Révisionnisme

“ Mais parce que la Révolution, dans la vente des biens nationaux, dans l’émission constante des assignats gagés par un domaine immense, remuait des milliards, toutes les pensées, tous les calculs s’élargissaient. ”

“ Allons, monsieur Garain, soyez sincère. Avouez qu’il n’y a pas une réforme à faire et qu’on peut tout au plus changer la couleur des timbres-poste. Bonnes ou mauvaises, les choses sont ce qu’elles doivent être. Oui, ajouta-t-il, les choses sont ce qu’elles doivent être. Mais elles changent sans cesse. Depuis 1870 la situation industrielle et financière du pays a traversé quatre ou cinq révolutions que les économistes n’avaient pas prévues et qu’ils ne comprennent pas encore. Dans la société comme dans la nature, les transformations s’opèrent par le dedans. ”

“ Toute réforme aboutit à une question de finance et de crédit. Sans ces deux conditions : le temps et le crédit, les réformes dégénèrent forcément en révolutions, qui avec un seul bien problématique, apportent une douzaine de maux réels. ”

“ Selon vous, le développement de la justice ou le principe d'ordre social ne jaillit point de l'âme et de la volonté humaine, mais bien de la succession fatale des faits tant de l'ordre politique que de l'ordre économique.
Ainsi, de la réforme, ou plutôt de la révolution économique que vous rêvez, c'est-à-dire de la gratuité du crédit, surgira pour les hommes la nécessité d'être justes. ”

“ Il s’agit justement de savoir si c’est réellement une réforme profitable à un point de vue quelconque, quelles seraient les conséquences de cette prétendue réforme, où l’on irait avec une mesure qui serait une vraie révolution, qui touche à l’ordre économique tout entier, aux relations de commerce, aux ressorts du crédit, aux finances, aux plus profonds intérêts sociaux et politiques. ”

“ La réforme que nous réclamons n'a, du reste, rien que de très-praticable. Il n'est pas nécessaire d'avoir blanchi sous le harnais de l'économie politique pour en être persuadé. Un peu de réflexion suffit. ”

“ Ménageons-nous avec plus de prudence et de discernement que nos aïeux les ressources contributives du pays ? La révolution nous a donné l’égalité proportionnelle ; mais nous a-t-elle donné l’économie et la prévoyance de l’avenir ? ”

“ Et puis ces hommes si enragés d'économie, pourvu toutefois que leur système de réforme n'aille pas jusqu'à leurs revenus, ces hommes si lestes à disposer de là fortune des autres n'ont pas manqué de proposer des réductions et des réformes à l'infini, appelant tout cela du nom de nécessités financières. ”

“ La Révolution sociale par le redressement du Crédit, c'est le travail, la production de tous les membres de la famille humaine, la richesse universelle ayant supprimé le paupérisme, cette plaie de notre société actuelle, à l'amélioration de laquelle nous travaillerons sans cesse, au double point de vue de son affranchissement et de sa moralisation. ”

“ À quand la fin du socialisme ? à quand le retour du capital ? Nous étions en France, avant février, une demi-douzaine d’utopistes : à présent, il n’est conservateur qui n’ait son système. La révolution vous emporte. Voici déjà que vous êtes forcé de vous appuyer sur la Constitution, que vous faites de l’opposition au pape, que vous vous couvrez, mais en retournant le manteau, de la politique des montagnards ! Vous voteriez même, et de bon cœur, si vous croyiez en être quitte pour si peu, l’impôt sur le revenu. Ah ! vous ne voulez pas du crédit récipoque ! ”

“ Et d'abord, reconnaissons que la promesse non tenue do l'impôt sur le revenu, si séduisant pour l'ouvrier, était, elle, de nature à mécontenter très sérieusement; mais je ne veux pas me couvrir ainsi contre votre objection. Voici ma réponse : On a tant répété que la République allait « transformer en bien notre état social » et cela par des « réformes » (sans autre explication, notez-le bien) que chacun s'est attendu à des merveilles et, comme on n'a vu rien venir d'extraordinaire, on s'est trouvé déçu ; de là du malaise. ”

“ Si nous étions de leur avis, ils nous feraient place de suite dans le calendrier de leurs petits saints ; malheureusement, nous ne poussons pas la complaisance jusque-là; nous voulons des réformes sociales, c'est-à-dire des réformes qui soient profitables au pauvre sans écraser les riches ; nous voulons l'impôt progressif, non pas en allant de la richesse à la misère, mais en allant de la misère à la richesse, à savoir en remontant; nous voulons un gouvernement à bon marché. ”

