Charles de Mazade

“ A l’origine, nous dit-il, les divinités des Grecs différaient peu de celles de l’Orient, mais par ce fait même qu’elles entrèrent dans la religion de l’état, que leur culte devint le fondement de la vie publique et privée, leur caractère tendit sans cesse à s’élever et à s’épurer. C’est un des traits les plus frappans et les plus honorables du génie des Grecs. Ils valaient mieux que leur religion ; ce ne fut pas elle qui améliora les hommes, ce furent les hommes qui rendirent leurs dieux un peu meilleurs. ”

“ Il pouvait rassurer le pays, dominer les partis, organiser avec toutes les forces modérées cette république conservatrice dont il acceptait après tout d’être le premier ministre. Il n’a réussi qu’à se créer une situation assez artificielle justement parce qu’il n’a qu’une politique peu saisissable, à la fois cassante et pointilleuse, parce qu’il n’a pas su s’appuyer sur le seul terrain solide, entre ceux qui ne veulent des institutions nouvelles à aucun prix, et les radicaux, les vrais radicaux qui en feraient un instrument d’agitation indéfinie. ”

“ Tenter au XIXe siècle de séquestrer la femme, de la réduire à ses fonctions domestiques, de l’emprisonner dans la famille comme dans une enceinte fortifiée, est une vaine utopie que Proudhon lui-même ne prenait pas au sérieux. Au lieu de perdre son temps à caresser cette chimère, il eût mieux fait de définir en philosophe l’action que la femme a exercée dès les origines de la civilisation sur le gouvernement des esprits et des sociétés. ”

“ Il a dit que la concurrence est un brigandage, le commerce un agiotage, l’autorité une oppression, et quelques années plus tard il nous a appris que la concurrence, le commerce et l’autorité sont les élémens nécessaires de la constitution sociale, les forces du monde de l’esprit, de l’ordre économique, et qu’il n’y en a pas d’autres. Il a dit qu’il fallait détruire l’état, il a prêché la sainte anarchie, et des naïfs qui l’en croyaient sur parole ont pris une torche, et, pensant faire acte de philosophes, ils ont couru incendier des palais. ”

“ Dès que la monarchie était impossible, il n’y avait plus qu’à faire une république qui s’en rapprochât, qui réunît à peu près les mêmes caractères, les mêmes garanties, et, dès qu’on se décidait pour la république, il fallait procéder franchement, il fallait mettre à profit « la modération, l’intelligence politique de la gauche parlementaire, » pour obtenir d’elle des concessions, des transactions. C’est là toute l’histoire de la constitution du 25 février. ”

“ Que la France soit tenue à une grande réserve, c’est tout simple, elle expie encore ses malheurs. L’Angleterre, qui est restée loin du feu, va de déboire en déboire depuis quelques aunées ; après avoir livré ce qu’elle avait conquis avec nous dans la Mer-Noire, elle semble se désintéresser de l’Orient, et, pour comble, voilà le vieux lord John Russell qui se réveille pour dire son mot, pour proposer le démembrement de l’empire ottoman, — à moins que la Russie, l’Autriche, les autres puissances, ne recueillent les charges du gouvernement des provinces de la Turquie ! ”

“ Tour à tour émigré, pair de France, ministre, ambassadeur à Berlin, à Londres ou à Rome, et toujours écrivain de la grande race, il a connu en effet toutes les agitations ; il a conquis toutes les fortunes publiques, moins par sa naissance que par l’éclat de son génie. Il a été un de ces mortels privilégiés qui n’ont que les tourmens qu’ils se créent à eux-mêmes, et dont la renommée, supérieure aux dénigremens des partis, reste un patrimoine national. ”

“ Ce n’est même qu’à cette condition que les généraux peuvent véritablement faire acte de patriotisme, ce n’est qu’à ce prix que, dans des temps troublés, l’armée peut être encore la grande force impartiale et pacificatrice. Tout le reste n’est que péril, et ce qu’il y a de plus clair dans l’aventure de M. le vice-amiral de La foncière, ce que nous appelons la moralité de l’incident pour l’armée, c’est qu’il y a une incompatibilité réelle entre les fonctions politiques de parlement et les fonctions militaires actives. ”

“ Proudhon n’est pas sur ce point de l’avis de Clitandre ; il ne croit pas à l’intelligence des femmes, et il justifie son doute en alléguant que depuis six mille ans le genre humain n’a pas eu obligation envers le sexe d’une seule idée. « J’en excepte, dit-il, Cérès, Pallas, Proserpine et Isis. » Il paraît croire que toute femme qui cherche à s’instruire est une pécheresse commencée. Il a connu à la vérité bon nombre de femmes d’un grand cœur, d’une grande âme, d’un grand esprit ”

“ « Il n’y a pas de centre gauche, il n’y a que des conservateurs et des radicaux, nous sommes les conservateurs. » Nous voici bien avancés ! Qui ne voit ce qu’il y a de chimérique et de factice dans ces classifications complaisantes dont on se sert pour couvrir une politique assez équivoque, pour se faire cette illusion qu’on est le dernier boulevard de l’ordre conservateur et de la société ! ”

