Armée républicaine

“ Comment voulez-vous que ce citoyen fasse un discours? ... Nous aurons un député qui ne dira rien.
Eh bien ! ques-ce que cela nous fait ! Qu'il vote en vrai républicain. Voilà ce que nous avons à lui demander.
Dans une armée il faut des généraux, des officiers et des soldais. Sont-ce les moins utiles, les moins vaillants, ces héros obscurs qui, simples soldats, donnent leur sang à la patrie? Les batailles se perdent plutôt par la lâcheté ou l'incapacité des chefs que par le manque de valeur des soldats... ”

“ Or, l'armée royale comptait cinq mille hommes d'infanterie seulement, une centaine de cavaliers, cinq pièces d'artillerie et les deux coulevrines de mon grand-père.
L'armée républicaine , au contraire , avait huit mille hommes d'infanterie, un régiment de chasseurs et un de hussards de la mort à cheval, trois batteries d'excellente artillerie: en tout dix-huit canons.
Le citoyen Vicose a oublié ces menus détails. Ah ! quand on est général républicain, il paraît qu'on ne pense pas à tout. ”

“ Tout ce que la gauche demandait, c'est que l'on substituât au principe usé et pernicieux du militarisme le principe d'une armée nationale et à l'esprit militaire l'esprit de patriotisme. En résumé, l'opposition républicaine, qui ne formait, dans le Corps législatif, qu'une impuissante minorité, n'a pu contribuer, dans une mesure quelconque, à affaiblir l'armée, et, bien loin d'avoir causé les désastres de la France, elle a proposé en temps utile le seul principe d'organisation défensive qui pût les prévenir. ”

“ Le principe en est entièrement opposé à notre ancien système de discipline et de hiérarchie. Il serait nécessaire qu'on eût le temps d'examiner si une armée complétement républicaine, organisée d'une façon nouvelle et animée d'un esprit nouveau, vaudrait mieux que ce qui a toujours existé en France. ”

“ Nous crions : « Vive l’armée ! » C’est notre cri de ralliement. Si le gouvernement se met à remplacer les généraux nationalistes par des généraux républicains, nous ne pouvons plus crier : « Vive l’armée ! » ”

“ Or, au point de vue militaire, ce qui a fait la force de la Révolution, ce qui l’a sauvée, c’est que l’armée ne faisait vraiment qu’un avec la nation. Aujourd’hui, on s’imagine qu’on a une armée nationale parce que tous les citoyens sont appelés sous les drapeaux. ”

“ La préoccupation maîtresse de notre démocratie a toujours été de donner à ce pays une armée véritablement nationale, énergiquement dévouée à la patrie, fermement résolue à la défendre contre toutes les entreprises extérieures et contre tous les complots intérieurs. ”

“ Jusqu'à quel point sont fondées les défiances des républicains et les espérances de leurs ennemis ? Examinons :
Qu'est-ce que l'armée? Un corps tiré des entrailles de la nation pour défendre l'indépendance contre les ennemis du dehors et maintenir l'ordre à l'intérieur ”

“ Les républicains ne pouvaient être rassurés ni satisfaits, sinon par un bouleversement des institutions militaires et des institutions politiques.
L’empire avait toujours pensé que l’instrument le plus parfait de la force nationale est une armée de soldats voués entièrement à leur métier, dressés par un long apprentissage, et préservés de la mollesse ambiante par le célibat, la vie de caserne, un esprit et un honneur particuliers. ”

“ Enlever l'armée au Président, à l'élu du pays, à la défense de la loi et de l'ordre, et la donner comme un mobilier, comme un outil, même par un vote de l'Assemblée, à un Pichegru de rencontre, est simplement insensé... ”

“ Ainsi bien que l’Assemblée hésitât encore à réformer à fond l’institution militaire, bien qu’elle parût préoccupée surtout de maintenir dans l’armée de terre et de mer, des habitudes de discipline stricte et de hiérarchie, au risque de livrer la force militaire à des chefs hostiles à la Révolution, c’est elle maintenant qui en mêlant au peuple révolutionnaire de cette grande journée, les représentants de l’armée, prépara une armée nouvelle. ”

“ Soldat, il fait respecter les couleurs de sa nation. (Voir l'armée française dans les journées de février 1848, à Paris et les départements.)
Refusant de décharger ses armes sur le peuple, partageant avec lui ses munitions pour combattre les ennemis du nom français, et chassant de la patrie les corrupteurs, les traîtres, les ennemis de la liberté.
Les jeunes soldats, comme les vieux grognards de l'empire, ont su mériter de la nation tout entière des couronnes d'immortelles.
Dictateur, il affronte la colère des partis. ”

“ Assurément, c’est un fait à constater, les républicains en immense majorité ont montré depuis huit ans le plus honorable esprit, le zèle le plus actif en tout ce qui touche l’armée et la réorganisation militaire de la France. ”