“ Il n'y à conséquemment que dans les moments de trouble, de révolution, lorsque les pouvoirs sont renversés et qu'on croit pouvoir compter sur l'impunité, qu'il est possible de gaspiller; aussi est-ce là ce qui donne tant de goût à certains individus pour les mouvements populaires qui. permettent de puiser sans contrôle dans le trésor.
Les erreurs d'appréciation en finance sont les plus dangereuses de toutes, celles qui peuvent être commises dans un gouvernement ; en revanche, la bonne gestion des revenus publics a une influence favorable et très-considérable sur le développement du travail. ”

“ Par-tout les impositions sont si fortes, les dépenses si multipliées, les besoins si pressans ; par-tout le fisc est si obéré, qu’une révolution subite dans la perception des revenus publics, altérerait infailliblement la confiance & la félicité des citoyens. Mais une politique éclairée & prévoyante, tendra, à pas lents & mesurés, vers un but si salutaire. Elle écartera avec courage & avec prudence, tous les obstacles que les préjugés, l’ignorance, les intérêts privés pourraient opposer à un systême d’administration, dont les avantages nous paroissent au-dessus de tous les calculs. ”

“ Dans l’espace de vingt ans, le chiffre du revenu indirect, sans aucun changement onéreux dans la législation, s’est élevé de 540 millions à 720 : symptôme de progrès économique bien plus que de progrès fiscal. ”

“ Ainsi, pour l'Etat, allégement immédiat du fardeau qui l'accable, et certitude d'une nouvelle branche de revenu.
Pour les communes , une facilité plus grande de trouver les ressources dont elles ont besoin.
Pour la propriété, pour l'industrie, une source nouvelle de richesses.
Pour la société tout entière ; la fin d'une crise qui, tout le monde le reconnaît, menace la civilisation elle-même. ”

“ Dans cette circonstance solennelle, il est inutile de mettre en doute votre sympathie à la cause du peuple, votre dévouement aux intérêts de la patrie. Aussi je ne doute pas, — et tous les bons esprits penseront comme moi, — que vous saurez profiter des enseignements du passé, et que vous vous empresserez de mettre à l'ordre du jour de vos plus prochaines discussions politiques la question économique, je veux dire la question de la réforme financière. ”

“ Sans cela, comment aurait-on pu résoudre subitement tant de questions qui touchent aux finances, au crédit publié, à l’organisation administrative, à l’industrie, à la bienfaisance, aux institutions pénales ? Reste, il est vrai, le mérite du choix, et nous n’entendons point le diminuer. Quelque imprévues qu’aient pu être les conditions politiques où ces transformations se sont accomplies, nous ne nous refusons nullement à reconnaître que beaucoup ont un caractère de juste utilité, et réalisent des améliorations véritables. ”

“ Si on compare la révolution à une lave vomie par un volcan trop longtemps comprimé et auquel on n'a pas ménagé une issue, l'on doit dire aussi que cette lave roule avec elle les métaux les plus précieux et les principes fertilisants de toute production.
Aujourd'hui chacun sait que les réformes politiques comme les réformes sociales sont impuissantes lorsqu'on les isole, et que les révolutions doivent avoir leurs conséquences dans tous les ordres de faits; dans les faits politiques, dans les faits financiers comme dans les faits sociaux. ”

“ « La tâche la plus difficile que l'on puisse proposer à des hommes consciencieux et instruits, car tout est facile à l'ignorance et à la mauvaise foi, est, sans contredit, la modification du système économique de la France. » Aussi, n'avons-nous d'autre but, dans cet essai, que celui d'indiquer le sens des réformes les plus désirables. ”

“ Notre Révolution a donc cela d'admirable, qu'elle émane d'un principe adopté par le genre humain tout entier. Donc, une réforme apportée en France dans la politique, les finances ; ou l'industrie, devient une réforme possible chez les autres nations. ”

“ Quoi! prétendus réformateurs du crédit, vous vous posez comme, les champions du progrès, et votre doctrine n'est qu'une ridicule parodie de ce qui se passe dans l'économie actuelle ! Seriez-vous bien plus avancés quand vous auriez, par la création de vos nouveaux assignats, déplacé les fortunes , troublé l'ordre social, ruiné les petits rentiers, et le tout sans améliorer en rien le sort de l'ouvrier ? Avouez que quand vous voulez réformer, vous ne savez que faire le mal, et que vous êtes radicalement impuisssants à produire le bien ! ”

“ Développer la production, telle est donc la condition première du relèvement financier. Le problème fiscal se résoudra par la régénération industrielle et commerciale, par l’augmentation de la richesse. ”

