L. Paul-Dubois

“ Invita pars Imperii, l’Irlande ne demande qu’à vivre, et non à conquérir ni à s’enrichir. L’Empire est pour nous a curse, une malédiction, disait naguère en pleine Chambre des communes l’éloquent et passionné tribun irlandais, M. John Dillon ; il ne nous a jamais valu que souffrances, misères et ruines !...
L’Irlande ne demande qu’à vivre : encore veut-elle vivre libre, et tous ses griefs séculaires contre la domination anglaise lui remontent naturellement au cœur et s’exaspèrent sous l’influence de la guerre et de l’Impérialisme. ”

“ De même qu’en 1798 et en 1848, c’est la révolution sur le continent qui a fait lever la rébellion irlandaise, de même, en 1919-1921, c’est un contre-coup de la Grande Guerre qu’il faut voir dans la guerre des Iles britanniques : le drame de l’Irlande n’est à tout prendre qu’un épisode du grand drame du monde.
Elle en sort intérieurement fort éprouvée, au double point de vue politique et économique. D’une part, l’extrémisme a compromis l’avenir de son unité nationale en éloignant d’elle l’Ulster, en ravivant l’Orangisme, en accentuant la coupure entre le Nord et le Sud. ”

“ Ce que nous voyons aujourd’hui en Irlande, c’est, pour une bonne part, la conséquence de la politique égoïste et tyrannique qui a été pendant des générations celle de l’Angleterre vis à vis de l’Irlande.
C’est aussi la conséquence de l’Extrémisme. Les temps, en maints pays, sont à la violence. En Italie, en Allemagne, en Orient, à des degrés divers, elle sévit. Parfois elle réussit. Le monde, dit-on, lui appartient ; rien dans l’histoire ne se fait que par elle, car elle seule peut rompre le cercle fatal, la chaîne des intérêts, des préjugés, des habitudes. ”

“ Comment reconquérir notre équilibre, noire indépendance économique et financière ? Il faut que nous travaillions davantage, et que nous nous imposions davantage. Mais l’effort de production et l’effort fiscal seraient vains tous deux s’ils ne s’accompagnaient d’un troisième, de l’effort d’épargne. L’épargne est la condition première et nécessaire de notre relèvement. C’est elle qui nous permettra de combler nos découverts et de reconstituer nos forces. Epargner, c’est la loi de nature ; c’est aussi, plus que jamais, la loi du jour : notre salut n’est que dans l’économie publique et privée. ”

“ Est-il admissible que, quand tout le monde se restreint, l’Etat seul ignore les restrictions ? Qu’il majore ses dépenses anciennes, quand l’avenir en annonce tant de nouvelles ? Et qu’il continue de pousser au déficit, tandis qu’il surcharge si fort l’impôt ? Le Français fera vis-à-vis du fisc tout son devoir, mais à la condition que les autorités fassent le leur vis-à-vis de lui : qu’on ne l’oublie pas, le gaspillage dans le budget n’est pas loin de légitimer à ses yeux la fraude dans l’impôt ! ”

“ Quand nous sommes sincères, dit à propos du roi philosophe l’historien de la Jeunesse du Grand Frédéric, notre philosophie obéit toujours à nos instincts. Plus que personne, Frédéric est sincère envers lui-même ; or, il fait précisément de cette haute conception de soi, de sa gloire et de son génie, la base de sa doctrine morale. On cherche trop loin, trop haut, à son gré, le principe, du bien, lorsqu’on le met dans su beauté propre, comme les stoïciens, ou dans une volupté supérieure, comme les épicuriens, ou dans l’amour de Dieu, comme les chrétiens. ”

“ Le temps, le succès surtout peuvent effacer bien des souvenirs, comme les circonstances peuvent atténuer bien des responsabilités : il n’en est pas moins vrai que les excès ont discrédité l’Irlande et marqué son nom d’une tache profonde. Si la liberté venait aujourd’hui, c’est de mains teintes de sang qu’elle la recevrait. Et il est à craindre que l’esprit de violence ne s’éteigne que malaisément, que les passions déchaînées ne se réfrènent pas sans apporter de nouveaux maux : l’avenir, même à cet égard, ne peut être envisagé sans un certain pessimisme. ”

“ N’est-ce pas un triste spectacle que celui d’une population parcimonieuse au fond, éprise d’ordre et sachant compter, gérant de façon entendue ses propres affaires, et qui abandonne les finances publiques aux mains de gouvernants prodigues et imprévoyants, empressés de les livrer au hasard ou au pillage ? L’opinion a besoin chez nous, en finances, d’être informée, éduquée et vivifiée. L’autre raison, c’est que, parmi ces gouvernants, il n’y a personne, financièrement parlant, en qui réside à la fois l’autorité et la responsabilité, avec les moyens d’exercer l’une et l’autre. ”