“ Quand on marche à l'ennemi, c'est beaucoup de se sentir appuyé par des fonctionnaires républicains, de savoir que l'armée n'est plus entre les mains de généraux prêts à se vendre. Qu'importe les formalités de la hiérarchie ! Prenez des généraux dans les rangs des soldats même, si cela est nécessaire, dans la jeunesse surtout. Infusons un peu de sang jeune dans les veines de la république, et la république se sauvera, sauvera l'Europe avec elle du joug des tyrans. ”

“ Soldats ! nous sommes les représentants du peuple souverain, nous sommes vos représentants, nous sommes les élus du suffrage universel. Au nom de la Constitution, au nom du suffrage universel, au nom de la République, nous qui sommes l’Assemblée nationale, nous qui sommes la loi, nous vous ordonnons de vous joindre à nous, nous vous sommons de nous obéir. Vos chefs, c’est nous. L’armée appartient au peuple, et les représentants du peuple sont les chefs de l’armée. Soldats, Louis Bonaparte viole la Constitution, nous l’avons mis hors la loi. ”

“ La République , encore mal consolidée à cette époque , sortie , après les désastres de la guerre , de l' affolement et du gâchis universels , maintenue en pis aller par ses plus mortels ennemis , sapée chaque jour , dénigrée , raillée , non viable , traversait une crise . Autour du petit carré compact et résolu des républicains caracolait une nombreuse et brillante cavalerie , chamarrée , tapageuse , bien armée , sûre de ses forces et de sa supériorité . L' attaque se différait ; les assaillants s' organisaient , plus compacts ,
mieux exercés , chantant victoire . ”

“ « Personne n'obligera les soldats à marcher contre le droit, à marcher contre cette Assemblée. L'armée n'obéira qu'aux chefs dont elle est habituée à suivre la voix. Mandataires de la France, délibérez en paix. » C'était vraiment une épée qui s'offrait au pouvoir législatif pour combattre le pouvoir exécutif. Ces paroles, militaires bien plus que politiques, prononcées avec emphase, furent accueillies par de longs applaudissements, partis surtout des bancs de la gauche. ”

“ Une armée qui serait toute démocratique avec des cadres tout réactionnaires n’aurait que la moitié de sa force. Ce qui a fait la puissance incomparable des armées de la Révolution et du premier Empire, c’est la communauté d’esprit et d’âme entre les chefs et les soldats. ”

“ Il est vrai que le gouvernement de la défense nationale n'a pas réussi à ramener la victoire sous ses drapeaux. Et pourtant ce. sont les armées républicaines qui ont opposé une résistance énergique aux troupes allemandes victorieuses, bien organisées, bien approvisionnées, appuyées par une puissante artillerie et commandées par des généraux distingués; si elles ont été battues, elles n'en ont pas moins sauvé l'honneur de l'armée française; de plus, elles ont forcé l'ennemi à admirer leur courage. ”

“ Qu’ils laissent de côté la politique avec ses passions et ses divisions pour rester les hommes du pays, pour nous donner l’armée nationale qu’ils nous doivent, armée instruite, fidèle, obéissante aux lois, étrangère aux partis. ”

“ Nullement; la nécessité de développer sa puissance militaire est au contraire un des motifs qui poussent la France vers les institutions démocratiques. Car si l'armée est la condition et le contrepoids de la démocratie française, celle-ci est au même degré la condition et le contrepoids indispensables d'une armée fortement organisée. ”

“ Vous sentirez que les nouvelles et fortes institutions populaires qui vont émaner de l'Assemblée Nationale ouvrent à l'armée une carrière de dévoûment et de services que la Nation, libre, appréciera autant et mieux que les rois.
Il faut rétablir l'unité de l'arme et du peuple un moment altérée. ”

“ Le peuple a l'instinct confus de cette anomalie, quand, à chaque révolution, il insiste pour l'éloignement des troupes ; quand il demandé une loi sur le recrutement militaire, l'organisation de la garde nationale et de l'armée. Et les auteurs de la Constitution ont entrevu le péril, quand ils ont dit, art. 50 : Le président de la République dispose de la force armée, sans pouvoir jamais la commander en personne. ”

“ On peut dire en effet que la loi nouvelle est bien l’expression des tendances les plus intimes de cette masse parlementaire, de cette armée qu’on ne sait trop comment définir, puisqu’elle compte des soldats dans tous les camps, dans la jeune gauche comme dans la droite, mais qui porte certainement dans les affaires publiques un grand fonds de bon vouloir, du libéralisme, de la sincérité, une sorte de hardiesse involontaire et pas du tout de préjugés. ”

“ Tour à tour, les divers pouvoirs ont été le prétexte ou la cause des révolutions; l'armée seule n'en a jamais été le motif: elle ne se mêle point aux factions populaires, mais elle a des sympathies pour les âmes énergiques qui, par la trempe vigoureuse de leur caractère, peuvent rendre les plus grands services à leur patrie comme à la société, et rallier tous les principes d'ordre par des actes vigoureux d'autorité. ”