“ La machine de Gramme, qui a reçu les formes les plus diverses selon les usages auxquels on la destine, fournit le mode d’éclairage le plus économique qui puisse s’imaginer pour les grandes usines, pour les ateliers spacieux, où la lumière électrique peut s’employer avec profit. Le grand obstacle que rencontrait l’extension de ce mode d’éclairage si puissant, c’était non pas le prix de revient, — qui est inférieur à celui de tout autre luminaire, — mais la difficulté de fractionner la quantité de lumière fournie par les appareils. ”

“ La moralité pour le gouvernement, c’est autre chose. Par ce qui vient d’arriver, on peut voir où conduisent les condescendances, les apparences de ménagement et les illusions trop faciles de conciliation avec ceux qui ne se réconcilient pas, qui s’arment au contraire de toutes les concessions qu’on leur fait. La promotion de M. de La Roncière au commandement de l’escadre de la Méditerranée avait notoirement éveillé quelques craintes que le souvenir des services de l’amiral pendant le siège de Paris n’avait apaisées qu’à demi, et devant lesquelles le ministère n’avait pas cru devoir s’arrêter. ”

“ Ce mouvement de l’Herzégovine, qui a un instant inquiété l’Europe, est-il décidément en déclin ? Tend-il au contraire à se fortifier et à se propager ? À vrai dire, le danger semble s’atténuer depuis quelques jours. Sans doute le combat n’a point cessé ; cette malheureuse province de l’Herzégovine est, aujourd’hui comme hier, livrée à la guerre civile ; les griefs qui ont mis les armes dans les mains des insurgés restent ce qu’ils étaient. En un mot, la crise n’est ni dénouée ni apaisée, mais elle ne s’aggrave pas sensiblement, et tout semble se réunir pour en détourner le cours. ”

“ Il y a, nous osons le dire, une autre anarchie plus redoutable encore peut-être, parce qu’elle est moins saisissable au premier abord et qu’elle se déguise même parfois sous des dehors conservateurs. Celle-ci est infiniment plus répandue qu’on ne le croit, surtout depuis quelques années ; elle s’insinue partout à la faveur de l’incertitude des choses ; elle atteint l’essence de tout ordre régulier, elle passe facilement des idées dans les actions, et on ne s’aperçoit des progrès de cet autre genre d’anarchie que le jour où un incident révèle tout à coup la gravité du mal. ”

“ Après les télégraphes, ce sont les machines d’induction qui représentent la branche la plus importante des applications de l’électricité, celle qui a fait le plus de progrès dans ces derniers temps. De ces machines, la plus curieuse et la plus riche d’avenir paraît jusqu’ici la machine de M. Gramme, dont l’organe essentiel est une bobine enroulée sur un anneau de fer doux qui tourné entre les pôles d’un aimant. ”

“ Il fallait que l’âme s’élevât de la conception des divinités nationales jusqu’à la divinité suprême qui gouverne sans distinction tous les peuples. En important les dieux d’une nation dans une autre, on affaiblissait cette opinion, que chaque nation a les siens, qui ne sont faits que pour elle. ”

“ Une machine magnéto-électrique, commandée par un moteur à vapeur de la force d’un cheval, fournissait un courant qui, envoyé dans une seconde machine semblable, produisait un travail de 39 kilogrammètres mesurés au frein de Prony, c’est-à-dire un peu plus de la moitié de la force primitive. Après une double transformation du travail en électricité et de l’électricité en travail, un pareil rendement est tout à fait digne d’attention. ”

“ Femme esprit fort, impie, irréligieuse : c’est à prendre en grippe la philosophie. Savez-vous donc que nous n’avons pas encore remplacé ce sentiment profond de morale intérieure qu’on appelait sentiment religieux, qui donnait un caractère si haut à l’homme, à la femme et à la famille ? ”

“ Le dénoûment de la crise n’a rien d’inquiétant sans doute, puisqu’il est la victoire de la politique la plus libérale, et qu’il maintient le caractère de la monarchie nouvelle. Était-ce bien cependant le moment de se livrer à ces luttes intimes, lorsque toutes les préoccupations devaient se concentrer sur la guerre ? ”

“ L’arrêt est dur ; qu’adviendra-t-il si les femmes refusent de s’y soumettre, et de se laisser « claquemurer aux choses du ménage ? » Proudhon ne balance pas à nous recommander l’application des grands moyens ; il faut employer contre les récalcitrantes la force, la contrainte, au besoin la réclusion. Il n’importe guère que l’homme ait tort ou raison, il est né pour commander, il ne doit souffrir ni reproches, ni objections, et « si la femme lui résiste en face, il doit l’abattre à tout prix. » ”

“ Rien n’est donc plus vrai, la France ne marchande pas, et en compensation c’est bien le moins qu’on lui rende une puissance militaire reconstituée, une armée sérieuse qui, à un jour donné, puisse être le bouclier et la force du pays, qui reste une armée nationale en dehors des factions et des intrigues. C’est aux chefs militaires surtout à donner l’exemple ; ceux qui croiraient relever leur rôle en se faisant hommes de parti se tromperaient singulièrement ”