“ Moins impopulaire que l’impôt sur le revenu, nous le jugerions volontiers plus nuisible à l’économie nationale. Lequel des deux, poussé à l’excès, risque le plus de détruire le nerf du progrès économique ? On pourrait hésiter. Mais voici qui n’est guère douteux. L’impôt sur le revenu, c’est le revenu qui le supporte, et ce revenu, chacun peut, chacun doit le défendre en restreignant ses dépenses. Au contraire, c’est le capital que saisit fatalement aujourd’hui l’impôt des successions : le risque d’appauvrissement pour le pays est pire ici que là. ”

“ Nous avons dit comment l’Irlande, ayant rejeté les voies de droit, s’est donnée à l’Extrémisme, nous avons vu l’Extrémisme s’exalter dans la lutte contre l’Angleterre. Au mois de juin 1921, il semble triompher. Après deux ans de guerre, l’Irlande se voit offrir la paix par le Gouvernement britannique, et, avec la paix, l’autonomie au sein de l’Empire : ce n’est pas tout son idéal, ce n’est pas l’indépendance pleine et entière, c’est du moins tout le possible, toute la substance réelle de la liberté. ”

“ Quand chacun doit restreindre son ordinaire, voire son nécessaire, en vue de rétablir, dans l’économie nationale, l’équilibre rompu entre la production et la consommation, voudrait-on que le « somptuaire » échappât à la loi commune ? Socialement même, l’étalage de vanité de quelques-uns n’apparait-il pas, devant l’épreuve de tous les autres, comme une faute et presque une provocation ? Et si la taxation du luxe, on tant que signe individuel de richesse, est de tout temps légitime, n’est-elle pas actuellement en vérité commandée par les circonstances ? ”

“ L’Irlande a donc enfin compris qu’elle avait été son utopie en cherchant à se donner une culture vraiment nationale par l’organe d’une langue étrangère ; elle a compris que la littérature anglo-irlandaise, si parfaite soit-elle, ne peut être qu’un expédient passager, un moyen de préparer les voies à la résurrection de la vraie littérature irlandaise, car la langue irlandaise est seule capable de rendre les nuances, les secrets de l’âme d’Érin, de cette âme à l’image de qui elle a été créée, et à l’image de qui elle commence en retour à créer une littérature nouvelle. ”

“ L’action représente ici bien moins une volonté qu’un consentement ou une satisfaction ; décider ou entreprendre, c’est céder à l’exubérance d’une nature trop forte et d’une imagination trop riche, y céder avec une joie d’autant plus intense que cette nature et cette imagination sont restées dix ans comprimées en vain sous la lourde main du roi Frédéric-Guillaume. Il faut que la vapeur en pression s’échappe de la chaudière : il faut de même que de ce tempérament « bouillant » (c’est le mot de Frédéric) la force intérieure s’échappe en actes de volonté. L’action, chez Frédéric, est une passion. ”

“ La question de l’Ulster n’est pas réglée ; les finances sont délabrées ; l’économie nationale a été ruinée par la guerre civile comme par la guerre anglo-irlandaise ; l’anarchie règne. Et par-dessus tout, l’Irlande a à faire l’apprentissage du gouvernement libre : rude épreuve en tout temps et en tout pays, plus rude pour une nation affranchie d’hier et aujourd’hui encore en proie à la guerre civile. Pour se relever de ses ruines, pour entreprendre l’œuvre immense de sa régénération, l’Irlande a besoin de tous ses enfants. ”

“ Signé sous la contrainte, devant la menace d’une reprise de la guerre, le traité, œuvre de violence et non de paix, ne saurait lier l’Irlande. Une fois de plus l’Angleterre nous dupe en voulant nous imposer un compromis honteux, alors que nous voulons, nous, non pas un marchandage, mais un règlement. Ce n’est pas ici une nation libre qui s’allie à une nation libre, c’est un peuple serf qui reçoit en grâce une demi-autonomie. ”

“ Trop longtemps nous avons été à la journée, ou au mois : nul contrôle possible, nul frein à l’inflation des dépenses ; point de recettes prévues en face des crédits ouverts : on avait perdu la notion de l’équilibre budgétaire.
Qu’est-ce qu’un budget ? Ce n’est pas seulement un état de prévision, c’est un état ou plutôt un établissement d’équilibre ; ce n’est pas seulement le moyen, et le seul moyen, de voir clair dans la situation financière, c’est le moyen, et en même temps le précepte, l’obligation pratique d’assurer le bon aménagement des ressources et des charges. ”