“ Pour recruter à prix d'argent une armée auxiliaire européenne qui, au moment où elle aura pour elle le nombre et la maturité, reprendra l'offensive.
Puisse le Corps législatif, en refusant des mains des partis, de prétendus sauveurs, se maintenir le maître de nos affaires ; puisse-t-il, en honorant par une réparation le courage malheureux, restaurer le respect de l'autorité ; puisse-t-il à la fois, en désarmant la démagogie et en repoussant l'invasion, maintenir à l'extérieur l'indépendance nationale, et fonder à l'intérieur l'ère des véritables et durables libertés! ”

“ Sans doute une telle armée faciliterait peu les lointaines aventures et les guerres de conquête, mais elle serait assez forte pour protéger l’indépendance nationale, et la liberté intérieure, le travail, la civilisation, n’y perdraient rien. ”

“ Et, pour que cela soit ainsi, il n'y a que deux moyens : ou que ceux que l'on emploie dans l'armée aient assez de bien pour répondre de leur conduite aux autres citoyens et qu'ils ne soient enrôlés que pour un an... ; ou, si on a un corps de troupes permanent et où les soldats soient une des plus viles parties de la nation, il faut que la puissance législative puisse le casser sitôt qu'elle le désire ; que les soldats habitent avec les citoyens, et qu'il n'y ait ni camp séparé, ni casernes, ni places de guerre. ”

“ Vous dites que c'est une armée de prétoriens !
Je déclare hautement qu'à aucune époque l'armée française n'a été organisée sur une base plus libérale qu'aujourd'hui. (Marques, d'assentiments) !
Jamais il n'y a eu un roulement plus complet de l'armée vers, la population et de la population vers l'armée.
Jamais, il n'y a eu une plus parfaite harmonie entre nos troupes et la nation. (Nouvelles marques d'assentiment !)
Nulle part ne s'élève un conflit !
Jamais les populations qui sont dépourvues de garnisons, n'en ont demandé avec plus d'insistances. ”

“ Les républicains poussaient à la guerre comme moyen de renverser le gouvernement et de proclamer le régime de la démocratie absolue ; les légitimistes , comme moyen d'obtenir une troisième restauration avec le secours des étrangers.
L'attitude énergique de la France , l'armement des places et des gardes nationales , l'augmentation considérable de l'armée , en imposèrent à la sainte-alliance ”

“ Cette armée a paru en France dès que la démocratie a commencé à triompher. 1789 produisit les gardes nationales que la révolution opposa d’abord à la monarchie puis à l’Europe. Trop faibles contre l’étranger, trop fortes contre les Français, elles semblaient condamnées tant que le génie militaire régna avec Napoléon. La liberté politique les ranima ; sous le régime parlementaire, le roi et le peuple eurent chacun son armée. Quand le peuple devint seul maître, son armée triompha avec lui : en 1870 comme en 1792, la défense du pays fut confiée à des soldats citoyens qui nommaient leurs chefs. ”

“ Tandis que la garde-nationale s'organisait sur tout le territoire, par l'incorporation volontaire des citoyens en état de porter les armes, l'armée régulière semblait se désagréger sous l'influence de ses chefs, qui, presque tous, appartenaient à la noblesse. ”

“ Et poursuivant, dans un coin du vaste
salon, la conversation commencée dans le parc avec M. Lerond, il conclut : — Car enfin, l'armée, c'est tout ce qui nous reste. De tout ce qui faisait autrefois la force et la grandeur de la France, il ne subsiste absolument plus que l'armée. La République parlementaire a ébranlé le gouvernement, compromis la magistrature, corrompu les mœurs publiques. L'armée reste seule debout sur ces ruines. ”

“ La géniale méthode napoléonienne pouvait donc grouper toutes les forces françaises dans la science renouvelée de la grande guerre et dans l'élan calculé de l'offensive, sans que le souvenir des luttes et des déchirements des partis vînt affaiblir l'impétuosité de cet élan unanime. L'armée ne pouvait être suspecte à la démocratie et à la nation, puisqu'elle se réclamait d'une méthode qui était née avec la démocratie et qui avait fait la grandeur de la nation. Mais l'armée était grande dans la nation, puisqu'elle représentait la plus haute forme du génie national inspiré par la Révolution. ”

“ Mais, telle qu'elle est, fermement et loyalement dirigée par ses commandants supérieurs, l'armée est la seule puissance capable de protéger contre les furies des partis la loi suprême de l'ordre public; l'armée est la seule institution où règne encore une discipline, la seule hiérarchie où il y ait des soldats, des caporaux, des capitaines et des colonels, à la différence dé notre confuse et envieuse démocratie, où tout le monde est colonel. ”