Déjà cependant s'annonce le régime nouveau en ce sens que le syndicalisme, tel qu'il est organisé par la loi du 3 avril 1926, diffère fondamentalement des syndicats libres, facultatifs, multiples, que connaissait l'Italie avant le fascisme et auxquels, en France, nous sommes habitués. Dans chaque profession en effet, un seul syndicat patronal et un seul syndicat ouvrier sont reconnus par l'Etat italien. ”

“ La théorie marxiste de la valeur-travail et de la plus-value apportait aux ouvriers une sorte de confirmation scientifique du sentiment, généralement éprouvé par eux, que le régime capitaliste entraînait leur exploitation — sentiment qui d'ailleurs correspondait à une réalité de fait dans la 1re moitié du XIXe siècle, que l'économiste libéral Paul Leroy-Beaulieu a appelée l'époque chaotique de la grande industrie, et où l'inégalité de forces entre l'ouvrier isolé et son patron avait amené l'abaissement des salaires au niveau tout juste suffisant pour empêcher l'ouvrier de mourir de faim. ”

“ En ces dernières années, l'installation du national-socialisme en Allemagne et l'assombrissement progressif de l'atmosphère internationale devaient compliquer encore les choses et rendre inéluctable une sorte d'examen de conscience pour ceux des socialistes qui ne se contentent pas de répéter des formules toutes faites. Un peu partout, dans le monde, une révision du socialisme a donc été entreprise à la lumière des changements survenus dans le double domaine des idées et des faits. ”

“ De leur côté, les adversaires français du corporatisme estiment que ce n'est pas l'effet d'un hasard si tous les grands pays qui ont adopté en ces dernières années le système corporatif sont par ailleurs soumis au régime de la dictature : il leur semble qu'un corporatisme autonome conduirait vite à l'anarchie, et qu'une organisation corporative de l'économie, pour être viable, implique qu'on y superpose un pouvoir politique très fort qui, en fait, régente et oriente selon ses fins propres l'activité productrice de la nation. ”

“ J'ai retracé avec quelque détail l'évolution récente du capitalisme et son aboutissant actuel parce qu'elle seule permet de comprendre la position des protagonistes les plus originaux du néo-libéralisme. A quelque degré, tous ont conscience de cette évolution. Presque tous jugent fâcheuse la substitution du monopole à la concurrence et la disparition de cette mobilité, de cette plasticité économique, qui caractérisait le régime du XIXe siècle. Mais il leur semble possible de redonner à l'organisme économique ses vertus d'antan. ”

“ On peut, en tout cas, affirmer que
c'est seulement par des mesures autoritaires de contrôle des changes et de surveillance des échanges qu'eût pu être menée avec quelque chance de succès une politique économique et financière résolue à refuser toute concession au capitalisme privé. Le socialisme et la liberté monétaire peuvent malaisément être associés. Il n'y a de socialisme réalisable que par des moyens autoritaires. A notre époque l'autorité est exercée par l' Etat dans le cadre de la nation. ”

“ La législation sur la conciliation et l'arbitrage est une des pièces maîtresses dans l'effort tenté en vue de résoudre pacifiquement les conflits entre le capital et le travail. Elle doit permettre aux patrons de continuer à exercer leur fonction en tant qu' elle correspond à une utilité sociale. Elle n'implique pour les ouvriers aucune renonciation à leurs espérances de libération totale, mais simplement la compréhension que cette libération ne peut se faire que par étapes, à mesure qu'ils acquerront une capacité de gestion qui, aujourd'hui, leur fait généralement défaut. ”

“ Les néo-libéraux affirment que ce contre quoi ils s'élèvent, ce n'est pas la technique moderne, ce sont uniquement les artifices et privilèges juridiques qui ont donné à la grande entreprise le vêtement de la société anonyme. En réalité, quelques défauts que la société anonyme puisse présenter au point de vue moral, quelque défectueux que soit parfois son statut (et la loi française de 1867 mérite la plupart des critiques qu'on lui adresse) , il semble difficile de nier que la société anonyme fut l'instrument essentiel de l'essor économique qui a accompagné le développement du capitalisme. ”