“ L’anglomanie règne en Irlande. Hors ce qui est respectable, rien ne vaut ; or, tout ce qui est anglais est respectable, et rien n’est respectable que ce qui est anglais. On abhorre et on méprise le « Saxon, » l’ennemi héréditaire, mais telle est sa force qu’on le copie en tout : il est la « race dominante. » Pour les petites choses comme pour les grandes, on dirait, que l’initiative et l’originalité s’en sont allées et qu’on en est réduit à l’imitation. Chacun greffe un accent anglais sur son brogue irlandais. On prend à l’Angleterre ses modes, ses mœurs, ses sports. ”

“ C’est dans le goût du jour de mépriser la gloire, l’ambition, les grandeurs. « Vanité des vanités ! vanité des batailles ! » s’écriera Frédéric. « Philosophe par inclination, politique par devoir, » il aurait « beaucoup cédé pour vivre en paix, mais... il faut danser ! » Il faut agir en roi quand on est roi. Il aime à entretenir ses familiers de son goût « pour la vie paresseuse, » pour la calme existence de « l’homme ignoré dont le bon sens a renoncé dès sa jeunesse à toute sorte de gloire, et dont le sort n’excite pas la cupidité des scélérats. » ”

“ Produisez plus, économisez plus, afin que le fisc vous prenne plus ! Amère ironie, ou cruel paradoxe ? Non : évidente vérité. Pour accroître l’impôt, il faut accroître la matière imposable, favoriser la mise en valeur de toutes les ressources et l’exploitation intensive de toutes les richesses du pays. Et ce qu’on doit d’abord demander à l’Etat, c’est de ne pas décourager l’épargne et la formation des capitaux, de ne pas entraver par l’impôt l’action de l’initiative privée dans le développement de la production nationale.
Les socialistes ont au problème fiscal leur réponse toute prête. ”

“ N’est-il pas d’ailleurs dans l’intérêt de la communauté de frapper la consommation plutôt que la production, la dépense plutôt que l’épargne, ce qui nuit au pays plutôt que ce qui lui profite ? Sans doute ils tendent, en ces temps de vie chère, à renchérir encore la vie. Mais où trouvera-t-on des impôts, — les droits de succession à part, — dont ce ne soit là l’effet, par une incidence plus ou moins dissimulée ? Les impôts directs n’agissent-ils pas le plus souvent à cet égard comme des indirects ? Si forte est la hausse actuelle des prix qu’en vérité l’impôt s’y perd, s’y noie... ”

“ Gaspillez l’argent, si le cœur vous en dit ; l’argent, après tout, est fait pour circuler, il n’a pas en soi plus de valeur qu’il n’a, dit-on, d’odeur : mais épargnons les choses, les denrées, les vraies richesses. Pour faire baisser les prix, pour diminuer nos achats hors de France et alléger nos dettes extérieures, pour réparer les destructions de la guerre, il n’y a qu’un moyen : réduisons nos dépenses stériles, nos consommations improductives, celles qui ne servent pas à entretenir où à accroître la puissance productrice du pays, capitaux ou population. ”

“ L’Irlande peut-elle d’ailleurs gagner au régime de l’anglicisation en proportion de ce qu’elle perd à ce même régime de ses traditions morales, de sa culture et de son originalité ? Hélas ! non, un peuple ne se développe qu’en développant ses dons naturels et ses qualités propres. Il ne peut, par une sorte de métempsycose, se donner un beau jour l’âme d’un autre peuple, et, du moment qu’il sort de sa direction primitive et de ses possibilités pour copier le voisin, il se disqualifie et se condamne lui-même : pour les nations comme pour les individus, imiter, c’est décliner. ”

“ N’est-ce pas la nature encore qui a mis en son âme ce réalisme d’esprit et de volonté qui lui fait toujours voir et vouloir des choses réelles en un temps où le vieux monde semblait avoir un peu désappris l’un et l’autre ? C’est elle ainsi qui a fait sa victoire sur son siècle, car cette victoire, c’est celle du réalisme sur l’idéologie et le dilettantisme, et, quelque influence qu’ait exercée sur lui la culture contemporaine, il faut reconnaître que, par son génie, ses succès, sa fonction historique, Frédéric est de sa race plus encore que de son siècle. ”