“ Qu’on laisse faire le peuple, qu’on le consulte, il se hâtera de rétablir « le gouvernement qui avait édifié l’œuvre de la commune prospérité ! » La France retrouvera, avec des alliances, sa place dans le « concert européen. » Après tout, ce n’est là que le commentaire un peu hardi de cette lettre que M. l’amiral de La Roncière Le Noury a eu le malheur d’offrir en pâture à tous ceux qui se font une arme de tout dans l’intérêt de l’empire, contre la république, contre la constitution, contre les lois, contre la sécurité nationale. ”

“ En même temps s’accroît, s’enfle, déborde le courant, que l’on voit ainsi naître sous l’action immédiate de l’effort mécanique dépensé à faire tourner le volant. Depuis quelques années, le volume et le poids des machines dynamoélectriques ainsi que le travail nécessaire pour obtenir un courant d’une intensité donnée ont été réduits dans une mesure extraordinaire, ce qui prouve que le problème de la production économique de l’électricité sera peut-être résolu plus tôt qu’on ne le pense. ”

“ À quoi bon livrer à la curiosité languissante ou à l’indifférence du public non-seulement le grossier canevas d’une œuvre à peine ébauchée, mais des fragmens ramassés çà et là, des lambeaux décousus, des notes griffonnées à la hâte, des bribes de périodes, les tâtonnemens d’une pensée qui se cherche, tout ce qu’un auteur qui médite peut bien se dire à lui-même dans cette langue personnelle et abrégée dont seul il possède la clé ? ”

“ Là je trouve une autorité suffisante pour l’homme, haut respect de lui-même, dignité pour la femme et modestie, et dans tout cet ensemble quelque chose de mystérieux, de divin, qui ne contredit en rien la raison, mais qui cependant la dépasse toujours. ”

“ Heureusement tout le monde se fait un devoir de se prêter aux circonstances, d’atténuer pour les appelés les conséquences d’un éloignement temporaire, d’une suspension de travail, et le gouvernement s’est préoccupé du sort des familles qui auraient trop a souffrir. ”

“ Telle qu’elle est, cette constitution aura le sort de toutes les institutions humaines, monarchies ou républiques, qui sont ce qu’on les fait ; elle ne peut évidemment durer que si on la pratique avec bon sens, avec « ce calme de l’esprit qui permet de voir les choses comme elles sont, de reconnaître ce qui est possible et nécessaire dans un moment donné, d’accepter patiemment la contradiction, d’attendre tout de la persuasion et non de la violence. » ”

“ Les banalités abondent dans son dernier livre, et elles ne sont point déguisées. Est-ce bien Proudhon qui nous enseigne gravement que la femme n’a pas été mise au monde pour y être juge, apothicaire, préfet, gendarme ou dragon, qu’elle est inférieure à l’homme en force musculaire, que, lorsqu’un petit garçon lutte avec une petite fille, quatre-vingt-dix-neuf fois sur cent, c’est le petit garçon qui terrasse la petite fille ? ”

“ Les machines ainsi modifiées, qui prennent alors le nom de machines dynamo-électriques, réalisent de la manière la plus simple et la plus directe la transmutation du travail mécanique en courans d’électricité. On fait tourner une roue ; le déplacement relatif d’une bobine et d’un morceau de fer doux donne naissance à un courant qui est en quelque sorte une résistance détruite, car ce courant exerce une réaction qui tend à faire tourner la roue en sens inverse. ”

“ Cette importance que s’attribuent alors les comédiens, ces marques de respect dont on les comble, amènent M. Foucart à toucher un point curieux. Il rappelle que, s’ils paraissent fort honorés de la foule, ils ne sont pas aussi bien traités des sages. On se plaint souvent de leur conduite, on recommande aux jeunes gens de fuir leur société ; on admet sans contestation qu’ils sont en général fastueux, légers, prodigues, débauchés, et c’est une question parmi les moralistes de savoir pourquoi ils valent moins que les autres hommes. ”

“ Qu’ils laissent de côté la politique avec ses passions et ses divisions pour rester les hommes du pays, pour nous donner l’armée nationale qu’ils nous doivent, armée instruite, fidèle, obéissante aux lois, étrangère aux partis. ”

“ Dans ces villes, où les amenait la pratique de leur art, ils se seraient trouvés étrangers et isolés : l’association leur faisait une sorte de patrie, elle les garantissait des injustices auxquelles un homme seul est toujours exposé, elle leur procurait des amitiés et presque une famille toute faite, elle leur donnait surtout le moyen d’exploiter leur art avec plus de sécurité et d’avantage. ”

“ Il faut répondre que Pascal était Pascal, c’est-à-dire une grande âme mystérieuse et tragique dont les secrets intéressent l’humanité tout entière, et un incomparable écrivain qui a mis la griffe du lion dans ses esquisses les plus inachevées. ”