“ Peut-être l'individualisme social est-il aussi chimérique (et pour la même raison) que le socialisme libéral — ce qui ne veut d'ailleurs nullement dire (et nous y reviendrons) que des solutions intermédiaires et mixtes, faisant leur part à l'individu et à l'Etat, à la liberté et à l'autorité, ne soient pas la seule façon de résoudre les problèmes politiques et sociaux ; car autre chose est d'apporter des solutions empiriques à des questions de fait, et de systématiser ces solutions dans le cadre d'une doctrine homogène. ”

“ Englobant, dans une action cohérente et dans une formation unique, tous les patrons et tous les ouvriers, la corporation, tout au contraire, aura une valeur représentative et une puissance d'action qui lui permettront de parler avec l'autorité nécessaire. Aux divers étages local, régional, central, de l'organisation corporative, des passerelles seront jetées entre le pilier patronal et le pilier ouvrier. On prendra l'habitude d'examiner et de discuter les questions en commun. On apercevra la convergence des intérêts patronaux et ouvriers au sein de la profession. ”

“ Les spécialistes des crises ont montré comment, en période de dépression économique, les grandes entreprises, puissamment outillées et dotées d'un important capital fixe, se trouvent souvent en moins bonne situation, pour supporter la conjoncture défavorable, que les firmes techniquement plus médiocres. C'est qu'en effet la charge des frais fixes de la grande entreprise n'est aisément supportée, en temps normal, qu'en raison de l'abondance de la production. ”

“ Demandons-nous, maintenant, en quelle mesure ce changement des cadres économiques met en échec totalement ou partiellement les mécanismes d'adaptation spontanée et d'harmonieux équilibre que célébraient à l'envi les vieux libéraux lorsqu'ils raisonnaient sur un monde économique correspondant aux premières phases de l'évolution que nous venons de décrire.
Le capitalisme d'aujourd'hui tend de plus en plus à être caractérisé par les deux traits suivants :
1° C'est un capitalisme de grandes unités. 2° C'est un capitalisme de monopole. ”

“ Les uns mettent au sommet de leurs préoccupations le souci de la puissance nationale, et les autres sont plutôt épris de justice sociale. Parmi ces derniers, certains identifient la justice avec l'égalité de fait, cependant que d'autres la jugent satisfaite par la simple égalité de droit, qui accorde aux individus des possibilités juridiques égales d'expansion, en admettant que la diversité de leurs aptitudes et de leurs chances conduise à l'inégalité des revenus et des fortunes. ”

“ Il est humain qu'ils aient parfois peine à réprimer un mouvement d'humeur.
Quant aux ouvriers, la pratique de l'action collective leur avait apporté, depuis le milieu du XIXe siècle, des améliorations très substantielles. Les économistes orthodoxes, il est vrai, affirmaient que ce n'était là qu'une pure apparence, que le taux de salaire ne dépend nullement de la force des masses ouvrières, qu'il est uniquement fonction de la productivité du travail. ”

“ Quant à la crise économique, elle entraîne cette conséquence que les milieux d'affaires éprouvent un besoin de sécurité qui efface chez eux le goût du risque et de l'initiative individuelle. Il s'ensuit une faveur croissante de ces milieux pour les systèmes d'organisation professionnelle dont ils espèrent qu'ils leur apporteront la tranquillité, voire même pour les pratiques d'économie dirigée, quand elles protègent leurs intérêts contre l'éventualité de concurrences ou d'inventions nouvelles. ”

“ Or, plus que tout autre régime, une démocratie a besoin que l'autorité de la loi domine les conflits d'intérêts et de doctrines et leur impose son arbitrage suprême. Sous d'autres formes de gouvernement, la cohésion nationale peut s'ordonner autour des images concrètes d'un souverain héréditaire ou d'un dictateur passager. ”