“ Pourquoi, au reste, prêterions-nous serment à un roi dont nous ne nous reconnaissons pas les sujets ? L’autorité émane du peuple, et non d’un souverain étranger. Or notre gouvernement national va devenir le gouvernement de Sa Majesté, l’armée irlandaise, l’armée du Roi. Le jour où George V voudrait ouvrir en personne un Parlement irlandais à Dublin, vous verriez le drapeau noir à toutes les fenêtres. Votre traité n’est qu’une capitulation, comme l’Irlande n’en a pas vu depuis Henri II. L’acte d’Union de 1800 lui-même nous avait été imposé par le dol et la force. ”

“ IV Voilà donc, si l’on peut dire, la mort surimposée : ne pourrait-on pas plus justement taxer la vie, j’entends ces mille opérations financières par où se traduit au jour le jour la vie de chacun de nous ? Il en est qui sont déjà touchées par le fisc ; mais ne pourrait-on pas faire mieux, en frappant d’une façon générale toutes les transactions, les paiements, les dépenses qui font le courant de l’existence économique du pays ? Par l’impôt direct, on atteint la production ; par l’impôt indirect, la consommation ; que ne cherche-t-on à atteindre par un impôt spécial la « circulation ? » ”

“ A vrai dire, quand les consommations générales sont, pour une part, assez largement taxées, on ne comprendrait pas que les dépenses de luxe ne fussent pas surtaxées. La nouvelle taxe joue en quelque sorte vis-à-vis des impôts de consommation le même rôle que le « global » vis-à-vis des « cédulaires : » elle fait fonction de progression. Elle est, selon le goût du jour, un impôt démocratique. L’Angleterre va, dit-on, l’imiter. Elle répond à une nécessité de l’heure, nécessité budgétaire, économique, et sociale : le luxe doit au pays sa large contribution de guerre. ”

“ L’émigration est entrée dans les mœurs ; filles et fils savent qu’à un moment donné, leur sort commun sera d’aller se faire une autre vie sous d’autres cieux ; beaucoup partent, et plus triste encore est la vie à ceux qui restent. La terre d’Irlande se meurt.
Que peut maintenant le mouvement gaélique contre cette misère morale, plus profonde et plus désespérée que n’importe quelle misère physique ? ”

“ Pour dompter le Sinn Fein et reprendre en mains un gouvernement qui, vers le milieu de 1920, semblait sombrer dans l’impuissance, la défiance et l’anarchie, il fallait rétablir l’ordre en procédant à une occupation massive du pays, au moyen de forces bien en mains et très disciplinées, il fallait réduire par d’habiles opérations militaires l’armée républicaine, tout en assurant à la masse du pays la protection des lois, en se faisant de la population une alliée et non une ennemie, en conquérant en vue de l’œuvre à accomplir l’appui de l’opinion par une équitable politique de concessions. ”

“ Réclamer aujourd’hui la République, c’est vouloir l’impossible, c’est nous vouer tôt ou tard à une guerre fatale et nous aliéner toutes les sympathies de l’étranger. Du jour où M. de Valera a accepté de négocier avec l’Angleterre, personne n’a pu ignorer qu’un compromis était inévitable, et c’est pour effectuer ce compromis que nous avons envoyé à Londres des négociateurs : ceux-ci ont serré au plus près les grands intérêts de la patrie et arraché à l’Angleterre tout ce qu’il était humainement possible de tirer d’elle ; ils ont en tout cas rapporté intact le drapeau d’Erin. ”

“ C’est la guerre, répond le Sinn Fein. Par le vote et la volonté du peuple, le gouvernement républicain est le gouvernement de droit de l’Irlande, nous le faisons respecter en luttant comme nous pouvons contre l’usurpateur qui occupe notre pays ; nous ne sommes ni des anarchistes en révolte contre l’autorité légitime, ni des impérialistes en mal de conquête, mais les vengeurs et libérateurs de notre patrie foulée aux pieds par l’oppresseur étranger. ”

“ Et voici qu’après sept siècles, l’Angleterre, consciente de son échec final dans l’Ile Verte, harassée par l’extrémisme irlandais, lasse enfin de régir malgré lui un peuple qui ne se lasse pas de réagir et de secouer le joug, se résout à abandonner l’Irlande (moins les six comtés du Nord-Est) à son sort dans le cadre impérial. Pour la première fois dans l’histoire moderne, l’Irlande, tout en restant membre et partie de l’Empire britannique, va devenir maîtresse de ses destinées. Saura-t-elle profiter des circonstances et refaire sa vie dans la liberté recouvrée ? ”