“ Il va sans dire que ceci laisse intacte l'altitude du parti révolutionnaire qui. jugeant la construction sociale déséquilibrée, veut la jeter bas pour reconstruire, sur des plans et avec des matériaux neufs. Dans cette hypothèse, toute puissance financière disparaîtrait, puisque, le signe monétaire perdant son pouvoir actuel, le crédit irait à la valeur-travail et non plus à la valeur-argent. Mais ceux qui avaient fait la Révolution de 1848, c'est-à-dire la petite bourgeoisie libérale, et la masse des ouvriers nourris des souvenirs de la grande révolution, entendaient réformer sans détruire. ”

“ Comme vous , Messieurs, j'appelle de loirs mes voeux une réforme qui puisse nous arracher à la condition misérable que nous subissons depuis si longtemps. Une réforme est le seul moyen de relever l'éclat de la France et de lui redonner le rang qu'elle n'aurait jamais dû perdre. Sans la réforme , nous gémirons toujours sous un honteux système qui nous déshonore aux yeux de l'étranger. Sans la réforme , point d'amélioration. possible dans nos finances. Sans la réforme , nous supporterons sans cesse l'énorme fardeau des charges publiques qui accablent le pauvre comme le riche. ”

“ Et là-dessus, faisant tourner votre crécelle, vous accrochant à tous les mots qui peuvent vous fournir un prétexte, vous reproduisez, comme arguments nouveaux, quelques faits dont je n’attaque point la légitimité dans la routine établie, mais dont je conteste la nécessité, dont, par conséquent, je demande la révision, la réforme.
Quand un homme, qui se dit économiste, qui a la prétention de raisonner, de démontrer, de soutenir une discussion scientifique, en est là, j’ose dire, Monsieur, que c’est un homme désespéré. ”

“ La diminution des revenus, la désastreuse concurrence faite au commerce local par les nouveaux arrivans, le renchérissement des denrées et des loyers, les vieux impôts triplés, quadruplés, des taxes nouvelles s’ajoutant aux anciennes, tout faisait regretter passionnément à ce peuple affranchi les abus odieux ou ridicules dont on l’avait délivré. ”

“ La proportionnalité do l'impôt est établie par la Constitution.
— 20 —
Est-ce que les troubles du pays et ses oscillations constantes ne font pas aussi dépérir le capital? Est-ce que les révolutions ne portent pas aussi la perturbation dans les revenus, et, par conséquent, dans la valeur nominative du capital? Voulez-vous mettre un terme à l'agitation ? voulez-vous être sûr que chaque jour ne mettra pas votre fortune elle-même en question ? Consentez à des réformes justes et provoquez-les. ”

“ Des réformes aussi profondes pourraient sans doute produire de grandes économies; mais combien on doit les murir ! Si l'on se trompait sur le point où il faut qu'elles s'arrêtent, si l'on se méprenait dans le choix des moyens substitués à ce qu'on aurait détruit, ou pourrait tarir jusques dans sa source, tout ce qui faisait la force et la prospérité de l'Etat. ”

“ Il faut, si l’on persiste à demeurer dans l’ancien état de choses, ou compter avec la classe ouvrière, c’est-à-dire lui voter son budget, à prélever exclusivement sur le revenu, sur le plus pur de la propriété ”

“ Jamais non plus, on ne trouvera un thème plus favorable pour soutenir que le moment semble être venu de soumettre toutes nos lois à une révision générale faite au point de vue économique, c'est-à-dire à celui qui a manqué principalement aux législateurs des siècles écoulés. ”

“ Si quelqu'un avait prédit que cette association naissante, avec des moyens si disproportionnés au but qu'elle a atteint, réaliserait un revenu de plusieurs millions au bout d'un petit nombre d'années, qui n'aurait regardé alors comme une chose imprévoyable ou une espèce d'impossibilité ce qui aujourd'hui est devenu une heureuse et immense réalité? ”

“ La révolution causée par ce retour au droit commun, fit en quelque sorte plus de mal que la mesure qui en avait fait sortir. Les employés, les soldats, les marins, les juges, les lords et les propriétaires, y gagnèrent de conserver leur augmentation de revenus ”

“ Et j'eus la satisfaction de retrouver littéralement cette dernière phrase dans le discours de l'orateur du Gouvernement, chargé de présenter les motifs qui obtinrent le rapport de cette Joi désastreuse; rapport que j'avais sollicité moi-même avec d'autant plus d'instance, que balancer tous les intérêts et vivifier toutes les branches d'industrie, c'est occuper utilement le peuple ; empêcher autant que possible la dilapidation des finances, c'est détruire la première cause des révolutions. ”

“ Des réformes profondes sont indispensables, et c’est d’en haut que doivent partir les exemples. La France se remettra avec le temps des épreuves qu’elle subit, mail à la condition de n’oublier un seul instant ni ce que lui coûtent ses malheurs ni ce qu’exige d’elle le soin de les réparer. ”